第二天一大早，张澜先领着张宏三人去看了一块离军营不远的田地。

　　张宏管着英国公府的田庄，虽然没有亲自下过地，但对于农事也略知一二；而杨富和杨贵兄弟二人，更是庄稼地里的一把好手。

　　三人仔细查看了土质和灌溉等情况，又详细问了地主人田地历年的耕种收获情况，便决定在此试种高昌国的长绒棉。

　　张澜和地主人商议好了价格，杨富便抢先付了银子。

　　离京之前，黄伦再三交代，遇事可向张宏或张澜求助，但钱财万万要分清，不可占英国公府一分一毫的便宜。

　　买好了地，还需要请人作垄。

　　地主人笑道：“张小将军若是信得过小人，小人便从庄里招些人手来帮忙，酬劳不拘，饭食也有小人包管。”

　　对于舍命护住一方平安的西北将士，尤其是英国公并几位公子，西北边民是真心敬爱、感激不尽。如今能有机会帮到张澜，他们自然是竭尽所能。

　　张澜笑道：“酬劳便按照市价来，饭食也劳你费心，回头我便命人将米粮菜蔬之类的都送过来。”

　　西北少粮，给银子还不如给粮食更便宜实惠。

　　地主人连忙道：“不可不可。小人家里也存了些粮食，应付几口人两天的吃食还是没问题的！”

　　张澜笑道：“此事就这么定了。到时候饭食，就有劳老丈安排了。”

　　地主人见张澜坚持，只得应下。

　　租好了田地，安排好作垄的农人，张澜便带着张宏三人回去准备棉种。

　　因两国交兵，长绒棉棉种不易得，所以张澜所得棉种不仅数量有限，质量上也是参差不齐，中间夹杂不少瘪籽、大毛籽和光籽。

　　杨富和杨贵仔细挑选了半日，只选出不到五十多斤可用的棉种来。

　　“这些棉种育出来的棉株，就算是全部都出芽，也不够种五亩地的。”杨富指着棉种道。

　　张澜闻言直皱眉。

　　他们刚才可是租了十多亩地呢，总不能大半都空在那里。

　　杨贵见张澜犯愁，连忙道：“小人们来时，黄老爷叮嘱说，未必一定得种高昌国的长绒棉。若是棉种不足，甚或是试种失败，种本地的棉花也成。”

　　只是，那样利润就会降低许多。

　　不过，看黄老爷那意思，也在乎挣多挣少的。

　　杨贵有些想不通。

　　如果不是为了种长绒棉多挣钱，那黄老爷根本就没必要特地跑到西北来种棉花，京郊、江浙哪里不行？为何偏偏要冒着赔本的风险，跑来这西北边地喝风沙。

　　杨贵想不通的事情，张澜却很明白。

　　因为冒着赔本风险也要广种棉花的人不是黄伦，而是黄宜安，那个怀着天下无寒的伟大愿望的姑娘。

　　“既是如此，那我现在便派人去边民那里收购棉籽。”张澜说完，便喊了个小兵进来，安排下去。

　　杨富等那小兵去了，指着长绒棉棉种，一脸为难道：“张小将军，小人们虽然种过棉花，却没有种过高昌国的长绒棉，怕万一失手了，可就白白糟蹋这些来之不易的棉种了……”

　　张澜会意，笑道：“这个不必担心，军中有不少高昌国的俘虏曾经种过地，寻他们来问就是了。”

　　克里木为了争夺汗位以及侵吞西北，不断地驱民为兵，好些农人不得不离开他们世代耕作的土地，拿起武器，冲向战场。战胜了，或许能分得一些口粮，养活妻小；战败了，要么被杀，要么被俘，要么继续这种朝不保夕的日子。

　　“那事不宜迟，咱们这就过去吧。免得育苗晚了，错过了栽种的季节，可就得等到下一年了。”杨富松了一口气，欢喜催促道。

　　张澜点头应下，领着三人去了监押俘虏之地。

　　阴暗狭窄的牢房内，挤满了高昌国的俘虏，男男女女、老老少少。

　　一见张澜进来，求饶声、咒骂声、哀泣声……此起彼伏，差点把房顶都给掀翻了。

　　张宏三人吓了一跳，禁不住后退一步。

　　张澜大步向前，站在囚牢入口，也不言语，只“刷”地一声抽出了佩刀。

　　昏暗的监牢里，冰冷的刀身发出幽幽寒光，似索命的鬼差，立刻震慑住了那群哄闹的俘虏们。

　　等监牢重新安静下来，张澜方才道：“驱使你们上战场的，不是大齐，而是克里木；克里木不愿意保护他的百姓，大齐却不会让自己的边民遭受敌人杀戮与践踏！

　　“侵犯他国边境、屠戮他国百姓、劫掠他国财物，如今兵败被俘，大齐未曾戮俘以报仇，已经是心怀宽厚。尔等怎敢还如此叫嚣！”

　　少年沉着冷厉的声音在囚牢里回荡。

　　“现在，本将给你们一个将功赎罪的机会。”张澜扫视一周，问，“你们中间，有谁曾经种过长绒棉？”

　　囚牢里一片寂静。

　　有人冷哼，有人犹豫，有人懊恼……

　　就是没有人应声。

　　张澜眉头渐渐皱起。

　　看来，这些高昌国的俘虏是生活得太好了，竟然忘了他们命是掌握在谁的手里！

　　张澜按紧刀柄，正待发作，只听得角落里一个怯怯的声音响起：“我，我种过……”

　　声如蚊蚋，若不是此时囚牢里过于安静，隔得这么远，只怕张澜这样耳聪目明的习武之人也听不见。

　　怯怯的声音如同一块石头扔进了平静的湖面，瞬间打破了监牢原本的凝滞与对峙。

　　辱骂诅咒之声，立刻都弃了张澜等人，朝着那个细弱的声音去了。

　　张澜皱眉，“咚”地一声将刀鞘拄在地上，才堪堪止住其他俘虏的咒骂，却仍有人小声地叫骂着。

　　比起恨张澜，显然他们更恨这个出声事敌的“叛徒”。

　　张澜顺声走了过去，在一个女监牢门前停下，眼神扫视一圈，问：“方才，谁说的曾经种过长绒棉？”

　　半晌，角落里一个蓬头垢面、身形瘦弱的姑娘慢慢地站了起来，举起手，小声哽咽道：“我……”

　　显然之前被同监牢的人骂哭了。

　　接着壁灯昏暗摇曳的微光，张澜看清那姑娘发式穿戴俱都是大齐样式，眉头一皱，清声道：“近前回话。”

　　那姑娘身形颤了颤，最终顶着同监的其他人怨毒的目光，一步一步挪到张澜跟前。

　　张澜打量她一眼，问道：“你是大齐人？”

　　声音不见起伏，然而那姑娘却听出了少年将军的轻蔑与质问。因为这样的轻蔑与质问，自她出生起，便时时承受，已经深入骨髓，想忘也忘不了。

　　西北边军浴血奋战，保卫大齐边境安宁，对于她这样的“叛国之贼”的后人，自然是更加唾弃怨恨。

　　那姑娘哆嗦一下，低声应道：“回将军话，家祖曾任哈密卫小吏……”