王氏恍恍惚惚的，听见女儿问她，顿时叫起了屈，“如今咱们跟她都不是一个房头的了，有好处也沾不到，我害她儿子做什么！”

　　唐曼宁听母亲这么说，松了口气，不是您就好！

　　王氏咬牙切齿，“这是哪个要害咱们！让我查出来是谁捣鬼，凭他是谁，敢魇——”

　　见母亲越说越激动，唐曼宁打断了她的话，道，“这事儿拖不得，赶紧叫人告诉父亲一声。”

　　王氏想到女儿的婚事近在眼前，可不能闹出难听的话来，当即起身要去庆僖堂，被唐曼宁拉住，“您还是先回去把院子的事安顿好，免得人心惶惶的，再叫人钻了空子。一会儿我叫人给庆僖堂送点心去，老太太那人您也知道的，我是要嫁去王府的，她不至于连这点儿脸面也不给，只是等我走了，怕她老人家要秋后算账。”

　　王氏醒过味儿来，心里顿时叫起了苦，宁姐儿是要做王妃的人了，太夫人这会儿自然不会落宁姐儿的面子，可她老人家一辈子任性使气……又一想，这回若是叫人扒了脸面，太夫人也不是那雪中送炭的慈和人儿，只怕还要借机压一压宁姐儿。

　　低了一回头，以后想再抬头做人就难了。

　　王氏便道，“也好，只是你这院子里的人得约束着些，别叫人乱传闲话。”尤其那几位女官，身上都是有品级的，以后去了王府，女儿还要倚重人家，可不能这会儿就叫人小瞧了。

　　唐曼宁见母亲给她使眼色，心里明白，道，“您放心，几位嬷嬷都是再规矩没有的了，我心里有数。”

　　母女俩又商量了几句，王氏便匆匆离开了。

　　几张纸人描画的狰狞厉鬼，裹着绸缎写了生辰八字的木头人偶，另有几张符纸和一包香灰。

　　太夫人抿紧了嘴角，阴鸷的盯着着托盘里那堆乱七八糟的东西，半晌没有说话。

　　屋里静悄悄的，肁氏哭了几句，见太夫人表情不对，也不敢放肆了。

　　“打从入秋以来，桂哥儿身上就有些不好，白日里总是没精神，吃的也不香了，夜里还总是闹，叫人去请太医开了方子，吃着时好时坏的，让人揪心，他生下来时虽说不是多么健旺，只有五斤多重，却也是无病无灾四肢俱全的，他翻身、行走、说话不比别的孩子慢，万寿寺的长明灯也一直点着，好好的怎么突然就这样了？我就想起我小时候也是身子骨不好，寄名认了保儿庵的罗师姑做干娘，从那以后就好了，便使人去请了，结果罗师姑一来，她说、她说——”

　　肁氏嘤嘤的哭，她屋里服侍的段嬷嬷站出来道了声“奴婢逾越”，就道，“罗师姑最擅扶乩请仙，她说，桂哥儿身子虽有些孱弱，根儿上却不在此，是有小人妨碍了，给指了方位、年庚和时辰，奴婢就领人去查，结果从那叫迎儿的丫头箱子里翻出了这些东西，我们太太吓坏了，不敢自专，特来请老太太做主。”

　　肁氏哭道，“若只是害我也就罢了，可怜我们桂哥儿才多大，他若是有个三长两短，我还活什么……”

　　太夫人冷着脸，“马家的。”

　　马嬷嬷往前挪了两步，“老太太您吩咐。”

　　“敢藏这些东西，显见得是眼里没有主子的，也不必问了，那丫头连同跟她一间屋住的，都拖下去打死。”

　　又对段嬷嬷道，“你们太太是有身子的人，怎么能叫她见这些东西！”

　　段嬷嬷忙跪下请罪。

　　“马嬷嬷且慢！”肁氏哭得眼睛红肿，上前跪在太夫人脚踏上，“老太太，这回打死几个丫头，不过是赔她老子娘几两银子，焉知没有下回？她一个丫头哪敢有这样的胆子？不知是哪个使坏要害桂哥儿，桂哥儿是您嫡嫡亲的重孙，还请老太太一定叫人查清楚了，把那害人的东西揪出来！不查出这后头的人来，下回他再要害人怎么办？一想到这个，我夜里睡觉都不能安心！”

　　王氏在屋外听见了肁氏的那句“下回他再要害人怎么办？一想到这个，我夜里睡觉都不能安心”，手里的帕子往鼻子底下一放，眼泪就迸了出来，止也止不住，闯进屋子，拍着腿就扑到太夫人脚前，“老太太，冤枉哪——！”

　　肁氏见王氏竟还喊冤，又气又怒，直起身子骂道，“我倒要问问嫂子，哪里就冤枉了你？迎儿是你的丫鬟不是？当时多少人瞧着，那东西是不是从迎儿的箱子里搜出来的？那上头的年庚八字跟我们桂哥儿的一模一样，莫非也是凑巧？若是我平日里有得罪嫂子的地方，嫂子打我骂我都行，可我们桂哥儿何曾得罪了嫂子？叫他受这样的磋磨！我给嫂子磕个头，饶了我们桂哥儿吧！”

　　说着，便要给王氏磕头。

　　唬得段嬷嬷赶紧抱住了她，“太太，好太太，您还有身子呐！”

　　肁氏这话太诛心，王氏白了脸——厌胜这种事，历来是大忌，漫说王氏事先并不知道，就是知道了，也不能认，可如今既然已经叫人扒出东西来，也只能抵死不认——扯开嗓子大哭起来，“真不是我！若是我做的，叫我不得好死！”

