随着七月将至，秋狝随驾之事已然摆上台面。
婉兮遵照皇帝的嘱咐，便将喂养小十五之事也慢慢转给两个奶口嬷嬷孙氏与张氏去。
只是婉兮自己还没彻底断了奶，都是白日里将喂养的差事给两个奶口嬷嬷，其余晨昏晚间，婉兮还是会将小十五抱在怀里亲自喂养去。
婉兮这般的打算，便是外人未必知晓，可是语琴、颖妃等人却都察觉出来了。两人都问，“你这回是要随驾去？那小十五和啾啾，你又要如何安排？”
婉兮明白，这个问题终究还是摆在眼前儿来了。
婉兮默默在心里掂对了一下儿，这才含笑缓缓抬眸。
“我起先自然是放心不下孩子们的，尤其是小十五。他还不满周岁呢，正是时时刻刻都离不开人的时候儿。故此我也曾就此请过皇上的示下，可是皇上反问我，便是这次秋狝可以不去，难不成明年南巡便也一样儿不去了么？”
婉兮将话点到即止，抬眸望向语琴和颖妃二人。
两人也都是七窍玲珑的心，听婉兮这样说了，两人便都是相视一笑。
语琴先道，“既然这次秋狝你不能不去，而咱们小永琰这会子还不满周岁，正是最要不错眼珠儿看着的时候儿、不如这样儿，反正我终究是江南汉女，便是好奇北方草原，可是也都已经去过这么多回了，自也没那么向往了。“
“不如这次我留下来，你自管放心将孩子们暂交给我看着就是。”
颖妃也忙道，“我便是蒙古人，那草原便是故乡，可是也没有说一次不去就想得不行的。”颖妃上前握住婉兮的手，“我也可以留下来，帮着令姐姐你照顾孩子们。”
婉兮便笑了，轻轻一拍手，“陆姐姐、高娃，你们两个可真是我肚子里的虫儿，怎么就知道我原本心下也是这么想的呢？”
婉兮左手握住语琴，右手握住颖妃，“啾啾倒无妨，终归这会子也都长大了，能跑能跳能说明白话，照看起来也容易些；单就这个小十五啊，正是八、九个月满地爬，要站要走的时候儿了。这时候若只是一个大人看着他一个儿，都得被他累死。”
“我便也想着，若只交给陆姐姐或者高娃你去，总归不妥。还是得交给你们两个去一起轮着班儿，才能叫你们别累坏了。”
语琴和颖妃对视一眼，都不由得面上挂满惊喜，“你便放心就是。小十五是皇子，又非公主可比；此时又是这个年岁，自然需要不错眼珠儿地盯着才好。有我们两个换着班儿，里外必定都能照顾周全去。”
语琴与颖妃欢喜相偕而去，玉蕤招呼着玉蝉和玉萤过来撤掉残茶，便也是笑，“姐当真是用心良苦。”
婉兮也是松口气，点头而笑，“我自是想顺着啾啾自己的意思，将啾啾托付给和贵人去。只是和贵人目下只是贵人，且皇上也说，终究因为她回人的出身，倒不好将啾啾名正言顺托付了给她去。”
“只是不管怎样，啾啾已是不能再托付给高娃了。她心底一场期盼，却被我给辜负了，我心下也是不自在。虽说皇上给安排的好，可以叫舒妃来挡一挡，可终究舒妃还是永瑆的养母，永瑆还尚未长大成人呢，我也总不能叫啾啾再去分舒妃的心。”
婉兮抬眸望了望窗外那盛夏光彩浓烈的天际。
“既然不能将啾啾托付给高娃，我便反倒应该给高娃更好的。这便将小十五一并暂且托付给陆姐姐和高娃去，叫她们两人心下也都妥帖些儿吧。”
