老者懒洋洋地举着杯子轻抿一口，淡淡地说道：“夫人，走错地方了吧？这里是茶楼，不是酒楼，想卖菜的话，出门左拐再向前走一百步，那里有个生意很好的酒楼。”
孟雨萱放下肩膀上的担子。她打量四周，轻轻地说道：“老先生，我要找的就是茶楼。”
老者呵呵笑道：“哦？那是为何？难道你卖的不是菜吗？”
孟雨萱从挑子里取出几块由荷叶包着的山楂糕，牵着上官溪的小手走向老者。
茶楼已经许久没有客人，整个大堂里只有他们这几人。老者是这里的老板。据说他是位举人，曾经做过官，但是因为生性正直，看不惯官场里的黑暗，便辞官回来经营了这个茶楼。
刚开始的那几年，文人骚客们听说了老者的声名，慕名前来求教。一时之间，这个茶楼成为附近最文雅的地方。从去年开始这里的生意就一落千丈，纵然如此老者还是淡定地经营着茶楼。有客便迎接，无客便自斟自饮，日子倒是过得洒脱。
“这是我做的山楂糕，先生尝尝味道如何。”孟雨萱把由荷叶包着的山楂糕放在老者的面前。
老者瞟了山楂糕一眼，淡淡地说道：“做得倒是精致。可惜，老夫已经没有多余的银钱买点心了。夫人想做生意，大可去酒楼或者点心铺子。老夫这里怕是要让你失望了。”
上官溪皱眉，看着孟雨萱，摇晃着她的手臂说道：“娘……”
上官溪担心孟雨萱再次碰壁。这些年来，他被上官焕保护得太好，从来没有遇见这些事情。现在看见孟雨萱吃瘪，他的第一反应是放弃，而不是继续争取。
孟雨萱朝他安抚地笑了笑。她看向对面的琴，慢慢地走过去。
这把琴是老者的珍藏，平时十分爱惜。以前生意好时，老者会抚琴一曲。若是遇见琴技不错的客人，老者也会大方地让对方用他的琴弹奏。久而久之，这把琴就一直摆在这里没有移动。
纤长的指尖轻轻地抚过琴弦，悠扬的琴声如小溪潺潺，如冬日暖阳，如春暖花开。孟雨萱回想着前世今生的一切，强压着对过往的恐惧，遥望着对未来的期盼。
今天她是随性弹奏，没有成形的乐曲。想起开心的事，她的琴声便是开心的。想起不开心的，她的琴声便是忧郁的。想到前世临死之前的绝望，她的琴声一片压抑和死寂……
眼泪顺着脸颊流淌下来。孟雨萱的眼里满是痛苦和悲伤。滴答滴答，眼泪滴在琴弦上，形成回响。
“爹……”上官溪流着泪，伤心地看着孟雨萱。“娘的琴声为什么让我这么难受？我好想爹。”
老者抹着泪水，眼泪干了又擦擦了又干，老眼里一片通红。他颤抖地说道：“当年老夫辞官回乡，心里便是如此绝望。好曲！好曲！没想到乡野之中竟有这样的大师！老夫真是忏愧。”
一曲结束。孟雨萱停下来，站起来对老者行了一个礼说道：“让先生见笑了。”
“夫人好琴技，老夫自愧不如。”老者站起来，回了一个礼。
“先生无需客气。我只是一个乡野的小妇人，哪有先生的琴技高超？”孟雨萱客气地说道：“不过，小妇人会弹奏不少曲子，其中有些曲子来自塞外，从一个传唱游侠那里学会的。”
老者扬起笑，朝对面的椅子指了指，摸着胡子说道：“夫人有话坐下来说。可是要老夫做什么？”
“我想与先生合作。”孟雨萱坐在椅子上，将桌面上的山楂糕推到老者的面前。“请先生尝尝。”
老者这次没有拒绝。这些酸腐书生最敬重有才华的人。以孟雨萱的琴技，就算她接下来要说些废话，老者也会给她面子。这就是没才华的乡野村妇与有才华的乡野村妇的区别。
“酸甜可口，咽下去竟有种暖洋洋的感觉，真是美味无比。”老者说道。“夫人想如何合作？”
“可否借用一下先生的笔墨？”孟雨萱神秘地笑了笑。
老者眼眸精亮，立即给孟雨萱找来笔墨。他将纸铺好，做了一个请的动作。
孟雨萱提笔写出：水有虫则浊，水有鱼则渔，水水水，江河湖淼淼；木之下为本，木之上为末，木木木，松柏樟森森。
“好联！夫人大才！”老者将这个对子连着读了几遍，不停地叫好。“妙，实在是妙。水加虫便是浊，水加鱼便是渔，这是拆字联。”
孟雨萱忍着别扭再次提笔：处处红花红处处，重重绿树绿重重。
