军令如山。

　　严牧一头两个大：“可、可我……”他方才已经在驿楼下吃过早膳了，当然，话没出口，燕岐冷眼撇来，只能认栽。

　　他深觉大人们都在坑他。

　　这包子皮斑驳焦黑总给人半生不熟的错觉，他一咬牙，抓起两个就往嘴里塞，俗话说得好，长痛不如短痛，只要你咽的够快，酸甜苦辣都追不上——

　　咕咚咕咚，严牧拼了老命，里头的肉馅有点儿粘腻还带着腥味，半生不熟？

　　他哪里敢多想，一停顿这舌*尖就觉出了不对劲，忍住上涌的难受，风卷残云。

　　英雄啊。

　　裴盛看的目瞪口呆。

　　严牧竟还能挤出笑仿佛吃的是人间美味。

　　“好吃吗？”裴兮宝本见着他们推三阻四的小脸一跨，转而又见严家小子狼吞虎咽似珍馐美食，她突然对自己的手艺充满了信心和希望。

　　严牧捂着嘴：“好、好——”好吃——除了这个答案，他还能有第二个选择吗，只是腹胃中徒然一阵翻江倒海。

　　咕噜咕噜地好像搅五脏六腑都翻腾冒泡，严牧捂嘴的手改成了捂着肚子，电光火石，夺门而出。

　　经过半日的上吐下泻，严牧终于走出驿站，双腿还直打哆嗦。

　　此情此景令一旁的裴盛和燕岐纷纷宽释口气，心道自己，幸免于难。

　　裴兮宝过意不去，提着小裙儿上来就是端茶送水、嘘寒问暖，得，马也别骑了，就让严家哥哥坐马车吧。

　　严牧这会缓过神，掀开帘子一角偷偷瞧着小姑娘活蹦乱跳的身影傻兮兮笑，他可是头一回得裴小姐这么热情关照呢。

　　美人儿的殷勤，谁不喜欢呀。

　　“笑什么。”燕岐的高头大马挡住了严牧的视线。

　　“就是觉得每天吃裴小姐做的饭菜也……”也挺值得，严牧脱口而出，突觉脖子上有些凉飕飕，一瞧燕岐那目光正阴森森盯着自己，连忙缩脖子改口，“也……也得保命要紧、保命要紧啊……”

　　谁吃得消。

　　不，不是消受不起美人恩，而是消受不起这燕小将军护妹的神色。

　　严牧连忙挠头干笑，他正体虚气弱，哪里承受的了冷眼杀。

　　燕岐哼声，算这小子识相，还敢肖想裴兮宝日日洗手作羹汤？他们都没发现吗，那小姑娘不知在厨房里捣鼓什么的时候把手指割伤了，偷偷擦着药包着小绢丝，还刻意戴了一枚玉簪花小戒来掩饰。

　　纤纤细指，精妙无双。

　　宝小姐是天之骄女、南郡珍珠，合该养在怀里宠着惯着，他只是想，倘若裴兮宝成了他的小娇妻，定舍不得她踏进厨房一步。

　　青年人不由自主朝着小姑娘望去，恰好，那盈盈目光也落了下来，咳，燕岐掩唇连忙扭过头。

　　车马启程。

　　临近十二州就连裴兮宝都觉出了某些古怪氛围，大街小巷乃至城外驿站官道，时不时的有黑甲马队横冲直撞。

　　“怎的像兵荒马乱。”草木皆兵，叫百姓瞧着不得心慌慌以为黎勒族大举进犯呢。

　　“都是十二州自个儿的兵马。”燕岐一夹马腹缓步上前，将周遭行兵看在眼里也拦开了裴兮宝的小翻羽与马队摩擦的可能。

　　裴兮宝蹙眉总觉这话不对劲：“还别说，路上城郭都在大动土木，我听爹爹说北方工事欲铸西长城抵挡外族，他们莫不是在巩固城防？”

　　“外族。”燕岐将这两个字玩味轻道，不屑又蔑然。

　　裴兮宝并不是很懂这些军事要闻，她马鞭一挥，数人已来到巩芦。

　　十二州的西北角，说是草木场实则是寸草不生的蛮荒地，多的是流放关押的罪人，服兵役也好，作苦役也罢，总之，有来没回。

　　裴兮宝不免心头一寒。

　　此时正值盛夏，这儿却早有秋风萧瑟意。

　　迎出来的人穿着藻兰大褂，系着一根虎皮腰带，肥头大耳，看的出来，是草场的管事亭长。

　　男人不惑之年，嗓子暗哑，一看到身着囚服的裴盛，他眼睛凸瞪，喝道：“犯人的手铐脚镣呢！”

　　手脚空空，悠悠哉哉来服刑，头一回见。

　　严牧脸色一凝：“这可是……”

　　“老子管他是谁！”这亭长姓朱，一家老小十口人都在巩芦县城里做事，他混迹多年摸爬滚打至这位子，“到了草木场就甭跟爷认身份！”

　　什么大罪小罪死罪活罪的，就一句话，犯人。

　　皆一视同仁。

　　严牧被堵的面红耳赤。

　　裴盛连忙安抚这小子：“无妨无妨……”他们一路上悉心照料送到巩芦，已感激不尽，剩下的路，得他自己一个人走。

　　朱亭长一挥手，木枷镣铐锁了里里外外三层，就光脚踝上拖累的小铜锤都似能吊尽所有的力气，每一步都筋疲力尽。

　　裴兮宝从马车上跳下来：“爹爹！”

　　她忍不住脱口，父亲走进草木场不知下一次见面要何年何月，一路上她有说有笑的假装毫不在意，可到了临别关头，惆怅凄凉满心满腹。

　　竟，说不出保重字眼。

　　裴盛的脚步停驻，他强忍着想要回头的冲动，再看一眼小女儿，怕是潸然泪下。

　　他的小姑娘懂得设身处地，懂得将心比心，他的小姑娘，真真正正的长大了。

　　有着连自己都阻拦不了的生机与蓬勃。

　　朱亭长的眼睛滴溜溜一转，在依依不舍的人身上来回，哟呵，还头一回见到流放的犯人拖家带口来送行。

　　“快走快走，停什么！不长眼还是不长脚！”他怒道，拧着裴盛的肩膀推搡，抽出马鞭就朝着这初来乍到的犯人后背抽去给个下马威。

　　在这儿，命如草芥，稍不如意遭受打骂那是稀松平常。

　　啪。

　　鞭子已叫人抓在半空。

　　青年人眉眼森冷，目光寂寂，好像垂眸望来，浑身的血液都能凉透半截，朱亭长矮胖矮胖的，踮着脚似乎都快够不着而要被那年轻人给吊了起来。

　　臂弯阵阵发麻。

　　“你、你什么东西，好大的胆子！”他哆哆嗦嗦怪叫，反了这是！

　　往年来的犯人半道上死了一半，剩下的若想活命谁不跟自家通个气儿送来金银财宝通融孝敬一番。