梅特涅家族在革命之前就已经是帝国宫廷中的显赫贵族，在特尤德蒙德一世时代，梅特涅家族初代的当主当上了皇帝的外交大臣，从而被赐封侯爵的爵位，后来梅特涅家族也一直把外交领域视为祖业，历代都有人进入外交部，甚至做上外交大臣，比如如今的奥利弗侯爵。虽然没有得到实际的封地，但是由于随后爆发的革命，梅特涅家族倒是躲过一劫，保住了显赫的地位。

　　经过几百年的发展和壮大，梅特涅家族如今已是一个庞大的家族，除了侯爵这一支主家，梅特涅家族还有很多分支。在老侯爵还是外交大臣的时候，这些旁系也算是跟着梅特涅家族沾了不少的光。如今侯爵虽然赋闲了，但是梅特涅家族依旧是帝都的顶级门阀之一，这一点单从梅特涅家族的宅邸就看得出来，这桌宅邸要比杰里柯家族的宅邸还要豪华不少。而且，白朗宁区的宅邸是梅特涅家族主要居住的地方，除了这一处，梅特涅家族在德为得的郊区还有好几处庄园，甚至有一处皇帝赐下的约翰尼斯贝格宫。

　　有着这样耀眼的财富，侯爵一家衣食住行而一切都是以最奢华为标准的，除了一个地方，侯爵的书房。由于先代午夜伯爵的影响，侯爵的书房一直保持着朴素，这里许多的书籍甚至还是四十多年前的。也是由于这些旧书的关系，书房是侯爵少有的不允许孩子们进来玩耍的地方。

　　这一点，弗朗茨也是一样，他小时候从不被允许进入祖父的书房，而当他成年后，每一次进入这里，都意味着重大的事要降临在他身上，就像昨天一样。

　　当他走进这件书房的时候，他看见祖父正躺在一张藤摇椅上，左手拿着一本泛黄的旧书，右手握着一把放大镜，仔细地看着。

　　“爷爷，我很抱歉，您交代我的事我都搞砸了，杰里柯伯爵拒绝了我的提议。”弗朗茨先生第一时间就向他的祖父道歉。他低垂着头，申请颇为沮丧，看上去这一次的挫折对他打击不小。

　　“都这么大的人了，干嘛要摆出这么一副样子。”侯爵的语气很平静，连看都没看孙子一眼。而这样的平静让弗朗茨的心更沉了，他明白，既然祖父用这样的语气对他说话，那么就说明他不是要安慰和鼓励他的了。

　　“是，我会振作的。”弗朗茨尽力挺直背，让自己看起来不那么没底气。

　　“你说杰里柯拒绝了你？”

　　“是，很干脆的。”弗朗茨想起斯温那张始终没有变化的脸，不禁苦笑起来，“他还看出了这其实是我的提议，很是嘲笑了我一番。”

　　“哦，是吗。”侯爵没有惊讶，还是没有看弗朗茨，依旧用平淡的语气回答道。

　　这样的平静让弗朗茨不禁想起昨天祖父对自己的计划的回应。当自己把好不容易想出的主意兴匆匆地告诉祖父时，他也是这样，不冷不淡的说了句“是吗，那你就去做吧”，然后也没有多说一句评价的话。

　　“是我的思虑不周，连一个小孩子都看出了我的目的，给您丢人了，祖父。”

　　侯爵终于转过头来，看着弗朗茨。而感受到祖父的视线，弗朗茨的神情更沮丧了。

　　看了好一会，侯爵忽然叹了口气，语重心长地对孙子说道：“是啊，你的计划漏洞百出，连一个比你小十多岁的年轻人都看得出来。你昨天和我说，想用我的名头提出这个提议的时候我就看出来了，你对自己很没自信。”

　　“让您失望了，爷爷。”弗朗茨到底是受不了侯爵这视线的压力，还是把头低下来了。

　　“那又怎么样，说几句道歉的话就够了吗？”侯爵突然提高了声音，吓了弗朗茨一大跳，“既然你已经做好了计划，也已经付出行动了，那么就不要那么轻易的放弃。只是杰里柯拒绝而已，皇帝和另一个杰里柯你不还没有去试过吗？做出的事情，哪怕是错误的，也要尽全力去弥补，不然还想做什么大事，在做之前就放弃不就好了吗！”

　　被祖父这一通教训，弗朗茨的脸色先是吓得惨白，但是慢慢听着，他的血色也渐渐恢复了。祖父这实在鼓励他，虽然言辞和语气都十分激烈，但是确确实实是老人对儿孙的关怀。

　　“是的，爷爷，我一定会尽力的。下午我就去杰里柯子爵那里，接下来我还会再到杰里柯伯爵那里去再试一次。”弗朗茨大声地说道，语气十分激动，就像是个二十出头的毛头小子。

　　侯爵点点头，然后又用平淡的语气问道：“那么皇帝那里呢？”

