宏伟的地基、神圣的废墟，记述了不知名的古代君主的丰功伟绩，在这条道路尽头，那座坚固的要塞既是屏障，又是锁钥，环形塔楼和乳白色碉堡环环相扣，罗马文明曾经拥有的创造力至今依然令人惊叹，即便这个帝国的残余正在北方的阴影下颤抖。
最近几天传来的都是坏消息，帖尔古和所罗门越过哈伊莫斯山脉，一路势如破竹，在维利亚托瓦隘口的异端协助下，一直前进到腓力堡——西方禁卫长官格里高利·帕克连诺斯去年阵亡的地方。
接替格里高利长官绥靖西线的泰提修斯将军已经加入了皇帝的主力，这意味着特劳洛斯的摩尼派异端随时可能加入战争。
塔图什可汗带着他的草原联军继续围攻多瑙河上的要塞，皇帝在首都聚集了一支大军，一边向塔图什的方向派去一支精干的罗马舰队，一边朝西部军区分出最宝贵的中央军兵力，此时此刻，尼古拉将军的禁卫军旗就在这座堡垒的第七座高塔上插着。
安格斯的拉丁佣兵已经见识过这些帝国精华的神气，诺曼人彼得·阿利法斯的铁衣骑士都没法和他们相比，这些人整天颐指气使，对待外国人就像他们的先辈对待那些狂热破坏圣象的军区农兵，吉利克经常偷偷将他们称作城垛上的石像鬼。
不过这些人无论战斗力如何，他们的存在就意味着君士坦丁堡对西方军区的重视，意味着这里是整个帝国最安全的地区之一，所以即便物资紧张，亚德里亚堡周围还是聚集了帝国西部最庞大的一批人口，要塞北方的军事大道上，每天还有更多的迁徙队伍不断赶来，逃离腓力堡方向的敌人，
“你的父亲来了，”小约翰·杜卡斯对自己的斯基泰女奴宣布道，“你的丈夫也来了。”
库台斯克贝格的女儿试图抬起头，却被首席贵族按了下去。
“如果你那个马扎尔国王看见你现在为我做的，会怎么想呢？”
这一次，伊琳娜一动也不动，继续在首席贵族的大腿间卖力。
小约翰拿起一块李子脯，闭上眼睛咀嚼，甜涩的感觉刺激着味蕾，人们该多么恐惧正在发生的事情啊，但是为什么理智和感官的差别是这么巨大呢？如果这就是灭亡前的日子，那倒也不算坏。
“我们漂洋过海请来的佣兵至少做了一件好事，给我们带回了一块滑腻的斯基泰血琥珀。”
杜卡斯想起希罗多德对游牧民的描写：古代的马萨格泰人习惯分享自己的妻子，马萨格泰男人感到有需求，就可以在女人的车上挂一个箭袋，然后就可以不受任何人干扰地为所欲为。
如果这习俗是真的，那么他现在的作为不正符合一个马背汉子的标准么？所有人都把杜卡斯们称作“吕底亚人”，不仅因为他们的出身地区，也因为他们的富可敌国。现在看来，或许这个所罗门才更适合这一称号，他的第一个妻子在陪一个波兰人睡觉，第二个妻子在一个罗马人的帐内，除了吕底亚的坎道列斯王，还有哪个好丈夫能和他相提并论呢？
他的手指轻抚过伊琳娜的背脊，甘甜的芳香迅速散出，他曾经在首都的小巷漫行，熟悉那些对付最低等妓女的伎俩，即便那些女人已经习惯用最粗俗的姿态挠着下体——通常来说，他很少会受到过强的刺激，羞耻、兴奋、条件反射，全都是遥远的记忆，美好的记忆。
但是这一个……这一个和之前的都不一样……阿芙洛狄忒的翘奶啊……所罗门是怎么活到现在的？
地板的震动越来越明显，就像是海上的船舱甲板，他越来越快，越来越近，共同的预期令两人都越来越兴奋，就像无法套上缰索的烈马，就像尼罗河里绞杀猎物的鳄鱼，他的手拢住她的黑色长发，酥痒感透过发根传入，伊琳娜的头顶既然经历过神圣的手术，这感觉就传播得格外精确瞬时。
“天杀的婊子！”随着一声活塞迸出的脆响，号角声传入这城堡深处，打断了幽室中的泄欲。
惊慌的号角——呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！
再没有了罗马人的浮华与傲慢——呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——人类面对死亡时才会发出这样恐惧的呐喊——第四枚封印打开了，我看见一匹苍马，骑乘其上的名为死亡，地狱如影随形！
安格斯沿着长梯爬到高墙顶上，站在箭垛上的十字弓手身边，向北方极目远望，于是整个世界都开始摇晃起来。
一个民族乌云般滚动在北方的地平线上，数不清几千几万，隆隆轧过的车轮，齐声歌唱的战士，狂风中飘动的千百只宽袖，齐齐跃入眼帘。
他们身上或许裹着腐烂皮革，他们眼中的寒意不容质疑，他们是战争之民！
“为什么？为什么是我们？”安格斯脑子一片混乱，所有人，包括和他并肩的那个瑟瑟发抖的十字弓手，全部在心底发出这个疑问。
这里有战士，这里有马匹，这里有石头堡垒，为什么游牧民会来这里？难道不该是罗马人会合以后再去腓力堡找他们决战，把他们赶回哈伊莫斯隘口北边吗？
塔图什的库曼-佩切涅格大军也来了吗？他们终于放弃围攻北方的伊萨克西亚，厌倦了多瑙河岸的贫瘠之壤，决定在这里——亚德里亚堡——重启一场赌局？
“看起来，我们都得留在这里了。”梅芙靠近安格斯，在他的耳际发出一声苦笑。
一支中央禁军，一群卒合佣兵，更重要的是，一个漂亮的杜卡斯。安格斯不是罗马人，不知道这样的组合曾经带来过什么。
帝国的星辰或许会逆转，但是不会在这里，这里是又一个曼兹克尔特。