两桩亲事婚期定下，窑洞渐渐成型，年前便也没了其它重要的事儿。年底考核已过，因那窑洞一事，虞县松县的两个现大人添了一笔政绩，也将升调到别处，几日前便已出发动身。

　　祁佑知行虽然年底正式上任，但此刻也是两县乡民所倚仗的父母官，两人趁年前各自巡视了一趟两县的窑洞，便也不常出门了。

　　整个镇子处处洋溢着过年的氛围，挂鞭炮，贴窗花，小儿到处跑着要糖栗子吃。

　　春归的铺子放了一阵驱寒暖胃的番薯糖水后，也预备着关门迎新年了。

　　很快，便迎来了这一年的初雪。

　　这雪下得极大，将屋顶压得厚厚实实的，因今年家里有了个冰窖，春归便想着趁着初雪存些冰块。正好家里有几个大缸子，平日里都是不常用的，只消洗净了就能装东西。

　　虽是大冷的天，春归开了口，家里几个自然也应承下，耿荣柳仁帮着刷洗水缸，祁佑与知行照着春归的吩咐，洗了几块大木板子。

　　蔡氏大着肚子，带着几个孩子在正堂内就着炉子烤火，春归想帮忙也被祁佑给驳了回来，只好一边烤火一边看着几人在院子里忙活。

　　耿荣刷洗完两个水缸，瞧着前头两个未来的官大人蹲着身子刷木板，不由得跟柳仁一块儿打趣道：“瞧瞧咱们家两个大人，在外威风八面，我出去买个菜也能听着那些摊主们夸他俩，连带着给我也又免菜钱又添根萝卜加点菜的，可咱们春姐一开口，还是得乖乖刷木板。”

　　柳仁这样一个稳重的听了也不免憋着笑。

　　“那是他俩敬重春姐，看我俩不也是如此嘛！”

　　耿荣老气横秋的：“知行哥自然是敬重，可咱们祁佑哥嘛……”

　　他假意摇摇头：“我们这种心里没个姑娘家惦记的人是不会懂的。”

　　柳仁若有所思，竟然也点了点头。

　　两人这般说话也未避着人，连在正堂内烤火的几个也听得一清二楚。

　　春归早就微红了耳根。“这阿荣，跟知平玩久了，性子也被知平给带去了！”

　　此刻窝在知敏那儿看她绣衣裳的知平不由得撇了撇嘴。

　　蔡氏笑道：“哎哟这又干咱们知平什么事儿了！你一个待嫁娘子，还不许阿荣打趣打趣啊！我看他说得挺对的，这样大冷的天，咱们祁佑二话不说便干起了差事，可见是心疼你呢！”

　　知平却是哼哼唧唧的：“我也要干啊，嫂子还拦着我！”

　　“小祖宗，你裹什么乱？大冷的天，再生了病可别叫唤！”

　　蔡氏说着话，又瞧了一遍几个孩子身上的衣裳，见都裹得严严实实的，才回过头朝春归说道：“你瞧瞧这几个，咱们这个岁数时每日都还在帮着家里做事儿呢，就是祁佑知行那会儿也是这样，如今过了这样的好日子，孩子们也只用安稳地念书，衣裳不缺，炭火不缺，银钱也不缺。到我肚子里这孩子出来，怕是要宠得没边了！”

　　“说起来前几日晚上，我们家那个还偷摸藏起了银子，说此刻留一两个铜板，日后给这孩子买糖吃。”蔡氏抚摸着已大了好一些的肚子，摇摇头直笑。

　　自怀了孩子后，蔡氏的性子一日比一日和顺，倒再也没瞧见她发过脾气。

　　她本也是温和的，这些年孤儿寡母一道过着，才变得泼辣了些，如今日子平稳，丈夫疼爱，她自然就收起了野性儿。

　　春归不由得摸了摸她的肚子，轻声道：“蔡姐姐是有福气的”。

　　“你更是有好福气的！待你有了孩子，照祁佑待你的疼惜，怕是要将孩子宠上天了！”蔡氏笑着朝门外示意道。

　　只见祁佑正静静地瞧着春归抚摸蔡氏的肚子，眼里俱是温柔。

　　春归转过头，两人相视一笑，似对往后的日子有了天大的祈盼。

　　水缸刷洗完毕后，几人往里边加满了水，另用祁佑跟知行洗净了的木板各自做挡板，插在水缸里头分为了三份，待结了冰后木板轻轻搅动，便能取出几大块的冰了，到时也方便放到冰窖里。

