“既是如此，我跟娘说好了，改日就跟庆乡侯夫人见上一面，正式把这门亲事定下来。”三娘爽利的笑道：“如今满京中，方庭也是小有名气的，多少人都盯着他的。既是咱们瞧着好，要早早定下来才是。”

　　虽说方才安然痛快的点头答应了，可到底是姑娘家，说到亲事总是有些羞怯。故此安然脸色微红，不发一言。

　　三娘瞧得有趣。她故意逗安然道：“方才说得好好的，这会儿怎么又难为情上了？”

　　安然面颊更红了一层。

　　方庭才名在外，安然貌美如花，两人堪称是郎才女貌的绝配。三娘越看越觉得自己选的这一门亲事好，她已经筹划起安然的陪嫁来。

　　侯府里给姑娘们出的，到底有限。九娘帮了她大忙，关于添箱的东西，她也得好好准备准备。虽说不能超过五娘，倒也差不离了。

　　“择吉日先定了亲，你年纪尚小，后年再嫁过去也不迟。”三娘不由把自己的想法说了出来：“左右方庭才选了庶吉士，也不急着成亲。定下了我们九娘这样的美娇娘，想来方庭也能定下心来，等到考评时，能有个好名次。”

　　三娘说得顺口，安然听了却是羞得满面通红。

　　“三姐！”若不是顾忌着还在马车上，安然早就扑到三娘身边耍赖撒娇、不依不饶了。

　　“好好好，姐姐不说了。”三娘笑眯眯的看着她，那笑容一直深到了眼底。

　　安然这才作罢。

　　“三姐，七姐被母亲罚抄书……”安然想了想，还是对三娘道：“还是三姐的意思吧！”

　　安然不傻，赵氏发作七娘的理由太简单粗暴了。往日里七娘这样那样的错处简直不胜枚举，只是赵氏看在七娘的姨娘温顺恭敬的份儿上，不计较罢了。且比起在她眼皮子底下长大的七娘和是想，原本赵氏看六娘和安然更不顺眼。

　　只是一朝安然得了三娘的另眼相看，赵氏对安然的态度才彻底改变。

　　“好孩子，你受委屈了。”三娘拍了拍安然的手，沉声道：“七娘胡沁的那些话，姐姐都知道了。你别放在心上，不过是个姨娘肚子里爬出来的，养在我娘身边罢了，竟敢如此跋扈？”

　　听了三娘的话，安然不禁有点哭笑不得。

　　七娘的生身之人好歹是府里的正经姨娘，她的生身之人说不好听了只是个外室，她回府后，太夫人为了侯府声誉，这才说她娘也是府中的姨娘来着。细论起来，她比七娘的出身还不如。

　　打小便是千娇百宠的嫡出姑娘，三娘自然没想到这些。

　　好在安然了解三娘的脾性，也没把这些放在心上。

　　“希望这一回七姐能够悔悟。”安然说了一句，自己都不太相信。她想起今日出门前，七娘那暗含怨毒的眼神，安然就觉得十分不可能，仅凭被罚一回就把她的性子扳回来？着实有难度！

　　三娘的眼中闪过一抹不屑和嘲讽。

　　若是能扳回来自然是好的，选一门好亲事，于侯府也有主力；若是扳不回来，也好说，只嫁到别影响到侯府的人家便是了。

　　丽姨娘是个聪明的，希望她能帮七娘快些看清现实。

　　姐妹二人说着话，一路上时间过得很快，晌午之前便到了京郊的庄子上。

　　安然撩了帘子往外头望去，只见大片绿油油的稻田一眼似乎望不到尽头，田边上还有劳作的农人、提着篮子来送饭的妇孺，在田垄上蹦蹦跳跳的孩童……

　　这热闹又温馨的场景，如同一副画卷缓缓铺陈开来。让人瞧了心中只得到一片静谧。

　　安然撩开帘子，往外看了许久。

　　她想起了在扬州的那些日子。原先家里也是有些水田的，她在家里是老大，却是最得宠的，弟弟妹妹打小就会帮着奶奶和叔叔去做活，只有她被送到镇上的女学里，做些读书、弹琴的风雅事。

