舒妃觉着左侧肋叉子有点儿疼，伸手扶住桌案，垂首深吸几口气，这才缓过来些。

　　“说来都是我福薄，十阿哥早殇了。令妃的福气来得虽晚了些，可是若这会子诞下的是位皇子来，依旧还是会叫皇后娘娘担心些的；而令妃若是诞下公主么……”

　　舒妃说着眼珠儿幽光一转，盯住忻嫔。

　　“恕我直言，那就该轮到忻嫔妹妹你担心了。”

　　.

　　忻嫔亮声一笑，“舒姐姐这话，小妹倒听不懂了。”

　　舒妃神秘一笑。

　　“当着明人不说暗话，忻嫔妹妹将成对儿的金麒麟拆开了送给我那外甥福康安去，我便与我小妹一样都能明白忻嫔妹妹的心思去。”

　　“只是忻嫔妹妹也瞧得出，我小妹在这宫里倒是格外与令妃交好。如今再进宫来，便是到我宫里来，都比不上在永寿宫里坐的时间长了。”

　　“就凭着这一层情谊，忻嫔妹妹猜，若令妃这一胎也能生下公主来，那我小妹是更想与令妃结亲，还是妹妹呢？”

　　忻嫔果然面色一变。

　　舒妃满意含住一抹微笑，“皇后娘娘的五公主夭折了，妹妹的六公主便下生了。后宫内外谁不说咱们六公主好福气呢？除了固伦公主的位号不能取代之外，凡是那五公主能有的，便自然都给了咱们六公主。”

　　“而如果令妃也诞下一位公主，那情形便会如同六公主取代了五公主一样，便是所有好的都得叫令妃所出的公主给抢去啦！”

　　舒妃说着幽幽一叹，拍拍忻嫔的手。

　　“谁叫令妃是妃位，妹妹还只是嫔位呢？若说女以母贵，那自然什么好的都得留给令妃的公主去。”

　　“忻嫔妹妹若不想叫这事儿发生，那便也只能暗暗替你的令姐姐祈祷，叫她生下来的是个皇子，而千万不要是公主了。”

　　.

　　婉兮有喜的消息既然已经被皇帝公开挑明，便很快宫内宫外都知道了。

　　这日傅恒难得早些回到府中，一进家门，却只是坐进书房里，独自微笑。

　　他身边那扇轩窗，总是寂寞。多年来都只陪伴着他孑然一身的孤影，便连那窗怕是都忘记了，已经有多久没有照见过他的笑。

　　可是今晚，早春的斜阳染了丝海棠一般的轻红，斜斜掠过窗棂，落在他的蓝衫的肩上。

　　不再那么孤单，终添了一丝柔暖。

　　篆香偷偷看着这样的傅恒，寂寞的背影便也落进了玉壶眼底。

　　傅恒仿佛觉察到篆香的凝视，这便忽地抬眸瞟向这边来，扬声唤玉壶。

　　“小嫂子，不知您可得闲暇？我倒想与小嫂子您说说话。”

　　.

　　傅恒叫摆了一桌酒膳，因是与玉壶对饮，这便特地选了淡酒。

　　傅恒再习惯不过地要了一小瓷瓯子的糖渍海棠果，拈了一颗投进酒里，缓缓地啜饮。

　　两人说起的，自然都是婉兮的这个迟来多年的孩子。

　　玉壶瞧着傅恒这开心的模样，倒比他自己有了孩子的那会子还要高兴。

　　玉壶也掩住心下唏嘘，含笑敬酒，“令主子将咱们家三位哥儿都视若己出，这会子终于轮到令主子有喜。相信九爷也必定能将令主子的孩子当成自己的孩子一般。”

　　玉壶这一句话，却说出了傅恒满面的黯然。

　　“小嫂子说笑了，我又岂敢？她诞下的孩子，是皇嗣，不论是皇子还是公主，都是我的小主子。我又如何敢……视若己出呢？”

