如美脸色一白，眼珠儿瞪得老大，直呼：“不可能，你别骗我。”

　　如晴正色道：“今儿早上，咱们向爹爹请安时，爹爹穿着宝蓝色排穗褂。刚才你正面对着张姨娘，当然看不到，但我可看得清清楚楚，就在离咱们不远处的蔷薇丛林里，我便看到了一个隐隐约约的人影，依稀穿着爹爹今早那般颜色的衣裳，我不敢肯定究竟是不是爹爹，但一般内宅外男慎入，八九不离十便是爹爹了。”

　　如美听得目瞪口呆，半天说不出一句话来。

　　如晴见她如此，也不好再多说什么，只是暗自叹了口气，握着如美的手，很是真诚地说：“三姐姐，我知道你平时候对我呼来喝去的，但紧要关头，仍是把我当作亲妹妹来看待，不然也不会冒着被爹爹责罚的危险替妹妹出这个头了，姐姐对我的一番真心实意，我不是傻子，哪会看不出来？只是，若姐姐因为我而惹得爹爹生气，我心里也会良心不安的。所以，三姐姐，刚才妹妹拧得过头了，姐姐切莫怪罪我。”其实，如晴确实是发了狠拧如美的，一来报复她平时候对自己的呼来喝去，二来，也是为了让她住嘴，淌若她果真对张氏胡言乱语一通，不管张氏有无过错，首当其冲被罚的，肯定是她们姐妹了。

　　如美听得如晴这番发自“肺腑”之言，脸上烧得厉害，但嘴里却强硬地道：“哼，算你还算有点良心。”

　　如晴笑眯眯地道，拉长了声音：“是，我的好姐姐。我真是三生有幸，遇上像太太那般胸怀宽大之人，又遇上这般爱护我的姐姐。”

　　如美被这通马屁拍得通体舒畅，虽觉如晴说得有些夸大，但她是个要强的，也就心虚兼心安理得地受了。

　　“哼，你可是我的妹妹，我不罩你，谁罩你？”如美虽然不懂这个“罩”字的含义，但如晴时常说着这么句话，也就拿来活用，小小的胸脯拍得碰碰作响，“我自己的妹妹只有我自己能欺负，其他的人，凭什么呀！”

　　“----”

　　*

　　秋天来临，秋老虎虽厉害，却挡不住方府诸人的热情。因为，万目期待的秋闱即将在南京举行。

　　方敬澜早在先前便已派人在南京打理好了一切，方家祖产颇丰，为了下一代的教育问题，非常大手笔地在南京买了三进三出的院子，并遣了仆妇家丁打理，这次知礼过去，只需住进去便成，什么都不必操心。

　　还有二日知礼便要上路，如晴觉得，她一个姑娘家，又是庶出的，将来嫁了人，还是得靠娘家兄长支撑门面，得与这个大哥联络下感情才好。于是，她绞尽脑汁地送了个亲自做的书袋亲自送了过去。

　　如晴亲自拿了书袋，领了自己的小丫环夏竹亲自去了知礼的倚松院，便见院子里清丝雅静，毫无声响，丫环小厮们俱守在门外，大气都不敢喘一下，很觉惊奇。

　　不过，她见到知礼本人后，便不那么惊奇了，长言道：有什么样的主子便有什么样的奴才。知礼大哥都是一副老成持重不苟言笑的古板面孔，底下的人与他天长日久地相处，也变得和他一般模样了，面皮僵硬古板。不过这样也好，相信他活到四十岁，估计也找不到一丝皱纹来的。

　　知礼接到小厮的通报，从书房里出来，来到正厅，见着如晴，微微皱了眉头，“四妹来了。”声音平板，古井无波。对于第一次进入他院子里的如晴，仿佛在谈论天气般。

　　如晴努力克制想让他面子破功的冲动，乖巧地笑道：“大哥哥马上便要离府参加秋闱，我想送个书袋与大哥哥，以表妹妹的一点儿心意。”然后示意丫环把书袋递到知礼面前。

　　知礼接过书袋，略微打量，略为惊疑，书袋只是很简单的式样，采用硬质层的棉麻布料，手提式设计，外边缝有各小大小不一的小口袋，方便装各种书写用具或其他。

　　知礼抬眸，问：“这是四妹妹亲手做的？”

