春归收一地一两番薯的事儿经这一路早就说开了，铺子前头的客人们看着满满几车子，连连感慨：“这般看来，越娘子怕是没什么挣头，一两银子收来的果子，咱们吃的怕不是金子！”

　　耿荣机灵，听人这样说忙笑眯眯地回道：“这位爷若是怕咱们家春姐吃亏，不若等会儿多吃几个番薯丸子！”

　　“瞧瞧阿荣这讨巧的劲儿！成！咱们一会儿多叫几盘子！”

　　几大车的番薯通通归置到院子里，请老人家看了看，接下来几日都不下雨，算着日子郭如意也快回了，到时直接送到郭府就成。

　　算上这一日，共九天三场的乡试，四书五经，诗赋文论都是祁佑几个擅长的，只连着半月的劳顿，春归想想就心疼，却也知这是必经之道，过了这一茬，有幸便是个能被选官的举人老爷，日后的前程总是有了。

　　这头春归担忧着，那头三人却比其他学子好过许多。实在是春归备的东西太过齐全，旁人饿了只能吃着生硬的干粮，还要防着热天发臭，而他们几块肉干又筋道又解饿。渴了旁人喝着发着热的水，他们则是嚼一口薄荷片，喝一口水，清清凉凉，最解困不过了！还有各色的药材备用，也不过是无人说话无趣了些。

　　待出了考场，旁人都是一脸菜色，只他们三人精神足足的，待周府的人一脸担忧地接了人，才发现人压根不用担心，说说笑笑高兴着呢。人说科考考去半条命，他们仨却还有余力去逛一逛街头，再到郭家的铺子前走一遭。

　　那头郭如意特意等了乡试后才打算走，跟知道他们三人会来似的，她一早便在自家的主店等着，盘账目，盯工人们的进度。

　　见他们来了，郭如意连忙小走几步上前：“怎么样？可顺利？”眼神更不由得转向知行。

　　祁佑周晗不作声，自有知行回她：“顺利，嫂子东西备得齐全，这三日跟往日差不了多少，不必担心。”

　　“你呢，快要动身回去了吧？”

　　郭如意点点头：“见你……你们都好，我明日便回去，也好给越姐姐报一报消息。”

　　“我把褚一褚二留在这儿盯着窑厂，一干管事盯着几家铺子，你们若有消息直接到主店这儿来，小厮信客都是熟识的……”

　　不等她说完，知行忙问：“管事小厮都留在这儿，那你怎么回去？路上一人可安全？”

　　郭如意闻言面色微红，柔声道：“镖师在的，也不是将全部人手都留在这儿。”

　　“你那日提醒的事儿我这边也防备下了，如今正是科考之年，加上吏部考核在即，整个京都都提着胆子恐被抓了错处，那王爷再顽劣也不会在这个档口错了事儿，等过了今年，铺子早已重开起来，名声一大，他就更不敢了。”

　　听她这般说道，三人也点了头，周晗道：“最好是这样，所幸祁佑跟知行这几月都在这儿，下月放榜，若有功名傍身，也算正式进了官场，咱们也能帮你盯着。”

　　郭如意感激地道了谢：“郭家也算借了你们的势，自越姐姐的扇面到画册再到如今的几家铺子，这一路过来，真不知道该如何谢你们。”

　　周晗浑不在意地摆手：“有什么好谢的，都快成一家人了，不作那些虚礼了。”

　　这话一落，一前一后两人面色猛地通红。

　　知行还好，郭如意张了张嘴，却是连话都说不出口了。

　　周晗看两人这反应，眨了眨眼，看看默不作声的祁佑，再摸了摸脑袋：“怎的，我说错了？你俩这一路过来又是送水说话，又是面红羞怯的，祁佑都看出来了，我怎的看不出来？那日在镇上你还不是抢着要给她送那篮子肉干吗？”

　　祁佑勾了勾嘴角，原来那日还真不是只他一个发现了。

　　知行立刻涨红着脸结结巴巴道：“……你……你说什么呢！还当着人姑娘面儿！”

　　周晗无奈道：“成啦成啦，咱们也不是外人，你尽早考了功名，业立家成，春姐指不定多高兴呢！”

　　他也不知这两人是何时有了苗头，只看这不加掩饰的模样，想来喜事也将近了。

　　只他们一行三人，眼看着祁佑知行都有了良缘，他还孤零零的一个，不知是喜是忧。

　　郭如意早就垂头躲在知行背后了，知行平日里机灵敏捷的，玩笑来到自个儿头上也哑了声。祁佑见状拍了一把周晗：“时候不早了，别碍着人做生意。”

　　周晗打了个哈欠，这半月的功夫，虽有春归准备的一干点心药材撑着，兴致也不算低，但闹得久了到底有些困倦：“好啦，咱们先回去休息休息，郭小姐别在意我的混话啊，待事儿成了，我定送上厚厚的礼金赔礼！”

