黄昏时分，锦秋便被太后的凤辇抬出了西华门，而后换周劭的马车，行了近一个时辰，终于到了宋府门前。
六月中旬的天儿黑得晚，下了马车，已至戌时，大道上笼罩着一片鸦青色，宋府门前的红皮灯笼照着府门前的方寸之地，红螺正立在那儿，一听见车马声便立即迎了上去。
锦秋这会儿仍得装身子不适，由周劭搀着往府门口走。
红螺见着自家小姐走时还是活蹦乱跳的，一回来却成了这副站都站不稳的模样，眼眶立即红了，她也上前搀着锦秋，一直搀到府门口，又有另两个丫鬟上来搭了把手。周劭这才收回了手，望着锦秋的身影融进夜色里，直到再望不见。
几个丫鬟将锦秋扶进了落泉斋，锦秋便将她们打发出去了。红螺正要开口，锦秋那软软靠在床头的身子倏地直起来，大大伸了个懒腰。
红螺面上一怔，旋即绽开笑脸，“小姐，您没事儿啊！”
锦秋食指贴着唇，嘘了一声道：“别叫人听见，接下来半个月我还得装着呢，若是有人问起你，就说我精神惫怠，吃不下东西。”
“奴婢听小姐的，”红螺虽不明所以，却还是应下了。
宋运听闻锦秋已回府的消息这便也过来了。
在宋运面前锦秋也装着，将今日宫里的大致情形同他说了，有关自己的便省略了些。
思及自己养了二十年的女儿险些被毒死，宋运心疼得紧，面色却沉下来，质问她为何要求圣上赐婚，还抢他的酒，这都是她该的。锦秋只道父亲教训得是，而后让红螺送走了他，茜纱帐一拉，便闭上了眼。
可她睡不着，不住回想着白日之事。贵妃为何要陷害周劭，他们二人不该有什么大过节才是，忖了半晌没忖明白，她便又想起自己与周劭的婚事来。从明日起，太医院的陆院判会亲自上宋府为她“诊治”。若所料不错，赐婚圣旨应当在她“身子好了”之后才会下，那应当就是半月后了，她现下只盼这半个月莫再横生枝节。
于是，锦秋便在床上躺了半个月。
而半月前，赵臻已经从泉州出发，今日他终于到了京城。
正午日头大，官道上，车马行人寥寥，道旁支起来好些售饮子的小摊子，摊贩们拉长了声吆喝，半条街都能听见，生意却仍稀得可怜。
马车里的赵臻撩开帘帷，灿烂的日光刺眼，他伸出那只枯瘦如柴的手挡了挡，好一会才适应了，可日光落在他那伶仃如五根筷子一般骇人的手上，将这些日子有意不看自己的手的赵臻吓了一跳。
他忙放下右手，搁在腿上，墨色右衽衬得那手惨白。曾经无一根不圆润的指头，如今成了皮包骨，指节处尤其突出，像是一根不平整的甘蔗。他伸手捏了捏，便像是直接捏住了自己的骨头，再扯一扯，能扯起来一块褶皱的皮，如破布一块，教他不寒而栗。
“这不是我的手，不是！”赵臻猛地将两只手藏在身后，目视前方，不看自己。
他不敢看自己。
“公子，您别急，您别急，”随侍一旁的小厮东顺忙扶住赵臻咯人的双臂，安抚道：“大夫说只要您好好用饭，不出两个月，一准儿能回到先前那模样。”
赵臻渐渐平复下来，叹了口气道：“可我一看见饭食，就想吐！那几月病中吃不下，现下病愈了，还是吃不下。”
“二公子，您千万别急，慢慢来，昨儿您不是吃下了一个包子么？今儿您就比昨儿多吃一口，明儿又比今儿多吃一口，过上半个月，就……就能吃得同先前一样多了！”东顺说着说着便哽咽了起来。
“没错，”赵臻突然提高了声调，撩帘子冲马倌喊了一声：“就在前头那李记面馆下！”
“好嘞！”马倌回道。
马车向前行驶了一刻钟才到李记面馆，赵臻由东顺扶着下了马车，往面馆里头走。
这面馆不大，桌椅摆设倒雅致干净，里头客人也不多，赵臻一走进去，客官谈天的声响，原先咕噜咕噜喝着面汤的声响，突然断了，十多双眼睛齐刷刷看向他，将他从头到尾一通打量。
饶是被看过数次，赵臻仍觉难为情，他们的眼神像钢针，看一眼哪儿，哪儿就扎一下，他疼，恨不能扒拉条地缝钻进去。然而他得活着，于是疼时他便想一想自己先前的好，他十岁能看账本，十六岁便能独自出船，人人都夸他，想到这儿他心里又好过了些，假作没看见他们，径自往最角落里的位置去了。
“掌柜的，来一大碗素面，一小碗鸡丝面，”东顺喊道。
“不，来两大碗鸡丝面。”
……
今日陆院判来替锦秋把过脉，诊断锦秋的身子已“大好了”。
