四月三日，这本来应该是皇帝在海角大教堂为午夜伯爵斯温·诺·杰里柯册封的日子。但是因为突如其来的叛乱，这次的仪式不得不被推迟了。
当帝国公开普里敦亲王带领南方科加斯公爵、鲁瓦公爵、夏洛莱尼公爵、普瓦公爵、阿马纳克伯爵、卡颂伯爵、比斯港大市长、南方军团等南方诸侯以及帝国最大军团，一致要求皇帝将午夜堡以及奥克尼斯总督职位归还普里敦亲王，并采取兵谏方式以扫除那些“压榨剥削南方人民、危害南方各公国与大城市安全的奸佞小人”的消息后，整个世界都被从普里敦到科加斯的叛军们吸引了目光。
前不久马赫迪亚帝国刚刚对莱昂王国宣战，马赫迪亚帝国的舰队载着十万沙漠人的新式部队登陆海角，当年在巴格一世国王进攻下沙漠人最后固守的据点号角堡，成了数百年后沙漠人的第一个战利品。莱昂王国在得不到宗主国的回复后，就完全明白，这一次他们只能依靠自己了。莱昂国王倾尽全国之力，召集了两万常备军、三万八千的地方部队以及三万余人的民兵后备部队，人数上倒是和正在猛攻海角的马赫迪亚帝国先头部队相差不多。
但是，十万人还只是马赫迪亚帝国的先锋，更多的异教徒大军正在源源不断的渡过朗纳尔海峡。当海军大臣邓尼茨指挥的利维坦舰队绕过比斯湾，封锁朗纳尔海峡时，已经有四十万沙漠人大军登上了巴达霍斯半岛，这个数目不要说小小的莱昂王国，就是现在的西留尔帝国也要倒吸一口冷气。好在帝国舰队封锁朗纳尔海峡后，马赫迪亚帝国对于前线部队的物资补给线基本被切断了，沙漠人只能利用先期带来的物资和当地搜刮到的粮食来进行补给。但是，这四十万人也不是完全得不到后勤补给，邓尼茨紧急封锁了海峡，然而放任马赫迪亚帝国通过海峡、登陆海角的南方舰队依旧在普里敦的莱昂港和比斯湾的比斯港虎视眈眈，虽然现在普里敦亲王和马赫迪亚帝国没有表示出任何的公开关系，但是他们起兵的时间如此一致，很明显就是早有预谋，就算明面上普里敦亲王不能和异教徒联盟，但是暗中支援一些物资还是可能的，毕竟邓尼茨的利维坦舰队只封锁朗纳尔海峡，因为不敢仓促和南方舰队决战，巴达霍斯半岛西北部的比斯湾和西面的利维坦大洋他并没有派出舰船。
突然的巨变让帝都人心惶惶，虽然几百年来帝国通过雄厚的实力证明了它的强大，但是对和平日久的帝都民众而言，身边战争仿佛已经是上个纪元的事，普里敦的部队到达德为得只需要几天的时间，如果是通过列车快速运送部队，那么甚至一天普里敦的士兵就会出现在德为得民众的视线中。
在这样的局势下，尼古拉一世皇帝陛下必须稳住人心。他马上宣布绝不会答应叛徒的要求，并称普里敦亲王米歇尔·诺·克努瓦耶七世与追随他造反的人是帝国真正的祸害者，要按照帝国法典对叛乱者处以他们应受的惩罚。从康诺特到贝尔格雷的十八万常备军被紧急动员了起来，迅速向德为得和阿尔集结，准备从普里敦王国和夏洛莱尼公国两个方向对叛军发动攻势。
