佩格管家端了几杯红茶上来，让大家休息一会儿。

　　可是，大家好像都没什么心情。

　　「按照巴斯德先生的说法，的确有可能实现，让亚特伍德先生的血液延迟凝固。」克里斯托弗警官说道，「可是，如果亚特伍德先生在之前就已经死了的话，那声枪声又该怎么解释呢？」

　　很明显，这两者是相互矛盾的。也就是说，枪声想起的时间，应该就是案发的时间。否则的话，必须是有什么方法，能够在没有人的情况下制造出枪声。

　　难道是利用了什么特殊的装置模仿出来的吗？

　　不，就算有那种装置也不大可能实行，因为亚特伍德先生的手枪的确是刚刚发射过不久的状态。

　　枪声只有一次，也就是说，可以确定就是利用这把手枪所发出的声响。

　　可是，房间处于密闭状态，只有佩格管家握有备份钥匙。而在枪声响起的时候，佩格管家正身在楼下，和大家待在一起的，不可能上楼犯案的。而如果是有人从窗外向室内进行射击的话，又如何把枪放进房间里面呢？

　　不管怎么样都有说不通的地方。

　　难道，亚特伍德先生，真的是自杀吗？

　　就算不考虑亚特伍德先生本人是否有这种想法，就是从技术上面，也难以尽释现场留下的痕迹。

　　尸僵和血液的矛盾，玻璃上面残留的火药，不自然的烛台，巴斯德先生论文上沾到的污渍……这些似乎在暗示着什么。

　　「到底是怎么回事儿……」克里斯托弗警官陷入了苦思。

　　感觉自己好像被引入了一个死胡同。

　　「咦？贝拉你在干什么？」艾琳娜感到奇怪地问。

　　贝拉在俯身查看壁炉的里面。

　　「找到了。」贝拉淡淡地说道。

　　壁炉里的地面也有一些黑色的火药残留。

　　「找到了？找到什么了？」艾琳娜更加疑惑了，「你知道凶手是谁了吗？」

　　「嗯……差不多吧。」贝拉回答道。

　　「诶？卡洛斯小姐知道凶手的身份了吗？」克里斯托弗警官迫不及待地问道。

　　「这个先不管，」贝拉说道，「我们先来实验一下。」

　　说着，她拿起了地上的燧发手枪。

　　「克里斯托弗警官，可以麻烦您帮忙装填一下吗？」

　　「这……」克里斯托弗警官虽然感到不明就里，但看到贝拉认真的表情，就点了点头，接过那把手枪。

　　他从书桌的抽屉里面取出弹药，然后很专业地进行装填。

　　这种燧发火枪是前装式的，需要用专门的方法和工具，否则会影响子弹发射的效果。

　　「只要装好就可以了。」贝拉说道，「不用上膛。」

　　不一会儿，克里斯托弗警官就弄好了。

　　「您想用它来做什么呢？」警官说着，把装填好的手枪递给贝拉。

　　贝拉接过手枪，拿到壁炉里，找了一个合适的位置，靠在了墙上。

　　随后，她又在桌下面翻了翻，找出一根引线，把它的一端搭在传火孔的位置，另一端固定在壁炉上面。

　　紧接着，贝拉点燃了烛台上的蜡烛，然后把烛台也拿到了壁炉里面，放到了引线旁边。

　　火苗的高度，比引线稍微高了那么一点点，因此，引线并没有被点燃。

　　「警官应该知道火绳枪吧？」贝拉问道。

　　「嗯。」克里斯托弗警官回答道，「在燧发枪出现之前，曾经是主要的枪械。」

　　火绳枪是十四世纪诞生的一种枪械，需要靠燃烧的火绳引线来点燃火药进行发射，因此不稳定性很高，装填和发射也都比较麻烦。虽然经过了不断地改进，但仍然不太方便。直到十六世纪中叶，在转轮火枪的基础上，人们发明了用燧石撞击所产生的火花来引燃火药的方法，于是，燧发枪便诞生了。

　　「火绳枪是靠引线点燃，而燧发枪则是靠燧石产生的火花来点燃。但是归根到底，火药和子弹是分离状态。」贝拉说道，「如果利用传火孔，直接点燃火药的话……」

　　说到这里，壁炉中的蜡烛已经燃烧了一段高度，火苗渐渐地下降，然后点燃了旁边的引线。火花顺着引线不断地移动，来到了手枪的传火孔。

　　只听「砰」地一声巨响，一发子弹飞射出去，消失在了烟囱中。

　　而手枪也从地上弹起，残余的火药迸射出来，溅到了地面和蜡烛的灯座上面。

　　「原来如此，」克里斯托弗警官终于明白了，「只要利用这种方式，任何人都可以设定成自动发射。」

　　「贝拉你是怎么发现的？」艾琳娜好奇地问。

　　「这个嘛，其实很简单啦。」贝拉说道。

　　「嘁，你每次都说很简单，结果都非常不简单。」艾琳娜翻了个白眼。

　　「只要根据现场的情况，就应该猜到，凶手一定是使用什么方法，干扰了我们的正常思路。」贝拉说道，「一般来说，枪声想起的时候，就是亚特伍德先生被杀的时间，这是很自然的判断。所以，在那时拥有不在场证明的人，就洗脱了嫌疑。」

　　这是先入为主的观念。

　　「但是枪声只有一次，这个房间又是密闭的，而亚特伍德先生遗体旁边的手枪也处于刚刚发射完的状态，这就让人联想到自杀。」贝拉接着说道，「所以，无论警官做出什么判断，对凶手而言，都是有利的。」