这些日子她一直躺在床上，人都快憋坏了，待到陆院判一走，锦秋立即下了床，好一通梳洗打扮，顶着大日头在院子里来来回回走了三圈。
她想着，自己身子好了，那赐婚的圣旨也该下来，圣旨下来她便该安心待嫁，他日嫁去了王府，出门更是不便了，所以不如趁着自己还是宋家大小姐，多出府几趟，于是她立即让红螺去备了马车。
六月末的日头牟足了劲头晒、烤、恨不得把道上走的，水里游的通通熬成干儿。
主仆二人坐在马车上，红螺甩着手绢子为锦秋扇风。
“小姐，您说您上御前求皇上赐婚了，那王爷什么时候来娶您，您嫁去王府会带着奴婢么？”
“不带你我还能带谁呀！”
“小姐就会哄奴婢，您先前去皇宫里也不带奴婢去见识，若是奴婢进了皇宫，他日要跟翠鸣吵起嘴来，她也不敢再骂奴婢没见识了！”红螺嘴一撅。
“那是个轻易便能掉脑袋的地方，不是闹着玩的，我那是先去探探路，试试深浅，而后才能领你去，不然你那个冒失性子，万一有个什么闪失，到那儿我可保不了你……”锦秋说着，觉着这马车里越发的闷了，于是撩了帘帷。
在李记面馆前，东顺的身影一闪而过。
东顺打小跟在赵臻后头，锦秋已认得他了，上回赵臻进京他没跟来，如今该是在泉州才是，怎会出现在这儿？锦秋大为疑惑，立即撩了帘子对那马倌道：“就在这儿停下！”
赵臻一手搭着东顺的背，捂着嘴在面馆前呕吐，忽而听见锦秋清脆的一声：“东顺！”他全身都绷住了，像是被谁定在那儿不会动了似的，想要抬腿走向她，想要抬首望一望她，却什么也做不了，只是搭在东顺背部的手紧紧攥着。
他垂着脑袋，心砰砰直跳。一双绣白蔷薇的丝履渐渐逼近……他的眼泪再抑制不住了，滚下来落在被日头烘得滚烫的地面上，没一会儿便烘干了。
“东顺，你怎会在这儿？”锦秋问，目光不由自主落在一旁垂着脑袋，一手搭着东顺的赵臻身上。
赵臻瘦脱了相，这墨色右衽穿在他身上空空荡荡，全然没了当初温文尔雅的模样，以至于锦秋没瞧见脸时压根认不出来这是他。
东顺正要开口，忽觉背上一痛，是赵臻拧了拧他。他立时便明白了赵臻的意思，忙改口道：“是夫人遣小的过来看看京城的宅子，若是有愿意要的，便兑出去。至于这位公子，他是奴才的表兄，跟着奴才来京城见见世面的。”
锦秋心里一痛，神色凄凄，叹息道：“也是，表哥去了，舅母她们又不常来京城，这宅子空着也是空着，兑出去反倒好……”
赵臻听着这句表哥已然去了，左手发颤，握紧又松开，此刻他真想上前拉着她的手道：“表哥好好的，便是为了你表哥也得活着！”
可是他不敢！
他本该让母亲过来提亲的，可他不敢，他觉着自己配不上！当初他还是那个意气风发的赵臻时，尚且配不上她，如今这个沉了皇船，病歪歪连一碗面也吃不下的人，又怎配得上？他恨自己，恨这枯瘦的身子，恨这连一碗面也装不下的肚子，他恨！他来这儿，就只是为了看一看她，这个在病中夜夜都会梦见，一梦见便觉着这世上尚可留恋的人，他只是想要见一见她。
一阵翻涌着的吐意再次袭来，赵臻捂着嘴，想憋回去，他在心里求老天爷，求老天爷帮一帮他，他已经这样不堪了，不能再在她面前吐出来，惹她生厌！
“呕……”他到底没忍住，一口呕了出来。
“小姐小心！”红螺眼疾手快，将锦秋往后一拉。
锦秋定住步子，盯着那团秽物，蹙了蹙眉，而后伸出手将自己的帕子递给赵臻，道：“你怎的了，可要去看大夫？”
赵臻眼中盈满了泪，帕子上的绣花在眼前模糊了，他不敢接她的帕子，也不敢言语，只急切地拍着东顺的背。
东顺心下明了，忙双手搀着他，歉疚地望着锦秋，“小姐，奴才还要带他去看大夫，您慢走，慢走啊！”
锦秋颔首示意他快去。赵臻几乎是拖着东顺往前走，一手捂着面，泪水便从指缝间滑下来。
锦秋眯着眼望着赵臻的背影许久，问红螺道：“东顺的表哥，我以前可见过？”
“哪里见过，这样瘦得跟个麻杆子似的爷们儿奴婢可不记得见过，”红螺捂着嘴，将顾笙往马车上迎。
……
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