陈宫开门见山，细雨和风。然字字惊心动魄，杀机四伏。
不由得，八厨之胡毋班，不信以为真。正如张邈说于刘繇，麋竺面陈伏完。袁术上下出击，四面树敌。刘表亦是人杰。岂能任凭袁术，予取予求。必有发兵雪耻之心。
遣使徐州，说吕奉先。欲求同仇敌忾。亦无可指摘。无非，刘景升未能窥破，淮南与徐州，阴结盟约。绝非生死之敌。故才有陈公台，此时密告之举。
心念至此。胡毋班稍稍得安：“谢军师，相告。”
陈宫慨叹发声：“国相，毋需见外。谓‘唇亡齿寒’。袁将军，若为曹孟德所逐，我主危矣。”
“哦？”说者无心，听者有意。胡毋班，目露迟疑：“刘景升遣使，何言曹孟德？”
陈宫心中窃喜，然面色不变：“闻，刘景升乃奉命而为。”
“莫非，遣使入徐，乃甄都之意。”胡毋班追问。
“然也。”陈宫掷地有声。
胡毋班面色凝重：“敢问军师，当作何解？”
“长涂二龙，刘繇远在河东，不足为虑。然青州牧刘岱，扼大河之尾。翥凤必借道入淮。故我主亦恐中，假道灭虢之计也。”陈宫所言，真真假假，虚虚实实，令人防不胜防。
胡毋班，窃以为。
终归，心怀叵测。唯恐与袁术暗中结盟事发。曹孟德并刘公山，率盖海、翥凤，左右齐攻。故吕布这才遣军师中郎将陈宫，暗约合肥侯胡毋班，江边相见。共商大计。
胡毋班追问：“军师以为，你我二家，该当何为？”
陈公台言道：“若令出甄都，我主不可不为之。然可比先前，城下之约。虽两军对垒，然引而不发。如何？”
“这……”此事非胡毋班能决，于是言道：“待禀过我主，再做计较。”
“可也。”陈宫欣然言道。
事不宜迟，胡毋班这便告辞。
目送扁舟远去，陈宫眼中精光一闪。
甄都，太保府。
曹嵩风光大葬，曹党如丧考妣。曹孟德，浑身重担，骤然得脱。倦意袭来，累日浑浑噩噩。好似提线木偶。幸有发妻，主内外府事。为其分忧。
“夫君？”卞夫人，入室轻唤。
“夫人。”曹孟德，木然应声。
“荀彧求见。”
“哦。”曹孟德闻声起身，欲出府相迎。
却被发妻所阻：“先更衣，不迟。”
“善。”曹孟德，散髻跣足，衣冠不整。憔悴如斯，岂是待客之礼。稍后，由发妻洗漱更衣，与荀彧中堂相见。前堂，今为吊丧之用。
“明公，‘节哀，顺变’。”荀彧先祭曹太保，再入中堂拜见。
“文若，速坐。”曹操心中哀恸，而面色如常。
荀彧再拜落座。
“文若此来，必有见教。”曹孟德先言。
“朋党可休矣。”荀彧一语中的。
曹孟德，嘴角微动，却无言以对。
“明公可闻，北地小儿歌乎？”荀彧循循善诱。
“未可知也。”曹孟德，日夜守孝，两耳不闻窗外事。如何能知河北小儿歌。
“鸾飞北，鸦巢南；龙舟白鱼跃，王屋赤乌啼；鸡鸣天下白，凤引大河清。”荀彧逐字逐句，说于曹孟德当面。
不过是，道中小儿歌。以曹孟德之才学，必可会其意：“乃指王党北投，明主当出，蓟王三兴。”
“然也。”荀彧言道：“今之甄都，便是三闾大夫所言，‘燕雀乌鹊，巢堂坛兮’。明公，当尽数驱之，悬榻以待英才也。”
“善。”曹操从谏如流：“某，当作《求贤令》以明志。”
言罢，文思如泉涌，提笔一蹴而就：
“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。
“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？
二三子其佐我‘明扬仄陋’，唯才是举，吾得而用之（注①）。”
荀彧，细观此文。这便，了然于胸。
正因受北地小儿歌，“鸾飞北，鸦巢南”一句所激。曹孟德才出唯才是举。单凭“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世”之振聋发聩，便可知，曹孟德心中所思。与蓟王用人，德才兼备，先德而后才，甚至有德无才，迥异。曹孟德，反其道而行之。只求才学，不论品德。
后虽有“明扬仄陋”，意为“明察荐举出身微贱而德才兼备之人”。然联系上下文可知。毋需德才兼备：唯才是举，吾必用之。
荀彧亦知，此乃不得已而为之。蓟王自幼，便求才若渴。闻太史慈携孤母来投。竟倒履相迎。今据大河之北。兼督五州之地。天下贤者，悉投河北。所剩无几，唯有退求其次。“矮子里拔将军”。
天下不受蓟王礼遇，有才无德之辈。只需绳之以法，当可勉强一用。
心念至此，荀彧正欲，领命自去。
却闻曹孟德，口出剖心之言：“蓟王三兴，今汉无存。此非操之所愿。文若，当与我同。”
“固所愿也。”荀彧再拜而出。
曹操以礼相送。
待起身，发妻已闻声而至。
“荀文若，德才兼有，谋主之姿。夫君当用之。”
发妻当面，曹孟德不做隐瞒：“奈何，鸿鹄之志，燕雀安知？”
言下之意，明珠混于鱼目。“鱼目”自惭形秽，又岂敢轻易与明珠交心，自讨没趣。自取其辱。不若敬而远之。
闻此肺腑之言。
卞夫人，一时无言以对。所谓“良禽择木而栖，贤臣择主而侍”。明珠暗投，智者不为。若非怀才不遇，又走投无路。岂能为曹孟德所得。
曹孟德，位居三公。守孝之中，广发《求贤令》。关东士林，为之大振。尤其只重才干，不问德行。更是大快人心。关东士人，纷纷出仕，充填司空幕府。
稍后，曹孟德上表。求迁太保司直，为司空司直。
三独坐，仍牢据二席。