　　如晴害羞地点下头去，“这是我娘做的。大哥哥看，可否还喜欢？”

　　知礼淡淡地说：“有劳四妹妹费心了，替我转告朱姨娘，我很喜欢。”

　　如晴略松了口气，她还真怕这个早熟又稳重的大少爷拒绝，或是不给面子呢，有他这么一句话，她也放了心了，于是又甜笑着说，“大哥哥喜欢，我便开心了。妹妹在这儿先预祝大哥哥旗开得胜，马到成功。”还学着大人那般抱拳作揖的，知礼淡淡地笑了，也不言语。在如晴要离开时，亲自送到了门口。

　　出了倚松院，又碰上知义，如晴一向待在李氏身边，很少与嫡出兄长们说个几句完整的话，这回见着冰山般的知义，下意识地脖子缩了缩，但倚松院门口地方宽广，连个藏人的石头都没有，逼不得已之下，只得乖乖上前向知义问安。

　　“二哥哥好，二哥哥也来找大哥哥么？”

　　知义一袭玄青色绑箭袖长褂，头发束髻，身上无任何饰物，虽身板儿还未完全长开，却已有武人的气势，双手背在身后，大马金刀地受了如晴这一拜，这才冷冷地道：“你来这做什么？”

　　如晴乖巧地道：“大哥哥就要离府去南京，妹妹奉娘亲之意，特来与大哥哥道个别，以表诚挚心意。正赶巧，又碰上二哥哥你了。”

　　知义淡淡地“哦”了声，不再看如晴，径直从她身边掠过。

　　如晴呆了呆，在心里咒骂着，这死小子，也太不把人放眼里了吧？

　　*

　　翌日，知礼差遣小厮来到朱氏的香叶院，行了主仆礼后，直接了当说明来意，“大公子很喜欢朱姨娘绣的那个书袋，这又差小的来劳烦朱姨娘可否再绣个书袋，小的先在这儿谢过朱姨娘。”

　　朱姨娘自从卖身方府后，一直安份守已，从不生事，李氏和方敬澜待她虽不差，但她一人呆在自己的院子里，总也无聊，女儿如晴又养在李氏身边，并不时常见到，她除了刺绣外，也无别的消遣，听闻大少爷喜爱她的书袋，也喜出望外，哪有拒绝之意，连忙点头答应。

　　这不，不出二日便熬夜赶了出来，差遣如晴把新做好的书袋给知礼送过去。

　　如晴又领着夏竹拧着书袋来到知礼的松鹤院，一路走来，发现今日方府有些不一样了，至于哪儿不一样，又一时说不出来。大概是知礼要参加秋闱，阖府上下都期待不已，所以兴奋过头了吧。

　　来到倚松院，如晴发现院门口立着个面生的小厮和一个婆子。

　　那婆子如晴也认识的，是永宁伯夫人云氏的贴身婆子，云氏回京后，便把这孙婆子指给江允然使唤，这孙婆子也尽责，江允然活动范围也就在方府，也不甚放心，时常跟上跟下的，从来不假他人之手，如晴在心里感慨，这大户人家的排场是这般的威风，主人每走一个地方，总不离下人服侍，这也难怪那么多人热衷于权势了。

　　那孙婆子见着如晴，身上的汗毛立马竖了起来，连忙上前立在如晴身前，高大威武的身子略略屈了下，中气十足地道：“四姑娘来了，老婆子给四姑娘请安。”

　　如晴连忙退开两步，避开孙婆子的行礼，声音甜甜地道：“原来是孙妈妈，孙妈妈何须多礼，如晴可不敢当。”

　　孙婆子直了身子，声音平板道：“老婆子自小跟随夫人，夫人一向注重礼法，老婆子一介奴才，可不敢在主子面前托大。”