　　「可是，这两种情况，都被排除了吧？」艾琳娜说道。

　　「没错，正因为两种解释都可以。也就是说，现场的线索可以同时支持这两种观点。这样就反而很奇怪了吧？此时所有的判断依据，都变成了相互矛盾的证据。」

　　「原来如此，只要接受了其实一种，那么支持另一种的相关证据就会造成困扰。」

　　「没错，尤其在是听了巴斯德先生的介绍后，我更加确定了这其中的疑点。而且你们看，地板上的亚特伍德先生的血迹，到现在都还没有完全凝固吧？」

　　贝拉说着，指了指地上的血渍。

　　「真的哎！」艾琳娜这次注意到。

　　从大家第一次上来到现在为止，至少半个小时过去了，血液居然还是流体状态。

　　「那你是怎么知道这种装置的呢？」艾琳娜问道。

　　「时间的问题解决后，剩下的就是如何发出枪声了。」贝拉继续说道，「因为亚特伍德先生的手枪还残留着余温，所以我觉得，那时的声音，应该是来自这把燧发手枪。但是有一点我一直都没想明白，到底是如何扣动的扳机。直到后来，巴斯德先生进来寻找论文的时候，我才注意到，桌子上的这个烛台很不自然。明明是白天，却把蜡烛放在了桌子上，而且底座部分还沾有火药。」

　　「所以你就想到了，可以直接利用火焰点燃？」

　　「没错。因为这种燧发枪的特点，只要点燃火药便可以发射，但这其中还有一个很重要的问题。」

　　「什么问题？」

　　「那就是枪械的后座力。如果随随便便放在哪里，那么开枪后所造成的现场，一定会非常明显。于是，就要找一个不易让人察觉的地方。而这个地方，壁炉是最好的选择。」

　　「原来如此。」

　　「可是，房子是前不久才竣工的，但壁炉冬天才会用到，所以里面应该是非常干净的，可是，刚刚我检查的时候，里面就已经有一些火药的残留了，结合这个烛台上面的火药，我就大概猜到了对方的手法。」

　　「照这么看来，所有人都有可能行凶咯？」

　　「不。」贝拉摇了摇头，「虽然这种手法谁都可以用，但是，还得在枪声之后处理现场，至少要把手枪和烛台从壁炉里面取出来，放到不同的位置。能做到这件事情的，就只有手持备份钥匙，可以在第一时间来到现场的管家——佩格先生。」

　　大家惊异地望着手里端着托盘的先生。

　　管家沉默不语。

　　「如果我没猜错的话，在我们来到这里之前，亚特伍德先生就已经死了。」贝拉说道，「在看到我们的马车接近后，佩格先生就布置好现场，然后下楼来迎接我们。按照刚刚的手法，只要把握好时间，让枪声及时响起，然后你独自一人上来察看。听佣人们说，亚特伍德先生平日里工作的时候，不喜欢被人打扰，所以大家也都不敢随便过来敲门。等处理完现场后，你就马上回到落下，然后带着大家一起上来查验。玻璃上的弹孔，窗外的视觉死角和仓库的梯子，就很容易产生迷惑效果，让警官误以为犯人是从外面进行射击的。而由于枪声响起的时候，你也在楼下，所以就自然而然地洗脱了嫌疑。」

　　「佩格先生，真的是你吗？」玛格丽特小姐问道，「是你杀了亚特伍德叔叔吗？」

　　「没错，是我。」佩格先生平静地说道。

　　「为什么？」玛格丽特小姐感到不可思议。

　　「你可能不知道，玛格丽特小姐。」佩格先生说道，「我的父亲，曾经也是一个海员。他和亚特伍德先生是一起共事过的水手，也都曾跟随您的祖父出海远航过，算是共同患难的好友了。可是，就在几年前，一次出海归来，却不见了我父亲的踪影，只有他一个人回来了，身上还带着大量的金银珠宝。大家都传闻，是他害死了我父亲，然后自己独吞了这批财宝。我因为害怕就躲了起来，后来听说，他靠着那批财物，经营水产生意逐渐发迹，我就隐姓埋名，扮成管家潜入了他身边。后来我借着一次谈话，巧妙地询问他，是怎么起家的。他告诉我说，是当年的一个好友，牺牲了自己才赐给他今天的成就。」

　　「所以，你是想复仇？」

　　「我只是想替父亲讨回个公道。」

　　「你错了。」克里斯托弗警官说道，「佩格先生，你真的弄错了。令尊并不是亚特伍德先生害死的。」

　　「什么意思？」佩格问道，「他自己都亲口承认了。」

　　「那次他们在海上遇到风暴，漂到了一个荒岛上。当时令尊得了非常严重猩红热，而且自觉命不久矣，就决定把食物和淡水都留给亚特伍德先生一个人。所以，亚特伍德先生才会说，令尊牺牲了自己。」克里斯托弗警官说道，「后来警方去那个岛上看过令尊的遗体，的确是死于疾病。」

　　「这，这怎么可能？」

　　「而且，亚特伍德先生也并没有独吞财宝。他知道你还活着，这么多年来，一直拜托警方四处寻找。而那一半的财宝，作为令尊的遗产，一直被保存在巴黎的银行里，从来没有动过。我这次过来，就是要向他汇报最近的调查进展。」克里斯托弗警官说着，从包里取出了一个文件，递到了佩格先生面前，「虽然我还没能找出你的身份，但我已经确定，你人一定就在巴黎附近。」