依照往日的安排，他该在两处窑洞各待上半日，同工人们一道蒙上布巾各处巡查，而此刻，他却一步一步地往回走。

　　几个官差正同平日里一般，给祁佑拿了蒙面的布条，才发现祁佑人已不见了。

　　“大人去哪儿了？”

　　“不知道啊，会不会回小凉山了，大人平时上午都在小凉山，难不成今日是特意来同我们说饭补的事儿？”

　　另一个官差点点头：“不会错了，不然也没什么大事儿。”

　　“诶！大人可真好！还特意来说一声。咱们也赶紧进去吧！”

　　这几个官差又高高兴兴地进了窑洞，怀揣着对祁佑的感激。

　　另一边，因蔡氏临产的日子也差不多了，春归跟王大娘一道将要预备的东西通通备下，虽心头对耿荣说的那事儿还在意着，但想着祁佑已然知晓，总能知道个究竟，便暂时给放下了。

　　蔡氏这边每日请了傅青大夫的娘子来把脉，两个丫头也不离身，知平这样每日蹦跳的习惯也给改了，从私塾里回来都是静悄悄地走道，稳婆是蔡氏她娘亲自去请的，一概物件也都妥当，只等着那日来就成。

　　蔡氏这是第二胎，自个儿就有章程，见家里上上下下地忙着反倒有些不好意思了，直摸着肚子感叹：“你是个有福气的，家里人都看顾着你。”

　　李志存每日寸步不离，他这样的憨实性子不会说话，心里却都记着一家子的好，夫妇俩都感念着这样的好日子。

　　两人正在屋前说话，院子里不知什么时候长出了些婆婆丁，蔡氏一边叫他去采些来，一边跟两个丫头捣鼓手里的小衣裳。而春归正在厨房里炖汤，三盅汤，另两碗给祁佑和知行准备着。忙碌了许久，两人都可眼见地瘦了下来。

　　这味道夹杂在前头铺子传来的香味里也能闻得清楚。

　　祁佑一路走来，掩下镇郊里涌上来的情绪，路上时常有人唤他一声，他面上勾出温和的笑意应着众人，而脚下的步子却未停，直走到家门口，嗅到一股熟悉的味道，眼里不禁有些湿意。

　　算起来，他已经许久没有吃到春归做的饭，每日早出晚归，次次都是他一个人坐在平日里热闹的桌前，吃着王大娘或是丫头备下的食物。

　　他只原地站了一会儿，就被院子里正采了野菜起身的李志存给看到了。

　　李志存没看出什么，只憨笑了声儿：“祁佑怎么回来了？”

　　祁佑这才跨进了门，同往日一般笑了笑：“今日没什么事儿，便回来了。”

　　又朝坐在一边的蔡氏点了点头：“蔡姐，我回书房。”

　　说完便快步走进正堂。

　　李志存采了一手的婆婆丁给自家媳妇儿瞧，边道：“祁佑回来得正好，这婆婆丁现采才好吃，镇上卖的那都不新鲜。一会儿包个饺子。”

　　李志存看不出什么，蔡氏却是个会看面色的，这青天白日，哪怕两处窑洞没什么大事儿，祁佑跟知行都是日日在那儿待着的，今日才出去没多久就又回了来，面上又怎么看怎么奇怪。

　　她想了想，指了指厨房道：“你跟春归去说一声，说祁佑回来了，刚进了书房。”

　　她也不好说什么，祁佑那儿也只有春归能说得上话。

　　李志存不疑有他，只当传个话，走到厨房将一把野菜放到水盆里，就对春归道：“祁佑刚回来了，在书房呢。”

　　“他回来了？”

　　春归转头，一边将腰上的围裙解下，一边问道：“他怎么回来了？知行也回了？”

　　李志存摇摇头：“没呢，就祁佑回来了。”

　　自打两边打通后，知行每日也是先进了这里，在顺道接了来吃饭的郭如意回家。

　　春归愣了愣，回身舀了一碗老鸭汤便出了厨房。

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　　祁佑端坐在书房内，细细地回想这几日，窑洞里那事儿不难猜，从年前就有的迹象，舍不得工钱又觉得活儿累人，便找来一个乐意顶替的人在里头充数，或是平分工钱或是给个什么甜头。那章二就是其中某个人的替身，照他今日看到的六七个生面孔，那窑洞里怕是遍地都是充数的人。

　　他仰头靠在椅子上，闭眼沉默着。

　　实在是这些时日太累了，他舍下新婚的妻子，舍下教养两年的弟妹，每日早出晚归，甚至连一顿像样的饭都未同家里人吃过。

　　他将全数的精力放置在这两处窑洞上，又将全数的心力投在这批工人身上，尝过来自底层百姓的敬仰，尝过作为一个县令微薄的成就感，就在他投身此处时，却又碰上一出这样的闹剧。

