暮春初夏的微风荡过清江浦塔楼外的橘子树，楼前的卫河引来一道活水，反射出日头的白光，一排排橘子树枝叶翠绿，只是淮北的橘子总是不像淮南，还有那里的一弯淡水湖略显浑浊。
“老爷，贾琮的门政孙福从山阳赶来了。”巫海进来亭子回禀。
巫舟疑心怪异起来：“他和你谈了什么？”
“就是治河拨款的事情，从苏州的布政司拿出来，只有二十五万，看他那个意思，是经手之前，和小的商议一下……”
“也就是说……和我们一路人？”巫舟抹抹人中两旁的胡须，思索贾琮究竟要做什么，他是忠顺王爷推荐的，贾琮又是豫王爷的老师，而鲁廉宪等一部分官员，不在王爷派系之内，“那个李祥抓住了？我不是叫他快逃出去，尽快寻个主家么？”
“抓了，办得风风火火，就不知道他招不招，没套出口风来……”
巫舟登时阴晴不定：“叫他们进来，好酒好菜招待，本官陪坐了再说。”
“老爷……”巫海劝说道：“这个贾琮办事诡异，小事立裁，大事奏决，恐怕……”
“他还能当场抓了我不成？这是小事么？按察司那里，我已经知会过了，李毓昌一死，这个廉洁县令的原先状子也递不上去……不信他有那个胆量！”
孙福带来传话的还有俞禄、鲍二，这些豪门里混惯了的奴才，不仅眼界高，为人也奸滑，进来亭子，看见好酒好肉招待，孙福使劲摇头：“道台大人，使不得，使不得，我们不过奴才罢了。”
“怎么这样说呢？”巫舟当先坐了主座，温和道：“既然是御史大人的门政，俗话说‘大老爷的二老爷们谈话’，常人把你们当奴才，我可不会。”
三人惶恐不安地坐了，巫海察言观色地斟酒，巫舟转而道：“令巡按大人还真是雷厉风行，为民请命，不负海内文宗，忠肝义胆之名，听说那个李祥抓住了？可审出些什么来？”
孙福酒到杯干，双颊也红了不少：“哪里能审出什么？山阳的县令大人是畏罪自杀，纵使他说了一番胡话，也是没有的事，我家大人正写信给按察司，案卷立了，向朝廷请表，抚恤一下李县令，也是可怜他家夫人、父母……”
鲍二、俞禄亦是没有顾忌地大吃大喝，巫舟看不出任何不妥，颔首莞尔：“那正好，苏州的布政司与本官和鲁大人交接了，鲁大人还抽不开身，我正要和你家老爷商议商议。”
巫海欲言又止，孙福三人便作势请巫道台过去，在楼门前上轿，刚好日过中天，阳光照射在孙福三人的脸庞，彼此能见到对方眼中的一丝笑意。
……
到淮安府衙的花厅，已是晚间，贾琮亲热地迎出来，与巫舟把臂言欢，进去的时候还见到刘知远在座，巫舟心下大松，再无疑虑。
几人又重拾杯盏，那刘公公不能行女色之事，也只好在贪杯上作弄，饮食起居必要上好的，甚是开怀：“咱家一来淮安，就法办了那个僭越称王的什么槟榔王……”
“公公英明！”贾琮不假思索地脱口而出，巫舟也跟着叫好，这刘公公居然接见他，巫舟觉着诚惶诚恐的，但一看贾琮比自己还怂包，巫舟愈发对他不以为意了。
刘知远大乐，你来我往地讨论了几句，巫舟心道：“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳，贾雨村和贾琮都是聪明人，也怪不得位置能稳，李毓昌啊李毓昌，不要怨我，想你九泉之下，当能安息。”
“现任江苏承宣布政使司的布政使，是卫定国，两江总督和巡抚都没了，按例布政使署巡抚事，再按惯例，户部下来的本色银，我和鲁总河到手二十五万，今儿个也能说开了，刘公公在上，总有二万两……”巫舟一说，刘知远眉飞色舞，这笔钱不少，又是他最高，没有不满，但嘴角闪过一丝嗤笑。
“在下不才道台、贾巡按、鲁总河，一人一万也是有的……”
贾琮笑眯眯地不说话，这只是第二层，第三层就是各自的长随，然后各个河道的同知、佥事之类的，知府知县两衙门的，真正用到治河上面，恐怕十五万都不到，三十万就这么打水漂了。
后厅立轴画下，在蒲团上盘膝而坐的妙玉，听到这话不禁叹息，官场怎么如此腐败呢？这不是分赃大会还是什么？
……
“你放心，招供了，总能量刑减等，不然祸及家人族人，有我家东翁和刘公公在，这事是瞒不住的，躲得了初一，躲不了十五，跑了和尚，还能跑了庙吗？”管潮生拾起画过押的纸张，连同把为杜氏写的状子放在一起。
阴暗潮湿的铁栅栏里面，李祥苦笑了一声，遍体鳞伤的他，无处不疼，再也不能忍受监狱的十八般武艺了。
管潮生与值房的狱吏打了招呼，径直走出牢房石道，至府衙花厅，在门口微微点头，贾琮便双掌连拍三下。
登时，一伙护卫和衙役，犹如去了铁链的狗，蜂拥而进，武状元当下就拿枷锁套在巫舟脖子上。
巫舟正喝得略有醉意，此时酒醒几分，站起来看着稳坐泰山的刘知远：“刘公公，贾巡按，你们这是何意？”
“巫道台，不用多说，回京城老家一趟吧。”贾琮嘿嘿怪笑，顿时变脸。
见此情景，巫舟知道上当了，门外传来自己随从和贾琮随从的争执声，但是他们冲不进来，仅听见几声惨叫，似乎被扣住了。
“你有什么权力拿我？”巫舟脸色一变，声嘶力竭地吼道：“没有按察司经手，没有钦差到来，没有刑部文书，贾琮你……”
“我不怕！”贾琮冷笑道：“今晚我就要来一出先斩后奏，你说，咱们的下场，谁更惨？”
“你……贾琮你个王八蛋！你不得好死！本官是冤枉的！纵有嫌疑，我和李祥哪有关系？”巫舟想拳打脚踢，贾琮就算不敢杀他，把他收押起来，再定案写奏折，布政使卫定国是偏向豫王的，他逃也逃不了。
可惜早被武状元几个按住，那武状元被胥吏欺压惯了，这时只觉得快意不已，重重一踢巫舟后脚，巫舟就吃痛地跪下，武状元喝道：“老实点！”
“今儿这事公公看得清楚……”贾琮作揖，刘知远笑道：“咱家一定实话实说的。”
那边妙玉听得心下一荡：“他虽然阴险，但还不是太坏……”
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