九如伸出手扶了他一把，昭然不自在地把手从他的腰间收了回来。

　　他心中暗想莫非惦记了太多九如的房事，老鬼也思起春饥不择食来了不成，他想到此处不免脸色有些好看。

　　秋如的面色也有些尴尬，她虽然只是名女官，年岁也不小，可到底在佛堂里读了几年佛经，低头嗫嚅了几声便闷头走路了。

　　“你们前几日失踪了一名女官对不对？”昭然转头却问起了正事。

　　秋如道：“敛芳。”

　　“她的身份有何特殊之处。”

　　秋如微有些诧异：“公子怎知敛芳身份特殊？”她随即想起了昭然是跟着锦衣卫指挥史万通一起来的，便释然道，“敛芳同我们不一样，敛芳原本是太后跟前的女官，她是太后身边的贴身之人。”

　　万通特意遮掩想必还有周太后的意思，派个女官到侄女的身边，传扬开来周太后不免有欺凌侄女的嫌疑，况且要是查出什么丑事，那更是会令周太后颜面扫地。

　　敛芳……昭然心想周太后这女官名字起的，简直是当面在敲打固安。

　　他开口又问：“那敛芳为人如何？”

　　秋如淡淡地道：“左右都是女官罢了，不过有她在，若是我们有事，找静慧师太也好说些。”

　　“静慧师太是郡主的人？”

　　秋如被昭然这么一追问，语调有些一滞：“静慧师太是郡主旧宅底的人，不过那都是过去的事情了，现在大家都是在法衍寺修行的居士。”

　　“敛芳失踪的那天，寺里面可有人来捐过树？”

　　“那天并无人来捐树。”秋如道，“我记得很清楚，大前天是朔望（注：十五满月），郡主吩咐我们准备一些斋菜布施。大家忙了一天，晚上都有些累了，到了早上若非郡主问起，我们都不知道昨晚值夜的敛芳突然就失踪了。”

　　“你们过去寺庙里的老鼠可多？”

　　“法衍寺庙后即是山，平日里老鼠也多，但是多成这样从未有过。”秋如说起来好似还心有余悸。

　　“平日里你们的账本归谁管？”

　　“归秋容管，到了月底我会让她呈上来，然后一本交给静慧师太，一本交给宗人府。”

　　“账是你跟秋容做的？”

　　“主要是秋容做，我只是转呈而已。”

　　“依你看，秋容所犯的杀戒所杀何人？”

　　秋如犹豫了一下才道：“这个……不好说。法衍寺人不多，大家相依为命，实在想不出来秋容要杀敛芳的理由。”

　　她说着语调转低，似有些黯然。

　　昭然又问了几个问题，秋如开口道：“公子，我们住的地方到了。”

　　门“吱呀”一声开了，昭然便摸索着跨过了门坎，刚跨进门脚底便好似踩到了什么东西，他弯腰捡起来是一些碎纸片，屋里一股混合着血腥味说不出来恶心的味道，昭然嗅了嗅便掩着鼻子出来了。

　　秋如不敢进去，在门外候着，见昭然进去一会儿便出来，不禁问道：“公子……这便就结束了？”

　　“差不多了。”昭然用手扇了扇鼻前，他之前觉得九如身上的檀香味不好闻，如今再闻，倒觉得其实也不错。

　　“秋容是一个人住？”昭然开口问。

　　“她要看管账本，有时屋子里还要存放银钱，所以是一个人住的。”秋如道，“除了她以外，还有静慧师太晚上要悟禅，所以也是单人住的，其它的女官则都是两人一间房。”

　　昭然即说好，她也不敢多看，就走过去将门关了。

　　等她转过身来，昭然这才开口道：“我能拜托你做件事情吗？”

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　　寒夜漆漆，要是昭然一人单独走，即使知道自己不死，也还是心下会有几分忐忑，但是走在九如的身旁，却没有这种不安。

　　昭然觉得大概自己是知道即使真遇上一个凶物，也未必能凶得过九如，他转念一想，那岂不是等于九如即最凶物？

　　他想着不由“哈”地笑出声，方才九如一直不作声，此刻方才道：“你笑什么？”

　　九如这么大半夜都没吭过一声，突然开口倒是吓了昭然一跳：“九如……那个小叔，你终于开口了。”

　　“我言即是法旨，哪能像你这般话多。”

　　九如不但回话了，而且是回呛了他一句，他如此接人气，昭然又吓了一跳，随即便明白了，大约之前那张老皮九如尊其为长者，因此言行客气，如今生生比他矮了一辈，当然就不用太顾忌了。

