厉凤竹心里也犯了急，她知道刚才浮现的是幻象。那些能证明他们身份的生活痕迹，早被她亲手狠心毁掉了。纵然是假，那也是她漫长苦痛的人生中，为数不多能令她感到欣慰的时刻了。现在被厉老太太一打断，她自然就给不了好的颜色，跳了脚站起来反驳：“揭露真相不叫找茬，是我的本分。我拿了这份薪水，就要担起这份责任！”

　　厉老太太理直气壮地抢断话头来大声问她：“那你对孩子就没有责任吗？”

　　厉凤竹的嘴仍旧张得很大的，却没能够说出什么话。可她并非是语塞，文化或教义，任意地取其中一个题目，她都能说出许多天下、众生之类的词，来表明自己至高无上的追求与信仰。可这位厉老太太一是不读书，二是即便烧香拜佛从来也只为着自己这个小家，是不能理解所谓志存高远的。

　　古今中外，无论哪个角落、何种语系，人一落地学的便是“你、我、他”。人生下来就以个体分彼此，又以家庭分亲疏。若一辈子不读书，此生也就只能是这样的格局了，要改变谈何容易。

　　可是，厉凤竹心里还存着一点点微弱的希望，一丝丝残存的乐观，或者这场风波也会像上次一样安然过去的。儿子会回来，虽然不可避免地会带着一些受虐的后遗症。等他们的生活慢慢宁静下来，就该考虑家庭教育的问题了。想着这一层，她就很希望厉老太太的心胸能变得宽阔一些。

　　于是乎改了主意，苦口婆心地请母亲将心比心：“普天下的人都是平等的，我的孩子遭了难我会心痛，别人的孩子遭殃了，他们的父母也是一样地痛不欲生。”

　　厉老太太把头猛然地摇将起来，表示出绝不能认同这句话的样子来：“不痛在你身上要什么紧，少了谁，日子都是照样地过。这世上只有顺顺是打你身上掉下来的肉，别的人都与你不相干的。他们不吃你的奶-水长大，不靠你的大洋过日子。将来你老了，自然也不是他们来奉养你。只有你自己的孩子不一样，只有他不一样！”

　　这一回，厉凤竹便不再坚持去说服她了，无奈地只是一味摇头。

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　　再次出门时夜色尚浅，满街都是喧嚷之声。

　　一轮满月在高楼之间慢慢地向上爬，不知是否因着日间光照很强烈的缘故，今夜的月亮像极了一盏橘子灯。若是天色黑白颠倒起来，恐怕真能叫人分不清昼夜了。

　　周围人忙碌了一整天，晚上下了工，最惬意不过的便是摇着蒲扇出来纳凉。手里再要捧了一杯凉茶，说句快乐赛神仙的话，也不觉得如何夸张。只有厉凤竹对吹来的每一阵微风都极度敏-感，两边胳膊紧紧地抱住，做出一种畏寒的样子来。无论男女，总有几个眼尖又嘴碎的，对了她指指点点，扭头喁喁地哄笑几声。

　　厉凤竹什么也察觉不到，什么也听不到。可她耳朵边又吵极了。右边传来了母亲愤愤的痛哭声，“不痛在你身上要什么紧，少了谁，日子都是照样地过……只有你自己的孩子不一样，只有他不一样……”左边则是纪冰之慷慨激昂的陈词，“英雄敢将生死看淡，所以他们伟大似神……只要我们自己不甘于平庸，就不存在什么力量可以阻止我们伟大……”

　　毫无头绪地向前走了一阵，又觉身后有人对她说道：“记者，秉天下正义。不负苍生唯负家人，从来都是如此。”

　　是石初说的，可他要是见到了现在这个六神无主的厉凤竹，他还愿意送出这样高的评价吗？

　　真是够乱的！究竟该听谁的呢？

　　厉凤竹顿住了脚步，一双眼来回来回地望着行人。

　　这些人固然形形色色，有的昂首阔步，有的瑟缩畏惧，有的能买下高头大马拉着走，有的只能佝偻着身躯一点点挪。但无论是贵贱贫富，有一点却是很统一的。大路也好，小路也罢，人站着就只能朝前走，向左向右向后这些都不是正道。

　　所以说，人呐光听别人的话可不行，最后还是得按自己的意思去活。

　　她就要想了，自己曾起过怎样的誓呢？

　　“马公馆一家老小一直活在枪口下，可他屈服了吗？没有啊！他难道就不心疼自己的家人吗？一定不是的，他是体会到了四万万人都在心疼自己的家人，所以再艰难，他也要选择天下苍生。”

　　“国难当前我们每个人都要活成英雄的样子。”

　　“当我们愿意笃信自己的时候，胜利就近在眼前了。”