　　这咒誓听得众人一愣。

　　肁氏抹着眼泪，哭道，“你厉害，你厉害，东西难道不是你的丫鬟藏的？——老太太，您还是叫我们爷把我休了吧！”

　　王氏听不得被人威胁，比肁氏哭得还大声，“可怜的啊，桂哥儿身子骨不好，还不是胎里带出来的弱症！如今看孩子身子不好，怕长辈责备，就把罪过扣在我们头上！”

　　这乱糟糟的，两个孙媳妇你一句我一句的，太夫人蓦地一拍桌子，发出好大的响声，王氏和肁氏吓了一跳，都住了口。

　　马嬷嬷见太夫人眉心红通通的，气得脸色儿都变了，忙喊人拿了药丸来，服侍太夫人用了药，王氏和肁氏想上前侍候，太夫人理也不理她们，只叫身边丫鬟婆子伺候。

　　等太夫人脸色稍好了些，王氏收了眼泪，委屈道，“老太太，自从我们爷过继了，我们跟松桂堂就不算一个房头的了，害了桂哥儿，就是有什么好处也轮不到我们，老太太明鉴，迎儿那丫头是个再老实不过的了，她哪有那个胆子？平日里在我们院子里伺候，极少回后罩房，这次多半是叫人钻了空子！”她扫了一眼肁氏，暗暗撇了撇嘴，“我问过了，四弟妹叫人搜检的时候，院子里虽站了不少人，可那屋里并没有别人，谁知道那东西是原来就在箱子里还是后来放进去的？”

　　王氏这话说完，肁氏扶着腰站起来道，“嫂子好干脆，一推六二五，可我的桂哥儿叫人魇镇了，我就是想冤枉嫂子，也不能拿桂哥儿来冒险！嫂子想洗清嫌疑，先把真凶揪出来吧，不然，我也只当是嫂子——做的！”

　　肁氏正说着，忽然蹙眉捂住了肚子，身子直往地上坠，段嬷嬷吓得脸都白了，抱着她坐到了地上。

　　众人皆知她有身孕，这下都惊着了，太夫人叫道，“快，快扶起来——她是有身子的人——！”一群丫鬟婆子七手八脚的把肁氏抬到东间儿碧纱橱去躺着，又喊人套车去请太医，太夫人坐在床边安慰了她一会儿，扭头瞧见了王氏，指着她骂道，“混账行子，还不退下！一个个的都不叫我省心！”把王氏打发了出来。

　　王氏只好回到堂屋里坐着，屋里人来人往，不多时，二太太和三太太听到消息都来了，二太太凑上去问了几句，却没人理她，太夫人嫌她烦，连着三太太一起给骂了出来，

　　二人如同以往那般坐在了王氏下首，三太太只管眼观鼻鼻观心的坐着，二太太眨巴眨巴眼，瞧着东间儿的忙乱，低下头忍住了笑意，又像是怕叫人瞧见似的清清嗓子，叫了声“阿弥陀佛”，小声问道，“大嫂，这是闹的什么呢？”

　　王氏手里捻着十八子手串，垂着眼睛不理她。

　　等太医来了给把了脉，道是动了胎气，叫好好养着，不要轻易挪动，又给开了安胎的方子。

　　一副安胎药灌下去，等肁氏睡着了，众人才松了口气。

　　太夫人从东间儿出来，见王氏还待在这里，正要发火，门外服侍的丫鬟进来禀报，“大姑娘叫人来给老太太送新鲜果子。”

　　太夫人的脸色就如冰雪消融，再看王氏，遂没好气的道，“宁姐儿的东西都准备好了？”

　　王氏道，“都差不多了。”

　　太夫人“嗯”了一声，呷了口茶，吩咐马嬷嬷，“桂哥儿他母亲正怀着胎，就不要见血了，那几个丫头，”她看了眼王氏，“交给大太太，杖四十，远远的卖了吧。”

　　王氏松了口气，忙应下了，老太太肯让她来处置此事是愿意给长房脸面，“我这就叫人去喊人牙子来。”

　　太夫人扫了她一眼，“还不下去！连自己屋里的人都管不好！连宁姐儿也要跟着你没脸面！”

　　王氏涨红了脸，低头退了出去，等迎儿那几个丫鬟打完了四十杖，稍稍上了些药，便匆匆交给了人牙子，又叫李嬷嬷寻个妥当人去人牙子那里将迎儿她们买下，当天就送去了城外庄子上藏了起来，怕人死了，还特意请了大夫给熬药治伤。

　　王氏想着，这回不知是谁暗算她，这几个丫鬟可不能死，怎么也得问明白了，查实此事。

　　等唐辎从衙门回来，她便一五一十的说了，恼道，“老四家的也是个奸猾的，我赌咒发誓说了不是，她却咬死了非说是咱们！要不是她有身孕，老太太又偏向她，我非得给她点儿颜色看看！”

　　唐辎心里却想得更多。

　　见丈夫皱着眉沉思不语，她气道，“你倒是说话呀！也不知是哪个杀千刀的，敢做这种事！老四家的这么闹腾，咱们要是不吭声，就好像真是咱们理亏似的，你不知道她那会儿闹得有多凶，亏得有咱们宁姐儿，看在宁姐儿的份上，老太太没许她大闹，要不然——”

　　王氏的喋喋不休让唐辎有些烦躁，他眉头紧蹙，在屋里来回走了几趟，拳头在袖子底下松开了又握紧，略略平复心绪，道，“……我去找四弟谈谈。”

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