阿宁在“婉宁小筑”听说哥哥们在大院花厅，恕哥哥夜来受寒需要拔罐，急忙命丫鬟带着特制的小陶罐来了。

　　来到花厅门前正听到榆钱儿跟爹爹力争“灭明去我也要去！”

　　陈夫人也来了，她听说几个孩子在前院会客厅闹成了一锅粥，放心不下，前来劝解。

　　听了事情来龙去脉，她没有多言，对于孩子们的想法，她相当有同理心。

　　他们争着要替他们的父亲、义父、师伯去军营效力，这份孝心可嘉，难能可贵。

　　身为长辈除了老怀甚慰还能说什么呢？

　　纪默几次示意纪恕闭嘴，无果。不但如此，这个小师弟还在迅雷不及掩耳之间就让众人集体惊艳了一回。

　　除了淘怎么没发现这小子原来胆子这么大呢！

　　末了，纪恕居然用：“义父，师兄他想要外出游历，只是未有机会获准您同意，原定早课结束就找您商议此事，不想恰逢恕儿落了风寒。师兄心有求索，您就成全他吧！比起师兄，恕儿更向往去军营，我想借此机会见识更多的人，也许……”作为了结束语。

　　许能查出我的身世。

　　昨夜的梦境好熟悉，好奇怪。

　　余下的话他没说，纪巺是明白的。

　　纪巺看着纪恕的眼睛，里面除了坚定就是热忱，让人动容。纪巺又看了纪默，纪默平静地回视着父亲，心中略略起伏。不曾想，阻止师弟不成，反被将了一军。

　　纪巺：“默儿？”

　　纪默低头默认了纪恕的话。

　　旋即他又抬起头，一双眼睛同样充满了坚定：“爹爹，我年长，去军营更合适！”

　　榆钱儿也没闲着，见缝插针地表达自己的想法：“师伯，默师兄去当然也好，可阿俊以为默师兄肩负的东西更多。相比而言，我更赞成灭明去军营。况且灭明去我也去，我们俩个可以相互照应。我爹也……会同意的。他整日对我恨铁不成钢，”榆钱儿摸了摸鼻子，“我好好历练，说不定回来就成钢了呢。”

　　“臭小子，你这是打算去哪儿？还要不告而别？”突然一个熟悉的大嗓门传来。

　　榆钱儿赶紧后退了几步，有意无意躲在了纪默身后。

　　锦池到了。

　　他办事正巧过纪家堡，顺道过来看看。

　　你又抽什么风？”锦池昂臧七尺一站，冲榆钱儿瞪目而视。

　　纪巺拉住锦池。

　　奇了怪了！这师弟平素言语行事颇有分寸，为嘛一遇上自家儿子就不能淡定？难道就是传说中的犯冲？

　　“锦池，这是叶将军。”纪巺引见。

　　叶潇见了锦池：“李兄，叶某倒觉得你有个好儿子啊！”

　　锦池道声：“惭愧！”

　　纪巺看向纪默他们：“你们几个先去厢房等着，我有话同叶将军说。”

　　阿宁在厢房为纪恕拔了火罐。

　　不多时，纪默等人重新回到客厅。

　　最终结果，纪堡主同意纪恕和榆钱儿随叶将军同去。

　　纪恕面露微笑，放下心来，榆钱儿在锦池面前难得含蓄一回，没有因兴奋而跳起来。

　　纪默面色失落，心中黯然。

　　纪巺语重心长：“默儿，想去游历随你安排，你可以随时出发。”

　　纪默点头称是。

　　时间紧迫，叶将军定于即日午时出发。

　　纪恕双膝跪地郑重拜别义父和义母。

　　在自己不知生死的岁月里是他们给了他无差别的家庭温暖，一路看着他成长，没有苛责，只有宽容。这是他十几年来得到最多的呵护

　　“师兄，我们会很快见面的。”

