远山亮拿着一块热毛巾，由手心擦到手背，复又由手背擦回手心，下巴微微地抬高，想了一阵方才道：“王君对中央报社感兴趣是吗？不如趁这个机会下决心南迁吧，未来津门会如何谁也不知道，不瞒你说像我这样不做官的东洋商人，都有意思换换环境呢，更何况是你呢。”
这是王富春地位稳固时都不曾圆的梦，原以为这辈子都没有机会了，却不料远山亮居然能够提供他一根橄榄枝。这不只是绝处逢生而已，甚至可说是一场漂亮的翻身仗。王富春并不考虑远山亮怎么会在南京有那样大的面子，此时此刻他只是插了翅膀去就职。喜出望外了一阵，也不知该说什么，站起来只管“哎呀哎呀”地搓着手，好半天才想起“谢”字是怎么念的。这里又千恩万谢，左一句感恩右一句报答地说了半天的好话才告辞回去。
远山亮一直把这位好朋友送到大门口，望着王富春的车子走远了，才肃起脸对唐书白说道：“等王富春到了南京，就算是圆满解决了。以他现在的处境，除了对帝国效忠之外，没有别条路可以走。”
唐书白点点头，伸出一只手挡在眉毛上去遮那残阳的余晖，这里又向着远山亮献计道：“他去了南京之后，您也不必立刻向他发号施令。先让他自由发挥吧，我相信以他的八面玲珑，很快就能在中央报社攀附上高层。等他的职务、地位都稳固了，说话的分量也更重了，再派人正式与他接触也不迟。”
在远山公馆的策反行动中，并不完全依靠威逼利诱，对于官僚习气重的人，他们会用放长线钓大鱼的办法。譬如像对付王富春这样，以朋友的身份自然相处，在不经意间一点点地向他灌输思想，慢慢融入并改变他的社交圈，当他能意识到自己所处的全新的人际圈像极了无形的牢笼时，早已回头无岸了。
远山亮心里觉得唐书白的意见很有价值，但没有立刻表示出赞同。他只是在想后藤的忌惮并无道理，聪明的中国人只能用来开疆拓土，但绝不能与他们共享江山。又站了一会儿，远山亮拍拍唐书白的胳膊，示意他进屋去说。一边走时，一边又向他询问：“王富春在社交方面是不是还有一件事没完？”
唐书白听了，眉头不由地一紧，沉声道：“是的，我照您的吩咐托他组织了读书会。暂时还没想到人来接替，因为……”
远山亮眼里一空，向着天花板呆了呆，沉声问道：“中立分子越来越少了，是吗？”
唐书白显得十分踌躇，后脚跟不安地在地毯上点了点，答道：“是啊，我总不能找个拿领事馆津贴的人出来吧，那样读书会更办不起来了。”
自人员调整完毕之后，远山公馆的一切行动向来是顺风顺水的，直到……
远山亮神情凝重，背着手向二楼书房走去，嘴里问着唐书白：“我记得你提起过，那个读书会有几个很不错的大学生，是不是？”
“是的没错，但……”唐书白顿住了脚步，并没有往楼梯上去，眼神中透露出为难犹豫的样子来，“您要亲自出面去接洽吗？”
远山亮站得比他高几个台阶，回过身来向下望着，脸上微微有一点笑意：“可以说是也可以说不是，我让那几个学生去接触吕乃文。他在津门这么多年，一直取政事经济互不干涉的态度，不能够说对我们有利，但总算是无害的。”
唐书白颔首表示着明白，眼眸盯了台阶许久，想定了主意，道：“王富春和他的私交倒是不错的。他人也很正直，不会因为王富春处境艰难就不顾旧情的。”
远山亮这时忽然想起后藤曾对自己说过，唐书白想法很多，而且每个建议都很对，他觉得从不犯错的中国人太可怕。眉心一挺，胸腔里堵着一口气，却很克制地没有吐出来。说话前很刻意地笑了笑：“那么，就让两方面都去接触试试，读书会的结果对我很有用的。”
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说回厉凤竹，自从陈燕平遇害一事之后，她就彻底远离了社会新闻的老本行，这倒顺了妇幼权益会那位程云香女士的心意。一见面就念叨起来：“《大公报》果然是华北第一报，我可算是盼到你来啦！”