　　他从来都知道人心难测，这世道的凉薄他早早地尝过，与春归在一起后，他终于也渐渐地学着将全身的冷漠收敛，报之以温和的态度处世，而今日这份来之不易又难得的温和被如此打脸，他顿觉不值。

　　连月来的坚持一下破了个口子，叫他猝不及防。

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　　春归在外瞧了瞧门后便推了进来，一进门就看到祁佑闭眼皱眉的模样，似是没反应过来，下一刻才猛地睁眼，眼里是一览无余的沉静，和隐在底下微微的失望。

　　看得她心头一顿，连忙露了一个笑：“回来得正好，刚炖了汤，本想给你熬到晚上。”

　　她瞧出了不对劲，却不询问，直将手里的汤往他跟前一放。

　　“咱们院子里长了好些野菜跟蘑菇，我起来后便摘了些，正好王大娘买了只老鸭回来，炖了汤正好。”

　　“老鸭还炖着，汤已是够鲜了，你尝尝看。”

　　她笑着将汤碗往前推。

　　祁佑静静地看着她，扑鼻的香味涌过来，才叫他有了些微实感。

　　他拿起勺子，搅动几下，头顶是春归温柔的目光。

　　喝了一口后，才好似回了神。

　　他抬头，轻声道：“春姐不问我什么吗？”

　　春归却笑了笑，拉过椅子，在他对面坐下：“问你什么？我家程大人好容易有一日能在家休息，我不紧着给你喂点好吃好喝的还来问你话，这不是浪费了吗。”

　　她一句玩笑便叫沉默了一路的他露了笑。

　　顿了顿，他突然道：“那我便每日在家，日日吃春姐做的菜，好吗？”

　　话里似有若无的认真，目光带笑地看着她，见春归一瞬愣了，又垂下头继续喝汤。

　　春归在旁静静地陪着他，脑海里却四处搜寻着异常之处，这几日每日都是这般忙碌，一样的行程，除了昨天晚上将耿荣所见同他说了一说。

　　怕是出了一桩不小的事儿了，能叫他生了辞官亦或是消极怠工的念头。

　　祁佑一口一口地喝着汤，最后小半碗拿起碗灌下，再半垂着头等缓过来。

　　他向来能自如地控制情绪，这一碗下去也就到底了，他也舍不得让春归满怀疑惑地干等着。

　　下一刻他便将今日的这一桩明明白白地同春归说明了。

　　每日巡视，眼皮子底下的窑洞出了顶替，工人与旁人合伙算计官府工钱的事儿，不知是要辩一辩人心难测还是他这个当县令的无用。

　　可想而知，春归听完后一肚子的火便冒了出来。

　　“哪来这么大的胆子！不要命了不成！”

　　这圣上亲下的命令，跟朝廷国库挂钩的活计，竟有如此鼠目寸光，贪心烂肺的人来搅和！这要是祁佑上报了，这批人不死也要褪层皮！

　　她满眼怒火，却又在对上祁佑脸色后，怒火渐消，继而转成对他的心疼。

　　说到底眼前这人不过是个被迫立起来的县官，一朝天子下令，他与知行便身担重任，她知道他心性坚韧，知道他品格坚毅，可也防不住连月来的奔波后，来自底下百姓的一桩算计。

　　除了失望，怕是还有对几月付出的质疑。

　　质疑这几月劳苦从无所获不说，还被一些卑劣的人性当头棒喝。

　　她起身走到他身边，半蹲下握住他的手。

　　“祁佑……我知道这事定是叫你难受万分。”从年前便投身于此，她也知晓他有多看重跟自己的婚事，可在瓷窑这事儿上也退了一射之地，更知晓他每晚回来满身疲惫，躺在身侧时，连呼吸都是轻轻浅浅的。

　　古往今来多少为民做实事为朝廷效力的好官当得一声赞颂，而只有在见了祁佑这般后，她才清楚地感知那一声赞颂背后需多少艰辛。

　　“不是难受，春姐。”

　　他轻轻地摇了摇头：“是一时之间不知该做什么，说什么。”

　　他便回来了。

　　“不瞒春姐，回来后闻到春姐炖的汤，我一瞬间只想卸下肩上这担子，再也不管屋子外边的事。”

　　他最初也只想跟她一同过着普普通通的日子而已，而非在疲倦的奔波里见识寻常百姓之间的算计。

　　春归鼻子一酸，握着他的手微微发紧。

　　“我知晓同春姐说过后我也要继续担下去，这事儿说到底等我揭示出来后该敲打的敲打，该罚的罚，县令身份压下去，该出的气也都出了，但既是如此我也想回来说一说。”

　　此刻他已经比来时好受了许多，仿佛只要她在面前，先前缺失的，流逝的，都会逐渐填满。

　　春归淡淡笑着，仰头看着他：“相扶相伴不就是如此么。”

　　喜怒哀乐都一同分享着，无力的时候回身歇一歇，便又有底气踏出脚下的步子。

　　“只是祁佑，别因这些人的算计就对所有的百姓们失望。”