玉蕤点头而笑，“我也觉着姐您的安排是极好的。咱们十五阿哥本就贵重，庆姐姐和颖姐姐心下也都明白，故此便是没有托付九公主，她们自然也都是欢喜的；且十五阿哥这会子的年岁当真是要几个人合力才能看得住的，两人忙都嫌要忙不过来呢。”
婉兮脱了鞋，歪在迎手枕上躺了躺，“都是自家姐妹，这些年若不是大家陪伴着、帮衬着，我和孩子们又如何能稳稳妥妥走到今天去？而姐妹们这些年对我也别无所求，如今说到底不过是期盼着能借着我，好歹也能享一时为人母的天伦之乐。”
“也幸得上天眷顾，皇上体恤，叫我能有这么多孩子。又岂能一人专美了去，不叫姐妹们一同分享这为人母的欢喜去呢？”
玉蕤点头，却是垂下头去微微避开了婉兮的目光，“姐这样安排下，庆姐姐和颖姐姐又何尝不是真心回报呢。便说庆姐姐和颖姐姐几乎毫不犹豫便说这回不随驾去，而甘愿留在京里了。”
婉兮自是含笑，“谁说不是呢。其实我这回当真是有些舍不下小十五，若不是陆姐姐和高娃，我也不放心将小十五托付给旁人去。唯有她们两个都在，我这心才能安稳下来。”
玉蕤努力地笑，“那这回好了，姐心愿得成，这回便可放心随驾去热河了。”
婉兮凝视着玉蕤，伸手捉过玉蕤的手来，“听我这么说，可伤了你去了？”
玉蕤忙含笑摇头，“姐的心意，我自然明白。姐才不是不放心将十五阿哥交给我，是我自己不放心我自己。终究我年岁在这摆着，更没有过独个儿照顾皇嗣的经验。庆姐姐和颖姐姐自然是比我适合百倍千倍的人选去。”
婉兮情不自禁伸手拥住了玉蕤，在她脊背上轻轻拍了拍，“不过是叫你再得几年的闲，总归你才是我宫里人、身边人，待得你再长大几岁，知道如何照顾孩子了，我将来自有叫你忙的。到时候儿啊，就算你不想替我留在宫里，我也非不叫皇上带着你去呢！”
两人说说笑笑，终于将那一点子尴尬给解了。
玉蕤忙道，“对了，皇上还等着姐的信儿呢。这便赶紧叫刘柱儿亲自跑一趟，给皇上复旨去吧？”
七月初一，皇帝下旨安排秋狝人员之事。
前朝事务，留裕亲王广禄、和亲王弘昼、大学士来保、协办大学士鄂弥达，在京总理事务。
后宫里，此次随驾的内廷主位有：皇后、令贵妃、舒妃、豫嫔、郭贵人、伊贵人、瑞贵人、和贵人。
旁人倒是不叫人意外，可是舒妃与和贵人竟然同随驾而去，玉蕤反倒有些担心了。
“我原本忖着，舒妃与和贵人之中，必定有一个要留下照顾咱们九公主的。可是这回她们二位竟都随驾……姐，咱们九公主可怎么办？便是宫里还有庆姐姐和颖姐姐，颖姐姐也巴不得能照顾九公主，可是终归她们两人照顾十五阿哥一个儿，都嫌眼睛和手不够用了。”
婉兮垂首含笑，眸光轻轻一转，“我猜，皇上是想带着啾啾一起去吧。”
倒是这份随驾排单传到忻嫔那去，叫她心下酸楚了好一会子。
“谁能想到，这回舒妃倒是又随驾了。舒妃已经失宠了多少年了，如今到了这个年岁，竟然也有复起之相。倒是我啊，今年这般努力，就是想叫皇上再多看我一眼，可是呢，皇上这回秋狝的随驾主位里，终究还是没有我啊。”
乐容和乐仪也都替主子难受，不过这会子也只能劝解。
“主子何苦在意这一回呢？终究秋狝是到草原去，皇上要召见的是蒙古各部和回部王公，故此豫嫔、郭贵人、伊贵人、和贵人这些蒙古人、回人才会随驾而去的。主子是满洲镶黄旗的格格，身份自然不是她们能比的，这回不去便不去了呗。”