帝国的幅员太过辽阔，西部的康诺特几个省份还相对帝都德为得比较近，但是东部边界的贝尔格雷就离阿尔实在太远了，大量的部队也导致了集结时间的过长，在十八万人集结好之前，叛军就有可能已经打进了德为得。所以皇帝一方面对陆军部下达命令，让康诺特、芒斯特、宴湾和阿尔斯通几个靠近德为得的西部省份先将部队集结于德为得拱卫帝都，同时也准备召见午夜伯爵斯温·诺·杰里柯，毕竟叛军打的旗号还是收复法理领地午夜堡，皇帝必须先稳住这位午夜堡的主人。之前皇帝同意了梅特涅侯爵的建议，算是给这位伯爵小小的添了些堵，要是现在午夜伯爵头脑一发昏，投向了叛军——虽然在皇帝看来斯温不是这种会头脑发昏的年轻人——那么，帝国的颜面就真的荡然无存，革命后数代皇帝对于贵族权力的打压和收回，都将就此毁于一旦。
在这天一早，斯温就做好了准备，他穿上了盛装，胸前还佩着绶带，乘坐马车前往提亚马特宫。这一次是正式召见，程度不亚于与外国公使的正式会晤，全体内阁大臣都会出席，雄伟庄严的帝国之厅中会有所有帝都贵族门阀的代表人和包括哈德良帝国的外国公使们到场。这么大的排场不是因为帝国和皇帝真的重视午夜伯爵那小小的领地和几乎没有的军队，而是为了向全世界展现帝国和皇帝的态度，以及对平叛的决心。
“午夜伯爵斯温·诺·杰里柯觐见。”
宫廷总管唱名之后，两名卫兵为斯温打开了帝国之厅那三米多高的华丽大门。走进这件提亚马特宫最大的大厅，就像是步入雷神的神殿一样，斯温走上深红色地毯的时候，皇家乐队立刻演奏起庄严的进行曲。抬头看去，帝国之厅的天花板简直像天一样高，足足有五层楼的高度，相比之下，那三米多的大门也可以让人理解了，如果不是怕门太高会让卫兵推不开，大概重建这座宫殿的卡琳一世女皇会恨不得把门开得和屋顶一样高。
斯温迈着不疾不徐的稳重步子，慢慢向皇帝走去，就是这一段路，大概都抵得上白盾桥的长度了。两旁的贵族都微微低头，以示敬意，不过他们中一些人偶尔抬起的眼睛中，那目光却不是太尊敬斯温。毕竟斯温只是一个外省的伯爵，对于一些眼高于顶的帝都顶级门阀而言，杰里柯家族的血脉和影响力是在不够看。
皇帝坐在米德莱特斯一世时代留下来的王座上，这张座位是一张石座，算不上华丽，没有太多的装饰，唯一能体现君主威严的就是那两米多高的椅背，展现着君主天父一般的皇权。
当斯温走到陛前，躬身向皇帝行礼时，皇家乐队的演奏停止了，群臣和贵族们也停下了窃窃私语。皇帝正襟危坐，就像是令人敬畏的威严神像，俯视着面前的斯温。
“向您致敬，陛下。天佑西留尔，您的忠仆午夜伯爵斯温·诺·杰里柯接受召唤前来。”
皇帝半张着眼，这是他第一次亲眼看到斯温。虽然之前他已经从很多人那里听说过这个年轻人，也从曼弗雷德的报告里对这个年轻人有一些了解，但是当他亲眼看到斯温的时候，他悠远的记忆中，一些模糊了的回忆才终于又浮现在了他的脑海中。
温斯顿·诺·杰里柯，这个皇帝已经忘却模样轮廓的人，出现在了回忆中。皇帝想起来了那个人，他和先代的午夜伯爵第一次也是唯一一次见面，也是在这类似的场合。对了，是在海角大教堂，只是那个时候我还是在下面观礼的皇储而已。忘却的模样和轮廓，都像是一块块的碎片，随着斯温的出现，也逐渐被拼凑起来。
那时候的老温斯顿应该还要成熟一些，当年他已经结婚了，嘴上还留着一撇胡子。那个男人的脸上总是有着自信的微笑，让人一看就讨厌的微笑，总叫人觉得自己先输了一头似的，不仅是他的笑，他的一举一动都是这样，就是走一步路，那走路的姿势也叫人感到嫉妒，就好像他天生就是完美的一样。那种过分的自信真叫我不喜欢，但是确实就和奥利弗说的一样，那个男人天生就有吸引别人的魅力，那种与生俱来就能让人不由自主的亲近他、崇拜他的气场，现在想起来，也是这样叫人妒忌，叫人不甘心。这样的人，为什么我连他的脸都记不起来了呢？