厉凤竹脸上一红，远不如上回见面那般地中气十足了，只是抿着嘴低声说话，气息很飘忽的样子：“密斯程这样说，就是怪我不肯尽职了，让我怎么说好呢。这几天我的心情是急转直下的，轰轰烈烈一场空欢喜之后，得了一个彻彻底底的悲剧结果。”
程云香走着路，步子忽然就迈小了一步，伸了手轻轻地拍在厉凤竹肩上，轻声细语安慰她道：“你要节哀，人在江湖身不由己呀！世间的黑白善恶从来都是缠绕交织的，要不也不会有‘福兮祸所依’这句话了。”
如果她们之间的相识是完全偶然、不经设计的，那么厉凤竹一定认为程云香很有思想，但现在厉凤竹只觉得手心一阵阵冒着冷汗。于是，缩起肩膀，悄悄往外挪了半个身位，然后才道：“密斯程小小年纪倒是很通哲学呀。”
程云香咯咯地笑着，摇头答道：“慈善是有福泽的事业，见多了世上因各种缘故而生活无依的人，对于世情的理解自然就会有一般人到不了的境地。我慧根尚浅，谈不到哲学，倒是密斯厉见识不凡，在这里待一段时日，一定会有深刻的体悟的。我是很期待你的大作的，我相信经过深入的了解，你对津门的慈善事业会有全新的理解。”
厉凤竹这段时间常觉得精神恍惚，听人说话耳边总有重叠的两个声线。因此，当程云香笑起来的时候，厉凤竹听去是带有回音的。脑海里再一联想铁拳团所说的那些话，便觉程云香周身散发着诡异的气息。
这里，厉凤竹趁程云香不留意，又往外挪了半个身位，两个人中间就隔得愈发疏远了。厉凤竹张了嘴，在六月天里哈了一口凉气出来，问道：“我记得你反复对我强调过，在百业待兴的环境下，向来受资本家青睐的男工都不容易保住饭碗，那么你们收容这么多妇女，不感到吃力吗？”
程云香倒是表现得落落大方：“大感吃力，但还是要尽量去收容啊。我们毕竟是个把妇女写在名字中的慈善会，我们不保护妇女还叫谁来保护呢？”
厉凤竹走在靠右的位置，不自觉地抬起手去抱住自己的左胳膊，可见她内心对程云香的防备心是很重的。她沉默地走了十几步之后，才接上问道：“大概隔多久能找着愿招女工的工厂呢？一次能解决多少名妇女的就业问题？”
程云香没有立刻回答，打着岔介绍她们正走的这一层，是专门供给失业妇女们的宿舍。
厉凤竹看着这一排房间门很像医院病房的构造，木门上嵌一块方玻璃，站在外头就可以看见里边的情形。要是学生宿舍呢，这样办很方便宿管教员监督学生。可这里分明是提供给成年妇女的地方，懂事的成年人受这样的监视就有些说不过去了。因此看时，不由沉着脸叹了口长气。
程云香听见，扭了头回看她，这才回答说：“差不多每半个月就会想法子安排十几名妇女去做工。”
厉凤竹走到了一间宿舍门口，探头透过玻璃去望那里边的情况。
所有房间清一色都是上下铺的布置，门边只两个毛巾架，显然是不够放的。那些毛巾一块叠一块地垒起来，看起来很不洁净。屋子犄角上，用几块长木板打了个一人高的架子，各人的包袱物品错落地堆叠在上头，睡下铺的人也会干脆把随身物品放在床板底下。她又留意多看了一眼屋里的人，想从她们的装束上得到更多的信息。在这一间屋里，能看到有穿粗布旧衣衫的下层妇女，也能看到有穿旗袍成衣中人之家出身的妇女，共有十人。她们的家境很杂，说明权益会是多方面多层次地在蛊惑失业妇女，那么行动的主要据点恐怕有很多，一时难以掌握透彻。
再看一眼妇人们的年纪，大概都是三十左右。厉凤竹脑海里回想起，刚上到这一层的时候，有一阵嘻嘻哈哈少女笑闹的声音送入耳中。转过身去细听，果然楼梯口的两间屋依然有女孩子天真烂漫的笑声。她心里觉得奇怪，耳边响起程云香的说话声：“密斯厉，我带你去看看会里救助的那些儿童吧。”
这一叫，声音尽管平和，语气尽管柔顺，厉凤竹却还是打个寒颤。她的脚随着自己的心意搓着地面往后一挪，还想转回去多观察观察。她若不怀着不能示人的疑心，无论做什么举动都可以表现得大大方方的，可现在分明对程云香，乃至整个权益会都有意见，她就难免心虚。走一步就要想一步，她怕自己看得太仔细了，会在程云香面前露馅的。