沿着山谷，一路深入。
叶寒的动作很小心，脚步轻盈，不敢有一丝的马虎大意，生怕会被前面一里外的姜柏崖、姜凤儿两人发现。
庆幸的是，他的运气不错。
或者说，姜柏崖实在是太兴奋了，一时间连警惕性都降低不少，并没有太多关注自己后方是否有人跟随。
就这样，一路曲折，在姜柏崖的带领下，叶寒几乎都要被绕的头晕目眩了，山谷也是越发深邃，到最后连天穹都被岩壁遮掩，周围一片漆黑。
这已经不是山谷，而是山窟了！
这一路的行走，更是超逾了百里！
“这么远？”
“他们要前往的，到底是什么地方？”
长时间的跟随，让叶寒的心里也不免有些踌躇起来，不知道自己选择这样做是否正确。然而，正当他犹豫着是否要继续跟随之时，突然，前方的姜柏崖和姜凤儿终于停住了脚步！
叶寒猛地一惊，连忙借助身边的地形遮掩身体，只露出一双眼睛探看。
姜柏崖和姜凤儿两人站立的地方更深，也更加黑暗，伸手不见五指，对于普通武者来说，要看穿这样的黑暗也是一道难题，但对于叶寒来说，这完全不是什么问题。
金乌，是化身为太阳的神鸟，经过它的力量的改造，叶寒早就可以黑夜视物。黑暗对于叶寒来说，简直和白昼一模一样，完全没有什么差异。
所以，他看的很清楚。
姜柏崖和姜凤儿两人停下位置的前方，是一座不知何时建造在这里的小房子，看其装扮，似乎一座祠堂，却又和寻常的祠堂有些不同。
在它的门前，还有一座雕像。
神兽凤凰的雕像！
姜柏崖停住脚步，拉住姜凤儿，俯身跪倒在地，连续磕了整整九个头，这才毕恭毕敬的站起来，垂头不敢直视眼前的雕像，步入祠堂。
进去了？
叶寒轻轻皱眉，并没有立刻选择轻举妄动。
姜柏崖父女二人的举动的确相当诡异，但是比他们的举动更奇怪的是，这里又怎么会出现一座凤凰雕像，并且还有一座类似祠堂的东西？
如果说是数万年前，当天凰矿区刚刚出现，神凰传说刚开始流传之时，有信仰神凰的武者在这里建造了一座凤凰雕像，并且还建造了一方祠堂，叶寒打死也不能相信。
雕像可以建，祠堂也可以造，但是，既然是事关供奉神凰神兽，有可能是在这黑暗之地么？
在天元大陆，哪怕是世俗界的凡人都知道，凤凰是祥瑞的象征，它和黑暗是完全对立的两面。
所以，既然是供奉它的人所建，肯定不可能是在这种荒凉且黑暗的地方！
此地，必有猫腻！
心有如此思量，叶寒这才没有轻举妄动。只是，虽然这种情况感觉起来异常奇怪，但是在祠堂和雕像的方向，他通过体内真阳元力和金乌之火的躁动，的确感应到了前方疑似有神凰真火的气息波动存在。
“这是怎么一回事？”
叶寒想不通。
他的武道修为低，阅历和经验也相当短缺，这样的问题对他来说的确颇有难度。这一刻，叶寒当是无比的思念灵珠内的老祖宗，只可惜，灵珠仍然处在封印状态，让他无可奈何。
等待。
叶寒只能枯燥的等待着，瞧瞧是否还会有其他变化产生。然而，在足足等了两个时辰后，不仅祠堂和雕像没有半点动静，就连进入祠堂的姜柏崖父女也没有再度出现。
不知不觉，叶寒的眉心终于轻轻蹙起，显露出一丝不耐。
有情况！
这座祠堂，绝对不一般！
心有所动，叶寒再也无法秉持平静的干耗，一跃而起，朝一里外的神秘祠堂赶去。一路上，他都异常小心，生怕会被进入祠堂内的姜柏崖父女发现。但是行至半途，他才安心下来。
神秘祠堂的墙壁有遮掩神魂气息的功能。在外界，自己都无法感应到他们二人的气息，与此同理，他们当然也无法感知到自己的。
确认这一点后，叶寒的心情当即有些放松。
他也在凤凰雕像前站定脚步，观赏起来。
不得不说，这尊凤凰雕像的确是栩栩如生，哪怕它只有丈许高大，长也不过三两丈，但是当它摆在眼前，却给人一种亲眼看到一头威猛华丽的凤凰正在翱翔宇宙的绚丽场景，在其身后，数万丈的彩虹链接天地，瑞色笼罩整个世界。
这才是凤凰。
祥瑞的象征！
这一刻，叶寒甚至都有些怀疑自己先前那些有些腹黑的猜测。面对传说中的神兽凤凰，理当虔诚，心无杂念，自己的那些想法的确有些无耻了。
但是，当余光扫过前方的这座紧闭石门的祠堂，叶寒的眼神一凛，心神一震，当即从虚幻的精神世界中醒来。
差点着道了！
