方笑柔拿起来翻了两张，收集的全是近几期的妇女消闲专栏。便为难地耸了耸肩，回答地点到为止：“你不是停过一段时间的职嘛……”

　　唐书白两只手肘靠在桌上，双手相互地扣着。点头表示理解，又道：“我知道，那段时间除了战事要闻，其他各版面的决定权都直接放到了你们手上。但是！”这里，他举高了右手食指，表示一种特别的强调，“我已经复职了。”

　　方笑柔一会儿装傻充类，一会儿又见招拆招地道：“因为当时后藤领事找我们几位版面负责人单独谈过话。他对我的说法是，非常时期一切重要决定需请示他本人，没有他本人的同意，社内组织章程不允许随意变动。虽然你复职了，但后藤领事并没有收回这道命令。”

　　唐书白不由冷笑，不可思议地反问道：“所以，你就默认你现在可以越过我，自行决定一切？”

　　方笑柔的手搭在椅子两侧，表现出要起身的样子：“抱歉，我这么做也是为报社负责。”

　　唐书白闻言低下头去，鼓着腮帮子十分克制地把浊气慢慢地吐出来，双手交叠着用力地扣在桌面上。满室的空气中，弥漫着一种将要引爆炸弹的危险气息。他道：“你的出发点是好的，但你就不想想嘛，领事怎么会把无关紧要的消闲版面，一直地放在心上呢。况且，这中间还有方社长呢，他已经大好了，有疑问尽管去请示他老人家好了。难道说，领事那边觉得社长也有问题吗？”

　　方笑柔欲言又止，只是摇了摇头而已。

　　“还是说……是你个人觉得社长也有问题？”

　　预感到危机来临，方笑柔小心翼翼地避开中心的雷区，起身走到椅子背后去站着，同时回答道：“我考虑的是，我嗲嗲年事已高，又是刚出院，在这样的暑天里，是不宜叫他老人家费神费心的。再者，领事先生事无巨细，对于细节问题比我们还无微不至。所以……”

　　话未说完，耳边轰地吹来了一阵风，那沓报纸不知何时冲着她的脸颊就这么直接地招呼上去了。她的眼睛下意识地紧闭，脸朝侧面一躲，一股子油墨味径直扑来。

　　“我知道你不想对女性读者传达回归家庭的思想。但那天你分明在场的，你心里应该清楚，这不是我一个人的决定，是后藤亲口认可的策略。有意见可以跟我提，而不是像现在这样阳奉阴违。哪怕你眼里没有我，甚至没有方社长，但领事的同意你总该先争取到吧。你怎么不去呢，是不是心里明知行不通，所以不敢呐？！”唐书白脸依旧微微低着，唯有那带寒光的双眼向上翻着一点，森然地瞪着椅子后头的人。

　　方笑柔今天不似以往那般的张扬了，也不用她那套带哄带骗的变脸技法了。因为在此事上，是没有人会站到她这边来的。没有后台，怎还能跋扈得起来呢？

　　因此，她才偃旗息鼓，却又不甘束手就擒。她如一颗橡皮钉子那般，虽不至于能把人扎出伤口来，却总暗暗地较着一股劲儿。这时的她努力掩盖着眼中的愠色，转而低头来关心自己的衣裳，有没有遭到什么破坏。下边穿的黑华丝葛裙子倒不要紧，只是米白色丝光布的衬衫是不耐脏的，她不由心疼地扯了衣角细打量了一番。

　　方笑柔是个拥有崭新面貌的女青年，她很主张女性对自己负责，为自己的人生拿主意。所以，她不同意后藤定下来的办法。谋事所用的棋子，选择有那么多，为什么偏偏要选这个呢？妇女解放才刚萌芽，就有人要强行地按回到泥里，实在令她不忿。可是，她在后藤面前是人微言轻的。面都见不着，又该如何去说服呢？

　　再者说，见了面也不能成事啊。不独是唐书白和后藤，还有父亲和方谦，他们都是男子，是妇女回归家庭的受益者，绝体会不到她内心的惶恐，就更别谈帮忙了。

　　除了耍这种小伎俩，再三地拖延不办，方笑柔确实也找不到其他切实可行的法子了。

　　“你要知道一旦把中国二万万妇女的思想，改造成男子办得到的事女子同样也办得到，那开战之后，战场上就会多出二万万的兵力！这一幕是不允许发生的，倘若发生了，那我们这些人得负全部的责任。”唐书白拿出军事上的假设，想叫方笑柔彻彻底底地理解这个方案背后的深意。