　　昭然非但不恼，简直是又惊又喜，便凑过去道：“九如小叔，什么时候我也请你去吃烤肉？”

　　“你一直都是如此吗？”九如问。

　　“什么如此？”

　　“爱管闲事，爱揭人短，爱毁人修行？”

　　昭然心里“啧”了一声，心想我可是看在你是九如的份上，一般二般的人我才懒得在他身上费劲，他嘴里道：“修行用来做什么？修个来世好福气，吃得好，喝得好，那何必要修来世，这辈子有吃的吃，有喝的喝不就行了。”

　　“你很喜欢三妻四妾？”

　　昭然摊手道：“娇妻美妾谁不喜欢？”

　　九如默不作声，昭然心道总算转入了正题，可不得浪费，他又凑过去道：“九如叔叔，你这般年轻貌美，要是肯舍得下身段，别说三妻四妾，便是这皇宫七十二院也未必能容得下天底下想嫁你的女子。”

　　“我不感兴趣。”

　　昭然被一口回绝也不气馁：“九如叔叔，我听说佛门里高僧见色是空，你都没识过，怎么知道你也能见色是空呢，与佛更有缘呢？”

　　九如道：“那便见识一下。”他说完拎起了昭然的后领子腾身而起，寒风“嗖嗖”地刮着昭然的脸，但他的心里却乐开了花，像打着小鼓似的：“上钩了，上钩了，上钩了！”

　　佛子再法力无边到底也是个嫩生，他昭然法力再微弱可也是个老鬼，瞧，这稍稍一激将，九如就上钩了吧。

　　九如虽然蒙都着眼，但几下腾越，便准确无误地又回了之前那个大殿。

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　　等昭然回到了大殿，万通就开口问：“闻出什么来了？”

　　昭然道：“我还有些事要让这些女官做。”

　　万通挥了挥手让护卫将女官们都撵到昭然的面前，昭然开口道：“我要你们依次去看一下秋容的死状，然后回来告诉我。”

　　静慧不禁道：“她们已经受了惊吓，哪里能再受惊吓？”

　　万通冷笑：“那不如你让我们看？”

　　静慧语塞，昭然道：“秋容与你们朝夕相处，情同姐妹，你们不想知道她是怎么是死的吗？”

　　女官们面面相觑了一下，其中一名女官便回道：“大人说得对，我们，我们这就去替大人看。”

　　过不了片刻，殿外响起一片哭声，昭然道：“让她们一个个的进来说！”

　　第一位女官进来，昭然问：“你叫什么名字？”

　　“婢子名叫秋声。”

　　“你看到屋内的状况是怎么样的？”

　　秋声又小声地抽泣了起来：“秋容，秋容她死得好惨。”

　　昭然道：“你能确定她是秋容。”

　　秋声镇定了一下心神回道：“的确是秋容没错，秋容的脸虽然被老鼠咬得鲜血淋漓，但另半张脸还完好，我们朝夕相处，单看背影便知道谁是谁，更何况还看见了半张脸。”

　　“秋容死的时候你在哪？”

　　“除了秋容以外，当时我们所有的人都在大殿里做晚课。”

　　昭然道：“把她带出去吧。”

　　万通瞧着秋声的背影不禁道：“你不多问两句。”

　　昭然这才好似想起了什么，转头道：“我还有二件事情要拜托万大人做。”他说着在万通的耳边低声说了几句。

　　万通眼神略微诧异地看了他一眼，走到门边跟护卫又低声说了几句。

　　昭然这才开口问第二位：“你叫什么名字？”

　　“婢，婢子名叫秋菊。”

　　“屋子里的状况怎么样？”

　　“秋容缩在角落里，她，她当时一定很害怕。”秋菊泣不成声地道。

　　“秋容胆子不大吗？”

　　“秋容的胆子最小了，平时连后山都不敢上去，我们常开玩笑说她就是因为胆子小所以才做了我们的账房。”秋菊说到这里掩面放声哭泣了起来。

　　静慧一直在旁边转佛珠，此刻手也不禁颤抖起来。

　　此时殿外突然传来了一声女子的尖叫声，万通“腾”的起身，昭然连忙道：“没事，没事，我这是拜托女官秋如叫了一声。”

　　他说完脸露困惑之色：“即然她胆子那么小，为什么不喊救命呢？”

　　“她定是怕连累了我们……”秋菊终于崩溃了掩面大哭。

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　　昭然问了一圈，反复问着同样的问题，静慧终于忍不住又开口道：“不知施主还要问什么？”

　　“那就不问了。”昭然手一摊，“其实我也饿了，弄点好吃的吧。”

