♂
“最近周边有没有什么动静？”
杵立在一匹枣红色的高头大马之上，凯瑟琳一身亮银色的精致铠甲，愈发衬得她线条婀娜，体态轻盈。
虽然从外表看起来凯瑟琳的身体十分纤细，甚至显得有些柔弱。可是当她穿戴起全套精钢铠甲，挥舞着大剑对敌人发起进攻时，就会立刻变成一头威武的雄狮，杀伐果敢之处甚至还要强于那些男骑士。
因此当她蹙起弯眉，满脸泛起忧愁之色时，几位跟随在她身侧的见习骑士愈发感到迷惑不解起来。
“凯瑟琳大人，您到底在忧愁什么？”一位年轻的见习骑士仗着胆子询问道：“那些女巫余孽已经被我们逼迫到了黑山城附近的丛林之中，只要耐心搜索一下，一定会把她们的藏身地找到的。眼见情势大好，您为何还要忧心忡忡呢？”
凯瑟琳困惑的摇摇头。
“你没有亲眼见识过异界巫师的凶残，根本不知道他们所具有的可怕威能。我……我……”说到这里，凯瑟琳禁不住轻轻打了一个冷战，似乎想起了什么可怕的事情。
“您是说……哈坎斯城一战！”见习骑士试探的询问着。
他们作为凯瑟琳的近卫，自然对她所经历过的几次残酷战争有所了解。
相传，凯瑟琳原本也是哈坎斯城圣光礼拜堂里的一名成员。当那里身陷巫师魔爪之中，凯瑟琳身为一位见习骑士竟然敢挺身而出，从可怕巫师手中救出了数十位同伴。
正是因为有这样的经历，哈坎斯城历经劫难后，圣骑士高层才把她调派到了南部，参与到了对女巫余孽的围剿之中。而凯瑟琳显然并没有被巫师的凶残吓倒，反而爆发出了十二万分的勇气，竟然在一次围剿2阶女巫的残酷战争中，成功的活到了最后，并手刃了那位2阶女巫。
而她就是在那次战斗中获得了丰厚的圣光反馈，一举跃升为了黑铁骑士！
说起凯瑟琳的经历，在场众人都是耳熟能详，因此也就份外理解她的多愁善感。任谁熟悉的伙伴和朋友都葬身在一场战斗中，都会变得和她一样，忧郁而坚毅。
“不要说我了……”凯瑟琳很快就从感伤中摆脱了出来：“你们说说最近女巫的动态吧！帝国北部出现的那群怪物现在已经怎么样了？”
另一位同样满脸稚嫩的年轻见习骑士争着说道：“这个我知道。那群怪物真的非常可怕，拥有着恐怖的瘟疫传染效果，普通民众根本无法抵御它们的攻击。不过好在两位神圣骑士大人就在那群怪物爆发的疫区附近，及时出手把它们封堵在了红云台地。听说，两位神圣骑士大人轮番出手，已经把怪物屠杀了近半，这才没有让可怕的疫情扩散出去！”
“那……那个躲在刚萨斯火山底下的……恶魔呢？”说到这里，凯瑟琳的身躯都有些微微颤抖，似乎连那个恶魔的名字都不敢提起。
“不知道！为了探查那几个恶魔战斗的情况，北方分部又损失了一个精锐小队。可惜即便如此也没有找到那几个恶魔的去向。不过，那群可怕的瘟疫怪物既然出现在了红云台地，恐怕那几个恶魔也不会离得远了。两位神圣骑士大人之所以紧盯在那里，可能就是考虑到了这一点。”
凯瑟琳困扰的摇了摇头。
“神圣骑士大人不应该放弃这里的！我总有种感觉，北方爆发的瘟疫怪物作乱只是对方使用的一个手段。而他们的真正目标……极可能就是我们这里！”
“我们这里？”几个见习骑士你看看我，我看看你，都感到有些不可思议：“您的意思，那个可怕的恶魔会来这里和女巫们汇合？”
“不知道，我真的不知道。我现在的心很乱，总觉得模模糊糊能够感应到一些危险，却又说不清楚危险的来源。我……”
凯瑟琳正在苦恼挣扎间，远处灰白色的土路上突然扬起高大的尘雾，几匹快马一路呼喊着冲入了军营，并且向着中央大帐的位置冲去。远远的也听不清楚他们呼喊的什么，但是他们所过之处，大批的圣骑士和帝国战士钻出了营帐，一副议论纷纷，摩拳擦掌的模样。
“是去北边侦查的那支队伍！”一个见习骑士搭眼仔细辨认了一下，陡然亢奋道：“他们突然跑回来，一定是有了什么有价值的情报！”
没人再与他搭话，一群人纵马疾驰，奔下高坡，快速的赶往了中央大帐。