　　待处理完毕，几人几乎都冻红了双手，厨房那边，王大娘已烧了一锅热水倒到盆里。

　　刚碰过冰的，也不敢直接把手放到热水里，便用上面的热气烘着，没一会儿便把手里的寒气给驱散了，水也稍稍凉了些，将手浸到盆里刚好。

　　春归又拿了干布一人一块地分了。

　　这样的天气怕是要持续几日，又近过年，窑洞里昨儿就给了假，临时盖了一个棚子遮挡着风雪。就是家里请的王大娘，过了今日也要结算工钱回家准备过年去了。就剩个李志存还有两日的工，若明日雪停，正好做完。

　　一家人商量着过年要备下的东西，因今年又多了郭家这一门亲家，虽然郭如意未过门，但年节时下也该走一走。

　　春归这待嫁之身不方便到处跑，蔡氏又是大了肚子的，思来想去，到时便由祁佑跟知行带着几个孩子过去拜个年。

　　说到郭家，知行倒是想起了什么：“前些日子如意带话来，褚家两兄弟年前也要从京都回来了。”

　　褚家兄弟如今在京都也教养了一批人手，都是善制手绘瓷器的好手，说是要一块儿带下来。

　　祁佑闻言点了头：“我本也要催一催，没想到动作还算快。”

　　这两县只有春归有这门手艺，手绘瓷器不比寻常东西，会作画的不一定能在瓷器上勾勾画画，能在瓷器上下笔的又不一定画得好。但春归到底快嫁人了，不好出去走这几趟，私心里，祁佑也不乐意叫她再进窑洞受那份罪。

　　可褚家兄弟一来便好了，他俩做惯了这门手艺，不论是带了人手还是重新培养一批，都是方便的。

　　“这两日也快动身了，正好回来过个年。”知行又笑了笑：“周晗在京都里怕是愁得不行。”

　　“前些日子的来信说是京都里的点心也不如嫂子亲手做的，每日想得紧。虽没抱怨，我见他字里行间都透着些不虞。”

　　因年底考核，人手短缺，便把一些待上任的直接拉拔过去了，周晗便比祁佑两个早上任，这一月多来想必是憋坏了。

　　春归收了笑，将几人手里擦拭的干布收走：“他在京都压抑得久，本就是不愿受掣肘的，又没有多少好友，一朝来了咱们这儿过了些洒脱日子，再回去心里就不甚舒坦了。你俩若是得了空多同他写信说说话，日子久了也就好了。”

　　说着她不免叹气：“如今你们三个一南一北地隔着，日后相聚的次数怕是数得过来了。”

　　她还记着初秋走时，周晗几日来的低落，想是真舍不得这地方。

　　祁佑沉默片刻，点了点头：“春姐说得是。”

　　周晗本家就在京都，又照着周父的安排进了吏部，他肩上的重任更是要重上几分，前几年有可抱怨的时候，之后几年，待周家老一辈一个个退下，也就是周晗这一辈撑起门楣荣辱的时候了。

　　这些话他不说出口，春归心里也明白。

　　少时的欢乐过去，扑面而来的便是不得不担起的重任。

　　周晗是这样，他与知行也是这样。周晗担负的是一整个家业，他与知行则是这两县县民的生计与繁荣。

　　祁佑抬眼看着收起干布正往厨房走去的春归。

　　而幸运的是，他已有人相互扶持着走向前路。

　　……

　　过了一夜，雪倒是越下越大，天还没亮，春归就醒了，披着衣裳推窗一瞧，屋子外头风也正刮得猛，吹在脸上冻人得很。

　　她被冻得一激灵，睡意消失得一干二净，索性又回身加了几件衣裳，不打算睡了。

　　昨日王大娘已结算工钱回了家，厨房里有她前两日便有意给备下的东西，鸡鸭鱼肉，各色蔬菜都是齐全的。

　　说起来自有了王大娘，她进厨房给家里人做饭的次数便少之又少了。

　　今日索性睡不着了，她瞧了瞧厨房，想了想，同从前一样，揉面切团擀皮，又拌肉馅儿，素馅儿，没一会儿便包了一屉的馄饨饺子。

　　一锅里放水煮着，一锅里放油煎着。

　　厨房里忙完，又紧着衣服到院子里瞧了瞧几个水缸，敲了敲，果然已经结了厚厚实实的冰！

　　眼下的日子顺遂又快活，一大缸子冰块，一锅馄饨都叫她心生欢喜。

　　待众人陆陆续续地起来，厨房里早就冒了满鼻子的香。

　　祁佑正左右看着寻春归，就听见她在厨房那头喊着：“快来帮着端碗！”

