他家女儿，果然有眼光！那位程家三爷虽然还未曾见面，但宁怀璧已经知道，对方绝对是个聪明人。既是聪明人，自然会领他的一份情。也不枉他花费重金，把给妻女买首饰的钱都挪用了，才购置了那么些三七粉和茯苓霜送去。三七粉又叫金不换，散淤活血有奇效，被杖责的程家大爷正好能用上。至于茯苓霜，一向是滋补健脾的佳品，相信程家三爷用得上。就算他不吃，给家中女眷也是极好的。皇上在责罚程家，酒肉都不好送，不如送些补品。都是素食，想来也不至于犯什么忌讳。宁怀璧如此用心，倒不是图什么回报。就凭人家为他妻女做的，就足够他去冒险雪中送炭，还上一份情。而他也相信，凭着程小公爷的聪明，破这困局只待时日而已。※北方是腊月二十三过小年，但江南习俗，却多在腊月二十四。在宁怀璧去英王府送完礼回家的时候，下溪村却纷纷扬扬，扯絮般下起大雪。在宁芳担心的再次去掀开门帘，看那灰扑扑的天时，就见孟老庄头戴着竹斗笠，披着蓑衣过来了。老头最近瘦了不少，但精神尚好，见了宁芳赶紧行了个礼，“二姐儿，这雪眼看下得大了，我带人去扫扫路，等太太来时，也好走些。”“行，那你去吧。嗳，要不要洒些粗盐，省得扫了一会儿又下。”老孟笑道，“庄户人家，哪有这么金贵？多扫两次就完了，何必花这个冤枉钱？姐儿也快进屋吧，别在门口站着了，仔细招了风。”宁芳笑着关了门帘，进屋了。之前宁四娘告诉她，关于孟家之事，夏珍珍有更好的处置手段，原本她是不信的。可等到乡下一看，宁芳也不得不佩服起来。其实也不是她娘亲厉害，而是外祖太厉害了。从前夏家铺子里有个小伙计，偷了店里东西拿去贱卖，偏偏小伙计亲叔叔，是铺子里得力的大掌柜。素日做事勤勉，为人又公正厚道，当时那小伙计要怎么处理，夏太公就当成考题，交给大儿子了。那时还年轻的夏明启也很是伤了一番脑筋，提了数个建议。跟宁芳之前想法差不多，要么是给钱打发这家走人，要么就是秉公处理，不留情面。可最后夏太公却是亲自找那个大掌柜恳谈了一番，表示错不在他。但他身为掌柜，监管不严，也应按照铺子里的规矩，从重罚款。至于他侄儿，就交给大掌柜来处理了。因为若是其他小伙计犯错，肯定也归大掌柜管辖。该怎么处置，夏太公相信他会做得很公道。然后那个大掌柜亲自把侄子送给人家当了学徒，并且言明，不赚回家里被罚的钱，永不相认。从此大掌柜在铺子里，越发的忠心耿耿，尽忠职守。而他那侄子学成之后，自立门户，反倒感谢当年夏家和叔叔的一番苦心。所以对于孟家，夏珍珍没动什么脑筋，直接就把她爹的法子搬来了。而从实际效果来看，是非常之好。孟老庄头本来都已经让全家卷起铺盖，随时准备腾地方滚蛋了，突然得到自己还能留用的消息，感动得大哭一场。此时就算要当众打他二十板子，他也高高兴兴去领了。还嘱咐人打重些，别徇私。等领完板子，还趴在床上呢，孟老头就命人把亲儿子孟保柱捆上，交人牙子卖了。当时老头原本说，若他媳妇还愿意跟他，就一起卖掉，让小两口好歹还能在一起。可看人牙子真进了屋，公公还没松口，那程家闺女慌了。然后，她选择了回娘家。孟家倒也没难为她，不仅送上一纸休书，还把她的嫁妆全还给她了。随后果真把孟保柱卖给个船主去当苦力了，连卖身银子和卖身契宁芳都是看过的，做不得假。卖了亲生儿子后，孟老头当着全村人的面撂下狠话，若再有这样敢背主胡来的，一样下场。至此，不用夏珍珍半句废话，别说上溪村见识到了这位二奶奶的厉害，连下溪村从前一些小看她的村民，都再不敢在她面前有半点放肆了。虽然宁芳心里挺同情孟保柱，因为几句枕头风就遭了这么大罪，但仔细想想，却也觉得，这样处置才是最好的。她们母女不可能在乡下住一辈子，如今有她们在此坐镇，就有人敢这么胡来，若是等她们不在了，还不知闹出什么乱子。倒不如一次来个狠的，杀鸡给猴看，彻底震住这些人，日后才有可能少生乱子。至于孟保柱，他被卖虽然可怜，却又不是断绝父子关系。那人牙子也是孟家自己找来的，并不是坏人，卖的也是正经生意人。苦虽苦些，但等回头孟家攒了银子，再悄悄把他赎出来，又有多难呢？大概徐妈妈也是想到了这一点，所以在孟保柱两手空空被赶走时，还特意送了他身新衣新鞋，代表二奶奶去施了一回恩。等宁芳来乡下时，就听说孟保柱走时，对宁家，对他爹都是没有半点怨恨的。只恨自己大嘴巴，更恨他媳妇。只肯同甘，却不愿共苦。为这样个娘们平白遭了这样大的一场罪，他们的夫妻情份也算是彻底完蛋了。而老孟家和程长海家，不说结仇，但也绝对是老死不相往来了。而上溪村和下溪村之间，关系也开始发生微妙的变化。总而言之，言而总之，就是今年提着鸡鸭，赶着猪羊来送礼的特别多！下溪村就不必说了，那上溪村来送礼的也振振有词。“既是王府托了二奶奶管事，那我们来表表孝心，也是应该的！”“正是正是，何况二奶奶第一次来乡下过年，便是个街坊邻居也要表表心意，何况还是主家亲戚呢？那也是我们主子！”……什么意思，别说宁芳，夏珍珍也是懂的。而这样的孝心，在听说宁四娘也要带着全家到乡下来过年时，变得越发炽热起来。宁芳光是收那些巧手媳妇剪的窗花，都收了快一大箱子了。才发愁这些要怎么才用得完，夏珍珍带着股寒气，从外头进来了。“娘，快过来烤烤，外头冷吧？”把斗篷解了挂在墙边，夏珍珍先在火边烤了烤，才肯靠近女儿。“还好，我一直拿着手炉呢，你摸我手，一直是热的。就她们厨房做活的，确实冷了些。回头等忙完了，咱们也给大伙儿都多发几个红包，让她们都高兴高兴。”“那我交待的黄豆莲藕猪脚汤呢，炖好没有？弄得干净不？”“放心，孟大娘亲自弄的，干净着呢，一点没有腥臊气。我方才拿筷子戳了回，已经快烂了，等你祖母来了，正好能喝上。”母女二人正说着，去扫雪的乡亲跑来回报，“庄头让我来说一声，已经瞧见夫人的车了，很快就能进村了！”哟！母女二人一听，忙都披上斗篷，各自把对方的手炉拿上，塞给彼此，然后相视一笑，手牵手去村口迎接了。等全家人来了，她们也能团团圆圆好过年了。#####

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