　　在家里，她的吃穿用度都是最好的。

　　尽管如此，弟弟妹妹却从没丝毫怨气，每次她回来，弟弟妹妹都跟她极为亲近，总是愿意粘着她。

　　安然不由在心里长长的叹了口气。

　　“世子妃、九姑娘。”车外响起来画屏的声音。“已经到了。”

　　说话间已经有人上前打了车帘，摆好了小杌子，画屏扶着三娘下了车，锦屏则是上前扶着安然下了车。

　　庄头的婆娘一早就等候在庄子前。

　　她原先跟着自家爷们进城，有幸到世子妃跟前说过话，自觉脸上十分有光。三娘是个出手阔绰、大方的，见当年收成好，便赏了她两根赤金的簪子，两匹上好的料子。

　　这些东西不说三娘不放在眼中，便是她身边服侍的丫鬟也是不瞧在眼里，可对于她们乡下人来说，却是极难得的好东西了。

　　过年时她穿戴出去，谁不夸料子好、簪子样式新巧呢！

　　故此这一回她接待十分热情。

　　“见过世子妃、九姑娘。”等到三娘和安然下了车，她便快步迎上来请安。

　　三娘微微颔首，让她不必多礼。随后三娘对安然道：“这是王庄头的媳妇，管着庄子里内院事务的，你只叫她王婶子便是。”

　　安然笑着点了点头，叫了声“王婶子。”

　　王庄头的婆娘早就得到消息，说是世子妃要带着妹妹来庄子上住两日，权当是散心了。原本三娘在她心中就是神仙妃子一般的存在，今日见了安然更是惊为天人。

　　侯府的几个姑娘她都见过，一个比一个漂亮，九姑娘更是称得上绝色。

　　她不由也看呆了一瞬。

　　“姑娘太客气了。”王庄头的婆娘忙笑着应了一句，随后她便带人把三娘姐妹迎了进去。

　　这是间极朗阔的院子，考虑到主子回来住，便把院子多加了两进。

　　一路上做了两个多时辰的马车，即便是马车行驶平稳、马车里的坐垫柔软舒适，二人也觉得累了。故此王庄头的婆娘极有颜色的命人上了一桌农家菜肴。

　　都不是多稀罕的东西，不过是一些时令蔬菜、家里养的鸡鸭。本都寻常，只是食材新鲜，吃起来味道竟格外好。

　　安然不知觉比平日里多用了一些。

　　等到二人用过饭，早有丫鬟来请，说是屋子都收拾好了，请世子妃和九姑娘去歇息。

　　虽说庄子上的人得到消息后，一早就把正屋给打扫出来，端的是一尘不染。只是被褥床帐、以至于坐垫、迎枕，茶杯等器具，都是从郡王府、侯府里带出来的。

　　这边三娘和安然用上饭，画屏和锦屏便带着小丫鬟们去收拾。

　　待到这边用完饭，她们变都已布置妥当。

　　当安然进了西面的屋子时，只觉得恍惚又到了凝雪院的东厢房。雨过天青色的帐子、椅子上摆着的宝蓝色云纹锦缎坐垫，姜黄色的大迎枕……炕几上还摆着她惯用的那一套粉彩的茶具，香炉里燃着气味清新淡雅香料。

　　安然坐在了椅子上，慢慢饮了一盏热茶，竟觉得分外惬意舒适。

　　果然由俭入奢易。

　　待消了会儿食后，锦屏把安然的头发散了，给她换上了柔软轻便的家常衣裳，放了帐子，让她歇午觉。

　　这半日赶路安然还吃有些吃不消，她这些日子来称得上七病八灾了，头才沾了枕头，闻着熟悉的淡淡香气，安然渐渐睡着了。

　　翠屏和锦屏让桃枝、青杏四个自去歇一会儿，她们守在安然的帐子边。

　　庄子上的蚊虫多，恐怕不必侯府里，虽是放下了纱帐，却还是怕有小虫子飞进去。她们虽然一路上过来也累了，只是怕桃枝她们年纪小，没准儿看着自己就盹着了，便还是由她们两个大的留了下来。