　　清早风雪稍稍小了些，却也是一阵肃冷，厨房里祁佑一眼便瞧见两口冒着热气的大锅，跟站在锅子前搅动锅底的春归。

　　厨房只一门一窗，窗户并不多严密，此刻还有几丝微小的冷风灌进来，吹在身上也不免打个寒颤，祁佑微皱了眉，上前抚了一把春归的手，果然微微发凉。

　　“怎的起得这么早？昨日没睡好，可是风灌进来了？”

　　春归笑着回握他的手：“我那屋子严实着呢，只是今早忽的睡不着了，想着就起来把早饭给做了。”

　　祁佑抿了抿唇角，似有些不赞同，松了手拿起小桌上的几块布条，回身堵住了窗口的几处缝隙：“既是起来做饭也该把窗户给关好了，这雪怕是还要再下一阵。”

　　春归偏过头看他一丝不苟地检查窗门，不由得弯了嘴角，再将锅里的早饭全数盛出来。

　　一家子围坐在一块儿吃了一顿热腾腾的早饭，又说着镇子里几句闲话。

　　吃完了饭瞧了瞧外头，这雪忽大忽小，却始终未见停，李志存今日本就要去一员外郎家里做最后两日的工，见了这偌大的雪倒是生了退却之意。

　　耿荣见状，竟套了长靴深一脚浅一脚地往门口走去，吓得春归赶紧喊道：“阿荣！你做什么去！”

　　耿荣嬉笑着转头：“没事儿，春姐！我瞧瞧外头路还好不好走！”

　　说着便推开了门，屋里几个都朝门外边看，这一看，只见整条大街白茫茫的一片，耿荣一脚探下去，足足没到了脚踝处。

　　蔡氏连忙道：“这样大的雪，你可别出门了，那员外想来也是知晓这行走不易的难处。”

　　春归也点了头：“蔡姐姐说得是，屋顶上都堆得厚厚的，何况雪还在下，若是那不牢靠的屋子，再过不了多久怕是要倒了，李大哥还是在家待着吧，待雪停了再做打算。”

　　两人本是劝李志存留下，却不想一旁的知行跟祁佑听了这话已然齐齐皱了眉。

　　耿荣又是七拐八拐地回了来，春归拿了干布条，拍了拍他身上落的雪。

　　短短来回一趟的功夫，这肩上便落了薄薄的一层。

　　祁佑看了看耿荣身上的薄雪，又看了看外头，一脚踩下去足有几公分，脚印深深陷在里头。

　　他沉默片刻，突然道：

　　“春姐觉得这雪要下到几时？”

　　春归微微皱眉，摇摇头：“我瞧着这架势少说也得明日。”好在他们备下的东西都是齐全的。

　　明日……

　　祁佑面上神色却是愈加严峻：“这怕是遭了！”

　　一句话说得众人心里皆是一慌，

　　春归连忙问道：“怎么了？”

　　祁佑还未回话，突然未套长靴便走出几步，远远地朝镇郊处的方向望了望，果然入目皆是厚重的雪白。

　　再回来，身上的雪倒比耿荣刚才的厚了一层，足见这雪是越下越大。

　　春归见他脚下也是湿了一片，不由得急道：“怎的忽然就出去了，快去换双鞋子！”

　　可祁佑却扣住她的手，脸色分外严肃：“春姐，我与知行得去一趟镇郊。”

　　也不等春归问，他便直接道：“先前的一众流民还在镇郊与官道毗邻处安顿着，多是些板房茅屋，上回我虽找人加固了，可这样大的雪，再堆下去怕是要将屋子压垮了。”

　　一番话说得众人心惊肉跳。

　　这样的冻天雪地，在屋子里要担忧塌陷，屋子外又不免受冻，不论内外，都有极大的危险。

　　春归连忙看向知行，只见他也敛了神色点了头。

　　然而不待她反应，门外已响起了一阵急促的敲门声。

　　“程大人柳大人在家吗！程大人柳大人可在家！”

　　祁佑神色一敛。

　　耿荣这未脱去长靴，连忙又是磕磕绊绊地跑过去开了门，一打开，果然，一众穿着官服的差爷个个举着一把堆满了雪的伞站在门外，正急急慌慌地喊着人。

　　耿荣连忙道：“在在在！两位大人都在！”

　　那一众人也不进来，只在门外喊着：“二位大人！镇郊那处怕是撑不了许久了！”