老人身形干瘦，凹陷的眼睛就像骨骸一样令人害怕。

　　“魔女刚刚说话了！”

　　围观的人们七嘴八舌地说着，胡子老人立刻表情一变，神采奕奕地回答道：“因为她会说人话喔！我现在也正在教她唱歌！她很聪明呢！”

　　冰玄霜与猴子的铁笼就放在过往行人众多的广场上，吸引了人们的视线。

　　从人们的交谈声，以及胡子老人所说的话来判断，冰玄霜知道这就是北国。

　　恐怕当她碰上豪雨泛滥时，就已经越过国境了，但她却无法享受达到目标的喜悦，还遭遇如此残酷的对待。

　　胡子老人滔滔不绝地说明他捡到冰玄霜的过程，昨夜洪水将冰玄霜冲到带河的堤岸上，这个老骗子就在堤岸上捉到了冰玄霜。

　　“我还以为只是个淹死的人，结果她头上竟然有两只尖角！真是吓了我一跳……这也是北国之神的旨意，要我立下功德，拯救这个迷路而来的怪物……”

　　冰玄霜试着想再度求救，老人的棍子却穿过栅栏间戳进她的腹部，让她痛得失去爬起来的力气。

　　她的饥饿与口渴已经到达极限了。

　　身体的疼痛，让她就算倒在地上也觉得四周景物都扭曲变形，还不断打转。

　　胡子老人在太阳下山、不再有往来的行人之前，连一滴水都没有让冰玄霜喝。

　　她后来才知道，胡子老人名叫古乐，是个非常贪婪的人。

　　他自己也说一开始就打算把冰玄霜当成奴隶，若不是看到她的尖角，根本不会去救一个瘦巴巴的少女。

　　古乐除了冰玄霜和猴子阿银之外，还有会说人话的鹦鹉，以及翅膀上有文字般图案的老鹰等许多展示品，但每一项都不太引人注目，他也因而穷困不已。

　　猴子阿银不会耍什么了不起的特技，鸟儿们也没有特别稀奇。

　　可是冰玄霜因为头上长角，却吸引了许多人的目光。

　　这一天古乐吉结束生意之后，将载着铁笼的台车拉到带河岸边，露宿在野外。

　　河岸上只有一整艘木雕的古老渔船搁浅在一旁，距离广场所在的热闹小镇颇远。

　　在河风强烈吹拂的海上，可以见到下锚停泊的军舰，冰玄霜顿时想起自己被追捕的事，感到相当不安。

　　老骗子心情大好地算完靠冰玄霜赚来的钱财，才不情不愿地给了冰玄霜与猴子苹果和水煮玉米。

　　冰玄霜贪婪地喝完了水，忍不住想再喝更多。

　　“还想喝啊？”

　　古乐摸着半白且坚硬如刷子的胡须，意有所指地看了铁笼外的水瓶几眼。冰玄霜不发一语。

　　“如果你乖乖听我的话，我就让你喝个痛快。”

　　“……我并不是怪物。我是人，我的家人马上就会找上门来了。”

　　冰玄霜拼命以威严的口气说着谎话。

　　然而在饥饿、身无分文且满身泥泞的状况下，什么都派不上用场。

　　“说谎。你说话有雪国的腔调，肯定是从更远的地方逃来。你身上有那种怪物般的尖角，家人早就不要你了。”

　　古乐的话像利刃一样刺进冰玄霜的胸口。

　　“我救了你一命，你就是我的奴隶了。所以呢，你从明天开始一样乖乖当个供人观赏的怪物，我就养活你。”

　　老骗子的意思是不准冰玄霜在围观客人面前开口，必须假装是怪物。

　　“如果我不要呢？”

　　“那我就让你戴上猴子用的口罩，活活饿死你。”

　　冰玄霜才不相信古乐真的敢这么做。

　　这时传来一阵恶臭，古乐立刻骂起脏话，因为猴子阿银小便了。

　　阿银只穿着一件上衣，但衣摆已经又湿又黄，弄脏了铁笼地板。

　　于是古乐着载了铁笼的台车来到河岸边，将台车直接按进水里。

　　“你做什么！住手！”

　　波浪卷入铁笼里，冰玄霜深怕自己会溺水。

　　阿银吱吱乱叫，攀上铁栅栏想躲开河水，但因为根本爬不高，于是跟冰玄霜一样浑身湿透。

　　“你也一样，想小便就趁现在了。”

