她没敢多耽误，洗了把脸就往前头铺子赶。这样的大早上，门口早就有了人来往，瞧见她也都能打声招呼。春归一一应了后才看向眼前这个蓬头垢脸的孩子。这孩子正回着祁佑的话。

　　“真是十三了，这回没骗你，只是去年北边遭了大旱，家里爹娘饿死的饿死，病死的病死，就剩了我一人。”

　　“家中田地也被族里抢了去，我索性逃了出来，一路朝南走过来的。”

　　“你这孩子，一回说是十六，又说是十五，这回怎的又十三了？”蔡氏忙问道。

　　那人听了连忙瞥了一眼边上的春归，垂头瑟缩道：“我怕年岁小你们不要我......”

　　一听这话，春归心里一阵酸涩，这孩子满脸的污垢，只一双眼睛还机灵讨巧模样，此刻小心翼翼地说着话，怎么看怎么惹人心疼。可要一个十三岁的孩子做这店铺的伙计，她心里也不放心。

　　春归看了这一身瘦弱模样，不由得问道：“你叫什么？大旱天过来的，你这是走了大半年了，平日里都吃些什么？”

　　那孩子早就听了旁人对春归的称呼，知道了她才是这家店的老板娘，心里一阵欢喜：“我叫耿荣！”

　　“一路上找活儿干过来的，给茶铺的客人端茶倒水，还帮包子铺的老板叫卖生意，什么都干，我不怕吃苦！”

　　一路干这活儿过来，便是有一顿没一顿。去年那场大旱她们南方都死了不少人，北方更是严峻，想也知道这孩子是受了多少苦才到了这儿。

　　春归叹了口气：“这还早着，你先进来吃个饭吧。”

　　这话一落，几人都抬眼看向了她。那孩子是以为自个儿能留下了，蔡氏满脸讶异，这孩子说小也不小，却也跟知敏差不多大，春归这是放心让他做了这铺子的活计？

　　祁佑却摇摇头，这是心软的毛病又犯了。

　　耿荣被蔡氏领着先进了屋，春归看着走了几步远后才转头看向祁佑：“我也不知道要不要留下他，只这大早上的，想也饿了许久了，你去找件你从前穿的衣服等会儿叫他换上吧。”

　　这通身的破洞，虽天气热起来了，也不好着了凉。

　　祁佑点点头：“我知道。”

　　春归叹了口气：“能躲过大旱天，一个人活到如今也不易，这个岁数要是爹娘还在，想必也不会到这般境地。”

　　祁佑替她拉开那过道的小门，淡淡道：“若是养几日看着机灵，做个小伙计也无错处。”

　　春归眼睛一亮：“你觉得可行？”

　　看着她半是询问半是肯定，祁佑也不舍得拂了她的意，又点了头：“端茶送水跟客人说几句话不是什么难事，他又是这么一路过来的，想来也是有经验的。”

　　听他这么说，春归面上好似放松了些：“先吃饭。”

　　自搬到了这镇上，家里的早饭便是由蔡氏一手操办，自己蒸的大包子，包的馄饨定是有的，春归不顾蔡氏夫妻俩的阻拦，放了些家用，蔡氏也偶尔买些街口的大馅饼，油炸鬼，生煎包子，总之应有尽有，一顿早饭总是丰富的。

　　耿荣自沿着过道的门被领进来便满面地震惊，却也不敢四处张望。

　　这样的大宅子，就是大旱前爹娘还在的时候他也没进去见过，里头竟是这样的好看！

　　他紧了紧掌心，连迈个步子都是小心翼翼的，蔡氏瞧他这样也有些不是滋味儿。

　　待走到正堂的大圆桌子上，耿荣整个人都僵了半边，慌忙咽了咽口水，这一桌子的吃食，他平日里只能光看着街口那些摊贩们叫卖，他若是叫卖得好便能得一两个包子，还都是素馅儿不沾荤腥的。

　　那是蔡氏做的那包子，就是素包子也是满满的红糖甜味儿，不用说肉馅儿的了。

　　还有这大白瓷碗，怎的如此好看.........

