一行人各怀心事地走回在中堂，以琛原本受了惊吓打击，一度差点晕倒。李斯年让斯晏陪他下去休息，可他却莫名地咬牙挺住，坚持要陪他们一起。李斯年打量着他，看他眼神坚定，表情严肃，也没再说什么，只是让斯晏和他在一起。叮嘱斯晏若是以琛身子不适，就不必强撑。

　　弘弋早就交代了，他只是无聊出来走走，并没让太多人知道，自然也不需要太多人伺候。

　　待他们都入座后，斯晏和以琛才小心翼翼地跟着坐下，反倒是卫篪极有自觉性地站到后面去。宋煜让他坐下，他坚持不肯，在座的几人不是身份比他高，就是因为人家是东主，他充其量不过是来凑数的。唤了两声，看他执意，也就没再开口。

　　其实宋煜只是想让卫篪坐在他的位子，一连两次被严恺之这么拆骨头玩，真怕回去的时候接都接不回去。虽说严恺之帮他把骨头按回原位后，全身有种莫名的轻松感，比百花胡同的姬子揉过还要舒服。扭着脖子，余光接触到严恺之，立刻坐直回来，无视他嘴角的轻笑，心里把他祖宗十几代给臭骂了一顿。

　　“宋煜，你就别在心里偷骂了，回头他把你双手都给卸下来，你就得哭了。”弘弋看着宋煜时不时用眼角狠狠地瞪向严恺之，忍不住打趣道。

　　“二爷，您真爱开玩笑，我哪敢啊。”宋煜赔笑地说，看着严恺之望过来，立刻正襟危坐起来，“我说恺之，咱们可是好兄弟，十几年的好兄弟，你悠着点。你再动手动脚，我可真不客气了。”

　　“你可以不用客气。”严恺之对他点点头，说着作势要起身。

　　宋煜一张脸立刻哭丧下来，“我才不跟你斗，你让二爷跟你切磋去，我是读书人，不跟你这野蛮人！”

　　严恺之轻笑道：“我野蛮？你还让二爷跟我切磋，这是想把二爷也拖下水？”宋煜闻言，立刻起身，给弘弋作揖，结巴地指着严恺之道：“二爷，您瞧瞧他说的……不是，二、二爷，我不是那个意思，您别误会……诶，真是秀才遇到兵，有理说不清了！”宋煜急得满头大汗，差点让牙齿咬到舌头。

　　弘弋畅怀一笑，“得了，亏你还有脸说是读书人。我记得你和李探花是同年吧？”弘弋瞥了李斯年一眼，李斯年颔首道：“是，那年秋闱，险些赶不上，好在有宋兄出手相助。”当年刘氏早早派了车把儿子送了进去，走到一半才想起家里还有另一个赶考的。好在李斯年自己警醒，没等煦园的人来通知，自己收拾了东西就出门去。

　　为此，刘氏被李阁老训了许久的话，也从此不让她再插手理家的事。

　　听李斯年将当年宋煜一个猛冲，两个前来阻拦的瘦骨嶙峋的士兵撞晕的事轻轻带过。弘弋转过脸，对宋煜笑了笑：“怎么两人同时赴考，你连个进士都没考上。”

　　宋煜别的没有，就是皮粗肉厚，肚皮和脸皮一样厚。

　　但是说到这一点，他还是有些不好意思，“这能一样吗，都说李阁老家的风水好，先帝爷要是肯把这府邸赏给我们。说不定我也是个探花郎了。”

　　“胡扯！”严恺之吐槽了一句。

　　宋煜表示不满，“哪里有胡扯，要不哪来的一门二甲，就连这李四郎，你排第四对吧？”宋煜望向斯晏，让他有些受宠若惊，点了点头，宋煜得意道：“李家四郎今年也秋闱高中。这不是因为风水好，是什么。”

　　严恺之懒得跟他争辩，弘弋则了然地点点头，对斯晏笑道：“李家果然是书香门第。”

　　斯晏急忙起身谢礼，只有以琛一脸青白，他也是同门科考，可是一样是落榜。只不过宋煜好歹还有个侯府，考不上还能混个一官半职，可是以琛却只能会闾阳，想到这里，心里有些落寞。

　　闲嗑了几句，夜色渐沉，老钟前来恭请极为移驾用膳。

　　虽然被李斯年严令不许声张弘弋的身份，老钟还是掩饰不住内心的欣喜，特意让人准备一桌丰盛的酒席，争取在众人面前露一手。别的地方收成不好，但是燕上居倒算是得天独厚，兴许是挨着天子脚下，虽不能算丰收，但收上来也要比旁的庄子多。

　　再加上黑石山出了名的冬笋竹荪，还特意在近水的山腰处，围了块地，养了不少山鸡兔子。一桌鲜甜丰盛的野味山菌让众人都大饱口福，特别是一道山笋焖鸡，甚得弘弋胃口。连着夹了好几道，可把老钟给乐坏了。

