县学是官学，夫子的人选都是由上头查验过，有真才实学的，毕竟教授的都是下一代有幸为官做宰的学子，经费也是由朝廷分拨，所以这诸多寒门子弟都想着往上走，除却上京都考科举所需银钱，其余都省下了。

　　只是上京都科举花用也不少就是了，当初齐老秀才明明有中举的把握却舍下了，一是不愿为官，二也是银钱不够，便退下来进了私塾做夫子。

　　祁佑静静地看着她，再道：“春姐不必忧心，进了县学，我与知行自然能互相照料，住的地方也是按复试名次排的，我俩到时也是住一起的。”

　　春归笑笑，她倒不是忧心什么，只是那日郭小姐与他说起，考科举的学子中总是底层这些孩子吃亏些，因眼界受限，一不懂人情，二不知世故，若能有个老师在旁指点几日也是好的。

　　刚刚祁佑说起县学里的夫子是从京都下来的，只盼着到时这县学教授的不仅是学识吧。

　　将这诸多思绪抛诸脑后，春归才点了点头：“我只放心你，知行那性子我还是得每日提心吊胆的。”

　　知行一听这话有些心虚，心里也颇不是滋味：“嫂子，你放宽心，我长大了。”

　　春归失笑，才过了个年，个子蹿高了不说，还是个秀才老爷了，可不就是长大了吗。看这两人，祁佑也是一瞬间便是大人模样了，也不用她多提醒了。

　　“好了好了，我不多说了。”

　　知行却眼睛一阵酸涩：“嫂子，你还是多说几句吧。”

　　想是春归这一躺吓着他了，也是将要离家的情绪太多浓郁。

　　春归心里满满酸涩，却也有诸多感慨。

　　“我要说的便是天冷加衣，天热不贪凉，好好念书，别与人起争执，凡事互相商量。”

　　她越说，知行眼睛越红，继而垂下了头。反倒是祁佑，一直敛声屏气地看着她，春归对上他的眼睛，两人互相对望着，春归还在搜肠刮肚地想着话，祁佑喉头已涌上一阵涩意，底下翻涌着连他自个儿都不明白的情绪。

　　一旁的蔡氏摇摇头：“成了成了，再说下去知行这么一个大人还要哭鼻子了。”

　　春归这才无奈地看向知行，挑着捡着说了几句安抚劝慰的话。

　　祁佑看向窗外，耳边是春归细碎的话语声，蓦然间，有些分不清这涌上来的情绪是难舍还是其他什么。

　　再待了一阵后，两人自行去准备衣物与一些细碎的物件，房内只剩几个孩子跟蔡氏。

　　蔡氏一边绣帕子一边道：“如今你便是有了盼头了，做事前好好思虑一番，可别再有这种事儿了。”

　　春归摸了摸后腰，心下有些怅然。

　　“蔡姐姐说得是。”

　　“知行跟祁佑这一去，我这儿也无甚大事了，念书总归有他们自个儿把持着。对了，蔡姐姐。”春归继续道：“过两日他俩去县学，你帮我跟李大哥说一声，劳驾他帮着送送。”

　　半个时辰的脚程走起来也是累人的。

　　“成，我回头跟他说。”

　　春归：“这几日都是李大哥借了村长家的驴车，咱们都是乘了他们的方便，过些时日等我好了，得好好谢过他们。”

　　蔡氏并未思忖春归怎的将这事托付给了她，只不由心地应了下来，听到春归说起这个像是想起什么，她停下了绣帕子。

　　“正巧呢，我正打算与你说一说。”

　　“村长家这驴车放着也是放着，李志存在镇上的活计还有一个月，前儿就直接放了银钱租了下来，也不让村长吃了亏。”

　　春归听了道：“这也是方便了。”

　　说起这个，蔡氏捏帕子的手一紧，微微泛着红的面上似有些犹疑。

　　“春归.......我这儿还有桩事儿。”

　　蔡氏头一回吞吞吐吐的，春归心思一转，想也知道定是跟李志存挂了钩了。

　　“蔡姐姐，你只说就是，我俩还有什么不能说的。”

　　她原以为蔡氏这般吞吐犹疑，是不是要将她跟李志存的事儿说出来了，然而倒不是。

　　“我想我那包子还是每日去镇上卖上一卖。”

　　春归笑道：“这是好事儿啊，正巧那地方你也熟悉了，小宝他们又上了私塾，你正好也有空余做这些。”

　　听春归这么说，蔡氏还有些不好意思：“只是我这一去，中午前便要你一个人在家了，不过我定能在正午前赶回来做饭。”

　　春归见她这般不好意思，无奈地笑道：“好啦，蔡姐姐，我又不是不会动了。”

　　她这样说了，可蔡氏面上的神色还是犹犹豫豫的，春归倒是奇了。

　　“蔡姐姐，你这是怎么了？”

　　蔡氏看看她，又看看几个团团坐的孩子，面上又红了几分，手上那帕子绞弄得皱巴巴的。

　　春归见状，叫小宝带着知平知敏出去后又问了一遍。

　　她才一咬牙：“就.....就那李志存，看我每日要到镇上去.......正巧，他不是租了驴车嘛。”

　　春归歪过头看着她，眼里俱是笑意：“然后呢？”

　　“然后.......然后他就顺路带我一程。”

　　春归终于“扑哧”一声笑了出来：“蔡姐姐，怕不是李大哥为着送你才租了那驴车吧？”

　　蔡氏一听这脸猛地通红，眼里俱是羞怯，又想起什么，脸上又一瞬唰白：“......你，春归，你是不是知道.......”

