“纪灭明，你怎么做到的？”

　　——

　　苏豆蔻从李家出去，抱着被众嘲的心情回到纪恕他们那里。

　　哭了一场，脸上指不定花成了什么样子。

　　苏豆蔻出了大门掩着脸。

　　在李家不便清洗，少不得到最近的水塘好好清洗一番了。

　　恰巧，纪恕他们就等在最近的水塘。

　　见她过来，阿宁立刻眸含惊喜，迎了上去。

　　“苏姐姐！”

　　“阿宁先别理我！”苏豆蔻错开阿宁的热情，抬脚就向水边奔。

　　“怎么了？”阿宁纳闷了，郁闷地缩回了持着一小面铜镜的手，“镜子……”

　　纪恕：“怕是担心面妆花了吧。苏豆蔻，你不妨临水自照看看！”

　　苏豆蔻心中抗拒，嘴里嘟哝：反正站着说话腰不疼。……也罢，都蹲在水边了还能更丑不成！

　　放下撩起的水，苏豆蔻伸头朝水中一瞥——妈哎！这是谁？

　　愣了一下才明白一个时辰之前纪灭明把她扮成了莲儿，水中映出的莲儿那张脸正好端端的与她对视着！

　　泪水洗面之后，脸上妆容居然没有花！

　　——“纪灭明你是怎么做到的？”

　　防水的么？

　　简直又惊又喜。

　　“本就不是难事，——我送你的面巾呢，只需轻轻擦拭就能把妆卸了。”纪恕提醒道。

　　苏豆蔻脸上一红：“哦，我忘记了。”

　　阿宁在一旁思忖：苏姐姐眼里只有恕哥哥了，眼神都是热烈的。

　　榆钱儿在一旁敲打着马鞭，佯装抱怨道：“别忘了这里还有俩人呢。”

　　纪恕轻咳了一声，去牵马。

　　苏豆蔻无声背过身去，掏出怀里的面巾把脸上的妆卸干净，又掬水洗了脸，这才上岸挽着阿宁的胳膊走去。

　　阿宁：“苏姐姐，你觉得恕哥哥怎样？”

　　苏豆蔻：“很好啊！”

　　语气毫不迟疑。

　　阿宁咯咯笑了。

　　“嗯，我也觉得恕哥哥很好，又英俊又有本事，聪明的紧！”阿宁嘴巴靠近苏豆蔻耳边，低声道，“恕哥哥好像还没有心仪的姑娘。爹爹和阿娘也还没有为恕哥哥提亲。”

　　苏豆蔻这才发现阿宁的问话别有它意，不，分明是意有所指。

　　想到这一层，苏豆蔻有点羞赧，双颊泛起了一层红润。

　　“好阿宁，谢谢你。你可知纪灭明喜欢什么样的姑娘？”

　　问完既期待又紧张，呼吸都轻了。

　　“我和恕哥哥一起长大，虽然他很少提及这些，但，目前看来，大概他更钟意为人独立恣意、有情有义的女子吧！恕哥哥对你……”

　　苏豆蔻睁大眼睛，侧耳倾听。

　　……突然她不待阿宁说下去，一把攥住阿宁的手，郑重又急切打断道：“阿宁，不要说！”

　　阿宁有些诧异，她看着苏豆蔻的眼睛，那双眼睛里有热烈的渴望，也有纠结的矛盾。

　　“无论怎样，我想要自己去了解。”

　　这样的苏豆蔻突然让阿宁有些心疼，她对苏豆蔻点点头道：“好。”

　　天高云淡。

　　京州。

　　几日来繁华的王都一片欢腾。上至君上下至黎民都在期待远征西北的大将军李准胜利归来。

　　捷报传来举国沸腾。

　　据说，君上已命礼部准备了盛大的郊劳仪式，只等他们抵达京州近郊。

　　胜利之师属于上渊啊。

　　获胜的消息总会长出传播的翅膀，大翅膀尚未飞到更远之地，经过发酵的消息会再次生出各种奇形怪状的小翅膀，经人之口蜕变成一个个具有传奇色彩的故事，蔓延在王都的大街小巷，成为街头巷尾老百姓茶余饭后津津有味的谈资。