当他们来到营地中央的时候，大帐周边已经聚拢来了大批的圣骑士。先来的议论纷纷，后来的四处打听，很快凯瑟琳就搞清楚了他们如此亢奋的原因。
女巫余孽的巢穴找到了！
说意外也不意外，女巫巢穴果如预料的一般隐藏在毒地沼泽深处。
而派往毒地沼泽附近侦查的圣骑士小队很幸运的抓获了一名从别的地域想要潜逃入那里的1阶女巫，从她的嘴里确切的知道了女巫巢穴的位置。
而且更重要的是，女巫余孽们似乎有着放弃那个巢穴的意思，正在拼命召集着附近的女巫赶去和她们汇合。据说，她们打算放弃这里，潜逃向北部与那里作乱的瘟疫怪物们联合起来。
听闻到如此重要的情报，坐镇中央大帐的三位黄金骑士并不敢耽误，一边派人前往黑水城让那里的四位黄金骑士赶过来支援，一边快速的召集和调派圣骑士，准备凝聚起最强大的队伍给敌人来个犁庭扫穴。
敌人想要逃离毒地沼泽，哼，简直是痴心妄想！
不知怎么，看到身边众多同伴一副摩拳擦掌，准备毕其功于一役的架势，凯瑟琳的内心就莫名的非常惶恐。
但是像她这样的黑铁骑士在这里就有三四百之多，在三位黄金骑士的调派和指挥下，又岂有她上前建言的余地。
毒地沼泽也是黑山城附近一处较为知名的绝险之地！
那里位于一处低矮的盆地之中，南北宽约七八里，东西长约十一二里，里面满是恶臭的淤泥和水洼遍地的可怕沼泽。
盆地里面遍地生长着雾松花，在潮湿的环境里面产生了大量毒气，再加上地域封闭，毒气无处扩散，因此也就在沼泽上空形成了一种可怕的沼泽毒雾。
正是因为那里如此的可怕，因此黑山城附近的本地人几乎从不敢靠近毒地沼泽半步。只在每年六月那短暂的几天里，烈日骄阳能够穿透林海照射进毒地沼泽，驱散那里的毒雾。
趁着这样大好的机会，本地山民才敢闯入其中采摘一些外面没有的奇花异草。所以，对于里面的地形地势，只有那些年岁较长的老山民才能略知一二。
因此，集结起来的圣骑士队伍再给黑山城传递的信息中，更是让他们尽力征调那些进去过毒地沼泽的老药农。
…………
毒地沼泽。
哪怕是在天光明亮的白日，毒地沼泽所在的盆地里面依然弥漫着伸手不见五指的浓浓迷雾。
没有风。
迷雾就像一层厚实的纱布，牢牢地遮罩在盆地上空，把内里的一切都隐藏在无人知晓的暗处。
步入毒地沼泽，这里遍地都是咕嘟嘟冒着翻滚气泡的泥塘和水沼，腥臭松软的污泥上面还长着一层薄薄的水草，令人难以分辨哪里是坚实的泥地，哪里是松软的淤泥。
林间山地难行，大批的帝国战士还在雄山峻岭间艰难跋涉之时，更换了轻便锁甲的圣骑士精锐们已经封锁了毒地沼泽通往外界的几处必经之地。
站在高高的山坳之上，透过枝叶繁茂的林海遥遥俯视着白茫茫一片的毒地沼泽，所有人的心头既亢奋又忐忑，不知道接下来的战局会向哪边发展。
不过已方占据着绝对主动，只要破除掉女巫巢穴外围的防御，区区不足十指之数的女巫余孽又能折腾出什么花样呢？
一座临时战斗营地扎在了盆地入口附近。
数量高达三百七十多人的圣骑士队伍汇聚于此，静静等待着高阶指挥官们下达战斗命令。至于剩下的四百多见习骑士则率领着帝国战士牢牢把控着周边的几处险要地势。
毒地沼泽里面的毒雾根本不是普通人能够抵御住的，所以帝国战士和见习骑士们都被留在了外面。而近四百人的圣骑士们则被分派成了二十多个战斗小队，在召集来的本地药农带领下深入沼泽之内，清理掉这处最后的女巫巢穴。
凯瑟琳所在的小队共十五人，由两位白银骑士带队，纷纷燃点起火把，跟随着一位年纪苍老，但身形矫健的药农一起缓缓来到了沼泽边缘。
在进入之前，老药农用不知道从哪里捣鼓来的一些红豆卷在布条里，系在鼻子底下，这才拎着一根长长的木棍一步一停顿的走进了沼泽。
毒地沼泽根本没有任何固定不变的线路，所以每走一步都需要用木棍探探水草下面的虚实，因此走起来异常缓慢。