在莱昂港到科努埃的道路上，许多旧的农舍被废弃，自从工业发展起来后，大量的农民就自愿或是被自愿的迁入城市和工厂，一些散落在乡间、只有少数人家的村落也废弃，有些被夷平建上工厂，有些则直接被抛弃在荒野上。

　　在走了大半夜后，大公主还是吃不消了。她毕竟久在皇宫中，像这样徒步走这么远的路还是第一次。

　　他们找到了一间被废弃的农舍，房屋里不剩什么东西，仅有的几件家具也已经破烂不堪，积满了灰尘。斯温草草清出了一块比较干净的地方，在屋里找到一些腐朽的木制家具，点了一堆篝火，让这间四面透风的房子稍稍暖和一些。

　　斯温从没有了门板的大门向外看去，外面原本是农田的地方，现在已经完全被杂草给占据，就连屋前原先被篱笆围出的小院，现在也已变成了草木的乐园。这种荒郊野外的地方，已经完全看不到帝国的繁华，夜凉如水，只有虫鸣和月光给这寂静的夜添上一些色彩。

　　这样的夜斯温已经很习惯了，夜晚，对他而言就是寂寞的意思，没有人能和他度过一样的时间。

　　卡特琳娜趴在斯温大腿上，俊俏的的鼻子发出轻微的呼吸声，长长的睫毛不时还颤动一下，似乎是在梦里被人轻轻抚摸着。忽然，她睫毛的颤抖频率快了许多，长长的细眉紧蹙着，似乎做了很不好的梦。

　　没多久，她就醒了过来。

　　抬起脸，卡特琳娜望着斯温的面孔。

　　“你没睡吗？”

　　斯温卷起她的发丝，缠在自己的食指上。“我的夜晚，已经没有了梦境。”

　　这一个小动作让大公主稍稍有些羞涩，她还从没这样和一个年轻男子亲近过。“为什么呢？”她眨着闪亮的大眼睛，忽闪忽闪的问道。

　　斯温沉默的看着卡特琳娜，过了许久才说道：

　　“因为束缚……”

　　“束缚？”卡特琳娜歪过脑袋，疑惑不解地看着斯温。

　　斯温抬起头，这破旧的农舍连屋顶都不能保全，他可以直接看到星空。或许是因为要返回午夜堡的关系，他今晚的话多了不少。“您知道，午夜伯爵是从什么时候开始存在的吗？”

　　卡特琳娜蹙着眉毛，苦思冥想了许久也无法在记忆中找出答案，甚至她都想不起来，午夜伯爵领是什么时候被帝国置于版图之内的。

　　“午夜伯爵，午夜秘密的守护者，它的历史要比任何的国家和君王家族们都要久远，没有人能说清它是什么时候存在的，连我也不知道。杰里柯家族历代先祖的名字都被历史的河流所吞噬，讽刺的是，我们明明是历史的执笔人，皇家图书馆的管理者，但是却连自己的家谱都记载不下来。”

　　大公主凝视着斯温的面庞，这张脸上依旧没有悲喜，一如既往的面具式冷漠，但是她却可以从那双眼眸中看出，那一丝丝的情绪触动。

　　“杰里柯是历史的执笔人，为此付出的代价是无法被历史所记住，即使是我那位神秘的先祖，开创杰里柯家族的初代午夜伯爵，也没有把它的名字留下来。再没有什么比时间更公平的了，我们从它那里得到永久的领土和爵位，也失去了家族的记忆，从它那里得到了魔法的力量，也失去了我们的自由。”

　　篝火的火光照在斯温的脸上，那张苍白的面孔这时也被映得通红，就像是火焰真的燃烧在他的脸上。卡特琳娜对这副容颜很是迷醉，她喜欢斯温带着她在高空飞跃的感觉，喜欢夜风吹拂在身上的感觉，也喜欢这种红得要把自己都点燃的感觉。斯温身上有她欣赏的一切，不论是他隐藏忧郁的样子，还是他展现野心的样子。

