翌日夜晚，范厨手提一只精致的漆木饭盒径至秦氏皮货行。见是范厨，伙计客气地将他迎入店门。

　　范厨揖道：“恩公在否？”

　　话音未落，公子华从内院走出，惊喜道：“哦，范兄来了，里屋请！”

　　范厨随公子华走进内院，放下饭盒，跪地，从盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壶，摆在几面上，叩道：“恩公在上，小人别无他物，亲炒几碟小菜，聊备一壶薄酒，特请恩公品尝！”

　　公子华扶他起来：“范兄请起，既有好酒，你我一道畅饮如何？”

　　范厨禀道：“此酒只能恩公品尝，小人不敢！”

　　公子华正自惊异，范厨半跪于地，已拿出酒壶。

　　尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子华脱口赞道：“好酒！”

　　范厨不无自豪道：“此为小人家酒，恩公纵使走遍大梁，也是喝不到的！”

　　“哦？”公子华笑道，“如此说来，本公子口福真还不浅呢！”

　　“不瞒公子，”范厨倒好酒，缓缓说道，“小人祖代皆为酒工，所酿美酒是宫廷御品。在下曾祖一生为宫室酿酒，先祖承继曾祖之业，酿酒三十余年，于五十年前仙去。此酒为曾祖生前私酿，家中仅此一坛，已藏百二十年，非金钱所能买也。”

　　公子华震惊：“本少爷饮酒无数，逾百年陈酿，当真是第一次喝上！”

　　“莫说恩公，即使当今王上，也未曾喝过！”

　　“难道你家主公也不曾喝过？”

　　范厨颇为自豪：“小人身贱人微，却不可夺志。若非知己，任他是公子王孙，想闻此酒，小人也是不允！不瞒恩公，迄今为止，在此世上，得饮此酒者仅有五人！”

　　“哦？”公子华大感兴趣，“是哪五人，范兄说来听听！”

　　“第一个是曾祖。曾祖一生品酒无数，唯独此酒未品一口。封坛之后，曾祖即在院中挖出一窖，将酒坛藏于窖中。每至年关，曾祖必沐浴熏香，亲下窖中，隔坛闻酒。曾祖走后，先祖含泪开坛，取出一爵，缓缓倒入曾祖口中，自己却滴酒未沾，再次将坛封好！”

　　“第二人是谁？”公子华惊问。

　　“第二人是先祖。”范厨缓缓说道，似在陈述一个故事，“先祖亦如曾祖，每至年关必沐浴熏香，隔坛闻酒，仪式隆重。先祖故去时，先父再开此坛，倒满一爵，含泪倒入先祖口中。第三人自是先父，为他斟酒的正是小人！”

　　公子华几乎被震惊了：“如此说来，三位品酒之人，均已故去！”

　　“是的！”范厨含泪点头。

　　“敢问范兄，第四人是谁？”公子华的兴趣越发浓了。

　　“先父故去之后，小人本来不欲开坛，可在昨日，小人祭过先祖，将坛私开了。小人打出一壶，献给一人。”

　　公子华大是惊异：“昨日？献给何人了？”

　　“孙将军。”

　　公子华眼睛大睁：“可是孙膑？”

　　“正是！”范厨说道，“数月以来，孙将军一切食用皆由小人打点。小人本为下人，终老一生，无非是为达官显贵忙活，挨的是主人的板子，听的是主人的吆喝，稍有不慎，就有杀头之祸，生活如牛马一般。自从遇到孙将军，小人方知，小人原来也是一个人！”遂将昨日之事备细述说一遍。

　　公子华听得感动，连连点头：“嗯，应该为孙将军开坛！”

　　“是的，”范厨泪出，双手捧爵，呈给公子华，“小人再次开坛，则是今日。恩公在上，请饮此爵！”

　　公子华生于贵门，长于宫廷，何曾听过这般小人的故事？一个小小臣工，一个侍候人的下等厨子，竟有这般经历，又怀如此侠肠，当真让他感叹！

　　公子华眼含泪水，亦跪下来，朝空连拜三拜，双手接过，举爵：“如此人间佳酿，在下得闻酒香，已是大幸，何况饮乎？”