　　纪默“嗯”了一声，眼神交互，一切道别尽在不言中，他伸手拍了拍纪恕肩膀。

　　阿宁准备了一包裹瓶瓶罐罐，里面尽是常备药丸和药膏。

　　看着恕哥哥和榆钱儿眼睛都红了。

　　榆钱儿站在锦池身侧。

　　锦池：“去吧！”

　　榆钱儿突然跪下给老爹行了一个大礼。

　　锦池眼睛有点涩，他努力装出一副恶脸：“好好努力！”

　　榆钱儿站起来，拜过师伯、伯母，看了纪默几眼，最后走到阿宁面前刮了她一下鼻子。

　　阿宁一如既往地好嫌弃啊！

　　纪巺语重心长：“青出于蓝而胜于蓝，恕儿，你心志坚定，务必要不改初心。”

　　纪恕敛容：“是！”

　　癸未暮秋，纪恕和榆钱儿随叶将军奔赴京州南郊大营。

　　纪家堡渐渐远去，在视线里晕成一片轻雾融入天地之间。

　　第二日，纪默亦收拾行囊，背起月明剑，往江南出发。

　　密室里，纪巺从怀里掏出与叶潇定的契约。

　　契约云：诚者天道。今上渊国飞虎营将军叶潇与纪家堡堡主纪巺立下契约。癸未暮秋某日，纪巺义子纪恕、师侄李文俊奉李大将军之请随叶潇奔赴京州大营，奉命“制作面具”，为期两月不足，一月有余。纪恕、李文俊年不弱冠，潇以自身性命担保纪恕、李文俊二人好生去返，如有其余差池，大小不论，负荆来见！

　　纪巺看着自己与叶潇的落款、手印、日期。背靠圈椅，闭目。

　　一纸契约不过求一安心罢了。鸟儿展翅飞走，何时归巢早已不由他人。

　　叶潇早通过信鸽报知大将军：任务完成，即回。

　　三日后，京州南郊大营。

　　官道上数匹马飞驰电掣而来，正是叶潇一行。未及大营门前，叶将军早掏出腰牌一晃，停也不停疾驰而过。

　　纪恕和榆钱儿紧随叶将军，门前匆匆一瞥，只来得及看到“南郊大营”几个大字和营门上的猎猎旗帜，便打马而进。

　　奔过一射之地，叶潇飞身下马，众人亦跟随。

　　几名亲随就此散开。

　　叶潇领纪恕和榆钱儿去主营拜见大将军——但大将军日理万机，并不在营中。

　　叶潇命人安顿纪恕、榆钱儿，他自转身去找大将军复命去了。

　　纪恕榆钱儿二人被领到住处，来不及洗漱梳理，倒上军床便呼呼睡了。

　　三日行程，日夜马上颠簸，绕是纪恕和榆钱儿年少身强也早已疲惫不堪，身心早已超负。

　　管它东南西北，睡足一觉再说。

　　好在无人来扰。醒来已是掌灯时分。

　　纪恕只觉饿得厉害，旁边榆钱儿肚子咕咕直叫。

　　“哟，饿死小爷了！这儿人呢，都什么时辰了，当真要饿死小爷不成！——灭明，我这会儿能反悔么？”

　　纪恕忍着饿。比饿更痛苦的是浑身哪儿都疼，这一路可是受了老鼻子罪了！长这么大头一遭。

　　那些当兵的全都是铁打的吧！

　　铁打的叶将军不经念叨，终于来了。

　　“快把饭菜送进去！”叶将军不见其人先闻其声。

　　正在抱怨的榆钱儿赶紧坐起来，觉得叶将军这会儿最可亲！

　　叶将军大步跨进营房，身后跟着两个提着食盒的小兵。榆钱儿也不见外，招呼过叶潇就揭开盖子去拿吃的，活像几天没吃过饭。

　　纪恕无语望天，风度呢？教养呢？

　　叶潇看着榆钱儿的行为举止反倒颇有欣赏之意。

　　“这是个真性情的孩子，聪明、不拘小节，假以时日完全会让人刮目相看。脾性对我胃口。”叶潇暗想。

　　纪家堡出来的子侄辈本就没有弱的。

　　纪默勤奋沉稳，纪恕多变灵动，榆钱儿坦率开阔。

　　叶潇过来不止为了送饭，也是为了安排。

　　话说叶潇回到大营终于在校场见了大将军，彼时大将军正在校场观看新阵型演练。

　　听闻叶潇来见，大将军道声“快请！”

