石榴手里提着个篮子，不慌不忙的进了院子，见院子里静悄悄的，门下阴凉处坐了个看门的小丫头正打瞌睡，她轻轻咳了两声，那小丫头惊醒后忙站起身，一看是她，赶紧殷勤笑道，“石榴姐姐回来了！”
“她们呢？”
“葛嬷嬷在屋里呢，别的姐姐嫌外头热，没出来。”
石榴点了点头，从提篮里摸了个果子往那小丫头怀里一扔，训道，“好好看着门，就这么一会儿也敢偷懒？仔细睡着了放了不该放的人进来！”
那小丫头等石榴进了屋子，撇撇嘴，无声地呸了一声，到底不敢再睡，靠在门边拿出个小荷包缝了起来。
石榴进了屋，把手里的东西放下，先叫人给她打水擦了脸，在大姑娘书房歇了会儿，吃了几块瓜，这里因为有树荫遮蔽，倒并不很热，又通风，较别处凉爽得多。
她从窗户往外头看，见对面葛嬷嬷的屋子半敞着门和窗，知道她必在里头歇着，歪了歪身子，便瞧见角落里紫光和霞光的房间敞着门，门上挂着的帘子离地三尺，两个人正坐在帘子后头。
她正要喊人，便见外头又进来个婆子，是平日里专管担水的，那婆子走到紫光和霞光的门前，轻轻叫了一声，紫光便走了出来。
石榴站起身，挑帘走到外头，见那婆子递给紫光一个纸包，便问道，“怎么回事？你拿得什么？”
那婆子一见是石榴，唬得她赶紧道了声“石榴姑娘好”，又道，“这是一点子绣线，给紫光姑娘捎回来的。”
石榴走到跟前，一伸手，那婆子不敢耽搁，赶紧把纸包交了出去，石榴把纸包打开，见果然是一包绣线，红的紫的蓝的绿的整整齐齐卷成一包，“哪儿来的？”
那婆子道，“有个专卖绣线的在后门那儿，天天这时候过来。”
石榴从里头抽出一束大红的，余下的扔给紫光，对那婆子道，“带我去瞧瞧。”
“这……”那婆子有些为难，“那卖绣线的是个外头来的，哪配让姑娘去瞧她？姑娘要什么样儿的？让她捡好的送进来便是了。”
“得了，别啰嗦了。”她对紫光道，“你去，把屋里的提篮拿着。”
石榴领着紫光，身后跟着那婆子，没有直接去后门，而是先去了二姑娘的院子。
唐曼宁从师傅那里学了怎么绣禽鸟，便琢磨着想绣一副《百鸟朝凤》，花样子是找兄长帮忙画的。
她一开始想得很好，头脑一热就拍板决定了，等拿来兄长的画，没等描摹成花样子，便犯起愁来，这画幅太大，宽三尺，高四尺，有树有草有水，大大小小的九十九只鸟儿，个个姿态不同，等绣成了无论是装裱了挂墙上或者做成屏风都是极难得的，可是也因为太大，不晓得什么时候才能绣完。
曼春也喜欢这画，可等了两三天，却只见姐姐天天对着那画儿发呆，便猜到了几分。
这花样子要是就这么扔在那里，也着实可惜，姐妹两个便凑在一起商量着怎么才能绣好。
唐曼宁听了妹妹的建议，没有直接绣那《百鸟朝凤》，而是将上头的鸟儿和草木描摹下来，先在普通绣布上练手，等练得熟了，再正式绣。
石榴来的时候，唐曼宁正专心致志地绣着一只百灵。
石榴睃了一眼屋里的那座挂了几百样颜色的线架，低头看看唐曼绣的鸟儿，笑着凑上去好话不要钱似的狠狠地夸赞了一回。
会说懂眼色的，好话一句就够，像她这样没完没了，反而惹人厌，唐曼宁忍耐着听了几句，“天热，你快回去歇着吧。”
石榴一下子哽在那里，她堆起笑容，从袖口拿出了那束大红色的绣线，“姑娘看这线合不合用？才从外头买来的，太太说了，姑娘有什么要用的，只管叫人去买。”
曼春绣好一片花瓣，抬头看了她一眼。
