城主公子眸光发虚，下意识垂了垂眼，恰好看见先前扔在桌上的袖珍匕首，底气顿时又升了回来，气势汹汹地抬手一指：“那这利器，曲掌柜又当作何解释？”

　　曲掌柜眉头扭了扭，看看东家的脸色，又撇头看向碧桃，只见碧桃泪眼婆娑地张着口，一副想说什么却怎么也说不出来的模样，不由返过身去打算瞧瞧她发生了什么事，还没走近，东家身后的玄衣男子忽而弹了弹指，气劲擦着他手臂边飞过，正正好打在碧桃身前的穴位上。

　　“呜。”碧桃身子轻颤，发出一声低鸣，蓦然发现自己可以说出话来了，忙用力挣了挣，噗通一下跪到地上，“楚公子，碧桃并不想刺杀你，碧桃只是想要少城主死。冲撞了公子，是碧桃一个人的错，不关风华楼的事，求公子放过风华楼，求您。”说着，连连磕头，不一会儿，白皙好看的额头就红肿破皮，渗出丝丝血迹来。

　　“碧桃，好好的，你刺杀少城主做什么？”曲掌柜诧异地瞠了瞠目，俯身想把碧桃拉起来。

　　碧桃却很倔强，怎么都不肯起，只是攀住曲掌柜的一只手，仰起遍布泪痕的脸，口中一叠声道：“掌柜的，我很感激风华楼这么多年来的收留，我没想给楼里惹麻烦的，可是我看见他这么逍遥，想到我惨死的李郎，我就忍不住，我要他死，我要他给我的李郎陪葬……我要他给我的李郎陪葬！”

　　话至末尾已是声嘶力竭的呐喊，碧桃凶性激发，突然暴起，拔出发髻上的金钗，不管不顾地扑向城主公子。

　　城主公子被她双目赤红、披头散发、恶鬼般的形容吓到，脚步虚浮地要往一旁躲避，不慎左脚踩到右脚，砰然摔倒，侧腰撞到红木的桌边，痛得整个人蜷缩起来。

　　碧桃扑到他身上，尖锐的金钗照着他颈侧狠狠刺下去。然而，也不知是金钗太钝，还是碧桃手上着实没力气，这一下竟没刺进去，只划破了点皮，等碧桃把手抬起来准备刺第二下的时候，城主公子的仆从已经抢上来将她拖开，死死按在了地上。

　　“杀了她，杀了她……”城主公子一手扶着腰，一手捂在颈侧，惊恐地向后挪。

　　仆从得令，单手掐上碧桃的脖子，指爪用力，叶绡绫觉得都能听见颈骨折断的声音了，凭空里倏然来了一阵风，猛地将按着碧桃的两个仆从掀翻出去。

　　碧桃得了自由，涨红着脸呛咳了一阵，再度握紧金钗向城主公子扑过去，被曲掌柜眼疾手快地一记手刀劈中后颈，不甘心地软软瘫倒下去。

　　曲掌柜舒气，招了小二把碧桃带下去，不再搭理惊魂未定的城主公子，向东家拱手作揖：“这位公子，实在是私人恩怨，误会一场，你看……”

　　东家唇角轻抿，摇头：“既是误会，便罢了。”

　　“公子大度。”曲掌柜再度拱一拱手，提议，“无端搅了公子与这位姑娘的兴致，两位怕是都没能吃得尽兴，不如由我再备上一席酒菜，权当做赔罪。”

　　“不必了，时候不早，我要回家了。”叶绡绫摆摆手，抬步就走。

　　沉砂早不想待了，终于听到叶绡绫说要走，如蒙大赦似的，赶紧跟上去，脚步快得，几乎要越到叶绡绫前头去。

　　东家皱皱眉，也拒绝了曲掌柜的提议，跟着叶绡绫下楼，到得街面上却不见了叶绡绫的踪影，身形不由顿了顿，很快恢复过来，顺着街道往前走，也不知是打算去哪儿。

　　玄衣男子看看自家主子，眉头一扭再扭，到底向着虚空里打了个手势。主子回归晟京后，接连收到好几封叶潜的书信，信中述说叶绡绫的种种变化，主子当即决定来天海城，他总觉得，主子不是来帮叶潜的，而是单纯就冲着叶绡绫来的。

　　街对面的首饰店，叶绡绫举着个翠绿的玉镯子，目送东家走远，直到再看不见了，立马放下了玉镯，招呼沉砂从店里走出来，回到风华楼里。

　　曲掌柜吩咐了人送城主公子回城主府，刚刚要回到柜台后，就看见叶绡绫去而复返，不禁诧异地迎上来：“姑娘可还有事？”

　　“是有一些事，刚才不方便说。”叶绡绫颌首，拆掉手指上包着的布条，青金石指环顿时显露出来。

　　曲掌柜低头见了，诧异之色不仅没褪下去，反倒更见深了，探究地上下打量叶绡绫许久，才微笑着亲自将叶绡绫领进内院。

　　“姑娘这指环从何而来？”将将跨过内院的门，曲掌柜的面容就冷肃下来，目光凌厉地逼视叶绡绫。

　　叶绡绫动动眉梢，耳中捕捉到些许细微至极的声音，轻笑：“曲掌柜不要紧张，这指环，自然是我父亲给我的。”

