青青含笑点头。

　　“这么大个院子，我又不经常回来，真是浪费了！”舒薪说着，进了屋子。

　　小厅里摆了桌子、案桌，墙壁上挂着不错的山水画。

　　再看一边是睡觉的地方。

　　大大的雕花大床，上面铺着绸缎被子，瞧着喜庆又舒心。

　　舒薪上前摸了摸，“好光滑！”

　　“这是柳姨亲自做的，是我和珍珠一起布置的，你瞧着可喜欢？”青青问。

　　“喜欢，可喜欢了，这屋子里的一切我都喜欢，甚合我心意！”舒薪这里摸摸，那里摸摸。

　　青青瞧着，抿唇浅笑。

　　沈多旺在门口瞧着，想着到时候也要把房间布置成这样。

　　舒薪喜欢。

　　他最愿意看着舒薪开心了。

　　沈老头、沈李氏一起到了镇上，便去了牙行。

　　牙婆笑嘻嘻说道，“如今世道不好，这婆子也不值钱，一般人家谁要买婆子啊，都是买丫鬟、小厮的，我这里有一个卖十两银子，你们要就带走吧！”

　　“十两啊，太贵了！”沈李氏第一个先拒绝了。

　　沈老头淡淡出声，“先把人带出来看看！”

　　“好，好！”

　　牙婆笑着，立即把那婆子带了上来。

　　是一个瘦巴巴，身量比较高的中年妇人。

　　沈李氏瞧着，见她面色发黄，额骨凸出，浑身上下干瘪瘪的。

　　“你会做饭吗？”沈李氏轻声问。

　　“回夫人，会，民妇早些时候在饭馆帮忙过，只是后来打战，这才逃了出来，没得活路才把自己给卖了！”

　　“你家还有什么人啊？”

　　“我和丈夫、孩子们都失散了，也不知道她们是死是活！”

　　沈李氏本来是没有什么同情心，她只是继续买个人回去洗衣做饭，打扫家里。

　　看向沈老头，“老头子，你怎么看？”

　　沈老头看着妇人，想了想才说道，“便宜些吧，十两银子太贵了！”

　　“是啊，十两银子太贵了，五两银子还差不多！”沈李氏道。

　　“哎呦夫人唉，十两银子已经是大行价，如今这世道，我哪里敢漫天要价！”牙婆说着，也想做成这桩生意，“最少八两，不能再少了！”

　　沈李氏看向沈老头。

　　沈老头微微颔首。

　　“那成吧，就八两银子，你把她的卖身契拿来给我们，我付了银子，就把人带走了！”

　　“好嘞，好嘞！”

　　这妇人自卖也没要银子，只求吃口饱饭，以后寻个人家活下去就行。

　　如今八两银子到手，牙婆自是满意的很。

　　去取了妇人的卖身契来，沈李氏才得知这妇人叫九娘。

　　沈老头、沈李氏喊了一辆牛车，拉着九娘回沈家村。

　　路上得知舒薪娘家今日搬到镇上，舒薪、沈多旺都到镇上喝酒。

　　沈李氏沉默了。

　　沈老头亦然。

　　九娘坐在一边低垂着头，为自己打算着。

　　得先安顿下来，再找个机会把卖身契拿到手，寻到丈夫、孩子，一家团聚。

　　又悄悄看了一眼沈老头、沈李氏。

　　这两个人瞧着并不是十分富有，怎么还要买人洗衣做饭呢？

　　九娘是个聪明人，自然有自己的打算。

　　到了沈家。

　　沈李氏给了九娘几身她早年穿的衣服，都是沈多旺回来，家里有钱的时候做的，后来发福就穿不上了。

　　“去洗洗，然后做饭吧，我和老爷也没什么要求，每顿三菜一汤，有个荤菜，饭要多些，剩下的你也好吃！”