　　古乐说着，让盐水清洗过铁笼地板之后，才将台车拉上来。

　　冰玄霜这才不得不了解到，自己跟猴子阿银与鸟儿们，得到的其实是相同的待遇。

　　冰玄霜最后还是接受了古乐所提出的条件。

　　她的身体太过虚弱，就算能逃走，接下来也到不了东国军所在的前线地区。

　　古乐在同一个城镇或村落不会停留超过三天，他打算沿着蓝河前往东南方的首都。

　　冰玄霜认为既然如此，留在铁笼里就能不必靠走路行进，趁机恢复体力会比较好。

　　包含古乐在内的北国西部人，似乎都认为战争只发生在东南部的国境，是与自己无关的灾难，也乐观地认为雪国援军一定能轻易打败东国侵略军。

　　因为蓝河上有着许多让他们见证了生命巫师之力的巨大军舰，陆陆续续航向东方，他们也相信头顶上空飞过的热气球船，有如神明般无可匹敌。

　　幸好冰玄霜所害怕的雪国士兵，似乎已经忘记逃走的冰玄霜了。

　　“怪物”这种称号与战争的话题相较之下，就变得微不足道，也不会流传开来，毕竟等人们走访到下一个城镇时，便会遇上其他新鲜且令人惊奇的事物。

　　大概是收入稍微好转一些，古乐给了冰玄霜一件新的衣服。1

　　他命令冰玄霜脱掉肮脏的长袖衫与裤子，换上毛皮制成的短衣和腰布，很暴露。冰玄霜当然拒绝了。

　　“不换就没得吃。”

　　冰玄霜不希望身体再度变得虚弱，只好不情不愿地答应。

　　换衣服的时候一直暴露在古乐贪婪的视线下，让她厌恶不已。

　　可是古乐并没有碰触冰玄霜的身体，她想大概是因为古乐已经上了年纪，而且似乎还是有点害怕冰玄霜这个怪物吧。

　　同样地，围观客人就算伸出手，也会因为冰玄霜露出牙齿威吓他们，就怕得立刻退缩。

　　了解到这一点的冰玄霜，也稍微愉快了些。

　　如果能让她一直保持现状的话，当个怪物也没什么不好。

　　还有另一件好事情，猴子阿银原先认为闯入自己铁笼的冰玄霜很多余，因此只要心情不好，就会对她又踢又抓，对她极不友善。

　　但自从冰玄霜穿上这件毛皮之后，阿银就开始畏惧冰玄霜。看来她穿的是某种猴子不愿靠近的猛兽毛皮。

　　她所穿的毛皮上，以染料画着许多眼睛般的图案。据古乐的说法，因为北国之神的外观是拥有百眼的有金角兽，他才想让冰玄霜做相似的打扮。

　　金角兽拥有尖锐的角，随心所欲地一脚跨过北边山脉降临人间，将人类当成活祭品。

　　冰玄霜认为可能是有这种外观的野兽在沙漠出没。

　　以为北国的沙漠像南郦国一样没有危险的野兽，说不定是她太大意了。

　　冰玄霜从阿银的上衣取下细线，想办法绑住胸前不要裸露，但腰布的部分，只要她稍微一动下摆就会绽开，她对这点毫无办法，而见状纷纷鼓噪的围观男人，则让冰玄霜憎恨不已。

　　她只期待总有一天能逃出去，因此她每天都会扳一下铁栏杆，松开栏杆与铁笼接缝的地方。天神

　　不久之后，冰玄霜终于来到北国首都了。

　　跟一路上冰玄霜经过的村落完全不同，是个巨大又丰饶的都市，城里密集坐落着许多小巧而别具匠心的屋宅，贴着五颜六色磁砖的街道充满了朝气。

　　连坐在马路旁的乞丐们都可以获得充足的施舍，看起来都很健康。

　　若在这种地方从事打铁工作，似乎会有许多客人上门。

　　冰玄霜决定在今晚结束营业之后逃走。她的体力已经恢复得差不多，铁笼的栏杆也松开了。

　　不久前她确认过，只要她用肩膀抵着铁笼上的板子，就能将栏杆从地板的洞里拔出来。

　　古乐也期待在这座大城市大捞一笔，因而充满了干劲。

　　他物色城里最热闹的大街，找到位于摊商街道尽头的一个圆形广场。广场以北国皇帝轩辕龙为名，正中央有皇帝的雕像与喷水池，往来人车之汹涌，几乎要令人以为正在举办庆典。

　　古乐就在喷水池前方做起生意。

　　然而这时却发生了一件事，出乎冰玄霜的计划与古乐的盘算之外。

　　“来来来！快来参观世上少有的珍禽异兽喔！”

　　古乐才吆喝一声，人潮立即蜂拥而至。

　　冰玄霜为了取悦古乐，比平常还认真地扮演野兽的角色，还唱了古乐教她的北国民谣。

　　尽管冰玄霜不擅长唱歌，但生涩的表现反而更像野兽，让围观人潮赞叹不已。

　　“各位客官，为了北国的胜利，请施舍一些功德给神兽魔女吧！”

　　古乐向人们收取观赏费用。然而此时却传来——

　　“喂，老头子。在首都内以神之名行骗，你不怕遭到天谴吗？”