　　如晴笑得双眼儿微眯，“孙妈妈这么一说，如晴更不敢当了，您可是永宁伯府里的人，又不是方府的人，您这般大礼，如晴可受不起，孙妈妈可别折煞如晴了。”

　　孙婆子见如晴语气说得诚恳，平板的脸上这才露出笑意，“四姑娘说笑了，我家公子一直唠叨府上，老身身为下人，礼节不可废。哦，对了，四姑娘是来找大少爷么？”

　　如晴点头，“嗯，大哥哥在里头吧？”

　　“大少爷在呢，我家公子也在里头，哟，二姑娘也来了。”

　　孙婆子陡然变音的话，忙往后看去，果不其然，一身遍绣如意海棠耦色如意云纹底边的如善施施然走了来，这个时候，正是秋高气爽朝阳万丈，如晴这身耦色衣裳，在初阳的映射下，显得极为明丽鲜亮，再配上发髻上的白玉珍珠撒花镂空吊坠，更是衬得金光闪闪，艳丽无边。

　　如善这身打扮，如晴顿时看得呆去，随着如善渐渐走近的身子，这才惊觉起来，果真是人比人，气死人呀，也不过差两三岁罢了，但人家如善这通身的气派，真真正正的比嫡出的还要威风呢。

　　如善施旆然来到如晴跟前，笑得文雅，“孙婆婆在呀，哎，四妹妹也在呀，这可真够巧了。”她一双美丽的凤眼扫了夏竹手头的粗布袋，掩唇笑了起来，“四妹妹也是来送礼物与大哥么？送的什么呀，拿来让我瞧瞧？”

　　如晴看她身后丫环碧竹手头的漆红色榴金盒子，再看了自己丫头夏竹手头的简易布袋，顿觉面上无光，本想拒绝，可夏竹已先一步把袋子打开来。

　　如善瞅了书袋一眼，又掩唇笑了起来，“这是朱姨娘绣的么？”

　　不等如晴回答，如善又笑眯眯地道：“朱姨娘绣功可真了得，几乎可以赶上女红师傅了。只是，大哥即要赶赴南京参加秋闱，这可是光宗耀祖的一件大事，朱姨娘怎么就只送这些来？岂不---”

　　如晴道略略低了头，声音细若蚊呤：“我娘每月也就那点儿月俸，自是及不上二姐姐和张姨娘的排场。不过，这送礼嘛，最重要的是心意，是不？”

　　如善唇角弯了弯，“四妹妹真是会说话，也难怪会得太太喜欢。”

　　如晴依然神色羞怯，似是不好意思，“让二姐姐笑话了。其实这也算不得礼物的，只是大哥哥觉得我娘绣的书袋好看。这才又托我娘绣了一个，叫我给送来。”

　　如善唇角稍凝，又多看了书袋几眼，笑容也冷了几分，“大哥从来不收授任人的馈赠，想不到---朱姨娘，真有本事。”顿了下，又看了如晴低垂的脸，又加了句，“四妹妹也甚有本事。”

　　如晴听懂了她话里的讽刺，心头不舒坦，但当时着孙婆子的面，又不好发作，只得苦无其事地道：“二姐姐说什么话呀？就这么点不登大雅之堂的玩意，还什么本事不本事的，也不过是大哥哥怜惜我娘家底薄手头紧，这才故意提了这么一要求的，再说了，我娘除了送这些东西外，也送不出旁的尊贵的礼物了。你说呢，二姐姐？”

　　如善嘴角微微勾了起来，眼神儿往上移了两分，道：“这都什么时候了，我们还是先进去吧，等下还要回去练字呢。”

　　如善走了几步，见如晴没跟上来的意思，便又停了下来，“怎么不一起进去？”

　　如晴摇了摇头，“大哥哥有客人，我不好进去打扰。”然后让夏竹把书袋递给一旁候着的小厮顺子，让他代为转交。

　　顺子轻快地哎了声，拿了书袋飞快地奔了进去，如晴这才向孙婆子道别。

　　孙婆子面目慈爱，“四小姐走好，老婆子不送了。”