　　“这就是你说的那个……那个魔法的副作用？”卡特琳娜忍不住伸手去触摸那红彤彤的面庞，但是，触摸到的却不是火一般的炽热，而是夜风一般的冰凉。

　　“您就这么认为吧，说的太深奥，我不觉得您会听得懂。”斯温依旧保持着他的固有表情，目光也一直保持在那火焰上，没有看大公主一眼。

　　卡特琳娜支撑起身子，把脑袋靠在斯温的肩膀上，一头金色长发披过他半个身子。“我的爷爷，他对我的父亲和叔叔十分严厉，但是对我们这些孙子和孙女却相当宽松。不论我们做错什么，他都会大度的原谅我们，也不允许父亲他们责罚。但是，即使这样，我们身上也有着很重的束缚。当你带着我跳出那一步的时候，我觉得，一个新的世界在我的面前展现开来，似乎身上的束缚都被解除了。天空，那是我们人类一直都无比向往的领域，直到真正触摸到它的时候，我才明白了，”她凝望着斯温的眼睛，哪怕那双黑色眼眸的焦距并不在她身上，“自由的含义。”

　　“自由……”斯温细细咀嚼着这个词，一直没有表情的脸孔这时也露出了一丝疑惑的神色。

　　“是的，自由。”卡特琳娜蹭着斯温的脖子，发梢像是在给斯温搔痒，“你说杰里柯家族为了换得你所说的魔法的力量，而被束缚上了枷锁。但是，就算不是魔法的力量，我们又何尝不是在枷锁之中呢？或者，在这个社会中的人，有谁不是被枷锁束缚着呢？人就是这样的生物，我们通过付出去换取，而想要得到，就先要被束缚。”

　　斯温转过脸来，看着大公主碧蓝的眼睛，迷惘的神情似乎终于明白了一些东西，但是又立刻被更大的问题所困扰着。

　　“那么，自由……自由真的能够得到吗？”

　　“你想得到吗？”卡特琳娜反问斯温，“我之前不是和你说过了吗，要是下了决心却不做什么事，那么下这样的决心又有什么用？既然做了，就不应该去考虑到底做不做得成的问题，只要去想该怎么做就好了。”

　　斯温低下头，现在他的眼神里是不断翻腾的思索，卡特琳娜是第一次看到他这样丰富的神色，但是大公主并不讨厌，反而觉得这样的斯温似乎更有人的样子。

　　“我现在有点喜欢你了，”她说道，“你并不是没有感情的机器，相反，正是因为你的感情太过脆弱，所以你才不得不把它们掩藏起来。”

　　这句话就像是最锋利的毒针，深深的刺进了斯温的心里。他突然把大公主推开，扭过头，让鬓角的垂发挡住自己的表情。

　　“你害怕了吗？”虽然被斯温粗暴地推开，但是卡特琳娜却没有生气，她从没像现在这样，渴望了解一个人的内心，她无比迫切的想把斯温脸上的面具揭下来。

　　“不！”斯温猛地站起来，他发出了大公主从未听过的咆哮，似乎是真的被激怒了，眼里甚至还泛着血丝，“我会做到的，无论如何，我都要完成这个悲愿！杰里柯家族可悲的诅咒，必须在此终结，谁也不能阻拦！”

　　卡特琳娜默默地看着他，没有做声。她并不明白斯温话里的意思，但是她却能明白那种激烈的情感。

　　大口的喘着气，斯温花了好一会儿的功夫才让自己冷静下来。当他冷静下来后，脸上那些表情全都消失不见，他又变回了那位午夜伯爵斯温·诺·杰里柯。

　　“我失态了，很抱歉。”他淡淡的说着，刚才昙花一现的情绪像是从未存在过，他的内心似乎也不曾动摇。

　　大公主有些失望的垂下了头，她还是没能打动这个人。

　　但是——她又迅速地抬起头，顽强的直视着斯温的双眼。你已经打动我了啊！

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　　米歇尔七世艰难的张开眼，就是这么一个最平常的小小动作，都像是花尽了他的力气一样。