　　“你父亲？”曲掌柜低声重复，将信将疑，“你是叶家的嫡小姐叶绡绫？”

　　“正是。”叶绡绫笑眯眯地应了。

　　“一派胡言，叶家嫡小姐性子软和，不会聚气，姑娘何处像她？念在姑娘方才在前头出言帮衬的份上，留下指环，速速离去，否则……”曲掌柜没有继续说下去，垂在身侧的手指搓了搓，像是在下达命令。

　　叶绡绫瞥眼过去，只当听不懂、看不懂，闲适地背着手：“曲掌柜若不信，大可传信辛乙问上一问。”

　　曲掌柜顿住，眉毛几乎拧成结：“你当真是叶绡绫？”

　　“如假包换。”叶绡绫弯眉。

　　曲掌柜沉默，良久，抬手挥了挥，暗地里若有若无的呼吸声霎时退了个干净。

　　“主人闭关这么多年，终于出关了吗？”曲掌柜面容缓和下来，叹息似的询问。

　　叶绡绫摇头：“父亲仍需闭关一段时间，所以才将指环传给我，嘱我来风华楼找曲掌柜你。”

　　曲掌柜叹气：“转眼都十一年了。”叹完，看向叶绡绫，“小姐与传闻中不太一样。”

　　“经历了一些事，再没点变化，就要跨进鬼门关了。”叶绡绫一语带过，口中疑问，“曲掌柜，父亲传给我指环的时候，只说是一支独立于叶家之外的影卫，但看刚刚的情形，似乎并非如此。”

　　曲掌柜又是一阵长长的沉默，好似在想措辞，许久才道：“十一年前确实只是一支影卫，由主人拨款到乡下的一处庄子，属下再从庄子里取来供养底下人。

　　主人突然开始闭关，大权落到叶潜手中，头两年还会拨款出来，后来叶潜觉察出不寻常，就再不往外拨款了。属下联系不上主人，风华楼的收入又远远不够支出，就这么散了更是不甘心，于是属下与老陆商量了几天，最终决定做杀人生意。”

　　“这么说来，风华楼早就已经独立运作了。”叶绡绫接话，面上没露出异样来，心下暗暗皱眉。既然已经独立运转了九年之久，忠心还有几分？

　　曲掌柜轻轻点头，随即像是猜出了叶绡绫心中的想法似的，定定朝叶绡绫看过去：“虽然风华楼早已独立，但小姐尽管放心，凡有驱遣，属下等万死不辞。”

　　“曲掌柜……”叶绡绫微惊，张口想要做些解释，曲掌柜却坦然地摆摆手，向她安抚一笑。

　　“属下等脱离了主人的给养，自成势力这么久，小姐心中有些犹疑也是正常的，属下并不觉得有何不妥。只是小姐有所不知，属下等都是孤儿，忍饥挨饿四处流浪，幸得主人建起风华楼才算有了个容身之所，主人之于属下等恩同再造，属下等绝不会背叛主人，而今主人将指环传到小姐手中，属下等自然以小姐马首是瞻。”

　　曲掌柜说着，就要单膝向叶绡绫跪下，叶绡绫连忙扶住他：“是我小人之心了，曲掌柜是长辈，我当不得曲掌柜这一跪，快快请起。”

　　“小姐抬爱了。”曲掌柜是不会武的，被叶绡绫使劲扶着，怎么也跪不下去，不得不放弃僵持站正身子，只是腰背微微屈着，显然一个恭敬的姿态，“小姐今日来，可有什么吩咐？”

　　“是，我想劳烦曲掌柜帮我准备几个小丫鬟，我要把我院子里的人换一换。”叶绡绫也不矫情，直截了当说明来意。

　　曲掌柜立即明白了叶绡绫的意思，颌首：“老陆手里正有批小丫头在训练着，回头属下就与他说，让他挑几个可心的送到楼里来。”话落，面上忽而显出些许犹疑，“小姐，这楼里的生意……”

　　“照旧便好。”叶绡绫一口答了，倏尔想到什么，灿然笑开，“等我把院子里的乱七八糟理清了，也接几个任务给我玩玩。”

　　“这怎么成？”曲掌柜大骇。

　　“怎么不成，就这样说定了。”叶绡绫笑得更开，自顾做下决定，仰头看看天色，“曲掌柜，我今日就先回去了，过几天再来。”

　　“小姐，接任务的事，万万使不得。”曲掌柜完全忽略了叶绡绫的后半句话，亦步亦趋地跟在她身边劝说。

　　“曲掌柜，小姐决定了的事儿，改不了了。”沉砂游魂似的跟在后头，幽幽吐出一句。

　　“沉砂懂我。”叶绡绫笑着回头拍拍沉砂的肩，再转回来，正好对上坐在大堂里喝茶的东家看来的目光。