“总归明年南巡，就凭咱们家安宁大人在江南的得力，皇上也会必定带着主子一起下江南去。秋狝木兰是年年都去，倒没什么稀罕了；反倒是南巡，那是好几年才一次，主子能跟着去，倒比去多少回木兰都更金贵。”
叫乐容和乐仪说着，忻嫔心下是舒坦了些，不过还是放不下计较，“你们说得自然有理。可是啊，令贵妃、舒妃、瑞贵人，她们也不也都不是蒙古人么，还不是随驾去了？尤其这瑞贵人，如今倒真的是跟着令贵妃，占尽了风光了！”
乐容静静抬眸瞟了忻嫔一眼，“……愉妃主子不是也没去么？”
忻嫔不由得高高扬眉，“是啊，她也没去。”
忻嫔在自己寝宫里整理好了心绪，待得斜阳日暮之时，这便含着一抹笑，来到了愉妃的“杏树院”。
果然，愉妃这边儿的气氛，自也是有些微妙的。
忻嫔走进殿门便笑，“也真是新鲜，今年皇上秋狝，竟然叫八阿哥一块儿去了。想想八阿哥那只脚，这些年什么时候儿能叫皇上带着去行围了？偏今年，皇上竟然叫带上他了！”
愉妃抬眸静静盯忻嫔一眼，缓缓叹息道，“倒也不奇怪。终究他今年刚大婚，便是不带着他去，也得带着他福晋去瞧瞧不是？况且尹继善这会子还没离京呢，好歹也得随皇上一起到热河去走一遭；便是为了尹继善，皇上也得带着永璇一块儿去。”
“终究，明年就要南巡了。人家尹继善是两江总督，整个儿江南都要仰仗尹继善来确保安稳呢。”
愉妃自己不痛快，这话说得叫忻嫔便也有些不痛快。终究愉妃这么说尹继善，那就是暗贬安宁去了。
忻嫔便忍不住亮声一笑，“不管他们谁去谁不去，总归啊，咱们姐俩儿是都被皇上留在了京里，谁都没去上。亏她们还说，这回皇上带着的主要都是蒙古主位，我一个满洲格格倒也不必计较了；可是我就不明白了，若说蒙古主位，难道这会子后宫里不是该以愉姐姐你为尊么？”
愉妃高高坐直，竭力维持面上的平静。
“便是后宫蒙古主位以我为尊，那颖妃不是也没去么？况且这会子永琪位下的官女子，这不是有了喜了么！永琪自然是要随驾的，那我便应该留下来替她照顾着他那所里。”
“只要永琪去了，只要皇上还记着永琪；那我去不去，皇上记挂不记挂着我，又有什么打紧？”
忻嫔便也笑着坐下来，“愉姐姐说的是。当真是有了皇子便万事足，倒叫我这样儿只生下过公主的，听着都忍不住心下嫉妒呢。”
忻嫔瞧出愉妃有些不快，这便将话儿往回拉，她含笑瞟着愉妃，“……虽说愉姐姐不去，可是愉姐姐宫里的郭贵人，却是随驾同行的啊。”
愉妃这才转眸回来，盯住忻嫔。
“郭贵人便是去，我又有什么可欢喜的？她虽然是我宫里的贵人，且与我同出自蒙古八旗，可是她的身份你又不是不知道。她是台吉之女，是身份高高在上的公主了，又哪里是我一个南苑海子披甲人的女儿能比得起的？”
“再说了，她原本是纯惠皇贵妃位下进封的，倒不是我自己的人。只不过纯惠皇贵妃薨逝之后，因她也是蒙古人，这才跟着我一起居住罢了。”
台吉便是“太子”谐音，相当于一部的部长去了，这身份在蒙古自是尊贵。
“故此啊，她与我倒是并不亲近。她便是随驾去，我也不能指望着她来当我的眼睛和耳朵。”