　　随着宏亮又高傲的声音，一座保护严密的轿子排开人群朝他们而来。这座四人抬动的大轿里有一名胖得惊人的男人，穿着绢丝长衫与锦缎上衣靠在坐垫上。

　　男人手上所戴的红玉与蓝玉戒指，以及脖子上挂的金锁片，在在都显示他是家财万贯的有钱人。

　　群众们似乎都认识轿里的男人，纷纷害怕地做鸟兽散，远远看着事情的发展。

　　冰玄霜避开男子猥琐的视线，跑到铁笼后方缩成一团。

　　古乐浑身发抖地趴跪下去。

　　“小、小人不敢！这、这全是托陛下鸿福，是陛下所笃信的北国之神的旨意。这、这的的确确是神兽魔女……”

　　“住口！不过是个来路不明的东西，竟敢污蠛陛下的名声！再不快走的话，我就去把近卫兵叫来让你人头落地！”

　　在护卫的长枪威胁之下，古乐已经全然不顾形象地上前捉住轿子了。

　　“请、请饶命！大人，小人跟您赔罪，您要我做什么都行！拜托大人您替我向陛下求情……”

　　男人用扇子搔了搔他的大肚腩，装模作样地想了一下。

　　“如果这个女孩真的是有神尖角，就让我摸摸那尖角是不是真的吧。”

　　古乐毫不犹豫地答应之后，男人让轿子靠近铁笼。

　　“她不会咬人吧。”

　　“当然不会！小人已经让她记得鞭子的滋味了。”

　　男人将手伸进铁笼，古乐则偷偷地做了威胁冰玄霜的动作。

　　之前想碰冰玄霜的围观客人，冰玄霜都会不惜咬人以吓阻对方，但她知道古乐这次的威胁是认真的，只好乖乖忍下来，让男人虫子般的手指触碰她的额头两侧。

　　“喔……这可真是奇怪了……”

　　在冰玄霜别开脸之前，男人抚弄着她的尖角。

　　还碰触她的下巴与肩膀，用诡异又缠人的视线来来回回看了她全身。冰玄霜越来越生气，不由得瞪视对方，男人见状迅速收回他的手。

　　然后对古乐说道：“很好。我是皇室的指定商人罗亚。我会把你的意思转达给首都的太守大人。只要让他看看这个魔女，说不定太守大人就会亲自进贡给陛下。”

　　“咦？进贡？”

　　古乐顿时呆了一呆，冰玄霜则已经脸色苍白了。

　　“如果她真的是神兽魔女，怎么可以随便拿来供人观赏？当然是要进贡给那陛下。好了，把这个铁笼搬走。”

　　罗亚命令他的护卫，这时古乐才慌忙出声阻止。

　　“请、请等一下，罗亚大人！那么请让我跟着这女孩一起到太守面前……”

　　“神兽魔女不需要你这种人陪伴！如果你不肯，你会跟这个女孩一起人头落地。你就在这个广场等着吧。”

　　古乐被迫接受了眼前的状况。两名护卫轻松地将铁笼搬离台车，冰玄霜与猴子阿银也只能任其宰割。

　　冰玄霜回过头，只见古乐死命地把鸟笼堆到骡马身上，准备随时逃跑。

　　北国皇宫。

　　皇后结束了午后的沐浴，像平常一样正在妆点自己的美貌。

　　侍女阿亚用香油梳理皇后那一头乌黑的秀发，将它们紧紧盘在形状姣好的头顶上，整理成宛如蝴蝶振翅的形状。

　　其他侍女则在她古铜色的肌肤上涂抹会散发光泽的金粉，为她穿上质料轻薄的长袍。

　　所有的服饰都由皇后亲自花时间挑选而出，但恐怕皇帝轩辕龙并不会多加注意。

　　尽管如此，她还是精心打扮，除了这是身为皇后的日常行事之外，也因为这已经成为了她的一种仪式。

　　侍女露露一如往常地出现，开始向她报告。

　　“皇后娘娘，您知道我在广场上看见什么了吗？”

　　露露一笑，露出可爱的酒窝，卖关子地说道。

　　在皇后看来，露露面对难得踏出后宫一步的皇后，总是抱持着些许优越感。

　　往往将宫外发生的事情当成重大秘密似的来炫耀。

　　可是皇后并没有催促她说下去，表情也看不出是否在意。

　　结果露露为了引起她的回应，便加快速度说道：“我看到北国神兽魔女了咯，真的有长着尖角角，像只羊似的！”

　　露露将胖嘟嘟的小拳头放在耳朵上方，活动着弯成钩状的食指。

　　那也不是什么非常有趣的话题。

　　侍女阿亚将小发冠簪在皇后的发髻上，严厉地对露露说道：“北国之神的角只有一支，是金角兽，和羊不一样。”

　　“可是那是真的尖角喔！罗亚大人仔细确认过了，还要把她带去给太守看！”

　　“罗亚？”

　　皇后第一次表现出兴趣。

　　“叫罗亚过来。要他去找太守之前，先在中庭停留一会儿。”

　　皇后命令达拉阿亚。

　　“我想看看那只神兽的角。”

　　“可是皇后娘娘，罗亚先生既然已经先跟太守殿下有约……”