见艾莲拘束的收回了自己的手，完全失去往日的活力，索菲娅竟然“噗嗤”笑了出来。
“兄长大人，您吓到了艾莲了哪。”她捂着嘴轻声笑着，那副活泼俏然的姿态，几乎和刚才忧郁时的模样判若两人。
“是吗？”斯温只是瞥了眼艾莲，对这个女孩并不怎么在意。
“杰里柯伯爵！”格拉蒂斯突然反常的主动喊了一声。
“嗯？”
斯温把目光转向格拉蒂斯，“有什么吩咐吗，兰克小姐？”
“我有一件事想要问您……”格拉蒂斯犹豫了一下，咽了口口水，脸上微微泛起了几分紧张，“我听说，您派人去调查尼布尔教授，我不太清楚您为什么要这么做？尼布尔教授只是一位普通的学者，他……应该没有招惹到您吧？”
斯温皱了皱眉头，他稍稍有些意外，塞萨瑟索是一个办事相当的谨慎的人，没道理会这么容易被人察觉到自己在调查尼布尔才对。
或许，是有人在故意这么做……
把这个疑惑记在心底，斯温把心思转到眼前的事情上。
“关于这件事，兰克小姐，我恐怕没有什么好告诉您的。目前我只是受命辅佐公主殿下而已，帝国自有完备的体系在，我也只是按照体系办事。”
听了斯温这番话，格拉蒂斯和艾莲都忍不住腹诽了两句。不过，既然斯温这么说了，她们也只能这么听。
斯温简单和两个女孩说了几句后，将注意力集中到了索菲娅身上。他拨撩了几下妹妹的秀发，眼中流露的柔情，就是身为局外人的格拉蒂斯和艾莲也看得出来。
“还好吗？如果不喜欢这里的氛围，就带你的同学到内城参观一下吧。”
“我很好，兄长大人。”索菲娅恬静的笑着，“请您不必在意我，您那么忙碌，我更希望能和您在空闲的时间慢慢聊。”
“这样啊……”斯温微微垂下眼角，好似有些歉然，“那么照顾好自己，我待会儿再过来看你。”
“嗯。”索菲娅点了点头，然后默默看着兄长离去的背影。
看到索菲娅那副神情，艾莲不由叹了口气。而格拉蒂斯看了看艾莲，并没有说话。
斯温的身影消失在人群中，在确定索菲娅看不见自己后，斯温用眼神示意一直游弋在附近等待着自己的弗朗茨过来。
“元帅已经到了，他正在客房里等着见卡特琳娜殿下……或者您。”
斯温默默点了点头，他朝大公主的方向望了一眼，可是那道红色的身影却被无数的华服和晃眼的灯光遮住了。
“看好这里。”斯温没有看着弗朗茨，他的声音也冰冷得异常，“用你的生命来确保公主殿下她们的安全。”
弗朗茨咽了口口水。
“我保证！”
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在远离所有人视线和声嚣的地方，鲁道夫元帅和拉尔夫中校这对父子正默默的对视着。
“父亲……”在漫长的对视之后，还是拉尔夫最先承受不住压力，“您还好吗？”
鲁道夫元帅根本没有理会儿子的问候，他的脸色无比的严肃，而他庞大的身躯在拉尔夫面前就如同是一座大山，那是压在拉尔夫心头、一辈子都难以去除的阴影。
“父亲……”元帅的沉默给拉尔夫中校带来了无与伦比的压力，他的额头甚至都渗出了汗珠，“您看起来……心情不好？”
元帅突然猛地挥了一拳，直接把拉尔夫揍到了地上。
虽然拉尔夫中校正值壮年，身体精壮，可是鲁道夫元帅揍他，简直就像是猫捉老鼠一样轻易。
“你对你的中校军衔感到不满？”元帅蹲下身子，拍了拍儿子的脸孔，“为了自己的晋身之阶，您还害你叔叔丢了职务，甚至眼睁睁看他被抓到牢里，嗯？”
“父亲……”拉尔夫馒头大汗，他太了解自己的父亲了，所以现在的恐惧也更加深刻，“我、我只是在为我们家族考虑……”
“哼——”鲁道夫元帅又糊了一巴掌在拉尔夫的脸上。
他打算站起来，不过当他试着直起腿来的时候，努力起蹲了几次，都发现自己没办法扛着一身的体重直接站起来。
“父亲？”拉尔夫看着元帅的窘迫，犹豫着问道，“要我……”
元帅甚至没给他把话说完的机会，直接一拳揍在他鼻子上。
抓着一边的椅子，鲁道夫元帅艰难的站了起来，他甚至有些气喘，而他做的动作不过是很普通的一个起蹲而已。
他坐到椅子上，顺了顺自己的呼吸。
“你不过是个蠢货而已，拉尔夫，被别人利用的蠢货。卡特琳娜和杰里柯不过是利用你来拉拢古德里安家族，或者说是为了营造出古德里安家族被拉拢了的假象，以此来对付皮特他们。你觉得自己是多么重要的人物吗，啊？”
他用脚踢了踢儿子，语气说是愤怒倒不如说是恨铁不成钢的教训。
“父亲，我这么做是有理由的……”拉尔夫狼狈的抱着头爬起来，或许是尼古拉一世那时代人所共有的特点，不论是尼古拉一世本人，还是他手下外交军事诸方面的代表人物梅特涅侯爵和鲁道夫元帅，他们教训起后辈来都极为严苛，以至于他们的子嗣都畏惧他们到了极点。