　　“是！”九娘应了一声。

　　九娘先洗了澡，又在厨房看了看，找到了油盐柴米，又找到了青菜、肉类。

　　生了火，快熟洗锅煮饭，很快就把三菜一汤准备好，让沈李氏、沈老头过来吃。

　　沈李氏吃了一口，觉得味道不错。

　　沈老头也尝了尝，点了点头。

　　也没管九娘是不是饿，两人吃了剩下的才对九娘说道，“你吃吧！”

　　“是！”

　　九娘应了声。

　　其实她早就吃过了，不过没吃饱，也没敢吃饱。

　　她也看的出来沈李氏、沈老头没拿她当人看，她也不求被当人对待，坐下来一起吃，早先看沈李氏那样子，她就知道，笑了笑，舀了饭坐下来吃着。

　　这菜不错，油水足。

　　九娘吃的很开心。

　　沈李氏、沈老头对九娘的勤快很满意，家里有粮食，肉什么的有人送来，也不用去买，菜地里有菜。

　　后院有几只鸡，每日都有下鸡蛋，也不用去买。

　　吃的好，睡得安稳，才没几日，九娘瞧着气色就好了很多。

　　做事又利索，嘴巴还甜，把沈李氏哄的心花怒放。

　　对沈老头更是细心周到，端茶倒水，从来没慢过一刻钟，沈老头对此很满意。

　　加上九娘气色好了后，瞧着还蛮好看，沈老头因为毛儿勾起的那点心思又活络起来。

　　沈老头这次就谨慎、小心了，没事就给九娘点吃的，或者给她几个钱，货郎来村子的时候，让九娘去买点东西……

　　九娘都没有去买过，把钱给存了起来。

　　对于两人暗地里的事情，沈李氏是一点都不知道，整日沉浸在九娘细心伺候中。

　　县城

　　书院

　　沈望祖来到县城才知道，自己那点学识根本不够看，就是排位置也只能坐在最后面。

　　第一排中间位置有个姓陈的后生，据说家境不错，学识更是好，沈望祖上前说了几次话，人家都不太爱搭理沈望祖，眼睛长在了头顶上。

　　沈望祖没有办法，便只能结交和他一样坐在后面几排的人，这其中有两个学识都不咋样，家境十分好，其中一个姓余，一个姓邢。

　　这日，沈望祖请他们到大丰县城的醉仙楼吃饭。

　　“余兄、邢兄请！”

　　“沈兄请！”

　　三人上了醉仙楼二楼雅间。

　　这样子一间，一顿饭下来得四五两银子，沈望祖想着家中爹娘有钱，也不在意，甚至还有点冲大佬的意思。

　　酒过三巡，沈望祖才说道，“余兄、邢兄，马上就要考举了，你们可都温习好了？”

　　“早好了，这次的秀才，我定是十拿九稳的！”余兴安说着，一副胸有成竹的样子。

　　沈望祖瞧着有些不解。

　　这余兴安和他一样，都是个没什么学识的，怎么就这么笃定？

　　又看向刑自勉，见刑自勉也一脸自信。

　　沈望祖小声问道，“莫非二位仁兄有什么奇遇？”

　　余兴安靠近沈望祖一些，“我们和沈兄关系不错，便告诉沈兄吧，我前些日子遇上了一个人，据说有个姐夫在衙门，知道今年的考题，我和邢兄就买了！”

　　“……”

　　沈望祖惊讶的说不出话来。

　　还能这样子……

　　可若是这样子，被发现了怎么办？

　　但他这点学识，若是凭本事，今年怕是又考不上了。

　　“那考题是什么样子的？给多少银子？”

　　余兴安闻言，看向沈望祖伸出了三个手指头。

　　“三十两？”沈望祖小声问。

　　“沈兄你开玩笑的吧，三十两银子怎么可能，是三百两！”

　　三百两……

　　沈望祖吓了一跳。

　　他手里的银子加起来才二百两不到，肖氏有银子，但不会给他。

　　他试过两次，肖氏就那么冷着眼看他。

　　看的他莫名的心虚和不安，便打消了问肖氏拿银子的心思。

　　“我，我得想想！”

