冯山输给了杨六一条手臂，使文竹打消了离开这里的念头。她知道冯山完全可以把自己再输给杨六，而没有必要输掉自己的一条手臂，从这一点她看出他是一个敢作敢为、说话算数的男人。仅凭这一点，她便有千万条理由相信冯山。

　　文竹在精心地照料着冯山。她照料冯山的时候是无微不至的，她大方地为冯山清洗伤口，换药，熬药，又把熬好的药一勺一勺喂进嘴里。接下来，她就想方设法地为冯山做一些合口的吃食。这一带不缺猎物，隔三差五的总会有猎人用枪挑着山鸡什么的从这里路过，于是文竹就隔三差五地买来野味为冯山炖汤。在文竹的精心照料下，冯山的伤口开始愈合了。

　　有时菊香赶过来，都插不上手。文竹忙了这样，又忙那样。屋里屋外的都是文竹的身影。

　　一次文竹正在窗外剥一只兔子，菊香就冲躺在炕上的冯山说：这姑娘不错，你没白赢她。

　　冯山伤口已经不疼了，气色也好了许多。他听了菊香的话，叹了口气说：可惜让我赢了，她应该嫁一个好人家。

　　菊香埋怨道：当时你要是下决心不赌，怎么会有今天？这是过的啥日子，人不人鬼不鬼的。

　　冯山想到了槐。一想到槐他心里就不是个味，本来槐该名正言顺地喊他爹的，现在却只能喊他舅。

　　冯山咬着牙就想，是人是鬼我再搏这一次，他知道自己壮志未酬。

　　半晌，菊香又说：你打算把她留在身边一辈子？

　　冯山没有说话，他不知道怎么打发文竹。当初他赢下文竹，因为文竹是杨六的一个筹码。他对她说过，给她自由，她却没有走，他就不知如何是好了。这些天下来，他看得出来，文竹是真心实意地照料他。以后的事情，他也不知会怎样，包括自己是死是活还是个未知数，他不能考虑那么长远。

　　菊香又说：有她照顾你，我也就放心了。明天我就回去，看看那个“死鬼”。

　　冯山躲开菊香的目光。他想菊香毕竟是有家的女人，她还要照看她的男人，不管怎么说那男人还是她的丈夫。这么想过了，他心里就多了层失落的东西。

　　他冲菊香说：你回去吧，我没事。

　　菊香抹了一把脸上的泪水就走了出去。外面文竹已剥完了兔子皮，正用菜刀剁着肉。她望着文竹一字一顿地说：你真的不走了？

　　文竹没有说话，也没有停止手上的动作。

　　菊香又说：你可想好了，他伤好后还会去赌。

　　文竹举起菜刀的手在空中停了一下，但很快那把菜刀还是落下去了，她更快地剁了起来。

　　菊香还说：他要是不赌，就是百里千里挑一的好男人。

　　文竹这才说：我知道。

　　菊香再说：可他还要赌。

　　文竹抬起头望了眼菊香，两个女人的目光对视在一起，就那么长久地望着。菊香转身走了，走了两步她又说：你可想好喽，别后悔。

　　文竹一直望着菊香的背影消失在雪地里。

　　那天晚上，窗外刮着风，风很大，也很冷。

　　冯山躺在炕头上无声无息，文竹坐在炕角，身上搭着被子，灶膛里的火仍燃着。

　　文竹说：你到底要赌到啥时候？

　　冯山说：赢了杨六我就罢手。

　　文竹说：那好，这话是你说的，那我就等着你。

　　冯山又说：你别等着我，是赢是输还不一定呢。

　　文竹又说：这不用你管，等不等是我的事。

　　冯山就不说什么了，两人都沉默下来。窗外是满耳的风声。

　　文竹还说：你知道我没地方可去，但我不想和一个赌徒生活一辈子。

　　冯山仍不说话，灶膛里的火有声有色地燃着。

　　文竹再说：那你就和杨六赌个输赢，是死是活我都等你，谁让我是你赢来的女人呢。

　　冯山这才说：我是个赌徒，不配找女人。说到这他又想到了菊香还有槐，眼睛在黑暗里潮湿了。

　　文竹不说话了，她在黑暗里静静地望着冯山躺着的地方。