连绵的江南烟雨，缠绵得像恋人的手，在长江北岸瓜洲镇的上空飘飘荡荡，弥漫了这江北的繁华市镇，一条横贯东西的长江，使得瓜洲镇与镇江府隔江相望。
至此地界，黄河水患已经几乎影响不到明面，只有暗中隐藏的通货膨胀，影响了江北各个市镇，在说明这场水患还没有消弥。
在经济学的定义中，货币流通量大于所需量，从而物价上涨与购买力下降，谓之通货膨胀，这种现象是一种不好的状态，在封建王朝各个灾荒阶段，都有体现。
“粤商来的蔗糖嘞，不甜不要钱。”
“栀子嘞，糍粑嘞。”
“扬州蹄膀哟！”
一走进瓜洲市镇，贾琮所见的便是盛世景象。
他身穿宝蓝直裰，头戴方巾，几个护卫虽散漫地走在路上，脚步却以贾琮为中心，围成半圈。
他们走在一条弯曲的入镇小径，两边草木碧绿，林木葱郁，脚下石路光滑油亮。
长江三角洲地区多为平原，纵有山石丘陵，繁华地带的也不险峻。
这是贾琮从通州南下，来到瓜洲的第一天。
只要穿过前面的长江，就是江南。
眼前是一座市镇酒楼，北面栏杆外是波光粼粼的河面，地段位于斜路上的平坦丘陵，四四方方都有曲栏，东面直通一道石拱桥，可见有浙东船穿梭。
酒楼左右钉着高大木板，这木板产自云贵，上面的字迹在表明这是一处烟花之地，扬州的销金窟，失意人的脂粉堆与英雄冢。
“燕京山海字号的肥皂、无烟的蜡烛，申大娘，咱们是老熟人，甭担心我会欺你。”一个瓜洲牙行的人，还没进门，就开始推销。
“可你这也太贵了罢？一两银子一块？皂角也没这价。”申老鸨一手扶门，一手的红帕子一甩，脑门凸出，涂脂抹粉的脸上，在夕阳的照耀下，诚如鲁迅笔下的“油光可鉴”。
“哎哟哟！一两银子怎么了？咱们走的是高端路线，这杨花馆的姑娘们，还缺这一两银子么？晓得那山海字号么？当年的书风靡大江南北，老字号，品质有保证，这肥皂还进过宫里面呢，娘娘们都用呢。”
贾琮心里好笑，他的影响真是无处不在，走到哪儿都有人。
说来也不奇怪，扬州的瓜洲、仪征，占了地理条件的便利，生意自然好做。
找了本地的中介牙行，一方面本地顾客放心，不会和外地人有隔膜。另一方面，外地客商也少了很多麻烦。
长江以北，最大的牙行汇集地，就是瓜洲、仪征。
大顺全国牙行不下十万人，牙税上百万，这是个什么概念？
贾琮转动心思，他很想把牙行控制在手中！
舆论、信息的传播，金钱的流通中转站，还有一个问题，牙行虽然也是交税的，但是从明朝开始，牙税“一钱不报上司”，都被官员们一个人捞一点地捞走了，没天理啊……
“一两银子你买不了吃亏，一两银子你买不了上当，走过路过，不要错过……”
贾琮又看见郑夜寥也挺着大肚子在牙人旁边，自从山海书店盈利上涨，郑夜寥这个浙商，当然忍不住要亲自来开拓市场了。
还有就是，旁边还跟着不时念佛的晋商桂卜言，贾琮摸摸下巴，目不斜视，也不细瞧栏杆内迎风丢手帕卖笑的姑娘，径直上了台阶：“这风景不错，开个上房……”
贾琮只是单纯地喜欢这里的风景。
郑夜寥与桂卜言一看清来人，纷纷都不谈生意：“先开上房，先开上房，最好的姑娘，最好的酒……”
那申大娘一看是个富家公子哥儿，热情无比地来拉客，左右姑娘看着贾琮，就像看一坨闪闪发光的金子。
贾琮正想进去，消解一下疲惫，好好休息一晚，进了酒楼，桂卜言大手一挥：“申大娘，你便请最名贵的东西上来……”
老鸨心花怒放，千方百计地做了最高规格的接待，贾琮一面上楼，一面与两大富商交谈：“五湖四海的做生意，很累吧？”
“多谢大人体谅。”桂卜言犹如弥勒佛似的笑道：“这跨省做生意，有三条要诀，第一千里奔波，旅途危险，得请镖局。第二得疏通官府关系。第三么，就得找牙行。”
“都是至理。”郑夜寥笑道：“我们山海书店有大人的名号，各个关口能通融一些。”
到了古色古香，一看就是高大上的临河二楼房间门外，贾琮心满意足地叫他们退下，推门一进，却见一个堕马髻、千褶月华裙的美妇，坐在琴案旁边的圆凳，巧笑倩兮，美目盼兮。
“大人请。”柳采薇起身福了一礼。
贾琮道：“采薇姑娘怎么到了这地方？”
柳采薇蹙眉长叹：“天下之大，无所容身。”
贾琮略微琢磨，就知道是刘知远的缘故，柳采薇有艳名，江南风尘江湖中，大名鼎鼎的女子，不跑出扬州城，怕就逃不出正在搜罗美女的刘知远的魔掌了。
贾琮临窗一看，以四十五度角仰望天空：“东临碣石，以观沧海……”
“大人到哪里都有雅兴啊……”
妙玉并没有跟来，而是劳累地歇在了驿站，出来玩的话，贾琮才不会带她呢。
……
两个富商下了楼，出门，忽然见到东南柱子下面，石拱桥之前，停了两台轿子，须臾就走下两个美艳的女人。
美妇来到台阶下，摸摸微微隆起的小腹：“他在这里吗？”
郑夜寥脸色难看，向桂卜言求助，桂卜言目不斜视，重重咳嗽一声，门内的孙福已经飞奔上楼了。
另一个美妇冷笑：“前面带路！”
……
嘭！
雅间大门打开，二女只见贾琮面容憔悴地在奋笔疾书，案牍劳形。
身上风尘仆仆的着装还没换，显然还没清洗过。
尤三姐狐疑地在房中巡视一圈，贾琮腾地站起，嗔怪地道：“你们怎么来了？哎呀，你不能走动啊。”
“没事的，郎中说现在可以多走动，我让二妹留在城内，亲自来这边看看。”尤氏笑得很舒心。
……
片刻，尤三姐摇摇头出来了，留下尤氏，他们夫唱妇随，美满合和。
“你怎么了？”
“我怕弄到孩子，还是算了吧。”
“郎中说现在不怕的，你轻一点就行。”
次日天光大亮，两人刚起床就听见外面一片吵嚷喧哗，贾琮把头伸出窗外，“他们往镇中心去了，这里出什么事了？”
尤氏容光焕发，乌发下的容颜成熟得娇艳欲滴，拢拢头发：“好像是盐商罢市了，昨天就有人闹。”
贾琮脸色阴沉下来，刘知远做得太过分了！
还不等他思索对策，门外的鲍二又回：“王家有几个人来了，要见琮爷。”
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