　　玉壶却是笑，“九爷忘了四公主么？那也是小主子，可是如今名分早定，不已经是君家的儿媳妇了么？便是再君臣有别，可是自己家里关起门来，终究还是儿子媳妇与翁姑。”

　　傅恒眼睛便也一亮。

　　玉壶含笑点头，“如今九爷可是儿女双全的人。这会子别说康哥儿还小，便连大格格还没配人。故此啊，奴才倒是觉着，不管将来令主子诞下皇子还是公主来，九爷便都是尚有机会视若己出的。”

　　傅恒忽然再顾不得酒杯，几乎是将那酒盅给撇在桌上。

　　双手举高，便掩住了脸。

　　玉壶都明白，不忍抬眸细看，便只垂下头去，捏起自己面前的酒盅。学着九爷的样儿，也拈了一枚海棠蜜果子泡进酒里去，一小口一小口地抿着。

　　她自己呢，也是当母亲的。凭着这些年与主子的情分，她何尝就没有想过自己的伦珠呢？……可是啊，想想只是想想，她跟九爷的身份终究云泥之别。她只能远远地记挂着主子，远远地憧憬着主子这第一个孩子的小模样儿。

　　而自己的伦珠……将来，她最有可能实现的愿望，便也只是叫他成为一名侍卫，守护在小主子的身旁吧。

　　.

　　婉兮的孩子公开的时机，正是伊犁再度克复。故此便连皇帝也时常在军机大臣面前说，这是令妃的孩子带来的福气。

　　这个未出世的孩子既然已经担了这个名声去，傅恒明白，那这一场仗便必定只准赢，不准输。

　　与玉壶对饮了两壶酒，说了两个时辰的话，他酒不醉人人自醉地大醉了一个晚上之后，第二天一早进宫便向皇上递了奏本，请求亲赴西北，亲自扛起擒拿阿睦尔撒纳的担子来。

　　此次阿睦尔撒纳反叛，皇帝切齿痛恨，便对捉拿阿睦尔撒纳一事，追得极严格。为此皇帝已经连续更换、治罪了两任主帅。

　　定西将军班第在伊犁被围，自杀殉国之后，皇帝派内大臣、陕甘总督、太子少保董鄂氏永常为继任定西将军。永常怯懦，又疑达瓦齐原麾下众宰桑，当其来附，竟疑有诈……皇帝大怒之下，将永常罢内大臣、定西将军，褫副都统衔为参赞。

　　后将永常捉拿至京问罪，结果永常死在途中。

　　永常之后，皇帝又派四川总督、太子太保，钮祜禄氏策楞为主将。策楞却不急着带兵捉拿阿睦尔撒纳，上奏疏说要等兵器等语，皇帝惩其怯懦，兼之二月间曾误传已经擒获阿睦尔撒纳……皇帝对策楞亦越发不满。

　　此时正是再选主将，安定军心之际。傅恒主动请缨，是为了朝廷，又何尝不是为了——宫墙内的那个人，能够安心养着身子；能叫她历尽多年等待终于等到的这个孩子，能带着吉祥降生？

　　.

　　婉兮回来刚歇息两天，愉妃便来看望。

　　婉兮将愉妃迎进来，两人相对，婉兮对面前的情形，也是有一点陌生。

　　在宫里共处十五年了，但是单独这样跟愉妃说话的机会都没几回，更何况是愉妃这样主动到永寿宫来。

　　愉妃自己何尝不明白呢，这便垂首淡淡地笑。

　　“其实说起来，我与庆嫔这么多年同在储秀宫里住着，便也早应该与令妃你常来常往。”

　　愉妃说着眸光幽幽一转。

　　“更何况我宫里不仅只有庆嫔，还有怡嫔的妹子白常在呢！她们都与令妃你格外交好，我便怎么都该早来走动走动的。”

　　.

