“甚至——”厉凤竹止住步子站在了原地，抿了抿唇，尝试更深层地去猜测唐书白所打的算盘，“你还挺希望我捅出去的。到时候知道的人多了，租界当局为了维护日侨本就岌岌可危的形象，大概又要派你消除影响。怎么消呢，是不是又要滋生出一笔公关费用来？”
这话似乎是正中靶心的，唐书白脸上有了短暂的僵硬：“这顿……还是我请吧。”
眼前这个人聪明、特别，与她相处时，唐书白心里总是能泛起从未有过的情绪。不是单纯的男女吸引，因为她所拥有的能力，可以轻易破坏掉他精心设计好的一切。所以难免有忌惮，甚至是夹带着恐惧的，却也不会轻易地冒出杀心来。
说实在的，唐书白很清楚东洋人最期待他完成的，不是简单地弄死几个人，而是要找到那些春风吹又生的火种，只有彻底消灭了火种，才算是功德圆满。厉凤竹就是个心怀火种之人，对待这种人让她的肉身死去是最后一步，在此前要先让她在公众形象上毁灭，在精神上堕落。因此，在唐书白头一次意识到她的聪慧，尤其是她的清醒之后，放下了可以致她死地的枪。
那么，抛开公事谈私情呢。别的女子再有智慧，终究是局限在男女之间的进进退退。几个来回下来，招数早都摸透了。想要新鲜感，就得换个对手，重开一局。直到遇见了她，那种棋逢对手、相见恨晚，叫唐书白很是贪恋。
另一边，厉凤竹由他的反应中得到了答案，也就不敢再说更多话了。自我展现是要适可而止的，要是一下子用力过度，说不定是会起反效果的。
厉凤竹个人的情感经历相当有限，丧夫以后再没有动过这方面的念头。前有灭门的巨大悲痛，后有现实的生存压力，烦恼一浪推一浪地席卷而来，压迫得她几乎是失掉了正常的欲望。但这些并不妨碍她懂得男女间的游戏，俗语说没吃过猪肉也见过猪跑，身边人的恋爱问题会带给她启发。乃至从前在女校任教时，自由恋爱风气初开，女学生和男学生斗气般的交往，女学生和男教员踩过了界线，女学生中的交际花在外惹了事……各式各样的男女组合，她看过的总算是很多了。
两个人沉默地走着走着，这便来到了旭街。厉凤竹有心留意了街上的商户，日侨的商店被租界保护得尚算不错，缓口气又能继续做生意了。铁拳团让她蹲点的几户华商，大半都还关着门呢，看样子元气折损不小。
唐书白在居酒屋门前停下，道：“这里的人口风紧。我知道密斯厉人格高贵，我虽然卑鄙一点儿，但还不至于对什么人都下手。我不希望因为你因为赏光与我同进午餐，就传出什么新闻。”说罢，用眼神征询意见。
“我差点就相信了。”厉凤竹闻言，脸上分明气得红涨起来，愤怒的血液冲到头颅，在太阳穴上突突地乱跳。虽然她这时急于与之亲近了，但唐书白从前是怎样在大公报社的同事面前，扮演假暧昧的，她可是永远都不会忘记的。所谓的做婊子立牌坊，今天算是见着活的了。
“那你还肯来？”唐书白涎着笑脸，请她先走。
厉凤竹那锐利的眼刀被她极力地压制在眼眸深处，双手背在身后，掐得快要破皮了。
居酒屋仍然营业，但门口在大刀阔斧地改头换面。原先标志性的日式招幌和灯牌都被撤下了，取而代之的是大红灯笼。一块写有“金花酒馆”的标准中式木匾，斜靠在墙边静静地等待着换岗。门口和服美人的暖帘也摘了，随意地丢弃在地上，被帮工踩出好几道黑污污的鞋印子来。看架势，连大门都要换了去。
一望可知，是受了津门抗日声势的影响而做出的无奈之举。
服务生也改了酒保的打扮，厉凤竹差点没认出来。那酒保面对了她，虽然笑得很热情，却在面生与面善之间拿不了一个准主意。
店内布置倒是半分改变也没有。
酒保对唐书白是熟得不能更熟了，问了安就解释起来：“唐先生是知道的，东家的生意经靠的正是原汁原味。客人到了这儿，就是回了家乡。可这一阵儿不太平呀，且这局面是越瞧越不能太平呢，也只好新瓶装旧酒咯。”
唐书白点着头表示理解，点菜也不用看单子，只说“老样子”三个字就足够了。
厉凤竹则把菜单合上，往外一堆，道：“客随主便。”
酒保欠欠身，舌头上卷着什么话，既不敢说也不敢走。还是唐书白首先问了一句“有别的事吗”，他才小声答道：“东家说，这两日白天就不做歌舞的生意了。”