　　“我……这是怎么了？”他看到自己正躺在自己的床上，身边是自己的亲信辛吉德和好友科加斯公爵爱德华。

　　“您还记得昏迷之前的事吗？”爱德华公爵皱着眉头问道。当他得到亲王突然发疯一样攻击杰里柯伯爵，并且命令部队包围使团驻地的时候，公爵几乎不敢相信自己的耳朵。他不明白，在这个时候，谈判是对于他们如此有利，为什么米歇尔七世要这么做，难道只是为了报复斯温吗？他不这么认为，要是帝国东部方面军的十四万人杀进南方，那么他们绝不可能挡得住，这样的报复完全没有任何意义。

　　“昏迷之前……我做了什么吗？”米歇尔七世的眼睛微微有些失神，甚至爱德华公爵看到这双眼睛的时候，都觉得亲王的眼神十分的空洞。

　　“您拔枪射击了杰里柯伯爵，然后还派兵包围了使团驻地，下完命令后您就昏迷了。怎么，您不记得了吗？”辛吉德说道。实际上，包围使团驻地的命令是他下的，但是反正亲王已经不记得之前的事了，他也不怕谎言会被揭穿，毕竟庄园内的士兵有很多人都看到亲王向杰里柯伯爵开枪的事实。

　　“我真的这么做了？”亲王不敢置信地看着他十分信任的两个人，虽然知道他们不会骗自己，但是他还是忍不住问道。

　　“算了，现在再去探究这些事也没有意义了。”爱德华公爵叹了一口气，“我已经把使团驻地团团围住，不过为了避免谈判完全破裂，我还没有下令进攻，现在就由您来决断吧。”

　　当选择权被交到亲王手上时，他一如既往的犹豫了。他很想马上和大公主解释清楚误会，但是他又担心，这样做会不会使自己在之后的谈判里失去主动，而且，他也极度不愿意向那个杰里柯道歉。

　　看到米歇尔七世沉默不语，熟悉他的爱德华公爵和辛吉德就知道，亲王又犹豫了。爱德华公爵可不愿意这样拖下去，虽然他封锁了城市，消息一时半会儿传不出去，但要是一直这样拖着，迟早是会被德为得方面知道的。

　　“还请您快点做出决断！”公爵焦急的说道，“不论是打是和，我们都会听从您的，现在要是再犹豫不决的话，我们就真的完了——东部的十四万人，可是正在日夜兼程的向阿尔集结哪！”

　　虽然公爵的急迫语气也让亲王心里焦急起来，但是他还是拿不定主意。无奈之下，他看向了自己最信赖的幕僚。“辛吉德，你怎么看？”

　　“现在就算我们和对方说这是误会，也未必会得到他们的信任，毕竟杰里柯伯爵差点死在您的枪下，对方很可能会怀疑我们的解释是一个圈套。既然如此，干脆做得果断一点，直接把那些使团的人抓起来，作为人质向皇帝提出我们的要求。有大公主这个筹码，我想皇帝不会轻易的和我们翻脸。”

　　听到辛吉德说杰里柯伯爵差点死在自己枪下的时候，亲王脑海里没有半点的印象，但是不知为何，听到这句话，他的心里还真的升起来一丝杀意。“那就照你说的做吧。”亲王最后还是决定听自己这位幕僚的。

　　爱德华公爵暗暗瞥了其貌不扬甚至可以说是长相丑陋的辛吉德一眼，辛吉德的提议其实他并不赞同，在他看来，和帝国硬拼到底是相当不理智的。但是既然亲王都这么说了，他也没有办法，只得领命下去，到前线准备攻击使团驻地。

　　“辛吉德，”当爱德华公爵离开后，亲王看向了自己的私人幕僚，“我们是什么时候认识的？”