　　一抬头便看到叶潇风尘仆仆，一身倦色。

　　大将军道：“世英辛苦了！”

　　叶潇肃然：“为我上渊奔忙乃分内之事，何苦之有！”

　　大将军一指校场内火热的练兵场景：“我上渊男儿一向坚韧不拔，哪个身上流淌的不是一腔报国之勇？只可惜‘兵气消为日月光’终归是纸上痴梦，纵然我们想要安世太平，可贼敌从不容许我们酣睡！枕戈待旦方更能磨砺我上渊无上忠勇，也好，管它偷偷摸摸还是来势汹汹，我们狼来打狼，狗来打狗！”

　　看完演练，叶潇随大将军回到主帅军帐。

　　“世英，坐！——来人是纪堡主义子和师侄？”大将军沉声询问。

　　“是，将军！”

　　大将军一身威严，目光如炬看向叶潇。

　　“世英，这一战我们势在必得！任何环节不容有失！”

　　叶潇跟随大将军李准多年，尽管年长大将军好几岁，但在大将军面前，七尺之躯仍不免颤颤。

　　李准，当今君上第三子，十七岁领兵，靠的不是三皇子的尊贵身份，而是真真切切的实力。

　　君上子息不多，共有三子四女。大皇子李晏，生母徐淑妃，二皇子李卓和三皇子李准均乃宁皇后所出。未免皇子间为那个位子争得六亲不认头破血流，君上还算看得开，早早立下了储君，体现了毋庸置疑的英明。本着立嫡原则，年岁与大皇子相差两年的嫡长子李卓光荣成为太子。

　　然而皇家事繁，多的是不足与外人道。

　　——

　　叶潇明白大将军的意思。

　　他也不废话连篇，开门见山：“人道‘自古英雄出少年’，将军见过二人便知。”

　　这话让目光如炬的大将军面色柔和了不少，他对叶潇的办事能力是信赖的：“嗯。我有要事需马上回宫，等我回来再见他们。你且做好安排。”

　　“是！”

　　“苏小闹，”大将军偏头对身侧的一名侍卫道，“协助他们，无论他们需要何种材料，不用经过我，直接找军需要来便是。”

　　苏小闹，是大将军的一名亲兵。

　　那个叫苏小闹的亲兵看起来十六七岁，身材瘦瘦的，大眼睛，眼神里透着圆滑和精明。他微微抿起嘴唇，一丝笑意从优美的唇角一闪即逝，他用低音稳重地回答了一声“是！”。

　　叶潇对这个苏小闹不甚喜欢，觉得他年纪轻轻未免有点老成持重，而且，他表现出来的稳重总带着若有若无的刻意。

　　打心里不喜欢这样的小白脸儿。

　　至于苏小闹小小年纪怎么能留在大将军身边当差，官方说法是他身怀解乏安神之本领（尽管这个官方仅限于军事高层）。

　　大将军日理万机难免身心俱疲，吃不香睡不好实乃常事，久而久之身体自然也会受损。

　　大将军不仅仅是天潢贵胄且还要振国安邦，因此，事关大将军的一切均不容轻忽！

　　苏小闹年纪虽轻却偏偏能松筋安神，于是机缘巧合到了大将军身边，又鸿运冲天得到了大将军的信任！

　　也不少人窃以为大将军有些不为人知的癖好，因此格外青睐这个瘦弱的俊美少年。