一时沉浸于回忆中的皇帝，忘了现在正有几百只眼睛看着自己。不过，除了斯温，在下面的那些人都觉得皇帝这阵沉默是在表现着他的威严。如果说先代午夜伯爵温斯顿是具有天生的吸引他人的魅力气场的话，那么皇帝在驾驭这个帝国几十年后，也获得了一种后天培养出来的、叫人敬畏的气场。
从回忆中稍稍回过神的皇帝又看向了面前的斯温，他在这个年轻人的脸上不要说笑容，就连一点表情都看不见。这位新的午夜伯爵完全不似他的祖父那样吸引人，他的存在就像是迷雾，完全叫人捉摸不透。皇帝又想起了曼弗雷德对这个人的评价，蔑视一切，老人极力的想从那双黑色眼瞳中看出他的狂妄，但是即使他已经见惯了各色人物，也依旧无法利用丰富的经验看出斯温眼中的态度。
完全不像。这是皇帝对斯温的评价，这个年轻人和他的祖父完全不像，但是不知道为什么，皇帝第一眼看到斯温，就会想起那位他已经快忘光了的先代伯爵。
难道他们身上有什么让我印象深刻的共同点吗？但是为什么，为什么我会想不起来呢？
虽然皇帝心里还是有着疑惑，但是他的沉默已经够久了，再沉默下去就不是展现严厉了，而会成为刻意的侮辱，这不是今天他想表现在世人面前的东西。
皇帝抬起手，带着白手套的宽大手掌半悬在空中，就像是神向世人伸出的拯救之手一样捏紧人心。
“走近前来。”
皇帝浑厚的低音回荡在帝国之厅中，就像是老雄狮发出的低唔声，哪怕他只是在逗弄自己的狮崽，也会被人理解成是一种威严的体现。
斯温再度躬身，然后向前走出几步，迈上台阶，走到皇帝的面前，单膝跪伏在这头年迈的雄狮面前。
“愿西留尔荣光永在，愿日落海潮水长鸣。”
斯温垂下头，说出祝福帝国的话语，到现在为止，他的表现依旧没有让皇帝感到任何不敬的地方，皇帝开始怀疑是不是那个曼弗雷德有些过于夸大了，毕竟那个人现在越来越胆小和谨慎了，
“西留尔的荣光因你们的忠诚得以普照，日落海的潮水不会因区区的乱臣贼子而停止起落。杰里柯的忠谨我将铭记于心，帝国将会记住每一个为她奉献汗水和热血的人。不论他是西留尔人、普里敦人、奥克人、罗萨人还是波利斯人，帝国对于她的臣民一视同仁。”
皇帝的手排在斯温的肩上，就像是长辈在鼓励和认同后生。
“感谢您的信任，陛下，午夜堡将为帝国竭尽最后的力量，即使只剩一兵一卒也会为西留尔而战，不论敌人是叛徒、异教徒又或是居心叵测之徒。”
皇帝的浓密眉毛不易察觉的抖了一下，他并不是很喜欢斯温的话。所谓的“只剩一兵一卒”，也就是说午夜堡和杰里柯家族还想继续保持着几百年来不变的领主地位喽。尽管皇帝很不喜欢继续保留那些半独立的贵族领主，也计划着借这一次南方贵族们的集体叛乱，彻底的把南方的土地收入皇室的管辖内，完成官僚化和帝国完整的中央集权，但是，午夜堡始终是他绕不开的问题，而且还是他无法解决的问题。
心中有着一根刺，斯温的表现又很难让皇帝对他有好感，最后强忍着内心里的不舒服，皇帝只在斯温的肩上又重重的拍了一下，看上去像是在鼓励和认可斯温，至少看上去像是。
