谢慕林皱起了眉头。

　　她不介意让平南伯府和承恩侯府吃点亏，但前提是不能把自家坑进去。如今谢家的高官谢璞远在北平，他们兄妹三人在京城几乎无所依靠，哪怕焦闻英也只是泛泛之交，不敢太过打扰；永宁长公主府与马家倒不错，可谢映慧麻烦他们很多次了，怎么好意思仗着有他们撑腰就胆敢搞事？真的遇到什么难处，他们连个能求助的地方都未必找得到，必须谨慎小心才行。

　　再者，谢家那些曾经的掌柜、伙计们确实处境堪怜，她也很同情。但既然有人好不容易站稳了脚跟，心里向着旧东主是一回事，旧东主为了出一口气，把他们坑了，就是另一回事了。这里头可不是一两个人，足有好几十条命呢。万一暴露了，曹家那种霸道脾气，能轻易放过他们吗？最好还是别冒险了吧？

　　真要搞事，谢显之、谢映慧兄妹俩在承恩侯府面前挑拨离间几句，告一告平南伯府的黑状就行了，其他人还是不要搅和进去。

　　谢慕林把自己的意思跟毛掌柜说了，又道：“我明白大家心里都憋着一股气，很想给曹家人一点颜色看看。但如今曹家还是有权有势的外戚，我们谢家不是他们对手，遇事也护不住大家。为了大家的身家性命着想，宁可忍气吞声些时日。等大家平安脱离了曹家的桎梏，还有大把好日子可过呢，何必为了一时之气去冒大险呢？曹家人那种作风，真惹恼了他们，他们可不会跟你讲道理！”

　　毛掌柜默默听着，心中暗叹一声。

　　其实搞事的想法，基本是那群被逼转投了曹家的掌柜、伙计们提出来的。曹家有权有势不假，做生意时，打出承恩侯府的招牌，也很威风，没人胆敢当面得罪他们。可是，曹家不懂生意，又偏信自家心腹。那些外行人仗着主家宠信，把好好的生意搞得一团糟，挣的钱少了，却要他们这些掌柜、伙计们背锅。

　　这倒也罢了，谢家出来的老掌柜、老伙计们都是见多识广的，这种情况也不是不能应付。然而，曹家不把人当人看哪！他们这些帮人经营产业的都是良民，不是曹家的仆从，从前在谢家备受礼遇，如今到了曹家旗下，过得还不如奴婢！

　　毛掌柜熟悉的一位老前辈，有个女儿十六岁了，生得标致，已经定了亲，就等着出嫁了，却叫曹家一个旁支子弟看中，强抢了去，三天后才送回来，姑娘一到家就上吊了。老掌柜告到承恩侯府，却连承恩侯夫人的面都没见着，只出来了一个婆子传话，反嫌他们家不识抬举。因为曹家的爷们能看上他家女儿，是她的福气，她自己没福寻死，怪得谁去？老掌柜不甘地跑去报官，还没到应天府就被拉回来打了板子。

　　老掌柜的老妻气得吐血，又见谢璞平安无事，仍旧做着官，留在谢家的掌柜、伙计们个个都过得好，便深恨丈夫做错了选择，一气之下，办完女儿后事，便带着儿孙回了老家，将丈夫丢下不管了。老掌柜如今卧病在床，差使办不成了，还得依靠过去的老伙计们接济照顾。他见到毛掌柜时，忍不住痛哭流涕，简直是字字泣血。看到他的遭遇，其他人哪怕眼下日子过得还行，也不想再替曹家办事了，因为他们不知道自己什么时候就会面临同样的遭遇。

　　这些事，毛掌柜不好跟谢慕林一个半大小姑娘说，但他能理解她的好意。想了想，他道：“二姑娘的顾虑，我们也能明白。只是机会难得……平南伯府一直骚扰大小姐，也不是长久之计。虽说少爷小姐们离了京城，就能避开平南伯府了，可眼下不是还不能走么？与其让平南伯府成天扰上门来，不如给他们寻点事做做，也省得他们专给旁人捣乱了。二姑娘放心，我们行事会非常小心，绝不会叫曹家人察觉！”都是商场上混了几十年的老油条，这点心计手段还是有的。

　　谢慕林犹豫了一下：“你们真要动手的话，行事谨慎是一方面，另一方面，也要做好随时撤走的准备。永远都别把平安无事的希望放在曹家人的疏忽大意上。与其不痛不痒地叫曹家人吃个小亏，却把你们中的任何一个人给坑进去，我宁可叫曹家人多嚣张两年，却保得你们所有人都平安无事。”

　　毛掌柜的眼圈红了。他低下头去，过了好一会儿才重新抬头道：“既然二姑娘是这个意思，我就回去跟他们再商量一下。二姑娘若还有别的吩咐，只管打发人到罗廊巷来唤我。”

　　谢慕林点头，又问起其他人近况如何。

　　毛掌柜简单做了说明，提到回京过年的金掌柜已经打点好行囊，只等二月二一过，就要离开京城，到周边地区采买新一批货物，然后赶在二月底之前装船北上，重返北平做生意了。宛琴的兄弟叶金荣在跟家人接触过，始终无法说服他们脱离平南伯府后，也放弃了原本迁移家人的计划，打算告假去湖阴看望一下姐姐宛琴，便随金掌柜北返。

　　另外还有桂园的事务。毛掌柜做好章程后，见园中众人已经熟悉了业务，蔡老田夫妻负责总揽，也干得不错，就很少再过问具体的经营情况了。过年天冷，桂园只短租过一户人家，办家庭游园会什么的，大部分时间都是空置的。不过开春后，马上就有了新生意，有好几家官宦人家，兴许是家里地方不足的关系，特地包了桂园预备开春宴待客，从二月十二到三月底，至今为止，已经有了七、八个订单。如今桂园在京中已经打开了名声，想必将来还会有更多的客人光顾。

　　毛掌柜打算赶在二月十二之前，雇一批园丁、杂工，将园中的花木作一翻修剪、补育，并打扫各处建筑房屋，更换餐具茶具与部分家具、摆设等等，需要支出一笔银子。谢慕林看了看账目，随机抽出几条记载心算了一番，发现都能对得上，就不再多问了，银钱支出也爽快批准。做服务业的，绝对不能小气，否则如何能吸引到出手大方的客人前来？

　　毛掌柜随后又给了她一个惊喜：“先前冬季出租园子得的银钱，还有刚接的几位客人付的订金，扣去成本外，还有三四百两的盈余。老太太回了湖阴后，家里支出定然增加了不少，如今又再添了两位姑娘、一位姨娘，先前送回去的银子定然不够了。二姑娘索性把这笔钱带回给太太，也好帮补些。我们这边等到二月十二那次宴席顺利开完，便有银钱入账，倒也不怕有亏空。”

　　谢慕林问明桂园账上还有充足的流动资金，方才答应下来。

　　报告完所有的事，谢慕林见天色不早，便要留毛掌柜用饭。但毛掌柜心里还惦记着老伙计们，急着要走，还是匆匆告辞离开了。

　　谢慕林估摸着兄姐都要回来了，便吩咐厨房开火做饭，却忽然见香桃赶来报告：“姑娘，大宅那边来人送信，说是卞家人上门了！”