　　见公子华如此敬重，范厨泪水再出，泣道：“恩公请饮！”

　　公子华一饮而尽，果是直沁肺腑。

　　范厨拿起酒壶，正欲再倒，公子华拱手谢道：“美物不可多用，一爵足矣！”

　　范厨亦不坚持，放下酒爵，再拜：“小人谢恩公品酒！”

　　公子华回过礼，眼望范厨，话入正题：“方才听范兄提及孙将军，在下倒是想起一事。”

　　“恩公请讲。”

　　“不久前，一位友人托在下捎带书信一封，说是呈给孙将军。在下四处打探孙将军，得知将军已遭不幸，又被接入君侯府中。侯门府深，此信自也无法送达。时间一久，若不是范兄提起，在下差点忘了此事呢！”

　　“孙将军一日三餐，皆为小人所送。这点小事，恩公尽可包在小人身上！”

　　“谢范兄了。”公子华从袖中取出一封密信，递予范厨，“此信是友人私托，还请范兄小心为上，最好于无人时亲呈孙将军。孙将军现为罪人，万一事泄，累及仁兄，在下也是惶恐。”

　　范厨双手接过：“恩公放心，小人自有分寸。”

　　孙膑榻前，婢女研墨，孙膑执笔，在竹简上一笔一画地书写。

　　范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”

　　孙膑拱手：“有劳范兄！”

　　婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立一侧。

　　范厨一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人忘带了！”又转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快些，速去拿来。”

　　婢女应一声，拔腿跑去。

　　范厨走到院中，四顾无人，回房，从袖中摸出公子华书信，跪地禀道：“有人托小人捎一书信给将军，务请将军在无人时拆看。”

　　孙膑大吃一惊，凝视范厨，见他如此郑重，知非寻常书信，便伸手接过，放入枕下，拱手道：“谢范兄！”

　　见恩公所托之事已经办妥，范厨取出饭菜，摆于几前。不消一刻，婢女拿着两个咸蛋回来，为孙膑剥开。

　　孙膑用完餐，范厨拿上餐器，自回灶房。

　　孙膑想了一下，对婢女道：“姑娘，我想打个小盹，你也累了，关上房门，偏房歇去。”

　　婢女应过，退出，关上房门，却不敢去偏房歇息，就在院门外面候立。

　　孙膑从枕下取出书信，启开读之：

　　惊闻将军蒙冤，在下心如刀绞。经多方查证，在下窃知，诬陷将军之人，正是武安君。事出突兀，在下惊愕之余，急告将军，望将军小心为上。

　　望春楼对局之人秦矢

　　孙膑将信函合上，闭眼沉思许久，自语：“不可能！”顿有一时，再次摇头，“断无可能！”

　　又过一时，孙膑再次拿过信函，细读一遍，闭目有顷，恍然大悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所惧者，我和贤弟也！眼下看来，我受陷害，或是此人所为！前番此人约我对弈，若非王上点破，我仍不知是计。今番他又写来此书，必是再行离间之计，好使我与贤弟反目，以利秦人。且罢，待贤弟来时，我当言及此事，让他有所提防才是。”

　　孙膑想定，将信置于枕下，安心睡去。

　　及至傍黑，庞涓回府，因是惦念《孙子兵法》，匆匆用过晚膳，就与庞葱赶到小院，于孙膑榻前坐下，将被子掀开，察看伤势，轻声问道：“孙兄，今日感觉如何？”

　　孙膑点头：“好多了，只是痒得钻心。”

　　“呵呵呵，”庞涓笑道，“痒是好事。只要发痒，就说明伤口在愈合了。看这样子，不消多久，孙兄就能下炕了。”

　　“是该下炕了！”孙膑亦很高兴，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再说，坐在榻上写字，真还不行，一个时辰也写不出几行。”

　　庞涓从几案上取过竹简，扫过几眼，赞道：“孙兄坐在榻上，也能写出如此好字，实令涓弟叹服。写完几篇了？”