唐曼宁神色有些不耐烦了，不过想到这石榴到底是韦嬷嬷的亲孙女，在母亲跟前也是有脸面的，便道，“这儿这么些线，暂时不缺，你要是有想要的颜色去买来就是，回头去跟葛嬷嬷说一声记账上。”
石榴只得怏怏去了。
等她走了，唐曼宁长长的叹了口气，“我现在怎么越来越烦她了？”
曼春问道，“她还是总往大哥跟前凑？”
唐曼宁点了点头。
“那就安排她嫁人呗，她多大了？十五？十六？”
唐曼宁有些苦恼，“便是嫁出去了，早晚也要回来当差，烦。”
曼春抿着嘴笑，唐曼宁转头看看妹妹，嗔道，“坏丫头，你还笑！”
曼春道，“等她嫁了，要服侍公婆丈夫，有了孩子还要照顾孩子，到时候姐姐只要说一句让她留在家里好好照顾孩子，她还能有别的话不成？”
见唐曼宁若有所思，曼春道，“她现在不过是没把错处露出来罢了，只要姐姐不想，太太还能为了她让姐姐为难？”
唐曼宁哼了一声。
曼春笑道，“我说这个，是想叫姐姐别为难，她要是张狂得狠了，私下告诉太太，换个好的就是了。”
石榴在大姑娘这里讨了个没趣儿，她出了院子，不肯把里头的事对别人说，见紫光和那婆子在门口等着，便叫紫光回去，又叫先前的那婆子领她去后门看绣线。
紫光求她道，“石榴姐姐，那大红的绣线……”
石榴一板脸，从袖子里摸出来扔到紫光脸上，“什么好东西，巴巴的惦记着，拿着，快滚。”
骂得紫光红了眼眶。
那婆子低着头，给紫光使眼色。
紫光揉着眼睛走了。
石榴到了后门，见有三四个婆子围着个戴花儿的老婆子正说笑，众人见她来了，一边打着招呼，一边散了开来。
钱婆子眼前一亮，好个标致的小娘子，又听那些人喊她石榴姑娘，便也忙不迭的道了个万福。
这些人的恭敬石榴是见惯了的，也不当回事，就问，“都围在这里吵吵什么？怪吵的。”
婆子们一个一个递着眼色，或尴尬，或不以为意，笑嘻嘻地这个说有活儿，那个道有事，都匆匆走了。
钱婆子多机灵一个人？正犹豫着要不要走，见石榴站住了不说话，就赶紧道，“我们做小买卖的就是图个糊口，还请姑娘高抬贵手。”
石榴见她点头哈腰的，就笑笑，陪她来的那个婆子赶紧道，“还不把东西拿来给姑娘瞧瞧？”
钱婆子一个篮儿里装了各样干净果子瓜子，另一个装了各色绣线针篦和几样铅粉、胭脂膏子，还有药酒和鼻烟沫儿，她见这位石榴姑娘不看装果子的篮子，便撇在一边，两手捧着杂货篮儿，石榴拿起什么，她便一一介绍。
“我这儿的绣线都是从大店里进的货，姑娘真是好眼光，这个颜色正是今年才有的新货，别处都没有呢。”
“这针是苏州来的，好用得很，粗的细的都有。”
石榴拿起胭脂膏子，打开看看，点了一点儿在手心里揉了揉，撇嘴道，“这么粗的东西，怎么能用？”
钱婆子忙道，“这都是粗人用的，姑娘自然用不得，姑娘要好的？明儿我带来！就是……”她见石榴终于抬起了眼，“就是……”
石榴一挑眉，把手里的胭脂膏子盖上盖子，扔回篮子，“只要东西好，价钱自然好说，放心，不白要你的东西。”
钱婆子赶紧赔笑，“小的是想说，小的从大店里进货多少钱，给姑娘就多少钱，还望姑娘用了要是觉得好，就替老婆子在各位姐姐跟前美言几句……”
石榴挑着绣线，不在意的点了点头。
钱婆子人老成精，见石榴挑了几样绣线，都是颜色鲜亮的，就说道，“我那儿还有两样好看的颜色，一个藕粉，最是鲜嫩，还有样一品红，比正红还漂亮，正是姑娘这样鲜花儿似的好俊模样才配用，可惜今天没带来，姑娘要是愿意看看，我明儿再捎来？”