　　然而由结果看来，似乎并未起到任何的震慑作用。

　　“你竟如此胆怯吗，怎么会把二万万妇女的威胁看得如此之重？”方笑柔左脚向前轻轻跺了一记，右手插在腰间，眼中流露出难以置信且又轻蔑的冷笑，“中国妇女的普遍意识还达不到这种高度，就连二万万的男子都不可能全部出现在战场上。否则，还要我们这些人做什么？”

　　她就是怎么也想不明白这里头的逻辑，武力、财富、权利、生产力，这些东西都是握在男子手上的。招贤纳才也好，瓦解离间也好，难道不该冲着大部队吗？为难弱势的妇女群体既不体面，也得不到丰厚的回报。

　　越想越觉得不平，甚至也有了被羞辱的感觉，方笑柔的嗓门不由地抬高了些：“妇女话题我有绝对的发言权，在我负责的版面倡导倒退的言论，还要做成连载的专题，你就不能想想我的感受吗？你会允许一篇大喊汉奸不得好死的文章，印在我们报纸的头条上吗？”

　　唐书白不假思索冲口便应了一个“会”字。在方笑柔诧异而震惊的注视下，他摆出老辣而阴狠的架势，掷地有声道：“只要能为帝国开疆拓土，哪怕是要高举抗日旗帜，也是可以一试的。我是这么想的，更是这么做的！”

　　方笑柔望着他浑身散发出的气魄，稳操胜券又高深莫测，在气势上莫名地拥有着极大的说服力。由他的话音里，方笑柔似乎感受到他在织一张很大的网，一旦到了收网的时候，大鱼小虾统统都别想跑。

　　但是，光能嗅出味道还远远不够，内在的依据和因果呢？

　　唐书白可没耐心手把手地交给她，左右极端者最终总是要殊途同归的。现实中，有些规律就是匪夷所思的，需要大把的时间来应征，光凭一张嘴很难教得人心服口服。因就挥了挥手，道：“你先把稿子送去排字房，一会儿再回来。关于本埠新闻，我还有话要嘱咐。”

　　方笑柔没有即刻出去，左脚尖在地面上搓了几个来回，脸上则端着复杂的情绪。直到她意识到，唐书白绝不肯将任何的奥秘传授于她时，才讪讪地走了。

　　突然安静下来的办公室里，窸窣窸窣地有了翻书的动静。

　　唐书白在一个文件袋里抽出了厉凤竹的履历，仔细地研究着。夹在一处的其他人的履历纸都还是簇新的，翻起来会发出清脆的哗啦声。但厉凤竹的则不同，显得能有七分旧了，翻起来软踏踏的，而右下角边缘都快能显示出指纹来了。

　　###

　　时间刚过下午四点整，徐新启放下手中的事情，如往常一般走到报架前，把新送到的当日报纸一样拣了一份在手里。

　　厉凤竹早在报社外干等了许久，到了这时方才踏着点进去。

　　“哦——密斯厉来啦！”社里有几位专爱看热闹的人物，特意殷勤地招呼道。

　　于是乎，满屋忙碌的身影陆陆续续地停顿了下来。甚至于，连正在做电话采访的记者，都有要暂停的冲动。

　　眼前这一切，让原本以为做好了充足准备的厉凤竹，手心里不断地钻出冷汗来，一张脸红得能滴血。

　　徐新启这个骨子里充满了乐观精神的四川人，已有许久不曾在工作时间内，露出他那标志性的笑容了。他板着面孔咳嗽了一下，然后对厉凤竹道：“你的稿子我看过了。”

　　厉凤竹关切地望着他，希望能借由他的眼睛，完全地读懂他内心的想法，口中急切地问着：“怎样？”

　　“还需要讨论呢。”徐新启说着，冲了会客室的方向打了个响指，示意她进去谈。

　　新馆的改造一时半会儿难以完成，大家还要继续忍受着各种不便利。因为各部门的负责人，几乎都没有单独的办公室，如遇一些不便当众交谈的话题，就要占用空着的会客室或会议室。

　　一进屋，徐新启便开门见山地说道：“我认为昨天在日租界内发生的冲突，糟就糟在过激这一点。以此立论呢，我便觉得你在行文中，对于国货运动的本质是对的、国民自发上街的初衷并不坏这两点，阐释得似乎还不够。若是没有一个严谨、全面的表达，恐怕读者会误会你有做汉奸的趋势，甚至于会把火蔓延到报馆。如果你愿改，咱们再商量。若不改呢，我就考虑用陈君的文章了。”

　　“愿改！”厉凤竹这时只管挖空心思去想着，要怎样行事才能确保文章早日见报，因此满口答应着，整个人就做出了要往门外扑的姿势，“我马上！”

　　徐新启皱紧了眉，一双手插在口袋里，那种不满意的眼神实在明显极了。