克莱门斯·兰克见到斯温的时候，第一个反应就是吃惊。

　　他听着对方的通名，有些不可置信地问道：“您说你叫杰里柯？”

　　“正是，斯温·诺·杰里柯，温斯顿·诺·杰里柯的孙子，也是当代的午夜伯爵。”斯温打量着这位当前邓恩多夫学派的中流砥柱，他的年纪看上去比罗素校长应该大不了几岁，但是他的面孔却更显苍老。他的皮肤明显受过猛烈阳光的摧残，黝黑而缺乏光泽，额头上爬满了皱纹，头上也生出了许多的白发。而再联想到他的女儿格拉蒂斯那娇小的模样，这位教授简直像是他女儿的爷爷了。

　　教授敏锐地察觉他话里的关键点。“您说您是当代的午夜伯爵，难道说，杰里柯先生已经……”他的眼睛不由自主地张大了，斯温可以看到他眼里泛动点点的光亮。

　　“是的，就是二月中旬的事。”

　　教授长叹了一口气，人像是一下子就颓废了下来，原本挺得笔直地背瞬间就弯了下来，像是失去了支撑。“没想到啊——算算杰里柯先生的年纪，如今应该还不到七十吧，尽然这么快就走了，我还期望有生之年能再见他一面哪。”

　　“如果您想的话，我可以将祖父生前的一些研究手稿交给您，不论是作为研究材料，还是由您出版，我都不会有意见。”

　　斯温突然向兰克教授传递出的善意，把教授给完全吸引住了。他瞪大眼睛，一脸惊喜地看着斯温，声音都有些变调了。“您、您是说真的吗？杰里柯先生的手稿，天哪，那将是我这辈子收到的最有价值的馈赠！”

　　看着惊喜若狂、甚至都止不住眼泪的教授，斯温只是点点头，没有开口打断教授的兴奋情绪。

　　过儿好一会儿，教授才从这过度的兴奋中冷静下来。他兴冲冲地问道：“杰里柯先生在回到家乡以后果然还是一直坚持着学术研究吗？我就说，他那样惊世绝艳的才华，怎么会就这样浪费了呢！”

　　“午夜堡远不及帝都的繁华，虽然帝都人到午夜堡会觉得别有一番景致，但是在那里住上几十年，那种枯燥始终是需要一些爱好来填充的。其实这些年来祖父一直关注着学界的变化，他对于学界发表出来的文章都有点评和分析，回头我会将这些稿件都交给您。”

　　“您真是太慷慨了！”对于斯温这样的大度，兰克教授几乎已经无话可说了，以前他觉得杰里柯先生不再在学界出现是无比巨大的损失，但是现在这位杰里柯先生的孙子却让他感到喜出望外，弥补了他的遗憾。他对斯温的感官也在急剧上升，现在他看这位年轻的先生真是再顺眼不过了，虽然这位小杰里柯的表情总是让人心里有些不太舒服。

　　“其实，我有看过您这些年发表的一些文章，看得出来，您继承了祖父当年的思想，我对您也感到非常的敬仰，所以今天特地来拜会您，实现我的一个心愿。”

　　虽然斯温说恭维话的时候脸上那种没有表情的表情，总是让人感觉不到他的真心诚意，但是现在心情好到了极点的兰克教授全然不在乎，他只当这是斯温的隐私，不介意也不多问。“您这么说的话那可真是让我惭愧啊。和杰里柯先生比起来，我的成就完全不算什么。”他看着斯温的眼神中满是长辈对后辈的慈爱，“虽然我只是一个教书匠，但是如果您在帝都有什么需要帮助的话，请务必告知我，我会尽全力帮助您的！”

　　“那可真是感激不尽。”斯温微微低头表示感谢，“其实，我是很愿意和您畅聊一番的。实不相瞒，由于从小耳濡目染，在祖父教导下我也学习了一些史学方面的知识，如果能在和您的谈话中收获一些东西，那就是您对我最大的帮助了！”

　　斯温的这番话让兰克教授更加惊喜和意外了。他原本以为斯温会将祖父的手稿转赠给他，是因为斯温本身对于史学没有兴趣，所以就做一回慷慨的赞助者，但是斯温自己也是史学的研究者，教授顿时觉得他是真的对于学术有着很深的热爱，同时也和自己一样不愿意杰里柯先生的研究蒙尘。这让教授不禁更加高看了这位年轻人，如果之前他对斯温是感激的话，现在则是发自内心的尊敬和意气相投了。

　　“您可千万不要这么说，您是从小受着杰里柯先生的教导，想必家学功底深厚，我可不敢和杰里柯先生比肩。如果您愿意的话，我很乐意与您畅谈一番，还可以请几位朋友，一起组织几个学术沙龙，您觉得怎么样？”

　　“感谢您的好意，遗憾的是，我这次来帝都，是由于继承了午夜伯爵的缘故，特地来接受皇帝陛下的册封的。册封典礼已经定在后天了，想必留在帝都的时间不会很多。”斯温面不改色地说道，虽然之前他才和罗素校长说他会留在帝都直到解决妹妹的监护权问题。