　　“行，那沈兄你慢慢想！”

　　余兴安说着，和刑自勉吃起了菜，喝起了酒。

　　沈望祖坐在那里，根本没有丝毫吃酒的心思。

　　浑浑噩噩的回到家，见肖氏在屋子里看书，沈望祖上前在肖氏身边坐下，“娘子……”

　　“怎么了？”肖氏漫不经心问了句。

　　她这几日回娘家，娘家那边都没让她进门，又打听不到消息，心里正忐忑呢。

　　沈望祖在肖氏耳边低语几句，肖氏错愕又震惊的看着沈望祖，“你莫不是疯了，这是舞弊，要是被查出来轻则坐牢，重则发配边疆，你可不要糊涂！”

　　“可是我这学识，怕是考不上秀才了！”沈望祖说着，不免泄气。

　　“急什么，我这不是在往娘家走动，等我见到大伯父，你秀才的事情还不上板上钉钉钉的事情！”

　　沈望祖一听，觉得有道理。

　　只是这次的考举在三月三，瞧着也没多少日子了。

　　“那咱们明儿再去一次沈家吧！”

　　“嗯！”

　　肖氏应了一声。

　　她如今出了月子，便想着沈望祖应该与她有床笫之事，可是沈望祖每晚倒头就睡，她作为女子又不能脸皮都不要去勾引他。

　　心里也是恼火。

　　可想着沈望祖考举在即，每天苦读倒也能理解。

　　翌日，两人又一起回了肖家，依旧被拒之门外。

　　沈望祖脸色不好看，肖氏心里越发忐忑。

　　她只是肖家庶出的庶出，连大房这边主母身边的大丫鬟都不如，更不要说在老太太面前了，老太太最厌恶便是府中庶子，只是因为一些原因没把人分出来，可也是死死拿捏着，绝对不给庶子掀起风浪的机会。

　　她爹和几个叔伯都十分小心翼翼的，从不敢去挑衅大房的权威。

　　这次能选中她嫁给沈望祖，也是姨娘求了父亲，父亲再去求了大伯，最终才选中她，给了一份还算体面的嫁妆。

　　“走吧，咱们先回去！”肖氏轻轻的说了句。

　　沈望祖颔首。

　　两人回了家。

　　沈望祖把自己的钱凑了凑，只有一百九十两，离三百两还差的远。

　　决定回家一趟，问沈李氏拿银子。

　　当即便让东来套马车，回沈家村……

　　肖氏得知沈望祖回了沈家村，错愕了一会才说道，“回去问他老子娘拿钱也好，免得总是盯着我口袋里的钱！”

　　只是肖家到底发生了什么事情，大门紧闭不说，进进出出的丫鬟、小厮也少的可怜……

　　难道是老太太病的不行了？

　　可如果是老太太病了，她回去也不可能被拒之门外呀！

　　肖家

　　肖家大当家脸色沉重。

　　谁也没有想到在宫里的娘娘会和人通、奸，还被皇上撞了个正着，当即便被赐了鸠酒。

　　肖家这些日子，没少借着娘娘的势做事，如今娘娘没了，那些被肖家打压的人顿时联手起来对付肖家。

　　才短短时日，肖家明里暗里吃了不少亏，损失惨重。

　　那些曾经很给肖家脸面的人也不肯再透露丝毫消息，处处举步艰难。

　　肖大当家更是不许肖家人随意进出，嫁出去的女儿不许回娘家，这也是为了她们，顺便也给肖家留了一条后路。

　　“老爷，老爷，三少爷那边派人来传话，三少奶奶有身孕了！”

　　“此话当真？”

　　继光有后，还真是喜事一桩。

　　想到这里，肖大当家不免想到了沈多旺。

　　沈多旺的身份他打听不出来，以为只是一个无名小卒，便出了手……

　　他派去杀沈多旺的人都一去不回，连着三波二十七人，竟一个都没回来。

　　这其中一定有他不知道的事情，得找人仔细打探打探才是！

　　如今肖家处于风口浪尖上，一个处理不好，肖家便会倾覆。

　　“唉……”