　　婉兮垂首，轻轻含笑。

　　她与语琴情胜姐妹，这在宫里是人人皆知的事；可是她与白常在交好，却是私下里的事。

　　愉妃今儿在她面前提语琴，不奇怪；提白常在，便是有些不寻常了。

　　婉兮便也含笑垂首，“陆姐姐和白常在都是愉姐姐储秀宫里的人，愉姐姐身为一宫之主，自然对宫里人的情形都了解。”

　　“只是，愉姐姐也知道，小妹与陆姐姐的情分是从进宫引见的时候儿就已经建下了；小妹与白常在的交往，也是因了怡嫔……这些其实都是愉姐姐搬进储秀宫之前就已经有的了。”

　　“小妹就怕愉姐姐误会了，别以为小妹是对愉姐姐心里有什么，这才主动与愉姐姐宫里的人交好才好~”

　　愉妃含笑拍拍婉兮的手，“我是个不爱热闹的人，这些年在宫里也只冷眼旁观着旁人害你的，倒没见你去害人。你说我怎么能存了这样的误会去？”

　　“令妃你别多心，我提到庆嫔和白常在，不是指责你什么，只是说便是因了她们两个，我与你之间也应该交好才是。”

　　愉妃说着抬眸凝注婉兮，比婉兮大十几岁的女子，眼中流露出慈祥来。

　　“况且这些年，你对永琪所做的事儿，我心下也并非不明白。不说远的，便说上回那次捉蚂蚱，那心意我直到现在还记着。”

　　婉兮这便笑了，“我知道愉姐姐性子安静，可是从此后多来我这永寿宫里坐坐，那我就欢喜了。我还得请愉姐姐教教我，是怎么能将永琪教导得那样好的。”

　　愉妃的目光便也自然下滑，落到婉兮肚子上。

　　婉兮便垂首笑道，“我自己也不知道这一胎是男是女呢，可是我想不管男女，能依着愉姐姐教导永琪的法子，便也一样都能教导好。”

　　愉妃这才笑了，点头道，“哪里有什么格外的教导法子呢？不过是我这一辈子，所有的一切都来自于永琪，我便也将自己所有的心思都放在永琪身上罢了。所谓‘全心全意’四字吧。”

　　婉兮妙眸一转，却也是微微含笑。

　　“愉姐姐说得真好，叫小妹茅塞顿开！这世上的母亲教子，哪里要那么多手段去，无非全心全意罢了。”

　　两人说了一会子闲话，愉妃这才话锋一转。

　　“你不在宫里的这两个月，宫里出了点事。我本想等你回来就与你说，只是才知道你有喜了，我这才压了几日，今儿才来。”

　　婉兮悄然吸一口气，“愉姐姐请说。”

　　愉妃眼帘轻垂。

　　“按说你这终于有喜，我这么点子事儿不该来麻烦你。只是这几年一向是你佐理内治，经验比我丰富。我这回莫名担了这个差事，遇到为难的，思来想去也唯有来与你说说才好了。”

　　婉兮含笑点头，“愉姐姐既来找我，怕这事儿或直接、或间接，是要与我有关联的。”

　　愉妃轻叹一声，“令妃你真是冰雪聪明。在你面前，我都惭愧了。”

　　婉兮忙含笑摇头，“愉姐姐千万不要客气，但说无妨。”

　　愉妃抬眼，静静凝望婉兮。

　　“……三月初九，永和宫太监马玉逃走。”

　　.

　　婉兮垂首定了半晌，才倏然扬眸。

　　“永和宫的太监逃走？”

　　愉妃点头，“三月初九，圣驾还未还宫。想来马玉便是故意选中这个时机的。”

　　愉妃的目光静静从婉兮面上流淌而过。

　　“永和宫里住着的是婉嫔，而令妃你一向与婉嫔交好，故此这事儿我忖着还是来与令妃你知会一声，听听你的看法。”

　　婉兮便又垂下头去，看这早春三月的日影，鲜亮明丽地落在地砖上。将那灰黑色儿的地砖都映得光鲜起来。

　　“倒不知道这个太监马玉，在永和宫里是担着何职司的？”

　　愉妃道，“是茶房的太监。”