　　安然这一觉睡得香甜。

　　直到三娘派人来看了两次，安然这才悠悠转醒。

　　“姑娘，您醒了？”纱帐外的锦屏听到动静，忙掀开帐子去看。

　　果然见安然已经迷迷糊糊的睁开眼，她揉着眼起来，仍是一副睡意朦胧的样子。

　　翠屏忙端上了一杯温水，让安然喝了，这才服侍她起身。

　　“姑娘不是说要去外头转转？”锦屏在一旁道：“三姑奶奶已经派人来看过两回了，见您睡得沉，便不许打扰您。”

　　安然听罢，脸色微红。

　　是她央着三娘想出来的，到头来才到这儿就睡沉了人也是她。

　　她醒了醒神，忙起身。让锦屏简单的把头发给她梳上，想着要去外头，便略施脂粉，只在发鬓上插了两根赤金镶东珠的簪子，换了身天水碧的衣裙，整个人看起来清爽利落。

　　等她收拾妥当后，安然便去了三娘的屋中。

　　三娘只略歇了一刻钟便醒了，她派人去看时，听闻安然睡得香甜便没去打扰她。等到过来，见到重新打扮的安然，不由眼前一亮。

　　虽说这身打扮不够华贵，却格外有种清水出芙蓉的脱俗之感。

　　“一会儿带你去外头转转。”三娘看着眼前乖顺漂亮的妹妹，心中喜欢。“这会儿不那么热了，正适宜出去。”

　　她招呼着画屏给安然拿上帷帽。

　　“以备不时需。”三娘笑着解释道：“外头的人多，只怕哪个不长眼的，冲撞了我们九姑娘。”

　　安然自然不会为这些小事不快，三娘为她考虑周到，她岂有抱怨的道理？

　　三娘最喜欢的便是安然的懂事知礼。

　　姐妹二人收拾妥当，轻装简行的出门，带着丫鬟婆子们，往不远处的山脚下去了。

　　“三姐，你看这花多漂亮！”安然指着一处野花，对三娘道：“原先我在乡下的家里时，便有这种野花，没想到在这儿也能见到！”

　　三娘低头看去，只见一簇簇粉白色的小花开在草丛里，竟是分外的娇嫩可爱。

　　“若是喜欢，便她们给你采些过来。”三娘见安然喜欢，就要示意丫鬟去给她摘了来。早有婆子们想献殷勤，便想抢着替九姑娘把花摘下来。

　　安然却制止了她们。

　　“就让花儿在这儿好好开着罢。”安然摇了摇头，微笑道：“我摘回去，不过两日就枯萎了，还不如偶尔出来看一看，倒也觉得悦目。”

　　三娘见状，暗中点了点头。

　　尽管是下午，这一路上有树荫遮蔽，倒也有几分清凉之意。安然被拘在侯府、郡王府中许久，今日得以出来放风，自然是瞧着什么都新鲜，漂亮的小脸儿上，总算多了些属于小姑娘的活泼。

　　三娘看多了安然沉稳成熟的一面，今日见她天真无邪的模样，对她倒多了几分疼爱。

　　“是猫！”安然一路上贪婪的看着周围的景致，快走到山脚的凉亭边时，她发现了一只在亭子外的石阶上趴着晒太阳的花狸猫。

　　这猫仿佛并不怕人。

　　安然蹑手蹑脚的走了过去，只见那只身上黄白色条纹花狸猫，只是掀起眼皮看了安然一眼，仍旧懒洋洋的趴着。

　　其实她一直挺喜欢这样毛茸茸可爱的小动物，只不过一直没机会养罢了。

　　安然忍不住上前，伸手抹了抹花狸猫光滑的皮毛。

　　她的动作倒把三娘吓了一跳。

　　“九娘，小心被猫挠了！”尤其是外头的野猫，更是厉害。三娘忙让她回来：“回来，若是庄子上有养的家猫，我让人抱来给你玩！”