　　“您怎么突然问起这个了？”辛吉德的脸上保持着微笑，似乎并没有对亲王的问题感到惊讶，不过米歇尔七世也看不清他眼镜后面的眼神。

　　“这次的事真是太奇怪了。”亲王摇着头，他到现在还是难以接受自己做了没有印象的事，“虽然最近我时常恍恍惚惚，有时也会发呆，但是做了这样的事，为什么我会一点印象都没有？我甚至都忍不住要怀疑自己的记忆，是不是真的如你一样对我忠诚了。”

　　“这我可没法给您解释了，人的大脑是最为复杂的器官，我对它的研究就像是婴儿对于世界的认知一样。您要是因为这些混乱的记忆而感到担忧，那么就请您把握现实吧，不论如何，您自己的感觉是不会欺骗您自己的，要是我们不去相信眼下的感觉，那么还有什么东西是真实的呢？连切身的感觉都去怀疑，难道我们的人生不过是一场迷梦吗？”

　　辛吉德的话让亲王陷入了沉思，他好像抓住了什么，但是却又马上陷于迷惘。“或许你说的有道理。”亲王说道。“去想这些东西，只会让我更难去下决定。算了，不去想这些事了，现在的局势怎么样了？”

　　“在您昏迷的时间里，爱德华公爵把控住了局势，虽然其他几位公爵对我们的行动有所疑议，但是他们目前还没有轻举妄动，都在观察我们的意思。”

　　听到其他几位公爵的小动作，亲王心里又有了些火气，他冷哼一声，语气不悦的说道：“那些家伙，只想着自己，却不明白我们现在唇亡齿寒的关系。唉——要是每个人都像你和爱德华那样真诚该多好！”

　　听到亲王对爱德华公爵的称赞，辛吉德镜片后的眼睛眯成一条缝，不动神色的说道：“是啊，多亏有爱德华公爵，也只有他，才能取代您号令军队，不然现在那些西留尔人大概都已经跑回德为得了吧。”

　　亲王自然听得出辛吉德的弦外之音，他皱起眉头，沉思起来。“爱德华是怎么做的？”

　　“他在接到报告后，马上派出了自己的骑兵去包围使团驻地，并且封锁了进出莱昂港的各个路口。现在您的三万大军已经彻底把莱昂港团团围住，那些西留尔人就是插翅也逃不出去。”

　　“我的三万军队都被他调动了？”米歇尔七世马上警惕起来，自己的部队别人却能如此轻易的调动，哪怕是作为好友的爱德华公爵，亲王也不得不上点心。

　　“是的，毕竟他是公爵，那些将军们都还得听他的。不过您放心，我的部队还在我的手中。”

　　听到辛吉德最后一句话，米歇尔七世稍稍安下心来，但是对爱德华公爵的提防和疑虑，已经在他的心里深深扎下根来。

　　“你去把我们的部队都集结起来，换其他几个公爵的兵力封锁城市。从现在开始，要是我不能指挥部队，普里敦的军队就只听你的调度，不允许任何人动我们的兵。要是有谁想夺权，你就派你的人出手。”亲王皱着眉，一脸严肃地说道。

　　“我明白了。”辛吉德微微欠身，“那么爱德华公爵呢？现在我是直接让他交出普里敦军队的指挥权，还是用委婉一点的办法？”

　　亲王又犹豫了，虽然心里已经开始提防这位好友，但是忠于情感的那一面又在极力的劝阻自己。“你就提醒他一句吧。他那样的人，应该能明白我的意思。”最后，米歇尔七世还是不愿意和好友立刻翻脸，他心里对这份友情依旧珍视。

　　“是。”辛吉德再度鞠躬后，便离开房间，去向公爵传达亲王的意思。

　　看着辛吉德离开的背影，亲王忽然想起一个问题来。

　　说起来，我和辛吉德究竟是什么时候认识的？