于这县试前，打着小辈的名义到这儿声讨，明知为官名声有多重要，这一族之长却巴不得叫他满身污糟，这明晃晃的心思都暴露人前了，还难为他作出一派正义的模样。

　　“小宝与志远确由我亲自考校，也是我与知行前日建议下场一试，若这也是族长口中所说的污糟，那天下之大，高明之师成百上千，只要教导过学子便都要被打成下作之辈了？”

　　祁佑面上再无丝毫笑意，顶在前头，一句又一句地砸下来，直砸得程族长一阵语塞，他可背不了如此大的罪名！

　　“你……我只说你的事儿，你扯这么远做什么！”

　　祁佑冷笑道：“不说远的那便说近的。”

　　“志远与小宝就在屋里，两个孩子平日里的功课私塾内有记录，家中书房里更有存档，您老人家不嫌麻烦我便都给你送到眼前，我再亲自与你请了齐老秀才来，叫他老人家辨一辨是否有真才实学，是否真得靠我这个县令给开了后门？”

　　程族长不过就是找个话头，哪里知道祁佑会这么较真，也是他找错了路子，竟掰扯到几个孩子头上。

　　“那，那这些不提！”

　　引得在旁的众人好一阵白眼。

　　他又似耍无赖般：

　　“我只问你，你将别家的孩子视如己出，咱们自家的小辈可有好些连私塾都还没上呢！”

　　只这回祁佑还没来得及开口，周围小凉山的一众乡民已忍无可忍。

　　“程族长，咱们小凉山的敬你是程家的族长，可你也不能如此蹬鼻子上脸，欺负到咱们的人头上来吧？！”

　　“你别说你不知道县试有多要紧，这么大喇喇地说人家孩子弄虚作假，又造谣祁佑官声，你心肠怎的如此……”

　　说这话的是个年轻汉子，到底念着他是长辈，皱了皱眉，将后半句咽了回去。

　　“亏你还是带着小辈上门来求祁佑办事儿的，这副行径，我还以为天王老子来了。”

　　说到带着小辈来的，甜水村那几个程家人连忙带着孩子退了几步。

　　有个牵着自家孩子的汉子实在憋不住了：“祁佑，可真不是咱们硬要来这一趟，是族长他突然来了家里，又说要将族里孩子都送进镇上的私塾，又说你不厚道，只想着别家的孩子。

　　“我跟你嫂子确有将孩子送去念书的念头，可并非如此急切啊，家里也种了一地的番薯，一年两季加上平日里攒下的，明年就能把孩子送进私塾了。我这么与族长说了，可他偏听不进去，立马一顶不求上进的帽子砸下来，还发了大火，我也是没办法，只能带着孩子跟来了。”

　　另一个也接上：“我也是啊，如今种着番薯地，家计已有大大的改善，也就等个一年半载的，咱们不是等不起，孩子也还小着。”

　　可偏偏族长如此性急，他是族长，又是长辈，他们这些小辈又不似祁佑这般有底气，如何顶撞！

　　四个族兄面上个个一言难尽，急切地同祁佑说明着。

　　再看那族长，面上早已黑成一片：“你们懂什么！我难道不是为你们好？！”

　　周围人听了这话皆是摇头。

　　“敢情还是硬逼着小辈过来折腾祁佑的，这老爷子临老临老，竟作出这副德行。”

　　祁佑看几人面色便知一二，先朝那几人安抚地点头：“我都明白，劳诸位叔兄带着孩子稍等。”

　　再看向这着了相的老族长，缓缓道：

　　“我的品性与为官之道，可由我心证，由圣上裁断，由乡民们辨析，却唯独不以你一家之言。”

　　又恐这话不够果决，他再添一句：

　　“族长，我几次三番与你提过当年那封断亲书，那确不是白写的，如今官印私印都在，我大可在上头敲下去。任凭你如何言说上告，我心中自有辩驳。旁人心里也自有一杆秤。”

　　近两年的功夫，许是日子过得太顺遂，也不将断亲书放在眼里了。

　　他眼神淡漠：“如今已不再是当年孤苦无依时候，当年我无所依靠尚且敢与你搏一搏命数，还望如今也也别以为我不出一身官威便软弱可欺。”

　　“你这个族长若是当得烦了，我大可与你换一个。”

　　他每说一句，那老爷子面色便难看一阵，提到断亲书时他多少有些心虚，可等听到最后一句换族长，他压根顾不得心不心虚的，面上已然大怒。

　　“我为族里劳苦一辈子，你这毛头小子竟打算换了我？！”

　　这话听得几个从甜水村跟过来的乡民们都有些臊耳朵，几十年来，程柳李蔡各家，李家的踏踏实实劳作，蔡家出了多少手艺人或是做生意的，独程柳两家竟养出好几代的流氓胚子也不见得两个族长管顾。

　　去年大旱犹如一面照妖镜，就小凉山跟甜水村闹出了人命不说，还出了祁佑被赶，知行一家被抢粮的破事儿。

　　闹到明面上还是由村长跟里正一块儿善的后，两个族长高高挂起闭门不出，跟个佛爷似的。

　　就这般还好意思说劳苦了一辈子，真真脸大如盆。

　　他这一句出来，听见的无一不变了脸色。

　　换族长？就凭祁佑是县太爷，又是本家的人，不说换族长，就是为着从前的龃龉问责也不打紧，这老族长高高在上一辈子，越活越糊涂了不成！

　　可在旁的毕竟是小辈，总不能扯下脸皮真去嚎丧他几句，只一个同辈的李老爹，已是气得不行，只想着动手。

　　正当祁佑冷着面孔要再开口，不知什么时候村长已由家里孩子搀扶着过了来，后头还跟着里正夫妇俩，各人皆是怒火中烧，于祁佑开口之际，老村长中气十足地吼道：

　　“程老二！你这脸皮还要不要！”