说罢，二人同睃了一眼厉凤竹的反应。
只听她冷笑出声，从兜里掏了一根香烟，自然地衔在嘴角。打了自来火，吸上两口吐了个烟圈才道：“看我做什么，我怎么想的很重要吗？我倒认为白天晚上都该取缔的，你们照办吗？”
唐书白只得哑然地笑笑，示意酒保没事就先出去吧。等他将门关了，才说：“我竟不知道，你也好这个。”
厉凤竹没想太多，随口便答：“烦的时候才会抽。”
事发至今，她逐渐地染上了烟不离口的毛病。从前再烦再闷，也会挑个地方，征得了允许才会点烟。现在，她是越发地顾不上这些了。感觉心口郁结得喘不上气了，就会下意识地开始翻包找烟。
唐书白不知其中隐情，以为她是故意为之的，干笑着说道：“看来，是我的错呀。”
厉凤竹先是定着不动，少顷，转着眼珠子找到了桌上的烟缸。她刚预备掐灭，唐书白倒先伸了手托住了她的腕子。
“我开玩笑的。”厉凤竹牵着嘴角，试图让自己看起来放松一些。还把香烟拿出来，用眼神问着唐书白要不要也来一根。
可她自己看不到的是，那种笑容不单是勉强，直白地说是难看。唐书白早就嗅到了她身上散发出的反常气味，之前以为她今天的出现是为了拆拍卖会的台。现在看来，并没有那么简单。因就微笑着摇头，身子往前挪着，西装扣子完全地和桌沿碰住了。一只手架在桌上，两根手指互相搓着，一面观察其颜色，一面默默猜测着她心里究竟藏着怎样一个秘密。
厉凤竹用力地嘬着烟头，吐出大口大口的烟，这缭绕的烟雾把唐书白的五官晕染得十分模糊，这能给她带去片刻的宁静。一想到可以通过摸清日租界受损商贩的私人情况，来缩小铁拳团成员的范围，她立刻就干劲十足。可是，摸排底细所需要的过程，在她内心底，是极为排斥的。
唐书白拿起筷子，轻敲了一下餐盘，道：“早知如此，也不必要这一桌菜了，送你包烟多好。”
心思烦乱的厉凤竹仍旧是大口抽烟，却不曾留意到烟已经快烧没了。这一大口，把火星吸得直往她手指上跳。浑身被烫了个激灵，这才丢开烟蒂，抬眼瞥见唐书白正埋头吃菜，方答道：“我可不喜欢一口烟一口菜的，既不文雅，也坏了味道。”
趁她低头夹菜，唐书白的眼神微微一斜，往她那烫红的手指上盯了一记又收回。
今天话怎么这么少，我办错什么事，让他起戒心了吗？厉凤竹忐忑地出着神，一不留神手里的筷子差点就跌了。幸而她手快，一把攥在手心里，干脆地竖在盘子上敲齐。咽了嘴里的菜，搭讪道：“日本话我是不懂的，不过我记得从前那个灯牌上写的仿佛是什么花，头一个字跟‘樱’又有一点雷同，没猜错的话应该是日语樱花居酒屋的意思。”
唐书白抿了一口酒，反问她：“日租界里鼎鼎大名的居酒屋，需要费这么老大劲儿去猜吗？”
厉凤竹道：“名声再大也是今年新开的店，我又不是个玩家，不知道也很平常呀。”
唐书白才吃了个半饱，但他竟有些不敢松懈。既然厉凤竹开了话匣子，就意味着以下的话，每个字都自有一层目的，他得全力地应对。因就放下了筷子，道：“你意思，我对吃喝玩乐是样样精通咯。”
与之相反的是，厉凤竹出门太早了，这时候还真有些饿得眼冒金星。吃了两口菜，方答道：“这话倒也对。不过，主要是我喜欢猜测，这是一种乐趣。”
“职业病。”唐书白轻笑着评价道，“但恐怕……也不止是这样吧？或许你自己都没发现，你要强得过了头，有个能不开口就不开口的坏毛病。”
每回路过，厉凤竹都注意看一下闷头，怎么猜都是樱花的意思，不过缺个人帮她确认。当时忙得脚后跟都快贴上后脑勺了，一时没想到去问，等闲下来呢，社里流言四起，导致她在工作之外彻底成了哑巴。这个小问题就这么一直耽搁在心里。
然而细想想，这也确实是她一个缺点吧。若她对合得来的同事朋友能多坦白一点，很多误会就不存在了，譬如昨日选题会上的落跑。只要蒋忆瑶或徐新启之中有一个人知道她背负了什么，她就不必如此地害怕回去报社了。可是，她的过去逼迫她必须要习惯，不去给任何人添任何麻烦。因为她这个麻烦，弄不好是要叫人丢性命的。