　　“这样啊，那确实是一个遗憾。”教授的脸上也露出了遗憾之色，他是真的很想和这个年轻人好好地聊一聊，说不定他以后会是又一个学界的杰里柯。

　　“今天来这里，一是想和您见一面，另外也是陪着舍妹索菲娅过来，她从今天开始就是这所学校的学生了。”

　　“哦，真的吗？想不到杰里柯先生的孙女会在我们学校就读，以后说不定我还会给她上课哪。”

　　“事实上，或许您已经给杰里柯小姐上过课了。我的另一个妹妹维多利亚，一直生活在帝都，就是在这所阿斯特拉德一世公学上学的。”斯温突然话锋一转，“抱歉，和您说了一些多余的事。今天能见到您算是难得的机会，我们还是聊一些学术方面的事吧，现在时间还算早。”

　　“啊，好的。您想聊哪方面呢？”虽然对斯温这么突然地转变话题有些来不及反应，但是教授至少还是听得出斯温就此打住的意思。不过为什么要特意提到他另一位妹妹呢，是想让我多关注和照看一下吗？对于斯温奇怪的表现，教授还是有些疑惑不解。

　　“就聊聊您的《法兰克尼亚民族史》如何？我对您收集到的第二十三代格拉摩根伯爵的史料很感兴趣。”

　　“哦，您说这个啊。”说到自己的代表作，兰克教授的脸上也颇有些得意之色，“其实能收集到这些史料也多亏我一位同事，他在另一所学校教授生物学。据他说他的家族算是二十三代格拉摩根伯爵家族的家臣后裔，保存有一些当时留下来的材料。多亏他的慷慨，我看到了这些珍贵的史料，并且我在见到这些材料后，完全可以肯定这些确实是阿斯特拉德一世时代流传下来的东西。”

　　“是吗？那您可真是幸运，有关二十三代格拉摩根伯爵，传说中的疯伯爵的资料和档案都随着格拉摩根那一场大火消失了，那位伯爵的生平经历也都消失在历史的迷雾中。您得到的那些资料可真是弥足珍贵。”

　　“确实如此。”教授点了点头，虽然斯温的恭维话说得没一点起伏语调，“有时我自己也觉得像是被上天眷顾一样，能这么幸运，先是得到了几乎完全丢失的二十三代格拉摩根伯爵的材料，现在又得到了来自您的馈赠，我都说不清，这是不是主在冥冥中交予我的历史使命。”

　　“每个人都有自己应当完成历史使命，和所应扮演的社会角色。但是，这样的使命并不是简单地说着顺应天命就可以了。自我的努力也是必须的，历史的使命需要足够的才能和能力才可以完成，没本事的人只会把事情弄糟。”

　　兰克教授有些讶异地看着这位年轻人，他没想到斯温在这样一个年纪能说出这样一番看起来饱经世故的话。果然是杰里柯先生从小就培养出来的人物啊。教授一边在心里赞叹着前辈对后代的教育有方，一边又隐隐觉得有些奇怪，斯温刚才那番话总让他觉得话里有话，但是他却弄不明白是什么意思。

　　不过兰克教授很明白自己的分量，并没有去多问，继续说着之前的话题。“自从这位疯伯爵将自己和自己的领地、领民都拖入他疯狂的深渊中之后，法兰克尼亚人也就完全消失在历史上。我走访了当年法兰克尼亚的故土，也就是如今帝国的东部诸省，试图发现一些法兰克尼亚人的遗民，但是一无所获。这一点让我疑惑了很多年，一个民族怎么会就这样完全消失在历史中，连一点血脉都没有留下来。虽然今天确实有不少法兰克尼亚人的遗迹，但是带有这个民族特征的人再也不存在这个世界上了，法兰克尼亚人那独特的前突的下颌，我们只能在一些上个纪元留下来的绘画中才能见到了。”

　　“关于这个问题，您最近有什么研究成果吗？”斯温看起来真的对法兰克尼亚人很感兴趣，虽然从他的脸上完全看不出来。

　　“实际上，我最近正在写一篇关于这个民族消失的论文。根据我得到的史料，阿斯特拉德一世陛下为拥有法兰克尼亚帝国继承权的二十三代格拉摩根伯爵出兵夺取法兰克尼亚帝国，但是在战争中他不断接纳那些非法兰克尼亚人的领主投降，要求他们向自己而非法兰克尼亚皇帝效忠，并且大肆屠杀法兰克尼亚人，最后落到疯伯爵手里的帝国领土寥寥无几，甚至皇帝都只给了他法兰克尼亚国王的头衔，而把那顶皇冠从法兰克尼亚人手里抢走，让教宗给他戴在头上，从此徳赫巴斯联合王国变成了西留尔帝国，而法兰克尼亚皇帝的称号就永远的失落了。

