在一般人的认识中，让一个人低头不容易，总是会死鸭子嘴硬，要让一个权贵低头更难，所以英雄末路更容易触动人心。当曹操，一个名义上的汉朝打丞相，实际上掌控一半天下的男人在自己面前欠身之时，关羽亦愣了一下。
“将军别来无恙！”
曾经的香火情依然未散，关羽亦欠身回道：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”
曹操道：“我兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重，放我一条生路。”
关羽叹了口气道：“昔日某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以报丞相厚恩矣。今日之事，怎敢以私废公？”
曹操道：“过五关斩六将之事，还记得否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”
这是春秋上记录的事情。当年郑国派子濯孺子侵犯卫国，被击败，卫国派庾公之斯追击他。子濯孺子说：“今天我的病发作了，不能拿弓，我是必死无疑的了。”问他的车夫：“追我的人是谁？”驾车回答说：“是庾公之斯。”子濯孺子大喜：“我能活了！”驾车不解问：“庾公之斯是卫国善于射箭的人，您反而说‘我能活了’，为什么这样说呢？”
子濯孺子说：“庾公之斯是跟尹公之他学的射箭，尹公之他是跟我学的射箭。尹公之他是正派人，他看中的朋友一定也是正派的。”于是坐等对方追上来，庾公之斯追到跟前，问：“先生为什么不拿弓？”子濯孺子说：“今天我的病发作了，无法拿弓。”庾公之斯说：“我向尹公之他学射箭，尹公之他是向您学射箭，我不忍心用您传授的技术反过来伤害您。虽然这么说，可是今天这事，是国君交付的事，我不敢不办。”说完便抽出箭来，在车轮上敲，敲掉箭头，射了四箭之后返身回去了。
关羽是个义重如山之人，想起当处曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，心中如何能不触动。又见曹军惶惶不安，皆欲垂泪，一向傲上而不忍下的关羽心中越发不忍。于是把马头勒回，对众军下令道：“四散摆开。”
这个分明是放曹操的意思。曹见云长回马，便和众将一齐冲将过去。关羽回身时，曹操已与众将过去了。自古忠义两难全，关羽心中悲苦，仰天大喝，众军皆下马，哭拜于地。
关羽愈加不忍，正犹豫间，张辽纵马而至。关羽见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
曹操既脱华容之难。行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。此时天色已晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。
曹操大惊道：“吾命休矣！”彻底放弃了抵抗，他们身心俱疲，已经没有丝毫力气、士气作战了。
只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马，曹操方才心安。
曹仁接应了曹操，连忙请罪道：“虽知主公兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”
曹操依然心有余悸：“几乎再也见不到你了！”
于是曹仁引众入南郡安歇。随后张辽也到，说关羽之德。曹操点将校，中伤者极多，曹操让一众将校休息，曹仁置酒设宴给曹操接风洗尘，众谋士俱在座。
这是一场大败，一路又被撵的如同丧家之犬，气压之低沉可想而知，此时曹操忽仰天恸哭。
众谋士又是一脸懵逼：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯，今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，为何反而痛哭？”
曹操道：“我哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使我有此大失也！”遂捶胸大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”
众谋士皆默然自惭，无人敢发声，宴会就在这不欢的氛围中解散。
次日，曹操唤曹仁道：“我今暂回许都，收拾军马，必来报仇。你可留下保全南郡。我有一计，密留在此，不是紧急情况不要打开，知道情况紧急再打开。依计而行，使东吴不敢正视南郡。”
曹仁问道：“合淝、襄阳，谁可保守？”
曹操道：“荆州托你管领，襄阳吾已拨夏侯惇守把，合淝最为紧要之地，我令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。但有缓急军情，飞报将来。”
曹操安排好了一切，就上马带着残兵败将奔回许昌。荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁则派遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜。
曹操这边按下不表，话说刘景心中的野望如同春天之杂草滋生蔓延，无可阻挡，于是听从了紫衣上人的建议，一方面派人快马加鞭传信给智弦，告知自己的计划，一方面以三万本部兵马为核心，聚拢溃兵，收集粮草辎重，和孙刘联军正面对抗。双方以极快的速度就交锋了一回合，吃战双方都没有占到便宜。
此战未败，给了聚拢的溃军信心，刘景这才调兵遣将，押着辎重物资徐徐后退，暂避孙刘联军锋芒。
只是一次交锋，刘景就意识到，此战能打，甚至胜率还很大，就在他积极筹备着战事的时候，万万没想到，当天晚上，他就接到了智弦的密信。以这里和青州之间的距离，很显然，这封信是智弦好几天前就写好的。信的内容非常的简单，就是让刘景撤回青州。
刘景于是召集众将及谋士，拿出了智弦的信件，传阅众人。刘景并不想撤，如今局面大好，天下唾手可得，他不想就这样撤退。他想要以将在外君命有所不受为由，继续执行自己的计划。不过这件事情光他牵头还不行，还需要一众将士的同意，毕竟，如今的青州牧是智弦而不是他，虽然智弦已经在一点点放权，但是改变不了目前的掌权者依然是智弦的事实。
“此乃天赐良机，我认为我们应该顺势而为，众位认为如何？”
(本章完)