　　郭如意臊红了脸，低眉不作声，知行索性连拉带拽地将人拖了出去。

　　好好的时候，全被他一张嘴给祸祸了！

　　他又转头看了一眼郭如意，点了头快步走了。

　　剩下郭如意微微吐了一口气，一只手摸着脸，另一只手给自个儿扇了扇风。

　　原来已这般明显啊……

　　知行周晗打打闹闹地从郭家铺子出来，祁佑淡笑着跟在后头，谁也没发现街口一小厮模样的人看了许久，又看看那郭家的主铺子，眼珠一转小跑着进了一扇小门，若有人注意，定会发现这是祁王宅子的侧门。

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　　郭如意再回到镇上已是五日后，除了自家雇的镖师外，周家也特意雇了一批京都的镖师护送，一是看在少年好友，不论日后，这会儿情谊正浓；二来看在画册生意的份上，周晗他爹对于如她与春归这样的女子多少有些敬意。这一路未敢停留，十月初正好踏进镇子，先回自个儿家同郭父简单言明了情况，她转头便进了柳家门。

　　一进门便瞧见一家子喜气洋洋的模样，一众孩子围着蔡氏乖乖巧巧地坐着，也不像平日那般打闹，见她来了便高高兴兴地问了声好。蔡氏连忙朝里喊了一声，又招呼她坐下，将自个儿的好事儿说给她听。

　　郭如意当即摸了摸袖口荷包，歉声道：“瞧我出来得急，也没个小玩意儿给蔡姐姐贺喜，待孩子出来我定补上一份！”

　　蔡氏失笑道：“什么礼不礼的，要你一个未出阁的小姑娘什么礼，到时记得来吃一杯酒就行！”

　　“一定一定，我这趟来有的是空档，哪怕出了远门，也一定赶到！”

　　蔡氏这场孕事似给她整个人透了一层圆润的气质，与往常相比温和了许多，郭如意不免多看几眼。

　　待到春归听了声儿从里头出来，正巧看着小姑娘善意地瞧着眼前的妇人，眼神里有羡慕有感叹，念起她与知行的那层关系，春归心里也待她亲近了些。

　　上前拍了拍她，送上一碟子点心，春归笑眯眯道：“这一趟累了吧。”

　　被周晗戳破了一层，郭如意也别扭了好一会儿，此刻见到知行最敬重的人，她面上也不自觉地烧红了些，看在春归眼里，也有了些底。

　　“不累的，我想着先来看看越姐姐一道说说话，知行他们已考完了乡试，瞧着都不错，人也精精神神的，此刻正住在周家，待放榜后想是有些应酬的。”

　　春归一听人是精神的也放了心，总算那些备下的物件有些用处。

　　她笑着回道：“亏了你来报信儿，不然我还得等上一些时候呢！”

　　郭如意不好意思地笑笑，面上有些紧张之意。

　　知行未开口言明，春归即使知道了也不能当着人未出阁的姑娘家说那些话，此刻看她这般不好意思也只能当不知道了。

　　她继续道：“前头就说好了，若得中举人，报信儿或是我等着这边的放榜也是行的，他们几个做足准备进了会试再回来也不迟。这一算也得有好几月才能见着。”

　　郭如意抬眼呐呐道：“这么久啊……”她一瞬间有些迷茫，到底是刚刚尝了情爱的姑娘，多少还是有些不适应离别之苦。

　　春归笑了笑安抚道：“他们有他们的忙活，我们有我们的，届时殊途同归便也是好的。”

　　殊途同归……郭如意稍稍听出了她的开解之意，却不敢去想她缘何开解自己。

　　春归指了指前头：“瞧，我这儿已将第一季的番薯给收上来了，接下来可有你忙活的时候了。”

　　郭如意顺着往那儿一看，果然这一堆有一堆的番薯堆在一块儿，都是给京都的那几家铺子给备下的。

　　她不由得笑了笑：“越姐姐说的是，咱们的铺子如今才是最要紧的！可不比他们的科考容易！”

　　春归见她露了笑，便将这些时日琢磨出来的新鲜点心方子同她誊抄了一份，少不得要快马送到京都去。

　　这一来一去，铺子早就修缮好了，生意也该做起来。

　　一切都在进程之中，短短半月，也不知是从哪儿得来的消息，祁佑几个在京都收到了好几份各个品阶不算低的官员的请柬，皆是已谈论画册之名，周晗他爹做主一一退了回去，因临近放榜，又有秀才之名傍身，他们仨也不常去郭家的铺子，后面几日更是门都不出，只在家琢磨策论，祁王之忧也放在了一边，京都外头的热闹只听过便算。

　　放榜之日渐渐来临之际，京都一切平稳，

　　而小凉山却出了一桩事儿……