焦老大提了个分家的建议，却见少年含泪道，“父亲素来为官清正，俸禄又多给家中嫡母收去，是以宦囊羞涩，并无积蓄。此次回乡，还是父亲同僚叔伯见我母子可怜，赠送了盘缠，才得以成行。可便是如此节省，路上已花去大半。而姨娘出身寒微，若是分家，必遭嫡母克扣，我们兄妹又年幼无依，往后何以谋生？”焦老大一时给问住，不知如何作答，宁怀璧却不赞同的道，“这世上岂能事事尽如人意？你既想认祖归宗，就必得你嫡母承认。你若有些志气，索性就由着嫡母分家，哪怕只给你半亩薄田，总也不至于饿死。”少年闭嘴不答，姨娘却是泣道，“大爷说的我们也明白。贱妾本就出身贫寒，就算是种菜喂鸡，又有什么做不得？只我家孩儿读书极好，老爷临终前千叮咛万嘱咐，万不可误了他的前程。一定要让他好生读书，方不堕我谢家门楣。若是让他去操持农事，纵是能勉强糊口，又有何意义？”宁怀璧惊道，“你们是山阴谢家人？”少年道，“不过是大户旁枝，我们这一支是早已迁到临海去的。”宁怀璧刮目相看，“怪不得看你小小年纪便谈吐不俗，原来竟是名门之后。也罢，你我今日相逢，总是有缘，我就助你一把！”让金墨取来笔墨，他很快写下一封书信。信中自称，他在旅途中意外与少年结识，念其孝心，便教了他一些学问，算是自己半个学生。希望归家之后，谢家人能多加照拂。那姨娘还没明白这一封信能有多大用处，可那少年待看清落款，却是感激涕零，顿时跪下，口称先生，要行拜师大礼。宁怀璧原不肯受，可少年却道，“若先生不肯受，那我也不敢要这封书信了。”金陵宁家，虽不比山阴谢氏鼎鼎大名，却也非浪得虚名之辈。况且宁怀璧还有新科进士这个金字招牌傍身，他只要把这封书信拿回去，嫡母就算再如何不喜，但族人总不至于眼睁睁看他母子被人欺凌了。看这少年坚持，宁怀璧只得受了他一礼。可既然受了礼，也不能没有表示。虽然船舱里堆着不少英王府给的好东西，可那都是要带给妻儿老小的。要送给旁人，宁怀璧还真有些舍不得。至于钱财，就更没有了。不对！宁怀璧忽地想起，摸出女儿临出行前缝的小沙袋，这里的钱，他可一直没舍得动用。不过看看这少年，再想想乖巧懂事的大女儿，宁怀璧还是把那只小沙袋拿了出来，“我既受了你的礼，你也算是我的挂名弟子。这里有些银两，你先拿去傍身。若有难处，也可与我写信。”少年本不想收，可瞧瞧弱母幼妹，到底咬牙接了，然后以头触地道，“学生谢云溪，誓死不忘先生大恩！”此时宁怀璧尚不知道这少年若干年后，会用怎样的行动，来回报他的大恩。此时的他，是完全没想着回报的，只道，“你日后若能好好上进，便不负我今日助你一番美意了。”然后，他本想把银子取了，荷包收回来，那个做得再丑，也是他宝贝女儿的针线，他可舍不得随便送人。可那少年却把荷包收到怀里，半点没有还他的意思，再度跪拜道，“学生定不敢忘记先生教诲！”然后，他就要带着姨娘小妹离开了。见此，宁怀璧也不好管人讨要，只得挥手作别。但他却不知道，自己的一番举动，或者说是女儿那个小小沙袋，竟是改写了这少年的一生。原本，在宁芳有记忆的那个后世里，这少年的姨娘虽投水而死，但他和妹妹回家后，却仍未得到嫡母的谅解。反被百般凌虐，尝尽人间万般苦楚，甚至连唯一的亲妹妹也没保住。后来他虽因机缘巧合，终于扬眉吐气，出人头地，但因少年时的经历，却也性情大变，行事乖张，一生毁誉掺半，乃是后世史书中一个颇有争议的人物。可这一世，因有了宁怀璧的书信作护身符，嫡母再不喜，却不敢动他母子三人性命。后在分家时，嫡母虽依旧苛刻少年，但到底还是给了几亩足以度日的薄田。然后凭着宁怀璧的那点银两，有亲母小妹相伴的少年也终于熬过了人生最艰难的时候，心中便始终保留了人间的那点温情。待他长大成人，便又是另一番格局了。但此时与这个半路捞来的徒弟作别之后，没几日，宁怀璧也下了焦老大的船。临行前，自然也替孟保柱关照了几句，然后便要雇车往家赶。谁知车还没寻到，竟是遇到宁珂了。宁珂见了他，就一把抓住，“堂兄回来得正好，快随我去夏家走一趟！先别问了，我路上跟你细说！”然后，就在夏珍珍晕倒的那一刻，宁芳眼睁睁的看着她娘，就要摔到那硬梆梆的青砖地上时，就见有人犹如天神般，从天而降，接住了夏珍珍。“芳儿，芳儿你快看看爹，你看得到爹吗？”接住妻子的宁怀璧还没顾得上看看怀里这一个，就被眼前的女儿吓坏了。宁芳不知道，她的眼底已经泛起一片血红，看起来竟似要流下血泪一般！在被宁怀璧腾出一只手，用力的摇晃几下之后，宁芳才渐渐醒过神来。眼底的血红渐渐散去，看着她爹，鼻子一酸，便放声大哭！可瞧着她终于哭出声来，围观众人也才真正放下了心，又一片鸡飞狗跳的叫着请大夫。而忍无可忍的夏老太太，终于一个大耳刮子打上了二媳妇。“若我女儿有个好歹，我活吃了你！”老太太可不是说笑，她那颤微微的样子，是当真有了跟她同归于尽的心了。夏二太太捂着脸，这才知道怕了。她因娘家本不得力，又舍不得夏家的富贵生活，所以她才宁愿守在夏家，也不愿再嫁。这些年来，夏家二老的宽容慈爱，纵得她将本该有的敬畏之心渐渐淡去，反而变本加厉，总觉得夏家欠她的。但直到今日，她才知道，如果离了公婆的庇护，她这样一个失了丈夫，又没有儿孙倚靠的妇人，到底还有什么资格在夏家耀武扬威？只要夏家二老一句“不孝”，就能把她休掉，到时她就是哭死，又有谁会真的来管她？清醒之后的夏二太太，也顾不得丢脸，带着那个巴掌印，就去找大嫂哭求了。“嫂子，全是我一时糊涂，才说出那样的话。我现在是真的悔了，也知道错了，求你帮我去爹娘面前说说好话吧。你一向最疼惜我们的，肯定不会撒手不管的，对不对？”夏大太太没出声，倒是夏四太太讨好的道，“你不是还说大嫂装了一辈子的好人么，怎么还好意思来求她？”如今宁怀璧来了，情况又不一样了，在一致“对外”之前，还是得先跟大嫂一家结成“同盟”的。#####

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