　　疯伯爵因为这不公正的待遇，在走上人生巅峰的同时陷入了人生的低谷。因为原本法兰克尼亚帝国上的非法兰克尼亚人领主盛着帝国的衰弱，大肆驱逐和迫害法兰克尼亚人，所以他把所有法兰克尼亚人都接纳到自己的领土上，但是那些法兰克尼亚人却对他带来的这场战争和他本人恨之入骨。法兰克尼亚人认为，是他们的新国王出卖了帝国，将帝国的荣光卖给了西留尔人，最后得到的只有法兰克尼亚人的无边痛苦和绝望。他们拒绝承认疯伯爵为国王，并且给他取了疯伯爵的外号，这让疯伯爵本人更加痛苦。一方面，他始终被西留尔人看不起，皇帝还一直惦记着他手里那块格拉摩根的领土；另一方面，他的同胞则是完全的不信赖他，甚至是痛恨他。被这样的两面压力挤压着，疯伯爵终于真的发疯了。关于疯伯爵的最后结局我得到的资料是神话传说一般的记载，说疯伯爵再也不相信任何人，他终日沉迷于那些黑魔法的研究中，最后，他在神秘而邪恶的巫师指引下学会了一种永生的邪恶法术，而代价是他的一切，他所能得到就是无穷无尽的生命，而所有的财产、声望，包括他的家人和领土，都被这个法术所吞噬。感觉全世界背叛了自己的疯伯爵，毫不犹豫地就发动了这个法术。

　　记载到这里就中断了，没有人知道格拉摩根那一天究竟发生了什么。帝国在发现格拉摩根发生大火的时候马上派军队封锁了格拉摩根，但是大火持续的时间远远超出他们的想象。当大火终于熄灭时，来自原法兰克尼亚帝国领土的报告也已经到了德为得，所有的法兰克尼亚人都消失了，无影无踪，随后就是波及全帝国的大瘟疫，在一系列的大灾难中，新成立的帝国几乎陷于即将崩溃的境地，一手建立帝国，成为帝国第一位皇帝的阿斯特拉德一世也因为这接踵而至的灾难，在他迈出扩张第一步的时候就被迫止住了脚步，终他一生，帝国也没有获得一块新的领土，雄才大略的皇帝也抱憾而终。

　　虽然现在的研究都认为是大瘟疫导致了法兰克尼亚人的灭绝，但是这样的解释太过牵强。为什么生活在一片大陆上、一个国家内的西留尔人没有灭绝，法兰克尼亚人却完全消失了呢？不论是帝国的官方记录还是我得到的资料，都显示法兰克尼亚人的消失是在大瘟疫之前，那么就说明不可能是大瘟疫导致的法兰克尼亚人灭绝，或者说其中的关系应该倒过来，是法兰克尼亚人的消失导致了这场有史以来最大也最可怕的瘟疫。

　　这些资料和疑点我都会在新论文里一一阐述，但是遗憾的是，这篇论文却无法给出有足够说服力的解释。我有过一些猜想，但是苦于没有证据，这次的论文我也会作为假想发表。”

　　听完教授长长的讲述，斯温没有感到枯燥，一直认真的听着。

　　“您认为会不会是帝国制造了一种假象，是帝国消灭了法兰克尼亚人，但是将责任推给了疯伯爵。”

　　斯温这种大胆的猜想让教授不禁苦笑。“您可真敢说啊，可别让皇帝知道了您这样的猜想。您不怕自找麻烦吗？”

　　“这只是猜想而已，帝国也承认学术自由。”

　　教授叹了一口气，语重心长地说道：“我能理解年轻人丰富的想象力和急于做出成绩的心情，但是还是谨慎一些比较好。其实您不必纠结于法兰克尼亚人的问题，悠长的历史给了我们挖掘不尽的财富，不是吗？”

　　斯温沉默了一会儿，最好还是说道：“感谢您的好意，我会记住您的建议的。如果有机会的话，希望您能为我引见一下那位给您提供这些资料的人。”

　　“当然，我很乐意。”

　　教授听出了斯温准备告辞的意思，果然，斯温很快就站起来，与教授握手道别。

　　在斯温离开后，教授不禁疑惑起这个年轻人为什么这么关心法兰克尼亚人的事，他没有记错的话，当年的杰里柯先生是从不研究这方面的相关问题的。

　　已经离开的斯温当然没办法给教授解答。他之前在罗素校长那里知道了索菲娅的宿舍号码，虽然他并不认识这座校园的路，但是他却很有自信地一个人走着，没有向任何人问路。

　　他按照路牌，一路向学校的后山走去。阿斯特拉德一世公学位于帝国西郊，它的北侧是一片丘陵，曾经有一位校长在后山上种满了樱花，如今正是花期，斯温远远望去，就可以看到有许多人正聚集在那里赏花。

　　有意思的是，女生的宿舍也安排在这片樱花林附近，也算是一种相互衬托吧。

　　好在今天是开学第一天，学生的家人被允许进入学校宿舍，不然斯温很难进入女生宿舍。

　　但是，就在他走到女生宿舍那让人一眼就会感到舒适和亲切的、如贵族府邸一般的洛可可风格公寓时，他却看到了赏花人群中一个极为刺眼的模样。

　　“那是……十三课的曼弗雷德·施耐德？”