　　这熟悉的一吼可把围观的众人高兴的，立刻让开了一条道。

　　回头一看，可不就是自家村长吗！

　　老村长年岁比这同辈里的都要大，曾听说当年要不是他推脱了族长之名，这会儿柳家的族长可不是如今那个。

　　就是眼前这程家族长，于年岁上都要矮一头，几十年前，也是老村长带着头立起来的。

　　再看那程老爷子，果然神色忙不迭一收，眼神有几分闪躲。

　　可老村长可不管他，往跟前一站，面色难看得不行：“你老糊涂了不成？！祁佑哪里招惹上你了，你还扒着不放了？！”

　　“他一个新上任的县老爷还得管族里吃喝拉撒，管小辈登科保举不成？！亏你还是做长辈的，一把年纪了，我都替你面上无光！”

　　“就是你柳家那个老哥儿如今看在知行这般前程都缩在家里不敢出来，就怕触了知行霉头，一个不爽利揪出从前那起子破烂事儿，你倒好，还巴不得祁佑不问你罪过？！”

　　旁的人家，族里出了个光耀门楣的就差供着敬着了，这老小子倒好，巴巴地上门讨嫌。

　　按理说都到了这把岁数都是小辈孝敬的年纪了，老村长也不好轻易叫这些老家伙面上无光，就是李兰跟柳贵私通那事儿，他也是关起门来只在同族几个跟前骂了几句柳族长，可像今日这般在众人面前斥责却是从来没有过的。

　　实在是这程族长过分了！

　　这一通斥责，围观的众人起初还觉听得爽快，后头就不敢吱声了，只因这老村长是真大动了肝火，可要劝解一番也是无人出面。

　　祁佑一家子做了这诸多好事儿，又是在圣上跟前过眼的县令，谁人心中不是敬着畏着，被这么个老爷子扒着不放，瞧着都亏心，还不若叫村长好好治他一治。

　　程族长被这般当众下脸面，就跟被剥了皮的活鱼似的难受，受不住地要抬头反驳，又被老村长一口唾了过去。

　　“你这般见不得小辈好过，嫌高帽子戴久了还是活够了？！祁佑就没说错，我看就得将你这族长名号给掀了，反正这几十年我也没见你做过什么实事！小辈里谁不比你这把老骨头担事儿！”

　　出了一口气，老村长心口才舒坦了些，才缓过来，他又转头看了一圈已经围满了的众人：“从前我没多提，可谁都不能忘了祁佑知行还有春归丫头为咱们几个村子做的事儿！”

　　“窑洞里的工人，新开的集市，征收的番薯地，哪一桩哪一件不是为着咱们乡里繁荣，叫乡亲们日子好过些？！不放到明面上有些人竟当做不知，良心吃到狗肚子里了？！”

　　“还是嫌不够，硬要人家将饭喂到你嘴里不成？！春归丫头从前说过什么？日子要靠自个儿过出来的！”

　　“桩桩件件都要赖着旁人渡一渡，棺材板要不要我这把老胳膊老腿给你敲了？”

　　谁能不知老村长这番话也是在敲打自个儿，小凉山里的一众人早就打心眼里服了春归一家子，其它乡里却是头一回听到这样的话，年纪轻的面上微红，年纪稍大些的若有所思，千人千面，总能想明白什么。

　　再看向那程老族长，早已被说得抬不起头，这一趟怎么也想不到招来了村长，被当众驳斥，高高端着的脸面怕是这辈子过完也再难捡起。

　　甜水村几个小辈到底心思软，在旁劝了一句：“族长，还是回去吧，老叔儿说得对，日子是咱们自个儿过的，何况祁佑春归给咱们铺了这许多路子，来年咱们族里几个孩子自然进得了私塾。”

　　旁人没什么动静，里正夫妇俩听了不由得摇头，这小年轻，还不知自家族长可不是真为了族里小辈的前程来的，这老人家不过是想刺一刺祁佑罢了。

　　有了个台阶下，程老族长几乎是仓皇而走，剩下几个带着孩子过来的程家小辈也打算一道走了，却不想许久未言的祁佑出声喊住了他们。

　　几人一愣，忙不迭转头。

　　祁佑淡笑道：“几位叔兄若是有将孩子送进私塾的打算，不妨等上几月，祁佑正有重整乡里私塾的念头。”

　　今日经这一闹，虽是程族长胡搅蛮缠起的因，而他不妨结一个善果。

　　这一句落地，四个程家小辈还愣着，旁边里正媳妇儿转得快，连忙笑着提醒：“还愣着做什么！是好事儿，赶紧回家等着吧！”

　　几人这才反应过来，立刻就要道谢，被祁佑拦下了。

　　说着又转眼看向围观的众人，朗声道：“乡亲们家中若有孩子打算试一试童生试，如何报名，或是功课查验，索性今日祁佑人在这儿，都可来问询一二。”

　　这下在场的没有不高兴的，好几人听了便回身朝家中跑去领孩子了！