　　这是她自己的心意、自己的志向，是不能半途而废的。

　　于是乎，厉凤竹掉转脸望了正前方，一步一步走得很坚定。

　　进了中原百货公司的门，厉凤竹首先做的便是联络约翰逊，问他要一笔经费。

　　约翰逊干笑起来，这个结果明明就是他想要的。但当厉凤竹真的从悲伤中站起来，把思绪一点一点放回正轨时，他心里却有了异样。

　　厉凤竹可不管他是出于何种原因，对此含糊其辞，没有钱许多行动连头都开不了，便抱一种破釜沉舟的心情，对了话机那头说道：“我只能垫付一个晚上，明天早晨你若没法让我看到上百数的英镑……自个儿的骨肉，我是一定要救的，所以我照样还是会去接近唐书白。只是，你就别想从我嘴里，套出哪怕一个字。”

　　东洋特务面对那个比不过、收不服又杀不死的马守华时，究竟是怎样一种心情，约翰逊此时已很能体悟了。他也只好劝自己，应当去庆幸这样的中国人只是少数，还不至于令他彻底招架不住。

　　开支有了保障，厉凤竹便可开始部署自己的行动了。她试了一件宝蓝色的旗袍，收腰的款式正是眼下最时髦的。布是印度来的，放在灯光下能闪动出光泽来。身前的左侧、背后的右侧分别绣了一束粉白的玉兰花。女店员又去隔壁柜上取了一挂珍珠项链、一对三四寸长的水钻耳环来。

　　望着镜中不熟悉的自己，厉凤竹有一些些晃神。她抬起右手，顺着左边的肩线一抚，心就想这是担道义的铁肩。两手举高摸了摸耳朵后的发梢，心就想外界给她的雅号是“无冕皇后”。可怜自己真是作了大孽了。这样的当口，偌大的津门卫，却没有一块清净地方可以容她哭上一哭，反要铺张起衣帽妆容来，预备好去汉奸跟前摆弄姿态、强颜欢笑。可也没法呀！人呐，挑多重的担子，顶多高的头衔，就得遭多大的罪。

　　“太太，您别看这是成衣，倒是可着您的身量做的呢。您要喜欢就穿了这身衣裳走吧，除了给您打折，我趁着这会儿没别的客人，再送您一个妆面，成吗？”

　　厉凤竹眨了眨眼睛，朝镜子边的笑脸睃了一下。然后，挪了一只脚出去，道：“还缺一双相配的皮鞋。”

　　客人要回绝那是难事，要再添一样物件却是很容易的。店员哒哒哒一路小跑，回来时怀里早捧了三双高跟鞋。

　　会了账，厉凤竹就由着店员往自己脸上抹些雪花膏、香粉、胭脂之类的。最后，店员拿着一柄喷满了摩丝的梳子，把她的头发梳得锃亮且一丝不乱。

　　整间百货公司的香味，都能在厉凤竹身上闻到，她也就不再像她自己了。

　　这股子复杂的高贵气味虽无形却仿佛很有分量，压迫得厉凤竹一阵瘫软，不自觉地往店员身上靠去，歇了好一会儿才有力气向外走。

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　　隔着不远的路，远山的居酒屋里弦乐丝竹声悠扬绵长，整条街都跟着醉生梦死起来。

　　服务生见了眼前站着这样一位贵妇人，说是面善又想不起是谁。手里提了两个中原公司的纸包，看起来是个不可怠慢的主顾。抬头对视一眼，隔了褐色的镜片，要分辨个喜怒却是难事。不过，冲着这黑天里也爱架墨镜的腔调，大约是个败家的姨太太了。

　　“这地方倒是不错啊！”厉凤竹念叨着，熟门熟路地径自上楼。走到上一回碰见唐书白的那个雅间外，见门关着是有客的样子，隔壁倒还空着。决意赌上一把，进屋背对了门外跪坐着。

　　服务生端着菜单在后跟着，将门轻轻虚掩住。

　　厉凤竹随口问道：“贵东家是东洋人？”

　　服务生点了一下头，答：“那是自然，要不也不能布置得这么原汁原味。”

　　厉凤竹抿了嘴笑起来，接道：“我就在附近住，离这儿不算太远。前几个月去了一趟承德，不想一回来，倒发现了这么个新鲜地方。”

　　“是嘛，那太太往后记得常来光顾啊。”

　　“我就在淡路街上住，你们这儿要是酒甜菜香，我自然会常来的。”

　　服务生眼睛一亮，惊喜道：“太太跟我东家，倒是街坊呢。”

　　厉凤竹跟着张了一张嘴，侧着身子看定他的眼，做出惊讶的姿态来：“这样巧吗？请问他尊姓大名？既然是街坊，有机会倒是可以去他府上会一会呢。”

　　“姓远山单名一个亮字，是初来津门行商的。”说时，服务生把大拇指举举高到齐平眉毛，“不过，他的中国话却是很好的！”