　　沈望祖急急忙忙回了家，敲响了家门，是九娘开的院门。

　　“你……”沈望祖不解。

　　九娘倒是笑着问道，“你就是小少爷吧，夫人和我说起过你呢！”

　　“你是？”

　　“我是夫人买回来洗衣做饭的，你喊我九娘就好了！”

　　沈望祖点点头，表示知道了。

　　“我爹娘呢？”

　　“老爷、夫人都在屋子里呢！”

　　如今很多人家都开始犁田准备春耕，沈家以前有沈大郎、沈二郎，田又不多，辛苦辛苦也能忙过来，如今沈大郎、沈二郎在镇上帮工，也没回来，沈李氏、沈老头商量着把田地里的活包出去，请人帮忙犁田插秧。

　　只是沈家有近六十亩田，赵包头那边来说了若是给十两银子就都包了。

　　“这赵包头没想到不单单会修屋子，还会给人干活！”沈李氏嘀咕一句。

　　沈老头没说话。

　　赵包头下面有不少人，真要干活也是快的。

　　听说舒薪家的田地都包给了赵包头，如今赵包头正带着人在舒家那边干活，要那边做好再过来。

　　“老头子，要不把老大、老二喊回来？”沈李氏试探性的问。

　　“喊回来做什么？一个个翅膀硬了，让他们在外面吃点苦头，就知道家里好了！”沈老头冷冷出声。

　　嘴上不说，心里对沈大郎、沈二郎的离开，心里是气愤的。

　　沈李氏沉默。

　　“爹、娘！”沈望祖在外面喊了一声进了屋子。

　　沈李氏闻言，欣喜万分，“望祖，你怎么回来了？”

　　忙下炕拉着沈望祖左看右看，“瞧着瘦了些，可是在镇上没吃好？”

　　“不是呢，就是读书比较辛苦些，这不就要考举了，我回来问娘拿点银子去打点！”

　　沈老头没说话。

　　沈李氏却笑道，“要多少？”

　　“三百两！”沈望祖直接出声。

　　“……”

　　“……”

　　沈老头、沈李氏纷纷沉默了。

　　沈李氏手里倒是还有七百五十两银子。

　　要是沈望祖要三五十两，她倒是不会犹豫，可一开口就要三百两，这便是拿走了一小半。

　　“你要这么多银子做什么？”沈老头沉沉问。

　　“爹，是这样子的，有个同窗好友的兄长在衙门那边，说若是打点好，这秀才便是板上钉钉、十拿九稳的事情，我这才回来跟爹娘商量商量！”

　　“稳妥吗？”沈老头问。

　　“稳妥的！”

　　沈老头沉默。

　　他把沈多旺撵出去的事情，村里人都议论开，并看不起他。

　　说他沈老头狼心狗肺，养了沈多旺不假，但沈多旺也给了这么多年的银子，要是沈多旺，就没有如今这个家，结果因为沈多旺受伤就把人给撵了出去，简直猪狗不如。

　　他心里憋着火。

　　要是沈望祖中了秀才，村里人便不敢在这么议论。

　　这种大事，沈李氏不敢多言。

　　许久之后，沈老头才说道，“他娘，给望祖拿银子！”

　　沈李氏应了一声，去柜子里拿了三百两银子。

　　三百两银票，其实只有一张，薄薄的，拿着也没什么分量。

　　沈李氏拿了递给沈望祖，“要收好不要弄丢了，还有照顾好自己，我去让九娘给你收拾些吃的带去，县城的东西虽好，可都贵，咱们银子要省着些花！”

　　“嗯，娘放心吧，我会照顾好自己的！”沈望祖应声，又说起了在县城的一些趣闻，都是夸张的说自己厉害，一个劲的吹牛，给沈李氏画了一张好看、精致又可口美味的大饼……

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