　　静慧气结，忍了忍开口道：“秋声去准备点蜜饯果子来。”

　　“再来一壶好茶！”昭然道。

　　静慧咬着牙道：“给他泡壶茶。”

　　等茶点都到了，静慧这才冷声道：“施主，虽说佛祖面前众生平等，但是凡间还是上有皇天后土，下才是黎民百姓，倘若你以为我们法衍寺的人可以随意欺负……”

　　昭然道：“谁要欺负你们，我这是在等证据？”

　　“什，什么证据？”

　　昭然抬手给自己倒了一杯茶：“秋容枉死的证据。”

　　顿时大殿里的声音一片沉寂，半晌静慧才道：“施主真能替秋容申冤。”

　　昭然吹了一口水面的茶沫子：“义不容辞！”

　　静慧微欠身道：“那静慧先谢过施主了，施主结善因它日当有善报。”

　　“不必了，比起因果相报，我更相信眼前事眼前得。”昭然拿随便指了指佛像的方向，“所以我绝对不修过去佛，要修也修现世。”

　　静慧沉默了一会儿才道：“施主如何求证现在？”

　　她淡淡地道：“若施主无法求证现在，怎知自己不是在过去将来？”

　　这话说得极为悖论，好似问了一个无理取闹的问题，但却偏偏无法反驳，都把昭然给说愣住了。

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　　他们说着外面传来了脚步声，难得万通见了来人居然起身道：“公主殿下。”

　　昭然眉头一皱，便听见嘉善的声音：“郡主是多年理佛不问世事的人，驸马爷怕万大人在此断案会觉得不便，便让本宫过来一趟，也好从中斡旋。”

　　这话一出口，静慧脸色稍霁合什道：“贫尼代郡主谢过公主的好意了。”

　　那边嘉善进了佛堂，女官们又搬了张矮几进来，王增择地而坐，每人席上都有一套茶点，可除了昭然谁也不会真的在佛殿里吃吃喝喝。

　　即便边嚣张跋扈的万通也不例外，他抽着空还给过去佛上了柱香。

　　王增一坐下，昭然又点了豆干跟炸花生米，静慧也吩咐女官们照办，等东西上来之后，他摸索着拿豆干卷着花生米歪身递给旁边坐着的九如道：“小叔你尝尝，这豆干卷花生米能嚼出肉味来。”

　　满室寂然，万通的胖脸都抽了抽，哪知九如坦然地接过放在了嘴里。

　　九如果然在这方面甚是好引诱，昭然心里正嘻嘻，突然听见耳边有人道：“你跟王增也有仇？”

　　昭然嘴里的一口茶差点都喷出来，他虽然蒙着眼但忍不住转头，然后又听人道：“不要摇头晃脑，是我在跟你说话。”

　　是九如，传音入密！

　　昭然心里“啧啧”，果然是高手啊。

　　九如能传音过来，昭然却不能反传回去，这是单线联系，昭然也就乐得装聋作哑了，即然九如明白他刚才是做戏给王增看的，他又愿意接着戏演，哪想必还是愿意给他当靠山的。

　　昭然感到一下子跟万通就有了共通的语言，那都是抱到了粗大腿，便有点小人得志的快感。

　　只是九如太不吭声，他都忘了其实九如是很聪明的，看来以后还是要小心行事，昭然在心里敲打了一番自己。

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　　他们又坐了一会儿，外面传来喧哗之声，更有女子的尖叫声，昭然起身道：“证据来了。”

　　两名锦衣卫拉开了大殿门，一阵寒风吹来让里面的人都不禁打了个哆嗦，大殿前几名锦衣卫拖着个两张细孔大网，网里面挤满了小猫大似的老鼠。

　　王增倒吸了一口冷气，万通饶是平日里心狠手辣，此刻了不禁两股打战，开口道：“这些都是后山用那法子捕到的。”

　　“回大人，正是，我们连夜联系了各大酒楼，共弄到五十对活蟹，取其螯足在遇先设铺好的鱼网上烧烟，一网就抓到这么多。”

　　昭然道：“时珍《本草纲目》里有记载，蟹生伊芳洛池泽诸水中。取无时。其黄能化漆为水,其螯烧烟,可集鼠。但山鼠这么大，应当是有人养着的，此人用螯足烟集鼠，然后对它们进行投喂。”

　　“如此可怖，谁会这么干？”王增皱眉道。

　　昭然道：“我有一个子侄，特别爱吃老鼠，倘若叫他看见这一网的老鼠必定会喜得嗷嗷叫，人看到爱吃的食物，是不会觉得可怖。但是养着这么多老鼠，需要钱不在少数，光是这螃蟹，恐怕所费就不菲，现在一只螃蟹要多少钱？”