　　按说永和宫最高位分的是婉嫔，而嫔位所居寝宫内，没资格有茶房。只是永和宫曾经是雍正爷的母亲孝恭仁皇后乌雅氏的寝宫，且在乾隆六年挂上了“位正坤元”的匾额，故此永和宫超规制，有茶房。

　　既有茶房，便有茶房里伺候的太监配置。

　　“幸好是茶房的太监，不算记在陈姐姐名下的。”婉兮静静道，“既然是茶房太监，便归属宫殿监节制。此事便经敬事房查问就是，倒与陈姐姐没太多相干才对。”

　　愉妃笑笑，“话虽如此，太监都是随宫不随人。但是宫里的日子都是这样过，但凡永和宫里的太监都得侍奉婉嫔为本主儿。故此马玉逃脱，便难免有人将缘故想到婉嫔身上去。”

　　“况且巧的是，婉嫔这回没随驾东巡，三月初九就在宫中。那马玉的逃跑，婉嫔便有监察失责去。”

　　婉兮点头，“愉姐姐说得有理。只是这会子马玉还没捉拿回来，便说什么都是早的。不如等马玉捉拿回来，到时候当面问个清楚。”

　　愉妃便也点头，“婉嫔在宫里这些年，一向与世无争。我的意思也是不愿轻易惊动她……此时得了令妃你的话儿，那我这个念头就更坚定下来了。那我现在就吩咐下去，叫宫殿监先查，然后禀明皇上，该拿人先去拿人，到时候审问了再说。”

　　.

　　目送愉妃离去，婉兮忙起身叫玉蕤，“陪我去永和宫。”

　　玉蕤吓了一跳，“主子快坐下！主子是想见婉嫔主子么？那奴才去禀告，请婉嫔主子来就是了。主子这才刚回宫，可好歹稳当几天吧。”

　　婉兮深吸一口气，“却不知道，这是否就是陈姐姐的安排……我心下有些不安。”

　　外头毛团儿耳朵尖，听见动静，撒腿就跑。

　　不多时毛团儿便将婉嫔请到。

　　婉兮将所有女子和太监都遣了出去，她与婉嫔两人关起碧纱橱的隔扇门来，坐在暖阁里，手握着手，单独说了好一会子的话。

　　三月春阳，罩在她们两人肩上，明丽而柔暖。

　　.

　　几天后，三月二十二，负责京师卫戍之责的统领步军衙门将马玉捉拿归案，送交内务府下慎刑司。

　　德保第一时间将消息透过玉蕤，告知婉兮。

　　德保还叫玉蕤格外告知婉兮，此时总管内务府大臣任上，不仅有他德保在；九爷傅恒也已时隔七年而复任。

　　婉兮听得玉蕤的禀告，果然悄然松了一口气下来。

　　便是德保资历浅，有时与其他总管大臣共同办案，无法左右情势；如今却又有了九爷，那她自可放下心来。

　　马玉扛不过一轮审问便招供了：他说他是霸州人，因家贫净身进宫。在宫里因欠人账目太多，无法偿还，故而偷了他经管下的一个银茶斗，偷偷裹挟出宫，当了十千文小钱……

　　太监偷盗、私逃，注定已是死罪。可是马玉的供词里还透露出好几个漏洞来。

　　诸如：一个太监，在宫里吃喝穿着都由内务府统一发放，此外还有钱粮可得。怎地就欠下大笔债务，甚至要不惜铤而走险偷盗宫内物品去了？

　　再者便是欠债，也比不上性命重要。他却明知这是死罪，却还是铤而走险——难不成是后头有人威逼于他。这人的威慑力，比一死还要叫这马玉害怕？

　　第三，太监奉旨才可出宫，这便该查查是谁准了他出宫。

　　第四，太监出宫，在神武门都有护军盘查，怎地就没能查到他私带出去的银茶斗？

　　.