　　安然恋恋不舍的看着花狸猫。

　　许是人多了，这猫便有些不耐烦了。不待安然离开，它便轻盈的跳下了台阶，姿态优雅的轻摇着尾巴走了。

　　“你不是见过了周大姑娘的临清狮子猫？”三娘道：“那狮子猫比这花狸猫可是漂亮多了。家里养的性子温顺，这外头的野猫可不一定。你瞧着它仿佛懒洋洋的，不知你哪里惹了它，它就咬你一口。”

　　三娘仍是心有戚戚焉。

　　“周大姑娘的狮子猫自然是好的。”安然想起了在庆乡侯府看到了猫，不由眼中流露出一丝羡慕。“通体雪白的长毛，湛蓝色的眼睛比蓝宝都好看。”

　　“我听说，一蓝一绿的鸳鸯眼，是狮子猫里最好看的。”安然暂且放下了再找花狸猫的心思，跟三娘如数家珍的说起了从周大姑娘处听说的狮子猫。“只是此时她也没寻着呢。”

　　“白身黑尾的叫铁枪托玉瓶、背黑腹白的叫乌云覆雪、通体雪白，头顶有一团黑的叫雪中送炭……”安然仍旧兴致盎然，她对三娘道：“我在周大姑娘处见到了三只。”

　　见安然孩子气似的只关心这些，三娘唇边不免浮出一抹淡淡的笑容来。

　　姐妹二人到了凉亭中休息，一众仆妇、丫鬟们早就打扫赶紧，放上了锦垫、把食盒中的热茶点心等物取了出来。

　　“你瞧着这边的庄子如何？”三娘突然问道。

　　安然愣了愣，没理解三娘的意思。“景致挺好的，看着稻子长的也不错，应该水土肥沃。”安然看着不远处仿佛还有果树，她又补充了一句道：“嗯，时令果蔬也不少。”她胡乱夸了一通，反正三娘的陪嫁庄子，赵氏肯定会捡着最好的地方给。

　　她这东鳞西爪的回答让三娘忍俊。

　　这孩子，看着机灵。虽说在扬州乡下长大的，于这些上也是不懂的。以后得了空，还得让母亲多教导些她才是。

　　三娘想着，便道：“你看——”她遥遥的往东面一指，道：“那是我的庄子。紧邻着我庄子旁边，旁边有套略小些的宅院，还带着几百亩地，我听庄头媳妇说，隔壁的主家要出手，她问要不要。”

　　“你既是喜欢这里，我便把那处庄子买下来，权当给你的添妆了。”

　　安然被三娘这“财大气粗”的举动吓了一跳，三娘竟还要买下一处庄子和田地给她？

　　“三姐，我看不必了吧！”安然忙婉拒道：“要是我想出来，到姐姐的庄子上来就好，何必再费心置办一套呢？”她故意撒娇道：“莫非姐姐嫌我烦，不愿意我常来的？”

　　今日三娘却没被她的话绕进去，既是有了这样的念头，三娘是一定要送的。“我答应过你，要送你田地的，你忘了？”见安然一脸茫茫然的神色，三娘好心提醒道：“在郡王府，那几百亩水田的事。”

　　安然这才想了起来。

　　那时只是为了让三娘安心罢了，她并不像当什么劳什子贵妾。而如今出了陈谦的事，她也不可能再回到扬州了。

　　“三姐，我只是——”安然还在斟酌着措辞，三娘却已经拍板定了下来。

　　“除非你觉得不好，姐姐再给你换地方看。”三娘态度坚决，她答应过的事是一定要办到的。“我让她们多留心些，有合适的地方再打听着。”

　　安然顿觉头大如斗，她不想给别人再添麻烦，更何况，此处确实不错。

　　于是她点点头，答应了下来。“我看此处就很好。”

　　“有了自己的庄子，你喜欢多少这些猫儿狗儿的养不得？”三娘神色愉悦，她柔声道：“你也该学着打理家事了。”

