星冉隐隐猜到万俟殊是用什么手段对付那些死囚逼他们招供的了，从地牢深处扯出来的那声凄厉若鬼的喊叫，成了她很长时间的梦魇。这或许就是她对这位弟弟产生厌恶的开始，屈打成招算什么真正的招供呢？这令星冉有些不齿，自此她再也没有去过刑部，也没有再踏入地牢半步。
思绪从那一日重新回到当晚的宫宴上，目之所及是万重灯火如虹似炬，是太平盛景千载难逢，公卿大臣放下往日怨怼寒暄敬酒，年轻公子飞花令起逸兴遄飞。在这盛大的欢愉场面中，只有两个人默不作声地坐在各自的位置上，一个是她首先看到的、正在剥荔枝的万俟殊，另一个便是万俟殊对面、正沮丧低头默默饮酒的薛秣。
薛秣的脸色可是大不好看了。夏至时节，空气开始泛起燥热，来参加宴席的年轻公子，尚未开始饮酒那脸蛋儿都已是红扑扑的了，唯有薛秣，拿着白玉酒壶，一杯一杯不停地灌着，脸色却喝越苍白，连唇上都不见血色。
星冉捏着裙摆，静静地往那处瞧，不知为何想到了两年前，宫中议事后她追着他的身影去，最后听到的他亲口说出来的那句话：“只要公主不介意我心中有别人，我也不介意做公主殿下名义上的夫君。”
男人真是不擅长说谎啊，就拿薛秣来说，自己还没选他当驸马呢，他就介意成这般模样。星冉苦笑着想。
东启皇看到星冉过来，当即把她招到身旁，满目慈祥，低头悄悄地问：“吾儿考虑得如何了？眼下这些公子，可有你喜欢的那一个？”说罢眼风似有若无地往薛秣那边打量，毕竟是过来人，到底还是瞧出了些端倪，于是暗暗给星冉撑腰，“吾儿莫怕，不管你瞧上谁，不管那人愿不愿意，皇命一出，他就只能是驸马。”
星冉欣然一笑，把手中攥了很久的锦囊递给东启皇：“父皇，儿臣把中意的人选放在锦囊里了，等宴席结束的时候，劳烦您帮儿臣宣一下那个人的名字罢。”
她故意把这句话这句话说得很大声，果不其然，她看到薛秣放下酒盏，目光怔怔地往上首探来，在看到她欢愉洒脱的神情后，眉头一点一点地蹙起来，那模样宛如中了鸩毒、即将毒发。
星冉不由笑得更恣意了，但笑完之后却在心中长叹了一声——这个宴席好像对薛秣来说，着实有些难熬了，快些结束罢，快些让他开心起来罢，他这样拧眉不语的样子，叫她好生心疼啊。
是啊，一直到这一刻，她都在心疼薛秣，那个年纪轻轻就叱咤东南海疆的年轻人，变成现今这般苦闷挣扎、恍惚纠结的样子，是她如何也不愿意看到的。虽说欢喜一个人没有什么错，可着欢喜若是让那个人感到负担的话，这样的欢喜就不那么值得了。
所以，就在今晚结束罢，让他重新变成足踏战马屹立海岸、金装铠甲风姿劲凛的薛少将军罢。
可星冉却没有等到晚宴结束、心愿达成的那一刻。当无数火把冲破丝竹曼舞闯进宴席的时候，她正捏起面前一枚冰过的荔枝，被这突如其来的喧闹一震，晶莹的水滴便顺着荔枝的纹路落下来，滴在她指尖。那冰冷的触感，像极了去地牢那一次，从石壁滴下来、落在皮肤上的水滴一样，凉到了骨子里，叫她登时生出一阵恶寒。
冲进来的人皆身穿红色盔甲，约有三百左右，左右两侧的皆手执火把，中间的则手执弓箭，在距离星冉和东启皇三丈的地方停下来。火光劈啪作响，大臣惶恐大叫，瓷器碎裂桌椅倾倒，好好地宫宴乱作了一团。