　　“还以为被恺之骗来这山间野外，是来喝西北风的，没想到还能吃到此等美味。等下把方子抄下，我回去让母亲也尝尝。”得到弘弋最高的赞赏，老钟笑得皱纹都开花了。

　　除了严恺之一声不响地吃着饭，其他几人都不大敢动筷子。这还是头一回陪着这么尊贵的主子在同一张桌子吃饭，各种小心翼翼，弘弋小酌了几杯后，兴致甚高。

　　李斯年陪了几杯后，心里忖度着弘弋等人会在这里住多久。看他们的模样，显然不是单纯路过，老钟说过都是京中贵人前来置下的庄子，若不是遇上斯晏他们，他们也必定有落脚之地。可问题是，他在想着怎么让他们离开，有弘弋在场，可不比只有严恺之他们那么好说话。

　　换做别人，都巴不得把弘弋留下来长住，怎么可能会希望他们离开。

　　可是李斯年不同，就算不怕京中流言，他可是奉了命带着弟弟妹妹们出来游玩。如今锦绣苑还住着几个未出门的小娘子，而弘弋等人也都是身份尊贵，就算他们没见过面，可要传出去始终不好。

　　“李探花何时归京？可有去过吏部报到。”弘弋看他心思重重，开口道。

　　“半个月前回来，已经报到。”李斯年一句话都不多。

　　“哦，还没消息啊。李探花这般人才，确实不能随意委屈了，要不我帮你问问看吧。”弘弋开口让其他人都惊呆了，有弘弋出马，还怕没有好官职。

　　“承蒙二爷不弃，家中已有打点，不敢劳烦二爷。”听李斯年的话，以琛和斯晏两人脸上均有不小的失落，这是多好的事啊。弘弋笑而不语，李斯年迟疑了一下，忍不住道：“若二爷能答应一件事，便是帮了天大的忙了。”

　　“什么事？”弘弋问道。

　　“请二爷将对您来燕上居一事保密。”李斯年郑重其事地说。

　　严恺之打量着李斯年的神情，一对英眉微蹙，只是抿紧了唇，握紧酒杯，轻轻啜了一口。弘弋闻言挑了眉，冷笑了一下，手中的酒杯重重放在桌子上，把宋煜吓了一跳。“你这是怕别人说你们李家站队？”

　　李斯年对他扬起的声调表示淡定，站起身恭敬地说：“请二爷息怒，李家上下一心忠于朝廷，祖父一生为圣上鞠躬尽瘁，绝无二心。至于站队一说，在下觉得甚是荒唐。普天之下便只有一个皇家，怎么站都是站到皇家的队了，那又怕别人说什么。”听到李斯年的话，弘弋的脸色稍霁，宋煜也拍着胸口松了一口气。

　　“那你想说什么。”弘弋道。

　　“只因此次出来带了几个年幼的妹妹，如今正是议亲的年纪。小娘子福浅命薄，经不起是非议论。还请二爷见谅。”如果说只是李家宴请弘弋，最多就是说他们偏了风向，可要是说李家娘子见了弘弋，只怕会说得更难听。

　　原本一个碧梧轩已经让有心人嚼了许多舌根，现在却在城外私会，让人不多心也难。

　　“二爷，我听说李三娘已和英华郡主家二郎有了口头婚约，李探花这般谨慎也是有道理的。”严恺之开口为李三娘说情，让李斯年有些颇感意外。

　　提到绾华，弘弋朝卫篪望去，但他低头隐去表情，他笑道：“这么说，倒是我鲁莽了。”众人不敢接茬，“也罢，我只是出来走走，不能久留，明日就得回京了。”

　　听到弘弋的承诺，李斯年面带感激，举杯道：“谢二爷体谅。”

　　弘弋也不啰嗦，一饮而尽，对他笑道：“别忘了，你欠我一份人情。”

　　李斯年闻言，抿唇点了点头，在宋煜的起哄下，连喝了三杯。宋煜酒品一般，但是酒量不错，严恺之不敢让他喝太多，生怕冲撞到弘弋。结果反倒是弘弋老是怂恿他们喝酒，虽然除了严恺之和宋煜，其他人都是头一回聚在一起。比起在京中那些不知谁是口蜜腹剑绵里藏针，觉得眼前这些底子清白的人特别可爱，也不知趁着酒兴，说话也爽快很多。就连以琛也壮了胆，敬了弘弋一杯，不过三巡过后，李斯年就让人把两个少年待下去。

　　直到最后，几人都醉得七荤八素，李斯年忽然清醒地爬起来，让老钟和卫篪帮忙扶着弘弋回屋。因为宋煜太重，两个人恐怕抬他不动。

　　“这个让我来。”严恺之忽然开口，把李斯年吓了一跳。

　　李斯年看了看宋煜，点了点头，和严恺之一人架着一边，把宋煜拖回客房。

　　“今日多谢了。”

　　从宋煜的屋子出来，李斯年对严恺之行了大礼。

　　严恺之愣了一下，“我没做什么。”

　　“谢谢你两次替五娘说情。”李斯年轻声道，“但，这不代表五娘能和你在一起。”

　　严恺之原本想要把香囊拿给李斯年，让他替为转交，听到他的话，手上的动作顿了一下。“李探花可能误会了，我和五娘子并不相识，更说不上在一起。”只不过第一次就被她当街扑倒。

　　李斯年顿了一下，笑道：“既然如此，请原谅我多虑了。不早了，我不打扰严侍卫休息。”说完，作揖离开。

　　看着他的背影，严恺之摊开手中的香囊，深深了叹了口气。