　　安然都应了。

　　原本她这一回出来，六娘姐妹就分外眼红。若是被她们知道，三娘竟还送了她一处庄子，恐怕更是让他们嫉妒。

　　服侍的仆妇在外围守着，若是有人过来，她们也好拦住。

　　这些人谁都没发现，有一行人在三娘姐妹进到凉亭后，便悄无声息的飞快离开了。

　　******

　　秦风今日接到了自己侯爷的古怪命令。

　　要他以最快的速度寻一只通体雪白、蓝绿鸳鸯眼的临清狮子猫，还要才出生没多久的幼猫。

　　雪白、蓝绿鸳鸯眼的临清狮子猫倒还能找到，只是幼猫……小猫脱了胎毛后，还是会换毛的，要怎么保证，一定就是通体雪白？

　　秦风顿时分外苦恼。

　　他们来京郊的本是为了接人的，不承想被告知要迟两日才能到，侯爷竟给他布置了这样的任务？

　　见同僚们都在各司其职的做正事，只有他要去寻猫……秦风莫名想起了前些日子，去带人执行监视任务的柯林。当初他还嘲笑柯林来着，跟着两个酒酿饭袋，也享受一把吃喝玩乐不务正业。

　　谁知这样的好差事，也落到了他头上。

　　毛茸茸的奶声奶气的小猫咪？透着寒气的冷峻侯爷？

　　这两者怎么样都联系不到一起去！

　　“秦风，我让你办得事怎么样了？”这日召集下属议事完毕，陆明修留住了秦风在书房。

　　秦风有些支支吾吾的道：“属下正在找！昨日，倒是打听到定国公府世子夫人养的临清狮子猫才下了小猫，品种是极好的，似乎很有可能是雪白、蓝绿鸳鸯眼的。”

　　临清狮子猫本就是京中贵人们养的玩物，侯爷现下就要的，又是幼猫，他又不能托人去外头找，最好的办法就是在京中找到一只。

　　陆明修一副凝神思索的模样。

　　“我知道了，你先下去罢。”过了片刻，陆明修才一脸严肃的道。

　　秦风忙行礼告退。

　　临走前，秦风看到陆明修用思考军事策略的严肃端凝神色——在想一只猫咪？

　　秦风不免感觉浑身起鸡皮疙瘩。

　　陆明修却没工夫顾得上下属怎么想，关于他找猫这件事。

　　原本前些日子他去京郊接人，人没接到，意外碰上了安然姐妹。他自然是要避嫌躲开的，只是他视力、听力绝佳，隔着树荫和一段不近的距离，还能听到小姑娘活泼的声音、闪闪发亮的眼睛，似乎漫天的星子的细碎光芒都倒映在她的眼中。

　　还有她弯起的嘴角，那才是发自内心的笑容。

　　不过是只猫就能让她如此开怀，送她一只又何妨？

　　这个念头，才浮现在脑海，陆明修便被自己的想法吓了一跳。

　　所幸陆侯爷一张脸绷惯了，些微的情绪波动并没有外露。

　　不过就是只猫罢了……陆明修有过片刻的犹豫，别让小姑娘察觉到是他送的不就得了？

　　陆侯爷立马被自己说服了。他素来很有执行力，立即让得力心腹之一的秦风去找一只小姑娘口中的狮子猫。

　　他刻意忽略了秦风惊愕诧异的眼神。

　　自家侯爷素来行事稳重，难道其中有什么深意？总是被同僚嘲笑说一根筋的秦风，这回多想了一些。

　　京中形势复杂，比之西南更甚。虽说当今圣上政治清明，未免有小人使鬼蜮伎俩。莫非是侯爷对他们的磨炼考验？作为平远侯的属下，怎么能有完不成的任务？

　　秦风很快便坚定了决心，侯爷布置的任务一定要完成！

　　只是难度着实有些大——

　　定国公府有条件合适的幼猫，让秦风出面去要，自然有些唐突。陆明修脑子飞快的转着，他修长的手指无意识的叩击着书案，突然他福至心灵的想到了一个人。

　　反正已经求过他一次，又不怕他笑话。

　　正在家中看着儿子练剑的南逍侯，不由打了两个喷嚏。

　　他此时还不知道，自己又被人惦记上了。

　　...

　　(天津)