忻嫔便笑了，“可不是么。我倒瞧见过郭贵人有好几回远远看见令贵妃，便赶紧殷勤上前行礼。令贵妃也是，都是亲亲热热拉住郭贵人的手，与她说话儿的。”
愉妃眸光便一寒，“当真？”
忻嫔叹口气，“总之我与郭贵人又向无瓜葛，我又何苦编排她这个？我眼里关注的只是令贵妃罢了，只是碰巧儿了瞧见令贵妃与她那般的情状。”
愉妃一拍炕几，腾地起身，“我说我怎么平白遭了她的道儿，原来是她早在我身边儿埋下了钉子了！”
“也是我大意，总以为郭贵人不起眼儿，且好歹与我同为蒙古人；可我忘了，令贵妃是什么手腕呢，她出身卑微，便最善于与那些同样在宫里处境艰难的人结交去！”
“那郭贵人终究是台吉之女，果然是最会势利看人的。我不过是个年老不得宠的妃位，而人家则是正得宠的贵妃，郭贵人自然是巴巴儿地却跟了人家，卖了我罢了！”
忻嫔噙着一抹笑，歪头瞟着愉妃。
“若换做是我，身边儿有这么个钉子，我便必定容不得她！敢向我的对头卖了我去？我便先要了她的命！”忻嫔唇角勾起幽暗一笑，“我倒不知道愉姐姐会怎么做。我忖着，愉姐姐一向是好性儿，倒不像我是的，年轻、眼里不容沙子。”
愉妃便一眯眼，朝忻嫔望过来，“……若你是我，你会怎么做？”
忻嫔耸耸肩，“总归这回愉姐姐是留在京里，而郭贵人却是随驾去热河的。这般两人分隔两地，自然是最稳妥的。这样好的机会，不用了倒怪可惜的。”
忻嫔说这句话的时候儿，便是竭力想要克制，可是唇角终究还是挂着一抹笑的。
愉妃面上便臊得通红。
忻嫔没说错，愉妃她自己便也曾利用过这个缘由，做过事儿的。便是当年六公主夭折后，她替令贵妃说话，也是利用了这样的机会。
忻嫔这句话说来，倒叫愉妃有些尴尬了去。
不过好在忻嫔没再提当年，而是别开目光，缓缓道，“就看愉姐姐你自己怎么决定了。若愉姐姐不介意身边儿有令贵妃安排下的这个钉子，那愉姐姐就忍着吧，就叫你宫里大事小情全都叫人家令贵妃跟明镜儿似的。”
愉妃心头起伏，攥紧了拳头，缓缓坐下。
“……是留不得了。只是，她好歹是个贵人，更是台吉之女。若法子做不到万无一失，那便实在后患无穷。”
忻嫔便笑起来，“如果没有万无一失的法子，那当真不必提了，愉姐姐只管继续忍受着罢了。”
愉妃终是坐不稳，伸过手来一把攥住忻嫔的手。
“忻妹妹定然是有万无一失的好主意了，你快教我。”
忻嫔眼尾斜挑，“……既然要万无一失，便总得有实有虚，行那一石二鸟之计。便是出了事，叫外人也只以为是郭贵人与旁人的仇怨，反牵连不上咱们才好。”
“那你的主意是？”愉妃盯着忻嫔的眼睛里，终究幽光闪现。
忻嫔轻笑拍手，“我就说郭贵人这回去得好，愉姐姐留京留得也好！这便没有办不成的事儿，而咱们自己自然便得保全了。”
忻嫔告辞离去的时候儿，天色已然全黑了。
八公主舜英打着呵欠，已经在乐容的怀里，快要睡着了。
愉妃送忻嫔出来，瞧见舜英这样儿，也忍不住叹口气，“倒叫咱们八公主跟着辛苦了。”
忻嫔黯然一笑，“她跟着我，是受罪了。可是我有什么法子呢？当年皇上将我母女扔在咸福宫，便跟冷宫一般，也不准我擅出宫门。”
“可是我不能就甘心被关在宫里，我不能坐以待毙。我想报仇，便必须得走出宫门来。”