星冉生平第一次遇见这种场景，她完全不知道为何会出现这种情况，只能在慌乱和惊异之中，努力抽出一丝理智，判断出这些不速之客，都是军中的将士。
既然是军中将士，那他们便是薛秣的人……抬头望了一眼薛秣，只见他面无表情地起身，理了理衣袍，从桌案后一步一步地走到她面前来，开口的声音，仿佛削铁如泥的剑刃上泛出的冷光，直叫人胆寒心惊：“公主殿下，你满意了么？”
东启皇比星冉更快地反应过来，他怒红了一张脸，大喝一声：“大胆薛秣！你这是要造反不成？！”
薛秣却是将东启皇摒除在外了一样，只牢牢盯住星冉：“你是不是以为，只要你把我选为驸马，我就只能听天由命？”
星冉这才明白过来发生了什么——薛秣打算造反，为了抗婚、为了不娶她。
“薛秣，”她豁然起身，一身银色长裙若星水一样流淌到脚尖，“你可知道自己是我东启统领五军的大将？本公主且不说什么大丈夫应能屈能伸的话来劝你，只觉得这种小事上你便如此冲动，日后真的如何担得起薛老将军这身衣钵！”
“殊不知我已忍了你两年了，今日变成这般模样，应全拜公主所赐。我早就告诉过你，这世界上不是所有的男人都应该喜欢你，不是所有的男人都想当驸马，我的不情愿你可有听懂过一次？”薛秣苦笑几声，眸光逐渐冰封，“公主大概真的不懂，你生在帝王家，从来都是喜欢什么东西就能得到什么东西，如何能理解旁人的苦痛欢喜。”
星冉攥紧了拳头，指甲几乎要把掌心刺出血来：“你错了。”抬头望了一眼远处的被拉满的弓弩，转身对东启皇道，“父皇，今夜儿臣递给您的那个锦囊，里面写着儿臣心上人的名字和儿臣以后的打算，劳烦父皇现在打开宣罢。”
在一众人、包括薛秣的注视下，东启皇将那个锦囊打开，拿出里面一页银色的信笺，手指颤抖着展开，却发现——
上面空空如也，连一滴墨也没有。
没有比薛秣看得更清楚的了，他靠得这样近，他的目光这般炽热地落在那信笺上。只是，在看到这个结果的时候，他没有想象中的释然，反而满脸惊诧，瞳孔剧烈收缩，似乎不敢相信这个结果。
“如薛大将军所见，这张纸上什么都没有，两年前，本公主在大殿上说的那句‘此生嫁于谁，自己做主’不是逼迫谁做我的驸马，而是想让父皇、让你不要再逼迫本公主嫁给自己不喜欢的人。本公主今夜十五岁，把锦囊递给父皇的时候，做好了此生不嫁的准备，也做好了从今夜往后再也不打扰你的准备。可薛将军好像误会了，让你心惊，不是我和父皇的本意。”
即便是自己和父皇还处在生死未卜的境地，即便是薛秣做了这种大逆不道的举动，星冉还在给他找台阶下，因为她不愿意年轻有为的大将葬送自己的前程、葬送自己的性命。
可有个人，却同她的想法完全不同。
今夜这一场，他等了两年，几乎要耗尽了耐心，这样好的机会，他终于等到了，所以怎么能放过呢。
于是那个一直旁若无人、仿佛身处幻境、一直剥着荔枝的少年，那个哪怕电光火石、天崩地裂、千钧一发都未曾让他慌乱的少年，终于有所反应了。
他拿起绢帕擦了擦纤长的手指，然后轻揽袍裾，缓缓站起来，若一道雪光从黑夜兴起，唇角噙着一丝比夜风还虚无缥缈的笑，朝这边悠悠开口：“薛将军，你可要先回头看清楚，那些手执劲弩的人，到底是不是你的手下？”