“因为战争不得不推迟你的册封仪式，我感到很遗憾。当然，我会给与你补偿的，等到米歇尔七世那些叛徒被绳之以法，帝国恢复和平并受到了她应得的尊敬后，我会在为你补办正式而盛大的仪式的。”
说着，皇帝站了起来，一旁的宫廷侍从为他递上帝国与皇帝的象征、皇室的至宝、圣剑玛莫提乌斯之噬。皇帝接过这把历史比吉昂家族还要古老的宝剑，用剑身在斯温的两肩和头顶各虚点一下，最后按在斯温的右肩上。
“今天，我，西留尔皇帝，尼古拉·乔伊·伊凡·亚历山大·诺·吉昂—戈东诺夫，认可并授予斯温·诺·杰里柯午夜伯爵的地位，从今以后你将作为我的封臣、帝国英勇的骑士，与异教徒和任何危害我们国家的人作战，天佑西留尔！”
斯温也跟着低声重复道：
“天佑西留尔。”
这不能算是正式的册封仪式，但是至少表示帝国和皇帝认可了斯温午夜伯爵的身份，同时也表达了对皇室直辖午夜堡的坚定决心。这简略的仪式后，斯温就算是正式的皇室封臣，而且在目前的局势下，帝国政府和皇帝还需要他作为一个门面。
这样正式的场合，很多话其实是不能说的，因而皇帝只能通过最浅的观察来了解斯温·诺·杰里柯。亲眼看到的结果让他有些失望，或许是之前得到的评价有些高了，皇帝对于斯温的第一印象并不是太好，他没有看出斯温的特点，也不觉得他能配上那些高估，不论是褒义的还是贬义的。
但是这些都不能在这次的觐见中表现出来。原本就算是继续举办已经准备好的册封仪式也不算是太麻烦的事，虽然现在皇帝的时间有限，但是程序精简一些的话，还是可以的，海角大教堂的仪式同样能表达皇室和杰里柯家族的态度。但是顾虑到目前教会的态度，皇帝还是没有这么做。他给驻教会国的公使的消息还是晚了，教宗和枢机主教团已经得知了皇帝要取消德为得大主教授剑权力的消息，就在他得知西留尔帝国南方叛乱这一惊人消息的同时。为了避免刺激教宗和教会国，皇帝最后还是决定听从梅特涅侯爵的意见，只是用正式接见斯温的方式，而没有继续举办在海角大教堂的仪式。
而同样是四月三日，帝国陆军部已经完成了先期的作战计划，集结在德为得方面的部队将由陆军大臣莱茵哈德·诺·古德里安的兄长、陆军世家古德里安家族的现任当主、老元帅鲁道夫·诺·古德里安统帅，第一目标是防御来自普里敦方向的攻击，并且寻找战机攻入普里敦。
虽然这一支部队集结地是在德为得，但是帝都市区不可能充当四万大军的驻扎营地，在德为得市郊的临时营地驻扎一半士兵以外，另外一半的军队将会由古德里安元帅亲自统领驻扎格拉摩根，以防备来自东面的袭击。
皇帝在接见完斯温之后，几乎是马不停蹄地前往提亚马特宫前面的正义荣耀广场，对通过凯旋大道而来的四万部队进行检阅。这四万人通过帝国所拥有的世界上最先进的铁路网，只用了两天时间就集结到了帝都，现在他们中大部分人都没能在昨夜的列车上入眠，并且一早就被长官们拉到他们从未踏足过的凯旋大道上，接受皇帝的亲自检阅。这样的荣耀使得这些士兵们完全忘记了疲惫，反倒是带着激动的心情，排成方队，迈着整齐的步伐行进经过凯旋大道。
他们或许看不太清提亚马特宫城楼上的尼古拉一世皇帝究竟长什么样，但是他们听得见皇帝洪亮的的高喊声。
“为了帝国·，为了西留尔！”