　　锦衣卫上前回答：“一只五两。”

　　“五两啊……可见养老鼠一点也不比养人便宜。”昭然道，“这些钱从哪里来，只能从法衍寺的善钱当中挪用。管钱的是秋容，但她胆小，所以上山喂养老鼠的人却不是她，敛芳失踪了，她是周太后的人，锦衣卫自然要查，迟早会查到寺内的账本有问题，因此她们想到了个办法，利用集鼠的办法，毁掉账本。”

　　他的声音在漆黑的夜里传得很远，很清也有点凉：“但这件事只能秋容去做，为什么？因为那个养老鼠的人必需在晚课的时候出现在大殿里。秋容燃起了螯烟，老鼠不会马上就全部到，为什么她在看见第一只的时候不逃？因为她要确保那些熏过肉香的书会被被老鼠毁掉，她胆子极小，等老鼠再多的时候已经逃不掉了，她的身上染着肉香，老鼠开始攻击她，可是她依旧不叫，为什么？因为她还没有看到响箭，鼠患毁账本这需要一个有力的证人，这个证人当然就是佛子，最好的时机还没到，叫了会有人来，会前功尽弃，所以她忍着直到被活活咬死。”

　　昭然沉默了一下然后道：“秋容恐怕直到死都不会知道那些老鼠恐怕有好几天没喂过了，所以习惯了闻见熏烟就饱食的饥鼠们才会连人一起吃。不过没关系，鼠群毁寺要有让佛子见证，那需时机掌握得很好，否则晚了鼠群也许就散了，所以就像我前面说了，这个人一定会想尽办法掌握着这个时机，谁掌握着响箭谁就是凶手！”

　　女官们都缓缓转过头去看静慧，静慧满面是泪，拿着佛珠的手不停地颤抖，费了好半天的劲才开口道：“公子只说错了一件事，我并非故意不喂山鼠，实是敛芳失踪了之后我心太乱，又恐被锦衣卫瞧出破绽，所以才几天投喂。”

　　万通手一挥：“拿下。”

　　静惠连忙道：“大人，请让我拜别郡主。”

　　万通还没开口，昭然已然开口道：“让她拜别吧。”

　　万通皱了皱眉，九如转头道：“就让她拜别吧。”

　　万通这才挥了挥手，让锦衣卫将静慧押进了大殿。

　　静慧抹了眼泪，走到内堂的门前跪下语气平静地道：“郡主，静慧今生与郡主缘尽，就此拜别了。”

　　她走没多远，就听见内堂里传来了一声像兽类似的哀鸣之声，静慧的脚步顿了一顿，但仍抬脚挺胸往外走，她走过昭然的时候突然伸手扣住了他的手腕。

　　锦衣卫喝道：“快松手！”

　　可是任他们拳打脚踢，静慧就是不肯松手，昭然隔着面纱开口道：“我答应你。”

　　静慧这才缓缓地松开他的手腕，嘴角流着血却露出了笑容。

　　等他走了，万通才问道：“你答应她什么了？”

　　昭然看着他道：“我答应她此事到此为止。”

　　万通瞧了瞧他，挥了挥胖手道：“此事难道还有什么别的花头，自然到此为止了。”

　　昭然躬身道：“谢过大人。”

　　万通出了门上了马，转头道：“小子，有没有想法过来跟本官？”

　　昭然连连摇头道，万通脸上变色道：“怎么，本官还配不起你跟随。”

　　“当然配得起，但是当锦衣卫太不自在，太伤脑筋，也太难做人了。”

　　万通笑得一身肥肉都在颤，纵马带着一众锦衣卫呼啸而去。

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　　嘉善来的时候简车而行，所以是跟王增一辆马车过来的，她上了车悄声道：“你说这静慧养了这么多老鼠果真是为了吃吗？”

　　王增本来一直闭目养神道：“老鼠多了，蛇便自然万事平安，大概是信了什么邪法用来转运的吧。”

　　嘉善微吃了一惊脱口道：“固安肖蛇。”

　　她说完了这句，两人皆沉默了，过了许久，嘉善才又道：“敛芳又去了哪里？”

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　　寺内留着几个锦衣卫收敛尸体，秋容的尸首被抬出来，昭然摘掉眼上的帕子，走过去蹲在她的身旁，秋如的面容被毁了一半，但依稀可以看出她年纪要稍轻些，脸颊圆润，双眼微睁，好似还能从上面看见她活着的时候娇憨的神情。

　　昭然心想，可惜了，要不然这张皮倒也值得一披。(..)