　　弗朗茨不禁脸色一僵。他咬了咬牙，下定了决心。“我也会尽力去尝试的。”

　　“哼，尝试。”侯爵冷哼一声，脸又板了起来，“你一个小小的外务部礼宾司的秘书，凭什么去面见皇帝，还要说服他，就凭你是我的孙子吗？”

　　弗朗茨的脸色又白了起来，他被祖父的威压笼罩了太久，他的神色几乎随着祖父语气的改变而变化。

　　见孙子长久说不出话来，侯爵不禁叹了口气。这些子女都被自己的光芒笼罩太久了，他们都以自己为标杆，而从没想过超越自己。“弗朗茨，你听着，你是你的兄弟中目前最出色的。你的兄弟和堂兄弟们还是三等秘书，甚至做纨绔子弟的时候，你已经是礼宾司的秘书了，将来你们这一代可能要由你来带领这个家族了。但是在你们的时代，梅特涅是不可能像现在一样风光的，你做不了我，明白吗？”

　　“是的，我一直一您为榜样。我知道您的成就后人很难赶上，我只想着能追随着您的脚步，不曾奢望能赶上您。”

　　“难道你不能做你自己，为什么一定要追随我的脚步？我的路已经被我走掉了，你上哪里去找第二条？”

　　侯爵的话让弗朗茨一怔，有着祖父这样的榜样，他一直以来只想过模仿，却从不觉得自己摸索会比走祖父的捷径更好。

　　“皇帝陛下那里我已经去说过了，虽然陛下没有马上接受这个提议，但是他会考虑的。记住，这次你的计划是完全由你自己想出来的，我把这个任务交给你本就是想培养你的独立能力，看到你昨天晚上来找我的时候那副兴奋的样子，其实我的内心是很欣慰的。所以，虽然这个计划有很多不足，但是我还是会全力帮助你的。”

　　“谢谢您，爷爷。”弗朗茨感到鼻子有些酸，他被祖父的威严下的爱护之情感动了，“但是，这个计划毕竟太差了……”

　　“不，其实这是个好计划。”侯爵打断了他的妄自菲薄，“你能想到让欧内斯特来授剑，这个主意很好，老实说，我也未必能想出一个更好的办法。但是，你的手腕太差了，你没有很好的隐藏自己的目的，所以杰里柯能看出你的破绽来，这是你的计划的致命伤。”

　　“我明白了，爷爷。”弗朗茨抬起了头，眼神十分坚定，“我会永远牢记您今天的教诲的。”

　　“嗯。”看到孙子振作的样子，侯爵微笑着用力地点了点头，“证明给我看吧，弗朗茨。”

　　“我会的，爷爷。”

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　　赫卡特伯爵打开了怀表，看了一眼时间，现在离梅特涅侯爵的聚会开始已经没多少时间了。收到了侯爵的邀请后，赫卡特伯爵也是做了精心的准备，不管怎么说，那位侯爵都是帝都曾经的风云人物和他的长辈，注重礼仪的赫卡特伯爵是不能允许自己有任何有失颜面的地方的。

　　为了赴这场聚会，伯爵今天好好装扮了一番。他穿着簇新的深红色晚礼服，里面是百叶式衬衣，华丽的衣领上系着黑色横领结，带着白色绸缎手套的手上还握着装饰着硕大红宝石的手杖，看上去就像是一位漫步于夜色中的蔷薇绅士。

　　但是现在这位绅士却显得有一点急躁，虽然他一直以来的优雅和从容气度把这种急躁掩饰得很好，但是他身边的曼弗雷德和杨都对他太熟悉了，很容易就看出来他眼神中时不时闪过的焦急之色。

　　“换衣服怎么会这么久，不会是趁机跑了吧？”站在赫卡特伯爵侧后方的杨说着这话的时候，用余光观察的伯爵的侧脸，想在他脸上看出一些特别的表情出来。

　　“这是不可能的。”曼弗雷德摇摇头，依旧带着那种看似和善的笑容。

　　听到曼弗雷德这么说，杨把原本准备说的话吞了回去。他看到伯爵脸上虽然依旧有着焦急的神情，但是却没有因为他的话而产生怀疑。

　　没过几分钟，伯爵又一次打开刚刚合上的怀表，时间在一分一秒的流逝，伯爵终于放弃了等待。“去把阿特密斯叫出来吧。”他对曼弗雷德说道。

　　曼弗雷德点点头，刚准备迈出步子，就看到阿特密斯推开了门，走了进来。进来的阿特密斯让所有人都吃了一惊，因为要参加晚会，所以伯爵要求女儿换一身晚礼服，但是，现在阿特密斯虽然穿着礼服，但是却是男式的小晚礼服。

　　伯爵皱起了眉头，他现在相当不高兴。“如果你是在换这一身衣服的话，应该不用那么多时间。”