忻嫔叹息着抬眸望那暗寂的天色，看那院墙将天空围成一个暗色的四角去。
“我也唯有借着孩子的缘故，才能出宫来。终归孩子天性爱玩爱闹，关是关不住的；且皇上便是对我再狠心，却也是个好阿玛，还是心疼孩子的。故此啊，后来才能渐渐解了我的禁足，能叫我陪着孩子四处去了。”
“可是我心下终究没底，不知道哪天皇上忽然又改了主意了。我便每次出来，不管去哪儿都得带着舜英，也好叫皇上心下不再猜疑去。”
愉妃听得也是鼻尖儿有些酸。
“唉，说的是呢。咱们这样的人在宫里，除了孩子，还又剩下些什么呢？”愉妃吸了吸鼻子，“好歹你还年轻，家世又好；我当年呢，是皇上潜邸里身份最为低微的，家世又实在拿不出手儿。我曾经以为我就会被这宫墙圈死了去，一辈子都没有出头之日了呢。”
忻嫔抬眸，“可是愉姐姐却有五阿哥啊。我家世好又有什么用，膝下不过两个公主；愉姐姐却有五阿哥，便将来什么都敢期待。”
愉妃不由得悄然深吸口气，“……你这样帮我，你终究又指望我些什么呢？”
忻嫔垂首幽幽一笑，“我图的自然是皇上的恩宠。就像愉姐姐说的，我还年轻，在这宫里还没学会忍受寂寞；还有我母家，也容不得我在后宫里无宠，这样儿地寂寞。”
“可是姐姐也知道，我与令贵妃结仇已深，她必定是千方百计压着我，不准我复宠的。我若想复宠，便必定要掀开了她去……我自己做不到，我的年岁和阅历都吃亏，我便必得找一个年岁和阅历都在她之上，是她都算计不了的人来联手。”
忻嫔伸手拉住愉妃的手，“姐姐便是那个人。姐姐虽然这些年不争，但却也是令贵妃算计不起的人。有姐姐帮我，我便必定有复宠的一日。”
愉妃点头，忻嫔这番话她倒也想到了。
“只是此事不易达成，咱们还得从长计议。我甚至，也不敢确定我究竟能不能帮你扳倒她去。”
忻嫔想了想，便也偏首一笑，“姐姐是实在人，不愿只为我画一个将来的大饼去。那么也好，那我就是眼前自也有求得着姐姐的事儿。”
愉妃这才松一口气，“你说。”
忻嫔幽幽抬眸，“尹继善。”
“我姐夫安宁在江南素与尹继善不睦，而我姐夫若想在江南地位更为牢固，便时时都得小心尹继善的掣肘去。故此我姐夫需要有人在朝中帮衬一把，最好叫皇上对尹继善失了信任去。”
愉妃便惊了，“你指望我这个？天啊，我哪儿有这个本事去？”
“姐姐有！”忻嫔攥紧愉妃的手，“尹继善的福晋，是五阿哥福晋的姑妈。只要尹夫人肯帮忙，那尹继善枕边的秘密便都手到擒来。”
“姐姐若能帮我得着尹继善的罪证去，那我便帮姐姐出了八阿哥这口气去！”
愉妃紧张地吸气，“可是我倒是与这位尹夫人并无来往……她终究这会子是永璇的岳母，从夫家那边儿论，也是与永璇更亲近才是。我倒怕她不肯帮我。”
“原本是这个话儿，故此我起先便也没提。”忻嫔冷笑一声儿，“可是这会子变了天了，尹继善那个侍妾张氏得了一品夫人的诰命，那八阿哥的正经岳母便是人家张氏夫人，尹夫人心下不恨才怪。”
愉妃小心瞟一眼忻嫔，“我便暂且试试。”
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