　　春归走近时，里间几个孩子也揉着眼睛出来了，知平被惯久了，大清早就找春归，迷迷糊糊抱了满怀后才嘻嘻哈哈地笑出来，春归更是爱抚着，掂了掂他。

　　这等的温情在这家里是常有的事儿，看在耿荣眼里，既是羡慕又是酸涩。

　　“咦？这位小哥哥是谁啊？”三个要去上学的孩子聚齐了，睡眼彻底睁开后都吓了一大跳。

　　春归观察着，几个孩子眼里只有好奇，没有丝毫嫌弃之意，也就宽了心。

　　被这样的目光瞧着，耿荣自个儿便一阵羞赧，红着脸支支吾吾半晌后开口：“........几位少爷好！”

　　几个孩子穷苦出身，头一回被叫了个少爷，知平这泼皮性子当即就笑了出来。

　　“哥哥你说错啦，我不是少爷，嫂子说我是皮猴子啦！”

　　耿荣红着脸一愣，手足无措地看向春归。

　　知平这么一插嘴，这氛围顿时松快起来。

　　“这傻孩子。”春归任由祁佑将人领过去，招呼人道：“别紧张，不用喊少爷不少爷的，咱们都是农户人家出身，不兴这档子称呼。”

　　见他还放不开，她又指了指祁佑：“你跟着这位哥哥去里头换件衣服先，换好了来吃早饭。”

　　耿荣做梦似的被带了进去，剩下一桌子人不免问道：“春归这是打算把这孩子留下？”

　　春归看了看前头的下人房，住的地方是有的，前头铺子也是真缺人。

　　“今日先看他做成什么样儿吧，”

　　虽然她私心里是想把人留下，这孩子有些投她眼缘。

　　“周晗跟知行呢，还没起？”

　　知平就住在知行的隔间里，知道得一清二楚，抓起一个包子就啃道：“昨晚上补功课呢！哥哥跟周晗哥哥在学堂里没有好好听话，昨晚上我睡前他俩还在写字呢。”

　　知平是揪着时间告状，生怕春归不知道知行这德行，春归心下无奈：“那咱们先吃。”

　　等几个孩子啃完一个包子喝了半碗煮化的馄饨后，祁佑也领着人出来了。

　　等祁佑那衣服穿在耿荣身上时，春归才一个恍惚，祁佑这一年似抽条儿似的在长，这去年的衣服挂在耿荣身上袖口处还卷了好几下，显然是大上了好多，可跟如今的祁佑一对比，却是小了许多。

　　“来，先吃饭。”

　　春归偶一回神，朝人招了招手。祁佑直接将人带着坐到了身边，耿荣看看春归那儿，再看看自个儿坐的位置，不安地垂了头。

　　蔡氏也是当了娘的，见着这么一个可怜孩子，也忙不迭地将包子往他边上移了移。

　　眼见着自个儿跟前的碗里装了两个大包子，几番犹豫下，他实在是忍不住了，一咬牙，垂着脑袋伸手拿了一个大口大口地吃了起来。

　　小宝志远都是斯斯文文的吃相，猛然见着这个吃法也是愣了愣，疑惑地看向几个大人，瞥到春归淡笑着摇了摇头后，便隐去了眼里的讶异，继续吃自己的。

　　也不知是不是耿荣的影响，这顿早饭几个孩子也都吃得快了些，吃完了知平又央着祁佑非要他送到私塾。

　　这孩子一身的撒娇卖乖样儿大家也早就习惯，祁佑也应下了。瞧了瞧吃了两个包子后在旁不知所措的耿荣，祁佑朝着春归道：“铺子里忙碌，叫他先做着，你跟蔡嫂子也好松快些，等回头我再细问问。”

　　昨日刚开业，消息还没传遍，二楼少不得要迎来更大的一波热闹，有了伙计总归方便些，他瞧着耿荣因能在这儿留下而喜不自禁的模样，面色依旧淡淡的，这人只初初一面叫人放心，但要在这铺子长久做下去，日后等他上京都了也能放心，这底细他还是要多番查问。

　　春归哪能不知道他谨慎：“赶紧送去吧，就因着他，小宝志远被拖着迟到了好几回，再这样下去咱们都得给夫子登门赔罪了。”

　　知平：.........