鲁道夫元帅猛地拉住了拉尔夫的后颈衣领，像是拽着一只小崽子一般，把他硬生生拽了起来。
“闭嘴，你这个蠢货的理由我一句都不想听！”
“那……”拉尔夫一脸的苦色，不论在别人面前他表现得如何精明，可是一遇到自己的父亲，他就和老鼠见了猫一样，“那您要拒绝首相的任命吗？”
鲁道夫元帅冷哼了一声，把拉尔夫扔到一边去。
“蠢货！彻头彻尾的蠢货！我到底是怎么教你的，啊？真不知道我为什么会生出这么笨的儿子来！”
拉尔夫愣愣的看着对方，想不明白父亲的意思。
“你以为我看不出来你们的心思，你们的电报到我手上的时候，我就知道你这个蠢货打的是什么主意了！”
拉尔夫再度踉跄的从地上爬起来。
“那、那您为什么还要接受首相任命，甚至隐秘行踪，提前了这么多天赶到德为得来见杰里柯伯爵和公主殿下……”
鲁道夫元帅很认真的盯着拉尔夫，眼神一丝不苟，既没有呵斥儿子似的严苛，也没有任何对这场政变的愤怒。
“我永远忠于帝国，虽然我知道你们这些家伙、你们这些掌握着古德里安家族未来的家伙未必会遵从我的意愿，但是我依旧要求你们忠于帝国。我忠诚的至始至终都只是帝国，而不是某个人，不是某个君主，没有人可以强迫我向他个人宣誓效忠，即使是尼古拉陛下也不行！”
拉尔夫愣住了，在今天之前，他还真不知道父亲忠诚的这一点些微差异。
“但是，我为尼古拉陛下效力的那个时代，确实是我这一生最不后悔的时代。”鲁道夫元帅忽然叹了口气，表情中又添了几分缅怀，“亚历山大的做法太懦弱了，这样的君主不是我期待的，他不能领导好帝国，他甚至连自己的家人都管不好！所以，我接受了卡特琳娜殿下的首相任命邀请，对于亚历山大陛下，我没有必要付出自己的忠诚，但是卡特琳娜殿下的话……或许她确实是可以让这个帝国重现荣光的那个吉昂。”
“父亲，那您这次来……”拉尔夫呆呆的看着自己的父亲，现在他终于明白父亲一直以来的信念和心意了。
“皮特和莱茵哈德的做法太聪明了。”鲁道夫元帅没有回答拉尔夫，只是继续自己的话，“他们只想着维持秩序，维持现状，他们害怕的不是帝国会如何，而是在害怕这个秩序会被打破，连帝国也只不过是秩序的一环，就和他们玩弄的政治以及其他手段一样，这种可以替换的东西要多少有多少，只要一切按照以往那样进行，哪怕换了个名号，哪怕换了一身皮，他们都不会感到不安，可是当这改变进入了实质，切入了他们赖以为生的层面时，他们就会怕得不得了，生怕自己拥有的一切都会丢失掉。”
“所以我接受这个首相任命。对我而言，只有帝国，只有这个国家，才值得我付出一切，才值得我去效忠！”
掌声突兀的从门口出传来。
鲁道夫元帅扭过头，皱着眉头看站在门口的那个年轻人。
“斯温·诺·杰里柯？”
“我是。”斯温面色平定的点了点头，“初次见面，鲁道夫·诺·古德里安元帅阁下，您刚才的话真是叫我敬佩。”
“但是你脸上可没有任何敬佩的表情。”鲁道夫元帅一点客气的意思都没有，“比起你来，我还是更喜欢你的父亲，欧内斯特至少不会像你这样冷漠。”
“冷漠……吗？”
“我看不到你的内心。”鲁道夫元帅的眼神格外锐利，这种目光，斯温只在梅特涅侯爵和尼古拉一世身上看到过，“把自己内心锁上的人，要如何去取信别人呢？”
“所以您不信任我？”斯温还是没有任何表情，“但您不还是来了吗？”
“不是为你！”鲁道夫元帅用手支撑着椅背，奋力站了起来，“我刚到提亚马特宫的时候就听说，你似乎怂恿卡特琳娜殿下拒绝哈德良要求重订《斯特朗博利协约》的要求？”
“他们要求我们让出西里西亚的利益。干涉西里西亚的王位继承只不过是个开始，虽然目前他们只提出了利益均分的要求，但那点东西不会满足哈德良人的胃口，甚至整个西里西亚都不能满足他们。”
同样是面对鲁道夫元帅的庞大阴影，斯温就显得从容很多了。
“然而这会带来战争。”元帅竖起眉毛，看着斯温的目光不知是质疑还是感兴趣，“你有信心应付？”
“哈德良人不过是跳梁小丑，他们已经失去了自己的黄金时代，而且那样的时代也不会再降临到他们身上。”斯温的口气很轻松，似乎真的不把哈德良人当回事，“至于沙漠人……沙漠人则是被时代忘却的人，他们的文明没有未来。”
“那么西留尔呢？”元帅忽然问道。
“西留尔……”斯温垂下了眼眸，“她的命运和未来在我们手中，不是吗？现在正是我们去创造这些的时候，帝国，甚至是这个世界，一切的未来，都在我们手中掌握着。”
“未来帝国在这个世界中的地位如何，就由您取决了，元帅阁下。”