建造这一座凤凰雕像的，定然是一介雕刻大师，雕成的雕像，精气神三者齐聚，宛如真的一样，让人不由沉迷。
“怪不得，姜柏崖不敢看它，也不让姜凤儿看它。他应该早就知道这一点了。”
如是想着，叶寒不由更加确定，姜柏崖来到此地绝对是早有预谋的！
祠堂内，到底有什么秘密？
对于身后的凤凰雕像，叶寒别说俯身跪地叩头行礼了，当是再也不看一眼，直勾勾地看向眼前的祠堂，心中不断在念想。
虽然是刚才眼睁睁看着姜柏崖父女二人进入祠堂了。但是在此时的叶寒心中，却不由浮起一道第六感——
里面，没人！
心念一动，让叶寒根本无法压制住心底想要探查真相的，猛地一脚踏出，探手推向拦在身前的石门——
“嘭！”
门开了。
果然，其中空无一人！
姜柏崖和姜凤儿，竟然就这样凭空消失了！
见鬼了？
叶寒是修炼界中的人，当然不会相信鬼神这种东西，所以，一切都要从事实出发。叶寒首先怀疑的，是祠堂内是否有空间传送法阵。
结果是否定的。
里面别说是布施铭纹法阵的纹痕，就连一根头发都没有，在这一片荒凉的黑暗中，地面清洁的令人发指！
不是传送阵，又是什么？
以叶寒的阅历和经验，实在无法想到更多了。
无知，所以看不透，所以害怕。
所以，余峰心中兴起了退走之意。
他感觉自己贸然来到这里，似乎是一个错误。如果还不赶紧离去的话，兴许会出很大的问题！
叶寒相信自己的直觉，一向如此，这次自然也不例外。
然而，正当他扭头要走之时，突然——
“呼啦！”
一声拍打翅膀的声音在耳畔陡然响起，与此同时，一股狂风呼啸而来，烟尘弥漫，让叶寒险些迷了眼睛。
惊风从何来，声音从何起？
叶寒生性谨慎，尤其是内心困惑重重的现在，心神一跳，体内真阳元力澎湃涌动，拳面更是有十枚火种凝聚成形，随时可以一拳挥出！
可是，当他看到眼前究竟发生了什么，这一拳却是怎么也挥不出去了。
因为，挥动的翅膀，是那座凤凰雕像的！
它仿佛活了一般，眨着漆黑的双眸，盯着叶寒，似乎心有所想，许久才口吐人言：
“金乌之火？”
“没想到，在凡俗间竟然还有掌控金乌之火的生灵在。”
“人族的少年，你来到此地，也是想参加我凤族考核，欲要加入我凤族的？”
叶寒闻言，猛地一愣，险些无法相信自己的耳朵。
凤族？
凤凰一族？
面前的这方祠堂，竟然是凤凰一族的？
怪不得，之前姜柏崖那般激动，对姜凤儿说这是他们家族数千来为数不多的机会，并且一旦抓住，甚至就有可能在十数年之内超越天元大陆八大超级宗族。
原来，他的希冀是让姜凤儿成功加入凤族！
如此一来，天元大陆八大家族在凤族面前，真的不算什么。
毕竟，凤族可是传说中的神族之一！
“这是凤族的一道分支祠堂所在？”
叶寒还是不敢相信呈现在眼前的这事实，如坠梦中，无法醒来。
太让人惊愕了。
不仅传说中的神凰存在，就连更加神秘的凤族也存在。不仅如此，自己只是尾随姜柏崖父女二人至此，竟然就能获得这样的机会，莫非今日真的是自己福缘已至么？
叶寒不由得亢奋起来。
这不怪他。
换做任何一个武修，在面对这种情况，恐怕都无法镇定下来。像叶寒这样没有当场昏厥就已经相当不错了。
甚至，他还能遵循于心中本性的谨慎，询问处一些埋藏在心底深处的困惑。例如——
“你是谁？为什么会在这里？”
凤凰雕像栩栩如生，但还是石质的，当它“听到”叶寒的询问，错愕一刹，这才回应道：
“我是此位面凤族考核之地入口的镇守者，也是这座祠堂的器灵，镇守这里已经有数万年之久。”
数万年？
好熟悉的数字。
传闻中神凰从天而降的那一日，不也是在数万年之前么？
难道说，传闻有误，那团火焰中并没有什么神凰和梧桐树，只有一个雕像和小小祠堂而已？
叶寒心中思付，不由紧紧皱起了眉头。
不知为何，第六感告诉他，他不能相信眼前这尊突然活过来的凤凰雕像，但他本人却又不知道这种感觉从何而起。
这种错乱感，确让叶寒无比头痛。
而正是在这种状态下，叶寒也终于问出第二个问题——
“凤族考核，是什么东西，有何好处？”
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