萧瑞亲自把谢徽之送到了码头，看着他上船，离开了谢家湾。

　　把人送走前，他还向谢徽之提了个请求：“我守在这地方，在哥哥们病情未有好转之前，是断不能离开的了。可我家里人若听说了消息，定然会很担心。若他们再派人来，又怕轻入谢家湾，会沾染了病气。不知能不能请谢三弟替我捎个信给京中家人，让他们安心等待我的消息？”

　　谢徽之见他很快就把信写好了，自家又与京中谢映慧等人有固定的书信往来，替他捎个信，也不是什么大不了的事，便一口答应下来。

　　萧瑞想要送信的对象，是他的姨娘。谢家若帮忙送信过去，连柱国将军府的门房都不必惊动，直接送到将军府后街，寻侍候姨娘的婆子帮忙转交就是了。这事儿容易得很，谢徽之根本没有多想。

　　他一行顺利回到谢家角，先去找文氏报了平安，打听得谢慕林已经出去巡逻了，并不在家，便去宗房向大伯娘杜氏汇报了情况，让后者给杜家报平安。

　　杜氏得知谢家老宅那边的官兵们确实得了时疫，顿时紧张许多，但听说杜二爷带着手下的人，把病人们安排得十分妥当，又稍稍安心了些，谢了谢徽之几句，还给他塞了一包点心和一包新鲜水果，才把他打发走了。

　　傍晚时，谢慕林回到家里，便与三弟碰了头，交换了最新情报。

　　谢慕林听了老宅那边的情况，心中稍安，若有所思道：“萧二公子之前应该另有与京中通信的渠道人手，而且通信还十分频繁，消息比我们灵通多了，如今怎么忽然会让我们家帮着送信呢？莫非他家里出了什么变故？还是他这封书信是秘密写给他生母的，不想让原本帮他送信的人手知道？”

　　谢徽之饶有兴致地打量着自家二姐的男装打扮，漫不经心地说：“管他呢，反正我们只是帮着捎个信而已，又没帮他干什么坏事。无论萧二这信是想瞒着什么人，都与我们无关。”

　　“说得也是。”谢慕林点头道，“成，就这么办吧。娘也正想着，要给京里再去一封信呢。如今天气一天比一天冷了，大姐如果要带着三妹回老家，这时候就该动身了。再拖下去，等到冰天雪地的时节，运河水路走不了，陆路太遭罪，还不如等明年开春再赶路呢。”

　　谢徽之撇嘴道：“大姐一直没消息传来，定是谢映容又出什么夭蛾子，死活非要赖在卞家不走，叫大姐头痛了。大姐那个脾气，怎么可能让我们知道，她拿谢映容没办法？这会子两人还不定如何斗智斗勇呢。我看我们家只需要把大姐叫回来就行了，由得谢映容在京城喝西北风去吧！她把卞家当成依靠，那就让她真正尝尝寄人篱下的滋味好了。我就不信，卞家也不是什么富家大户，还能养活她一辈子不成？！”

　　谢慕林无奈地瞪了他一眼：“谁不想简单直接地把你三姐给解决了？问题是，真把她一个人丢在京城，她要是做出什么荒唐事，我们家也要跟着丢脸好不好？就算卞家真愿意养活她一辈子，我们还不乐意呢！谢家又不是穷家小户，凭什么叫外人养活自家骨肉？之前其实就是顾及到卞家不是坏人，护着你三姐也是被骗了，自以为是好意罢了，不忍心叫他家落得个坏名声。否则，真要撕破脸了，告他家一个拐带良家女子，卞家人难道还有脸继续留下你三姐吗？！”

　　谢徽之恍然大悟：“没错！这法子好！虽说卞家没有年纪合适的男子，真牵扯上程笃，只会便宜了谢映容，但卞家如今的当家是读书人，正要考功名呢，要是真的摊上这种难听的罪名，他就别想要名声前程了！我们压根儿就不必往外宣扬什么闲话，只需要拿这一条吓唬卞举人一下，他家包管立刻就怂了！饶是谢映容狡诈如狐，也做不了卞家人的主！”

　　谢慕林翻了个白眼：“所以我说，真要撕破脸的话，并不是没办法可想。只是大姐脸薄，做不出这种事，我们谢家也暂时没必要跟卞家彻底翻脸罢了。谢映容如今赖在卞家不走，自以为得计，其实蠢得很。卞家只是程笃外家，没办法决定他的婚姻，最多只能敲敲边鼓。可是谢家没有长辈出面替谢映容说合，她一个姑娘家难道还能给自己做媒说亲吗？她的年纪跟程笃差了好几岁，没人替她开这个口，卞家是绝对不会把她当成外孙媳妇候选的。

　　“本来还有个居心不良的宁国侯夫人，有可能助她一臂之力，可眼下宁国侯夫人不是没空管别人的闲事了吗？所以我说，谢映容这一招是没有用的，继续死赖在别人家里，只是自取其辱罢了。”

　　谢徽之笑嘻嘻地道：“不仅如此，她越是胡闹不听话，就越是会惹得父亲与太太不高兴，如今连老太太都恨上她了。她在家里一个能依靠的长辈都没有，谁会乐意帮她争取她想要的亲事？根本就是做梦！”

　　骂完了谢映容，他又收了笑，有些郁闷地说：“姨娘分明不是个糊涂人，怎会连这么简单的道理都不懂，还纵容谢映容胡闹？将来谢映容没个好结果，还不是要靠我来给她养老？偏她还处处偏心谢映容，我说什么，她都听不进去！”

　　谢慕林心中暗道，说不定大金姨娘正是因为知道，无论谢映容未来如何，她也还有谢徽之这条后路在，所以才无所顾忌的呢？

　　不过这话谢慕林就不会对兄弟说了，只转开话题：“算了，咱们别说这些烦心事儿了。你既然已经回了谢家角，老宅那边过几日再去瞧一瞧就行了，平日里无事时，与我一同跟着族人们四处巡视吧。我瞧今日河中水位又上涨了，幸而我们谢家角本身地势就高，暂时还没什么危险，但我怀疑，县城里有些地方，可能已经淹了。”

　　谢徽之叹道：“我离开老宅的时候，发现水位离码头地面已经不到两尺了。这还幸亏了咱们翻修过码头，否则河水早就把码头淹没了。河水再这样涨上去，用不了几日，就会涨到老宅大门前。我还挺为萧二与杜二爷他们担心的。一宅子的病人，又都受了伤，行动不便，若是再遇上大水，要怎么办才好？”

　　“当然是凉拌！”谢慕林哂道，“我给老宅留了船只，物资不缺，老宅后半截地势也相对较高，后山还修了水泥小路，可以逃往后山去。只要水位不升到老宅后院的高度，萧二他们就不会有事。至不济，还能坐船逃走呢。”

　　她唯一担心的，就是这场即将到来的灾难，会给湖阴县带来什么程度的伤害？谢家角就位于县城边上，若灾难当真来临，谢氏宗族绝不可能置身事外。那身处其中的他们一家，又该如何应对呢？

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