大年三十，岁除之日。

　　纪默、纪恕练完基本功回来，正待用早饭，陈夫人进了敦敏院。敦敏院已经人洒扫干净，门神桃符也均已贴好，门前挂上了喜庆的大红灯笼。

　　朝阳初升，敦敏院看起来明亮宽敞。

　　陈夫人进院，目光转动，大致瞧过一遍觉得甚满意，再看到亲子、义子并立而站叫过娘亲，心中更高兴了。

　　十多日前陈夫人刚读过了自家商号掌柜的书信——陈夫人出嫁之时，陈老爷子给了不少陪嫁：田产地契商铺连同掌柜。这些书信有述职的性质，也可以看成是年终总结，掌柜字里行间都显示出今年茶叶和丝绸生意不错。

　　论武功，陈夫人身手一般仅可自保，然，看账本却有一套，少女时代就头脑清明、伶俐聪敏。陈夫人和纪堡主每年开春之后都要有一次例行的江南之行，亲自去巡视名下的动产与不动产，处理一些问题，倘若有一些新的意向正好方便商议和推出。再者，春者，春日时新，小雨如酥，花香草暖，新燕啄泥，处处好风景岂能白白错过？

　　辜负春时春景实乃罪过也。

　　纪堡主洒脱好醇酒，趁此春和景明携夫人赏春醉流霞也是一桩美事。

　　陈夫人进屋，身后丫鬟将托盘上的新衣放下。夫人指着四个托盘，对两个儿子道：“今日岁除，明年就是春节了，阿娘为你们每人制了两身衣服，一身今日下午祭祖时穿，一身明日穿。你们每日用功，我也没差人来量，只记下了你们的大致尺寸，应该不差。”

　　这两身衣服一身淡青，一身大红，大红的镶了二指宽刺绣黑边。

　　二人谢过母亲。

　　陈夫人点头，吩咐道：“申时祭祖，别迟了。默儿带恕儿同去，换上那套淡青色的衣服，红色的明天换上，喜庆。”

　　陈夫人走后，纪恕摸着托盘上的衣服，衣服料子上城，柔软好看。新年有新衣他满心欢喜，心想，不知道我以前有没有穿过这样好的衣服？恐怕是没有，当初发现我的时候不是一身破烂么。

　　想及此心中黯然，自己究竟是谁？家住何方，父母安在？过年了可否有人念着自己？

　　他捧着衣服一时百感交集，叫也不应，纪默晃了晃他胳膊，他才从呆愣中醒过来，恍然看了纪默一阵。纪默叹了口气，安慰地拍了拍他肩膀，吃饭去了。

　　“我和你师娘为你取了名字，姓纪名恕，表字灭明。希望你宽恕过往，上不怨天下不尤人，生机灭处光明再现。”

　　他想起义父的话，这句话一遍一遍在他耳边萦绕，直绕的他满耳都是“宽恕过往……光明再现。”

　　突然他好像明白了什么。“我真蠢，我是谁又怎样？关键我就是我啊，以前的我和现在的我都是我，不是旁人。阿猫阿狗也好，纪恕也好，壳子没变，实质会越来越好。宽恕过往，上不怨天下不尤人……”

　　醍醐灌顶一般，他一下子想通了！几个月来第一次真的明白了纪巺的良苦用心。

　　“谢谢义父义母。多谢你们留下我，给我一个家，悉心教导我。”

　　他像甩掉了一个思想包袱，一个沉甸甸压着他双肩的包袱。

　　顿悟的纪灭明身上轻松，去找师兄吃饭了。

　　申时，纪家祠堂。

　　纪家祖上几代子息单薄，男丁尤少。纪巺的高祖膝下一子两女，曾祖一子一女，祖父两子，但半途长子早夭，唯剩幼子，就是纪巺的父亲。

　　此时，纪巺带领夫人陈氏、儿子纪默、义子纪恕立于祠堂。

　　贡品香烛齐备。

　　蜡烛燃烧，烛光微动，映着一众面庞。

　　众人面色庄重，祠堂里寂然无声。

　　纪巺手中拿着备好的香支，点燃，插进炉中。做完这些，双膝跪下，只听他口中道：“丙子岁除，丁丑在望，后辈纪巺携妻子以告：巽不知高祖曾祖饮食喜好，一应备好茶果牲醴酒馔敬上，唯盼先辈随心意得享；祖父喜茶、父亲好酒，巽一一铭记在心，特献好茶‘一叶眉’、醇酒‘君子醉’。除夕之夜守岁祈福，巽愿诸位先辈随心所欲不醉不休。巽平素虽喜好山好水，然，于家族尊严、存续之大事丝毫不敢懈怠，还请放心。巽妻贤子孝，近日又喜得义子，一并告知。愿先辈护佑我纪家子孙头脑清明，自强不息，纵不敢生当人杰，亦期无愧于心。”

