小花园里独对的两人。
女子着粉黄薄袄，秀发盘成双髻，缀着洁白绒花，玉颜娇美温婉。
男子着藏蓝长袍，身姿笔挺器宇轩昂，俊朗面容清冷眉色。
明明是相互熟悉的容颜，熟悉至隽刻于心。
此刻四目相对，却隐隐透出一股陌生来。
“我还没恭喜你，”顾西棠抿唇，极力笑了笑，“祝贺你高中状元。”
袁淮生凝着她，问，“高中状元……你觉得，我该欢喜吗？”
沉默。
高中状元，自是大喜。
可是他们彼此，现在却都说不出喜来。
“我到了上京之后，很快就写了信回来，但是一直没收到回音。”这次是袁淮生先打破沉默。
半年多未见。
离开前他曾畅想，再回来时，能正大光明将她拥入怀。
却不曾想再见时，连说话就变得如此艰难。
他明明不曾做任何对不起她的事情，站在她面前却抱了满心的负疚。
“信？”顾西芙皱眉，“我家并未收到过上京来信，只有棠儿跟我大哥寄回来的家书，总共也就三封。”
四目相对，疑惑在两人心头泛开。
如果他写了信，而她收到了。
那么现在他们之间，还会变成这样吗？
顾西芙杏眸暗淡，深吸一口气便要开口。
“这件事情我回头详查。”袁淮生抢先她一步，“至于退亲，我绝不同意。”
“袁公子——”
“你我之间真要生分至此？”
“难道你我能当做……若无其事？”
袁淮生从顾宅落荒而逃。
顾西芙站在原地，很久未动。
听到他还活着并且高中状元的消息后，她是欢喜的。
及后，也五味杂陈。
她反反复复想过他们之间，有没有可能回到原状，可是伤害终究存在，不可能抹平。
所以今日大厅上，祖母跟娘亲提出退亲作罢，她选择了默认。
这是她深思熟虑的结果。
他们之间的问题，不在于流传他要另娶。
根本原因，还是家户门庭，及长辈认同。
他已入仕途，有大好前景。
为官者重名声孝道。
若他们二人成亲，他势必会夹在她跟他母亲之间左右为难。
闹到最后无人开心，何必三败俱伤。
小花园垂花门后，顾西棠依着轮椅靠背，理直气壮听了一回墙角。
“九爷，你说成亲是不是人自寻烦恼？”
听得少女询问，宴九没有直接回答，反问道，“倘若遇上这等事的是你，你会如何？”
“我？”少女歪着脑袋，挑眉一笑，“我会让袁家老妇看到我就怕得绕道走，拿孝道压我可没用。”
想骑在她头顶撒野？这样的人还没出生。
“你不怕夫君左右为难？”
“左右都是为难，自然是为难别人。若是顶不住为难，成什么亲？”
宴九失笑，这确实是她的作风，“所以自寻烦恼一说，因人而异。比如你，什么时候都不会让自己烦恼。”
便听少女又问，“那你呢？倘若你是袁淮生，你会如何？”
“我不是他，所以不做假设。”
顾西棠，“……”
这只老狐狸！滑溜滑溜的！
*
乌木巷极热闹。
状元郎衣锦还乡，袁淮生一回来，袁家小院就门庭若市。
俱是镇上大户闻风而来，借着道贺的由头攀关系讨人情。
看在他人眼里，光宗耀祖，风光无限。
从顾家回来，袁淮生草草将找上门的人打发了。
关上门，听着门外依旧嘈杂喧嚣，袁淮生笑得落寞。
他带着能跟她在一起的希望，带着能与她白首齐眉儿女绕膝的期盼，他才有了争取荣耀的拼劲与豪气。
而今她告诉他，一切作罢了。
他低头看着自己手里抓握的荣华，竟觉可笑。
那哪里是什么荣华，不过是一捧砂砾。
“忠平，拿着这块令牌去信馆，问问可有人截了上京寄往顾家的信件。”袁淮生取了令牌递给随行小厮，开口吩咐。
若是信馆没有上京来信，那么说明他写的那些信根本没有寄到望桥镇。
从上京驿站寄信，收费不菲，信件中途丢失的可能性极小。
最有可能，是那些信根本没有离开上京。
而有能力动手脚的人……袁淮生看向上京方向，眸光极冷。
近几个月来，望桥镇八卦频起，全是跟顾家有关。
当中最让人乐道的自然数顾家跟袁家的恩怨情仇。
是以袁淮生还乡，整个镇子的人都对其密切关注，就想看看袁母跟顾家闹得那么难堪之后，状元郎回来了，会怎么处理跟顾家之间的问题。
“奇怪，怎么没动静呢？袁家老夫人不是去了上京吗，没添油加醋数落顾家不是？”
“怎么可能不数落？不过状元郎跟他母亲不一样，是个清正明理的，未必会跟顾家闹开。”
“那他跟顾家二姑娘的亲事还成不成？不是说他马上就要做高官女婿了吗？”
“我中午特地去跟顾家相熟的街坊打听了，那个传言是假的，人家状元郎在顾家亲口说了，根本就没那回事，人家上门还想继续求娶顾二姑娘呢！”
“哟，挺长情啊。顾二姑娘命里旺夫，要是两人能成，我才状元郎以后必然仕途更顺。”
“有什么用？顾家可不是软柿子，自家女儿被那么羞辱磋磨，肯定不会再继续看好这门亲事，我看哪，两人悬咯。”
外头议论纷纷，顾宅反而很是安静，安于一隅自过自的。
入夜，晚饭过后，顾西棠趁着睡前闲暇，又去爬了她家二姐的窗台。
“袁书生不肯退亲，姐姐你如何想的？娘说女子最好的年华就是十七八岁，他不会拖着你到七老八十吧？”少女瞧着二郎腿坐在窗台上，想想兴许真有这么个可能，“姐姐，要不我去揍他，揍到他立马退亲？”
顾西芙本心情沉闷，被妹妹这么一说，烦恼都被搅和没了。
“胡说什么呢。”她嗔窗台上少女一眼，“我的亲事自有祖母跟爹娘做主，你莫要胡来。”
她有想法没跟妹妹说。
这门亲事那边会不会退，会拖多久，其实她并不怎么在乎。
发生这么多事，她已经没了到年纪定要嫁人才好的想法。
当日她跟袁母许诺日后再不嫁人，并非全是被迫，她是真的歇了嫁人的心思。
她……怕了。