　　“但是现在也没别的时间再换一套衣服了，不是吗？”阿特密斯完全不在意父亲话里暗含的指责，反正伯爵就是再生气，也不会打骂女儿，这就是他所谓的贵族风度。

　　而站在伯爵身后杨撇了撇嘴，他刚才就想说阿特密斯或许是在拖时间，只是因为曼弗雷德的出声他没说出来而已。

　　“真是的，算了。”果然，伯爵最后还是选择了妥协，“曼弗雷德，把门打开吧。”

　　“遵从你的命令。”曼弗雷德向伯爵微微鞠躬，然后走到刚才阿特密斯进来的门前面。他先把这扇大门合上，然后再次拧动门把，打开大门。而这扇大门再度被打开后，门后已经不再是刚才阿特密斯走过的走廊了，而是两排相对着的座椅，和一扇可以看到夜晚繁华街道的马车车窗。

　　阿特密斯率先走了进去，赫卡特伯爵也走到门前。在进门之前，他特意回头对曼弗雷德和杨嘱咐道：“就麻烦你们看家了。另外，今晚回来的时候也要就麻烦你了，曼弗雷德。”

　　“如您所愿。”

　　得到曼弗雷德的答复后，伯爵满意地点点头走进马车，然后关上了那扇门。

　　坐进马车后，伯爵拿出怀表，确认了一下时间。其实距离他上次拿出怀表看时间还没有过去多久，但是他却习惯性地这样做了。看到已经指在八点的指针，伯爵无奈地叹了口气，同时略带不满地对阿特密斯说道：“本来可以留一点时间的。”

　　阿特密斯却完全不理会父亲的抱怨，直接打开了另一边的马车车门，径自走了下去。伯爵对女儿这样没礼数的行为很想训斥两句，但是考虑到场合，不得不又把话咽回去，也走下了马车。

　　车夫在伯爵和小姐下车后，马上跑到梅特涅宅邸的大门前，向守在门口的仆人递上请柬。看到缓缓走来的赫卡特伯爵和阿特密斯，仆人赶紧恭敬地鞠躬，将两人迎了进去。

　　梅特涅宅邸有着极大的花园，进入大门后，花园中间的小型广场中以有了不少今晚的客人，他们各自聚在一起三三两两地相互聊天。在看到赫卡特伯爵的到来后，大部分人都向他们点头致意，却少有人上前攀谈，这些贵族们只知道赫卡特家族是内政部一个部门的负责人，却并不知道十三课的具体职责范围，因而他们对赫卡特家族都有些陌生和疏远。

　　“伯爵先生，欢迎您来到今天的聚会。”虽然那些客人们保持着矜持，但是当作为主人家的弗朗茨看到伯爵的到来后，马上主动上前打招呼。

　　“今晚的人真多啊，想必会是一个令人影响深刻的夜晚。”伯爵也微笑着恭维道。

　　虽然这样的话今晚弗朗茨已经听了不少了，但是他还是对伯爵的恭维报以发自内心的友好微笑。寒暄过后，他把目光转向了伯爵身边的阿特密斯。“这位是？”他疑惑地看着阿特密斯，虽然他看得出来这是一位年轻的小姐，但是他还是不太敢相信重视礼仪风度的赫卡特伯爵会带着一个穿着男装的女伴来参加梅特涅家族的聚会。

　　“请让我向您介绍，这是我的女儿，阿特密斯·狄安娜·诺·赫卡特，”虽然他很不满女儿穿成这样来参加如此盛大的聚会，但是他也却不容许在别人面前丢赫卡特家族的脸，因而他像什么也没发生一样，若无其事地对弗朗茨介绍道。

　　“呃……啊，您好，赫卡特小姐。”一阵吃惊后，弗朗茨终于回过神来，他赶紧伸出手，想弥补刚才一瞬间的失态。但是他伸出手后又愣住了，他究竟是该和这位小姐握手呢，还行吻手礼呢？

　　好在阿特密斯马上也伸出手，和弗朗茨握手，消除了那一瞬间的尴尬。

　　“您好，梅特涅先生，我是阿特密斯，赫卡特家族的下任当家。”阿特密斯的仪态非常完美，像是在交际场上见惯风雨的老手。她马上化解了尴尬，还不失风度的自我介绍，这一点，让两次失态的弗朗茨不得不感到有些羞愧。

　　而一旁的赫卡特伯爵则在心中暗暗叹了口气，他很明白其实只要阿特密斯好好做，她是能做好的，不论是交际，还是做赫卡特家族的接班人。就像现在一样，她的气质与风度看上去就像是一位英俊的贵公子、美少年，而不是女扮男装的假小子。但是，虽然她能做好这些，可这个丫头却不知吃错了什么药，总是和父亲做对，这几乎要把伯爵给愁死了，也不知道什么时候女儿才能懂事，承负起家族的重担。