　　他絮絮叨叨说了一篇，说完举酒酹祖，跪拜。拜完他深深看了一眼父亲纪寒柏之灵位。

　　陈夫人，纪默、纪恕随纪巺跪拜，拜完随之起身，退出祠堂。

　　三年前。孟冬。

　　纪巺之父纪寒柏外出办事，归家途中。

　　天命之年的纪寒柏靠在马车里的软垫上昏昏欲睡。这位纪家堡当家堡主和他的人马沿途虽有歇息休整，但一路劳顿仍免不了困乏，尤其是马车起伏颠簸，马车内温度适宜，靠垫又软，更加他一路思虑，此时想到两日后就能到家，不由心绪放松，身体也放松下来。

　　前面三百米处是一个斜坡，坡上长着一片竹林，故而此坡唤做青竹坡。青竹坡竹叶是一种沉淀下来的青，北风阵阵，莫名给人一种肃杀之感。

　　昏昏欲睡的纪寒柏猛然睁开双眼，一种对危险的感知伴着一阵心悸而来，他甩开倦意，迅速吩咐马车暂停。

　　“师父，是不是有什么不对？”一个约莫三十岁的男子扭转马头从前面跑回来。

　　“锦池，吩咐大家务必小心”纪寒柏掀开马车棉帘，“前面竹林不太对。”

　　“是！”男子答完又调转马头跑到前面说了声什么，前头的几个人均放慢了步子。

　　突然，一声呼哨，竹林里窜出来一队白衣蒙面持剑之人，来人训练有素，看来个个身手不俗，迅速三五组合直击前头人马。

　　前面人先前得到堡主示警此刻并没有露出慌乱，而是迅速做出反应与白衣人战在一起。

　　白衣人目标明确，他们把纪家人打伤却并不取人性命，然后直抄马车而来。纪寒柏下意识右手摸了摸心口，左手向上一掌，身子一轻脚踩“凌虚幻步”，飘飘从马车顶而出。

　　双方一时胶着。

　　然，对方势在必得，将纪家人死死咬住，眼看情形对自己越来越不利，纪寒柏大声询问：“纪家堡与人为善不曾有死敌，你们这般藏头露尾，究竟是何人所派？江湖宵小倒还罢了，本就杀人越货见不得光，若是老友，今日这般苦苦相逼纪家堡记住了这份牵挂！”

　　对方不为所动加紧攻势。

　　“师父，您先走！”锦池跃到纪寒柏身边，“这里交给我！”

　　“恐怕对方不会轻易罢手，他们是有所图——如果他们以为我们纪家堡就这点实力，那还真是对他们不住！”纪寒柏沉声道。

　　为首的白衣人耳聪目明，听见此话，又一声短促的呼哨，其他白衣人跳出战斗，向为首的白衣人迅速聚拢。

　　为首的白衣人嘶哑着声音道：“纪堡主，请迅速交出怀中之物。”

　　“师父！”锦池看着纪寒柏，手上青筋凸现，英俊的国字脸浮上来一股怒气。

　　“师兄果然好手段！”纪寒柏反笑了一声，“我早该想到他对我念念不忘！”

　　“主人无意伤人，只想要纪堡主交出怀中之物。”白衣人嗓音嘶哑透着说不出的怪异。

　　“师兄还真是仁慈！讨要别人东西的方式也礼貌得紧！”纪寒柏迎风而立，靛蓝色的衣摆掀动，“我要是不给呢？”

　　“到时候主人所做的恐怕就不再是警告！”白衣人道。

　　“好一个警告！这警告就是半路杀出不留情面吗，不就是明抢？说那么冠冕堂皇做什么！”锦池气急，忍不住抢白几句。

　　纪寒柏举手轻轻止了一下，锦池不再言声。只见纪寒柏神色萧索，右手探入怀中拿出一本书和一张精致的面具，自言自语一般：“师兄要的是这么？”

　　白衣人看到纪寒柏手上的东西，眼色一振，便要上前去取。然而纪寒柏毫不理会，手掌一紧，内力使出，刹那间手里的精美面具扭曲变形后成一团粉末，书也一并化成碎末随风飘散了。

　　身旁的锦池大惊道：“师父！”

　　白衣人见此节外生枝不由惊怒交加，眼中闪过一抹厉色。

　　纪寒柏不为所动，看着白衣人：“回去告诉师兄，好久不见，纪寒柏对师兄甚是想念！”

　　白衣人恨恨压着嗓子：“纪堡主好手段！”说完响起一声呼哨，一群人迅速消失在远处。

　　半晌，纪寒柏仍沉默地定定立在原地。

　　锦池命人查看随行人员伤势，伤者就地救治包扎，整顿马车行李继续前进。

　　翻过斜坡，路过竹林，几里之外便是一处名为“河驿”的小镇。傍晚，一行人在简陋的小镇上投宿，吃饭休息，喂马，一夜无话。

　　第二日，一干人马用过早食抓紧赶路，第三日午时终于到了纪家堡。

　　纪巺在大门外迎接父亲。纪寒柏看起来脸色不大好，整个人透出一身浓重的疲倦。锦池扶纪寒柏下了马车，冲纪巺摇摇头，纪巺咽下一肚子话，从锦池手中接过父亲，扶回寝居去了。

　　两月之后，纪寒柏死。