　　婉兮坐在宫里静静等着消息。

　　玉叶悄然凝视婉兮，忍不住问，“……主子，在等什么呢？”

　　婉兮实则背对着南窗坐着，也并未曾回眸。按说这姿势绝不会叫人看出来她在等待什么。也唯有玉叶这样从小一起长大的，对她每一个细微动作都了解的，才能瞧得出来。

　　婉兮抬眸望住玉叶，笑了笑。

　　“我啊，是想着陈姐姐宫里那个马玉的事儿。你说宫里的太监，怎么就这么多‘玉’啊？养心殿里的李玉、高玉、张玉还不够么？原来就连永和宫茶房里伺候的太监，也给自己取名叫‘玉’。”

　　玉叶耸耸肩，“主子想这个做什么？虽说是永和宫里的人，可又牵连不上婉嫔主子什么，主子还不静静心，专心养着小主子才是。”

　　婉兮便笑了，“我倒担心这个马玉原来是伺候过皇上的。你想啊，凭如今宫里这些名字里有‘玉’的太监，哪个不是御前的？旁的宫里，也没太监敢随便给自己取这么个名儿吧？”

　　玉叶还是没听懂，“御前的？那怎么不在养心殿伺候，却分到永和宫茶房里了呢？”

　　婉兮垂下头，“那或许是因为这个马玉从前是皇上潜邸里伺候的。那会子皇上没在宫外开府，潜邸是在乾西二所。皇上还是皇子和亲王的时候，所里伺候的太监数量有限，故此才得以人人都叫‘玉’。”

　　玉叶便也一拍手。

　　“奴才明白了！婉嫔主子也是皇上潜邸里的老人儿，这个马玉怕是从前就是伺候婉嫔主子的老人儿，故此皇上登基之后，这个马玉才随着婉嫔主子一路走着，这才到了永和宫茶房去。”

　　婉兮点头，“马玉今年四十四岁……”

　　玉叶便是扬眉，“哟，竟然是与皇上的实岁同庚！”

　　婉兮眸光放远，“从这个年岁上来算，这个马玉怕是皇上当年在潜邸时候的哈哈珠子太监。”

　　玉叶就也惆怅了，“哈哈珠子太监，那便必定是陪着皇上一起长大的。按说皇上对这样的太监，感情最为深厚。可是如今偏就是这个马玉出了事……皇上知道之后，怕也会难受了吧？”

　　婉兮点头，“所以啊，尽管这个马玉看似不干咱们的事儿，可是这个人却就是在我心上盘旋不去呢。”

　　玉叶便咬牙，“真是他自己不争气！既然原本与皇上有这样的情谊，他在宫里怎么还迷上赌钱了？否则如今李谙达要出宫了，那养心殿里何尝就没有他一席之地去！”

　　婉兮垂下头，心下有些说不出来的苦涩，便索性不再出声。

　　.

　　殿内静寂了一会子，外头终于来人。

　　是宫殿监的大总管高玉亲自来的。

　　玉叶瞧见这架势，心下便莫名有些不妥帖。

　　她也说不清为什么，就因为主子说起马玉可能从前是御前的人，而莫名其妙想到了毛团儿去。

　　毛团儿一定是与马玉旧识的吧？

　　而今儿竟然是大总管高玉亲自来见婉兮，那么就是说，有太监出事儿了，而且是出大事儿了——这会子宫里太监出的事儿，应该没什么能超得过马玉私逃这事儿去。那便是说，高玉来永寿宫，要禀明的八成也是与马玉的事儿有关。

　　可是高大总管为什么来永寿宫，不去永和宫啊？难道说查马玉的案子，竟是牵连到了永寿宫里的人去？

　　.

　　果然高玉进来给婉兮请跪安，话便提到了毛团儿。

　　因都知道婉兮有了喜，高玉这便连说话都轻声细语的，生怕声调高了一点儿就吓着了婉兮似的。

　　可是尽管高玉小心若此，这话里的内容又如何能叫人的心就放平回去了？

　　“……回令主子，马玉招供在宫里欠了人债目。而那个放债给他、且逼着他今年必须将债目清偿的人，就是令主子宫里的首领太监毛团儿。”

　　玉叶腿一软，险些立时跌坐在地上。