　　西北战事斩获胜利，跃跃欲试的西北苍狼被拔却了利爪，只得含着呜咽狼狈地逃窜。

　　有人甚至把大将军说成了无往不胜的战神。

　　此时，令人瞩目的上渊大将军三皇子李准，正在归途的马车里闭目将息。他脸上疲倦未扫，还因思虑过重而双眉凝皱。

　　抵达京州近郊不过还有两日路程。

　　这次，他归来之日便是交出兵权之时。上渊的半数兵权在他手里已然十年有余，是时候交出去了。他是皇子，天潢贵胄。不可能一辈子都守在边疆。

　　也不可能一辈子都手握兵权。

　　战后要悉数交于君上。

　　出征之前，父王便找他谈了。

　　君上身体已大不如前。

　　哪怕为了上渊他也必须解除兵权。

　　或者为了太子顺利登位。

　　手握重兵之人本是一把锋利之剑，而且是双刃的。

　　政治需要权谋，而权谋出在人心。

　　对于一个手握重兵的皇子，一个有军功又有威信的皇子来说，重兵在手实在是利弊有点难说、好坏有点难辨。

　　对有些人来说，兵权在握的他本就是如鲠在喉的那根难以下咽的利刺。

　　这次上渊艰难取胜，获取大捷，实在是很不容易，他不是铁打的，他也累了。

　　不舍也要舍。

　　恐怕他回到王都就要蛰伏了。

　　可该如何蛰伏才好？

　　王都上空时刻风起云涌，阴晴不定。

　　……

　　王城。

　　京西双子湖。天晴无风。

　　偌大的湖面水平如镜。

　　双子湖之所以名为双子，在于湖心有两片小岛。两岛几乎同等大小，之间连着一处浮桥。不同的是一座岛上修建了亭子并观景台，另一座岛上植了萱草并两株合欢。

　　岛上亭唤作清袅亭；萱草与合欢大概取了“萱草解忧，合欢蠲忿”之寓意。

　　总之，双子湖无论听起来还是看起来让人感受到的都是美丽与友好。

　　此时，清袅亭里坐着一位身着白衣的俊公子，左手边放着月明剑，右手里捏着一只玉雪清透小瓷杯，杯中茶香馥郁水汽氤氲。

　　他看着远处，暮光中不知看到了什么，然后抬起手中瓷杯轻轻抿了一口。

　　“白眉，你说小恕阿宁他们几时能到？”白衣公子淡淡出声。

　　哦，是了，白衣俊公子旁边还有另外一个人，这个人也挺俊俏的，不过，他坐在亭柱的微弱的阴影里，一时没让人看到。

　　名为白眉的年轻公子鼻子哼哼了几声，也不知说了什么。

　　白衣公子眼露疑惑，扭头看了一眼，才发现白眉原来靠着亭柱睡着了。

　　他摇摇头，不能理解这样也能睡着。

　　然而，过了一会儿白衣居然兀自微笑了起来。他突然想起了师弟小时候。

　　从前，每当夏日午后他们都会一起在敦敏院的石凳上捡芝麻，小恕偶尔也会托着下巴打瞌睡。开始他装模作样坐得挺好，过一会儿小脑袋就开始小鸡啄米似的，一下一下带着节奏点着。不定哪一下点的狠了，他就突然受惊一般睁开迷茫的双睛，瞄一下眼前的芝麻，迷迷糊糊捡上几颗，然后再继续小鸡啄米。爱恶作剧的榆钱儿这时候精力是最好的，他从外面花园里揪几只狗尾草，聚精会神地盯着小恕的鼻子，拿草轻轻挠着他的鼻尖和鼻孔，痒得小恕直皱鼻子，皱完鼻子还是痒，就迷迷糊糊用手揉。如此三番，最后小恕果然睡不成了，就开始精精神神跟榆钱儿打闹。

　　他有时懒得理会那两个家伙，只管自己若无其事地继续捡芝麻，有时实在受不了他们了，他就收起芝麻回书房，眼不见为净。他一走，两个家伙也不闹了。知道闹得大了，师兄忍无可能啦……

　　白衣俊公子纪默又抿了一口茶。

　　上元节过后，他离开纪家堡来到京州，至今差不多已经一年。

　　临安有纪家的生意，京州亦然。

　　纪家易容术冠绝天下，自然也通晓民间各种面具制作：大人的、孩子的，戏班的，杂耍的，优伶的，青楼的等等，当然也有一些定制的顶级面具装饰。面具不同，用处不一，对普通人来说买面具只是为了好玩，面具的形象大都是生活习俗中老百姓喜闻乐见的人物或者动物——神仙鬼怪牛头马面小鸡小猪小狗……丰富多彩；而像戏班、优伶、青楼等特殊行业，佩戴面具不过是为了唤起富贵有钱人的感官趣味。说白了不过是为了生存。

　　普通的面具可以用纸糊，用布蒙，用木刻，用石雕，用铁打；而高级的面具制作工序就复杂多了：纯金的或纯银的、金银镂空的、上置宝石琉璃的，镶珠嵌玉的，缀上鲜花贝壳的，黏上翠羽绸纱的；全面、半面、额面……材料形状不一而足。有人兴致所至甚至把面具制成一朵花的样子，一条狐狸尾巴的样子，一只眼睛的样子……漂亮的温和的丑陋的惊悚的，往往要看面具定制者的嗜好和心情了。

　　总之，把玩也好，收藏也好，自用也好，送人也好，总有关于面具的生意。

　　……当然这些和纪默、纪恕、榆钱儿在纪家堡学得的面具制作不一样。

　　一个更重技艺，一个更抵人心。

　　都在体现面具的精髓。

　　一个可以光明正大去买、去定制，一个却要私下去谈了。

　　纪家在京州的生意就是制作（定制）各种各样的面具。

　　都是明面的生意。

　　那个睡着了的青年白眉，就是纪家设在京州“千面阁”的大掌柜白静石的儿子。

　　白眉人很有趣，也精明，擅长算术。

　　此时天色渐晚，冷意四起，纪默放下瓷杯。起身。

　　昨日收到家信，期年不见的师弟他们要来了！