石榴被钱婆子奉承的高兴，乜了她一眼，拿腔拿调的嗔道，“只要是好的，你尽管带来就是了，我们这样的人家，什么好东西用不得？”她一指那守门的婆子，“明儿你来了，叫她去给我报信儿。”
钱婆子记住了石榴，第二天再来时，特意给唐家后门守门的婆子塞了一瓶鼻烟沫儿，请她帮忙叫一下“昨儿来买了不少线的穿红褙子的石榴姐姐”，守门的婆子得了好处，自然乐意，赶紧去了。
趁着石榴还没来，钱婆子和来买东西的仆妇们说闲话，就装作无意的提起了她，旁敲侧击的询问石榴的事，石榴毕竟是在主子跟前有脸面的丫鬟，后台又硬，按说钱婆子向这些仆妇打听，这些仆妇合该忌讳规矩，多半不会有人理会她，不过钱婆子会说话，别人倒也不烦她，且她又肯舍得给饶头，不多时，便弄清楚了石榴的身份——竟是在府里姑娘身边伺候的大丫鬟。
钱婆子“哟”了一声，“这样在主子身边儿伺候的姐姐，什么好东西没有？昨儿她还叫我给她捎胭脂呢。”
有个买了她二两线又饶了一包针的妇人冷笑道，“谁家的姐儿不爱俏，心大了呗。”
她身旁就有人伸肘轻轻撞了她一下，“小姑娘爱打扮罢了，快挑，回去晚了仔细叫人问起。”
那妇人便闭了口，不再多说了。
钱婆子见众人对石榴恭敬、讨好却又畏惧，就不再多问。
等那几人都挑好了东西走了，钱婆子在后门又站了有半柱香的工夫，石榴才不慌不忙的来了，她对钱婆子捎来的线和胭脂都挺满意，听了钱婆子一车奉承话，虽瞧不上这老婆子，却也不拒绝从她那里沾些便宜，“替我打听打听哪里有好的神仙玉女粉，有好的话捎来一盒。”
钱婆子忙道，“这个倒是听说过，城里最好的胭脂坊就有卖的，不过这东西贵呢，二两银子才一小罐。”
石榴愣了一下，这神仙玉女粉她也没用过，就是听她祖母韦嬷嬷说过，说太太从年轻时候起就天天用这东西，她见太太三十多岁的人了，面上仍旧光滑白净，才有心也弄来些试试，太太那里的她自然弄不来，祖母面前她也不敢提，就想着看能不能从外头弄来些好的，哪里能想到竟这么贵？二两银子，赶她两个月的月钱了！
钱婆子察言观色，凑近了小声道，“姑娘要是一时不凑手，也没关系，要是有那好料子的旧衣裳，甭管大小，有一件算一件，老婆子都给公道价。”
钱婆子又絮絮叨叨道，“这神仙玉女粉听说好着呢，都是大户人家的太太姑娘们用，像我们这样的，哪里舍得用？何况也人老珠黄了，谁愿意瞧？”
见石榴犹豫，却没有直接严厉拒绝，钱婆子暗道有戏，心里乐开了花，面上却仍是笑眯眯的，“我这小本生意，不过是糊口罢了，姑娘不用担心，衣裳上又没有标记，出了这个门，谁也不能认。”
石榴听到她说“人老珠黄了，谁愿意瞧？”的时候，就已经动心了，自己如今正是年轻，这会儿不用，难道真要等到跟这婆子似的满脸褶子才用？到那时人也老了脸也黄了，就是一斤一斤的往脸上倒也不管用了。
她咬了咬唇，把钱婆子拉到一边问她，“旧衣裳也行？大小厚薄怎么算钱？你先说个价钱，杭绸的多少？缎子的多少？细布的呢？”她的衣裳除了每季做的，余下的多是主子赏的，自然都是好的，可她的旧衣裳也多给了别人，能不出银子就换到东西，她自然是情愿的。
钱婆子一看有门儿，就道，“这得看看才知道，不过，再便宜也不比这个数低。”说着伸手比了下。
石榴低头想了会儿，回头看了一眼身后，小声说道，“你后天中午再来。”
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