接着又写了一个对子：分水桥边分水吃，分分分开；看花亭下看花回，看看看到。
停笔，微笑地抬头看老者说道：“先生觉得这几个对子如何？”
“好字，好对。”老者弯腰，行了一个非常恭敬的礼。“处处红花红处处，重重绿树绿重重。顺着颠倒都是一样的字，简直是大妙。夫人巧思，实乃常人所能及。”
孟雨萱连忙将老者托起，谦虚地说道：“先生客气。其实这些对子是我老师做的。我只是拾他的牙慧。先生请坐，接下来我们来谈谈合作的事情吧！想必先生现在有些感兴趣了。”
“夫人请坐。”老者尊敬地说道：“或许对子是尊师的作品，可是这些字却是夫人亲手写的。老夫看得真切。若是没有十几年的辛苦练习，绝对写不了这么好的字。”
这一点，孟雨萱倒是没有反驳。那段在青楼练习才艺的日子简直生不如死，她值得别人的尊重。
“先生的情况，我早有所闻。先生想要再创当年的辉煌，不，应该是说想要创造胜过当年的辉煌，就得重新布置一下这里。我有几个主意，先生且听听，若是合意我们再谈。若是不合意，就当我没有来过。”
“夫人请说。”老者摸着胡子点头。
“这第一个主意，你可以在墙上挂出上联，引来书生们对出下联。若是对出，便免了三天的茶水钱。”孟雨萱停顿了一下，看着老者的神情。
“呵呵，夫人有所不知，老夫的茶楼收价不高，三天的茶水钱算不得什么。”老者笑道。
“三天的茶水钱确实不算什么。可是那不是重点。重点是那人对出了对子。这在同窗面前大大地露了脸。先生还可以推行一个奖励，以一月为期，一月之内做对子最多，做得最好的前三名书生，你可以奖励其他的东西。比如说上好的文房四宝，或者上好的儒服等等。这些就要先生去考虑了。”
“另外，先生觉得我的琴艺如何？”孟雨萱微笑地看着老者。
“当得起大师的称呼。”老者毫不掩饰对她的赞赏。
“若是我在茶楼里的厢房弹奏一曲，可有人听？”孟雨萱继续说道。
“若是有夫人的琴声，茶楼的生意绝对峰回路转。”老者想了想，摸着胡子笑道。
“好。我可以在先生这里弹奏。不过，先生不得泄露我的身份，不得描述我的模样。前三日为了吸引客源，我每天来弹奏一曲。三天之后，我就不会每天过来弹奏。我会以十日为期，十日一次。”孟雨萱说道：“我敬佩先生的为人，想要帮先生挽回茶楼的生意。而我的条件只有一个，那就是在茶楼里卖我的糕点。这个山楂糕，五文一块。若是有其他糕点，到时候再做定价。”
“虽说大多数书生都是穷苦人家的孩子，但是这个世间从来不缺富家公子。这个价格合适。”老者点头同意。“老夫姓周，夫人可以叫我老周。还不知道夫人贵姓，是哪里人氏？”
“我姓孟，先生叫我孟夫人便可。这个是我的儿子。”孟雨萱没有说住处。她敬佩这个老头，但是还没有和他到无话不说的地步。有时候还是保持点神秘感比较好。“说了这么多，还没有问过周老的意思。你愿意与我合作吗？”
“哈哈！老夫不傻。孟夫人为我出了这么多主意，那些都是挽救茶楼的好点子。老夫怎么能不同意呢？这个合作对老夫有利。当然同意。”周老微笑地说道。“不过我也有个条件。若是孟夫人愿意把你老师的对联写出来挂在这里，老夫茶楼的生意分你二成利。”
“呵！”孟雨萱轻笑。“原本以为周老不擅经营，现在看来是我眼拙。不过，我同意你的条件。”
“孟夫人爽快。老夫不会让你吃亏。那我们现在就写？老夫也好久不曾动笔，今天也献个丑，在这里留下自己的墨宝。”孟雨萱同意老者的条件，让老者喜不自禁。
毕竟孟雨萱刚才写的那几个对子都是精品。对爱才如命的周老而言，能多见识别人的学识，从中学习经验，那是最幸福的事情。
一老一少，一男一女下笔如神。周老不时抬头看向孟雨萱，每多看一眼便多惊叹一分。
“好对！好字！这又是什么字体，与刚才完全不同。孟夫人的老师真是奇人。”周老一脸激动地看着孟雨萱写的新字体。
“周老过奖。我也不知道老师是何人。他喜欢出游，四海为家，从来不对别人说名字。”孟雨萱断了周老打探的念头。