　　他哪能知道就一个清早，自个儿的老底儿便当着祁佑哥哥的面儿被掀了起来，当即撇了嘴作势想耍赖，祁佑见状立刻伸手捂住小孩儿的嘴：“不许闹。”

　　镇得知平立刻收住了。

　　这当当卡住要哭不哭的神情看得众人想笑又怕惹着他。

　　祁佑一手牵一个，知平在前头噘着嘴走。

　　蔡氏在后头看得直笑：“也就祁佑能镇一镇知平。”

　　几个孩子送走了，还剩下桌子边上试探着扫几眼这宅子正堂的耿荣。

　　瞧见蔡氏要收桌子，他忙也起身将自个儿前头的瓷碗小心地叠起来。

　　春归看了一会儿，这孩子受了些苦，不过精神头足，并未被那天灾人祸给打垮，洗净了脸换了衣服也是个俊俏的小哥儿，看着手脚也是勤快的。

　　她想了想转头道：“李大哥，前儿不是听你说咱们边上那老员外想请你做小工吗？不如今天就去了。”

　　李志存一愣：“做小工？前头铺子不是.......”

　　春归微微一笑：“今儿先让耿荣试着做一日。”她看向已经满面雀跃的小哥儿继续道：“若是做得可行，日后李大哥便可忙自个儿的要紧事了。”

　　“但若是做不了，耿荣，我这儿虽缺了人，但也不好长留你的。”

　　耿荣早就点了点头，满脸的雄心壮志：“掌柜的放心！我一定好好干！您要是不满意，我晚上就走！”

　　春归笑笑，瞧这有干劲儿的模样，想来也不会叫她失望。

　　“等再招上一个顶了蔡姐姐，铺子东边给蔡姐姐留的那块地儿也可摆上包子了。”

　　再是有了厨娘，也可替她和蔡氏分担一二。

　　几个孩子说得对，总不能开了铺子还是她们自个儿在忙活。

　　她正这么想着，那门口突然响起了一阵敲门声，柳家旺在门口喊着：“春归妹子！快开个门！”

　　“怎的是家旺哥来了？”她愣了愣，这大清早还以为是李志高送羊奶来了。

　　李志存早就跑过去开了门，李志高正停了驴车，检查几桶羊奶呢，柳家旺夫妻俩齐齐笑着赶了进来。

　　待到两人将来意说明了，有些忐忑地看着春归，却不想春归一拍掌，面上尽是喜色。

　　“我还正愁来个人领一领耿荣呢，可巧家旺哥就来了！”她笑着看了看众人，将耿荣往前带了带：“这是刚定下的小伙计，想着年岁小有个行差踏错的，要有个人带着，两人一道总会好上一些。”

　　柳家旺十几岁时是在福满楼当过伙计的，本家行业，后头柳家旺媳妇儿生了小金子，他才回了小凉山。春归怎能不满意。

　　柳家旺媳妇儿见春归这话说得真心，连忙松了一口气，满脸的笑意：“那真是巧了！”

　　耿荣是个机灵的，虽还有些胆怯，却一点也没给春归丢份儿，一口一个家旺哥，柳嫂子，叫得两人也是满心满眼地舒服。

　　蔡氏瞧了瞧，“哎哟”了一声：“那今儿算是把人都给找齐了？！”

　　春归笑着点了点头：“是啊，齐了。”

　　柳家旺和耿荣两个伙计，柳家嫂子帮着管账目，春归跟蔡氏一道做吃食。

　　短短一日，分工明确。