　　春归握了握她的手，隐去笑意，认真地点了头：“我知道了。”

　　看着蔡氏眼睛一下通红，春归安抚地紧了紧交握的手：“蔡姐姐，你放心，只安心做你要做的事儿。”

　　“过年时我同你说过，若你有一日找到个可心人，我便为你备上一份嫁妆。李大哥人好，离得又不远，咱们还是能做长久的姐妹。”

　　“可......可我毕竟是个......而他还从未娶妻。”

　　春归摇摇头：“旁人是旁人的想法，在我这儿，你高兴了，不后悔便是最好的定夺。”

　　蔡氏眼泪早已落了下来，这些时日她高兴能与李志存互通了心意，又怕她这样的身份跟李志存在一块儿会被旁人说道，因而连春归她都不敢告诉。

　　“那......那我就去了！”

　　春归笑道：“去！”

　　蔡氏又哭又笑，连连点头。

　　第二日后，祁佑知行领着几个小的去了私塾，蔡氏天稍稍亮，带着三笼屉的包子馒头上了李志存的驴车。

　　春归静静地趴在床上，听着驴车“哒哒哒”的声音，笑了出来。

　　-

　　齐老秀才家门口这些时日又多了一批来七八岁的孩子，从镇上往这儿跑的都有。知行跟祁佑都出自齐老秀才门下，这名头算是打出去了。院试后头一天上私塾，门口一大早就站满了人。

　　见知行跟祁佑领了几个小的过来，人群更是一阵哗然。

　　有镇上过来的学子还是头一回见到人。

　　活脱脱的秀才，众人都想上前多看几眼沾染喜气。

　　“看到没！这就是那对考中秀才的兄弟！”

　　甜水村的学子摇头道：“祁佑跟知行可不是两兄弟。”

　　“啊？我怎么听说……”

　　那人“啧”了一声，语气中颇有些得意：“你们这些外来的就不知道了吧。”

　　说着便跟那从镇上来的几人说道几分。

　　知平几个听了都有些骄傲，神气活现地扫过一群同岁的孩子，要有根尾巴都翘上天了。

　　没一会儿齐老秀才开了门，看了这情形闲闲道：“都进来吧。”

　　屋内又多添了几套桌椅，众人坐下后也都坐满了，齐老秀才放下句自行看书后就将知行跟祁佑两人叫了出来。

　　“县学开课开得急，你俩书册笔墨跟衣物都备好了没？”

　　祁佑点头道：“备好了，多谢老师。”

　　齐秀才摆摆手：“我这儿也没什么可教你俩的。说句实在的，你俩能有今日成绩或是更大的造化，我并未多做什么，靠的还是你们自个儿。”

　　几十年难有十七八岁前便中了秀才的，天资总得占上一半。

　　知行与祁佑互相对望一眼，不敢作声。

　　齐秀才笑笑：“成了，这名头你俩担得起。”

　　“县学的规矩院试前我便跟你们所有人都说过，也没什么可说的了。”齐秀才说着从怀里掏出一封信：“只还有一桩，估摸着还能帮到你俩。”

　　他将信递给祁佑：“年前跟我喝酒的好友是从京都里退下来的，退下来之前虽不是多高的官职，倒也算只八面玲珑的老狐狸，不久前给个小纨绔当了半月老师，那小纨绔不喜念书，怎么都不肯学，把他气得直跳脚，如今正逢县学开课，他干脆辞了那活儿进县学里去了。”

　　“正好教授你们这一批学子。”

　　知行眼睛一亮：“原来那从京都里下来的老师是夫子您的朋友啊！”

　　齐秀才没好气地瞥了他一眼：“你别仗着他与我相熟就胡来，他可不比我好性儿，你要是稍有顽劣，他有的是法子治你。这信你们收好，到时交给他，他必会替我照顾你们几分。”

　　知行连连作揖鞠躬，嬉笑道：“学生受教受教！”

　　两人又说了些话，祁佑手里捏着那信，在旁静静听着，脑海里突然一闪而过的熟悉感……

　　京都下来的老师，小纨绔？

　　祁佑：……

　　郭如意来收扇面图那会儿也提了一句，说是给郭展鹏找了位从京都退下来的师傅，不会就是那位老师吧……

　　祁佑摇摇头，不作他想。

　　齐秀才该交代的都交代了，转身要进屋时想起什么又顺嘴提了一句：“我那朋友带了一位学生一道过来的，比你俩大上两三岁，也是个秀才，想必也是要进县学的。那是真正在京都打转的，你俩到时可多与他结交。”

　　知行祁佑都点头应了，他才放了心转身进了内堂。

　　没一会儿，便传出朗朗书声。

　　而知行与祁佑回身往前走，自另有一番天地等着。