仪征旧江口，几百艘十丈长的漕船，浩浩荡荡地铺满河面，远近青山、码头、批验司衙门建筑的倒影，也因为蚂蚁一般的漕船，而不可见。
这些漕船清一色的在灯笼和桅杆上的旗幡，打着“两淮都转盐运使司”的旗号，其他民船、商船都得纷纷避让，因为仪征批验司衙门的阻拦验货，这些漕船不得不小心翼翼地向相反方向压船舵的关门棒，以防激烈碰撞。
同时，漕船上的数丈风帆被水手们使用钩搭收起来，阻止风力之后，他们又向水中抛下几百斤重的锚，稳稳固定住船只。
古代造船技术已经十分发达，大运河、郑和下西洋、闽商粤商的海贸，已经充分说明。朝廷的漕船，都是按吨位来计算的。
漕船上络绎不绝地走下来一批盐商，其中有浙商郑夜寥、徽商任其火等，身材各自不一，有胖有瘦，但眼中无不是精光闪闪，精气神极好。
其中挨近码头的有一批快船，没有其他的任何船只敢接近，这是宦官与锦衣卫专用，由金陵市舶司专产，为古代最快的船，十多天就可以从杭州，跨越几省到达燕京。
而除此之外，整个河面还有一艘船与众不同，虽然也是漕船，但船厢两边的长串灯笼与桅杆旗幡，写的却是“钦命巡按三省御史贾”，也没有哪艘船敢靠近它，并在中间让出一条水道，这艘船便快速驶向码头口岸。
在万众瞩目之中，御史漕船首先从两侧跑出来两队顶盔掼甲的官兵，一队手执火铳，一队手执长枪，在道路两边站好，而后贾琮才一身蓝色官服，踱着皂靴走下船来，他前后左右都是亲兵护卫，外面才跟着镇江总兵刘挺。
“恭迎御史大人！”除刘知远和一些小太监外，整个码头大大小小的官员、商人、水手、纤夫，无不躬腰唱声地欢迎，数千人的吼声，震动仪征旧江口，仿佛也要把那些漕船给震落。
几秒钟后，远山近水也传来回声：“恭迎御史大人！”
在码头牌坊后面的摊位，一向清高自傲的妙玉，看见此等场面，也不禁生出自豪之感。
有人搬来凳子，贾琮与刘知远互见礼节，并排坐下了，他面无表情地道：“任其火，还有批验司大使，刘总兵查明，漕船重量与实际账目不合啊……”
那任其火微微踏步，走出来道：“御史大人，此事自有巡盐御史来管，大人这样越俎代庖，草民等不敢遵从……”
“我越俎代庖？”贾琮冷笑，回绝道：“案子是镇江营协助查明的，为防营兵生乱，本官过来监督官兵，责无旁贷，你们的手段不是很高明么？私盐夹在官盐中间，一旦遇到不妙，立马凿船沉没，很好啊！你们就是这样领朝廷的盐票么？此次本官出其不意，人证物证俱在，你还有何话可说？”
这个任其火也是徽商之一，属于暴富的佼佼者，但他与沈三贯的依附者不同，和江西张分宜有联系，贾琮这回绝确是高明，借监军之名来说话，但即便如此，任其火也不相信他敢怎样，推辞道：“草民不知大人的话是何意。”
“刘公公，你看呢？”贾琮一眨眼皮，把锅甩了过去。
此番里应外合，刘知远是十分快意的，然而他风声已经不好，这位后面是张阁老，也推辞道：“御史大人不必推辞，咱家来查批验司，咱们还是各司其职吧……”
贾琮此时却不顾忌什么利益得失了，不近人情地道：“押下去！”
“大人！草民何罪之有？何罪之有？”任其火嘶吼地想挣脱官兵，可是比不上力气，被压着托到后面官厅。
整个码头排班的人，开始战战兢兢起来，悄无人声。
“盐政这个烂摊子，本官本不想管，但监军是我职责，有人凿船，有人的盐票不符合，刘总兵受兵部调令，合了兵部与布政使的两块虎符，他要上奏，本官怎能欺上瞒下呢？只能代他向通政司通报，并即刻抓下人！”
盐商们无可指摘，刘知远大有深意地看向贾琮，对贾琮手到擒来的甩锅本事，已经佩服得五体投地。
贾琮缓缓抬起那只受过伤的左手，语气强硬有力：“本官也想容情！但是法不容情！往后再出这样的事，本官也只能一体收押了！待内阁的话！”
……
扬州城东，小秦淮，丝竹管弦、歌舞琴箫，日夜不绝。
“姑娘贵姓？”贾斯文颇为享受，温文尔雅地在富乐楼上，与一位曼妙的乐籍姑娘敬了一杯。
但凡是大都市，都会有乐籍的姑娘，一般集中在富乐楼。
那姑娘眼神哀伤：“先生谬赞，小女子说不上贵，姓顿……”
贾斯文失望地看了一眼阎铭，元朝的好多官家姑娘，在朝代变革之后，都变成了乐籍，因为她们不是一般的乐籍，而是政治原因充进来的，子子孙孙、永生永世都得待在这种酒楼，很难赎回去，也有明朝的，元朝的乐籍一般就顿、脱两个姓。
“倒也无妨，京中教坊司有好多被锦衣卫赎回去的，我往府衙那里走一趟，怕个什么……自古以来，唯有明朝乐籍最贱，本朝皇恩浩荡，倒是有好多赦免的……”阎铭讨好道。
“多谢……”贾斯文喜不自禁，他只是带回去玩玩，做妾是不可能的，那样会影响自己的名声，乐籍姑娘还有一样好玩，那就是她们会唱会跳，不仅仅是拿来生育。
“叫顿什么？”
“顿精嫣……”顿姑娘很欢喜，这是莫大的机会，虽然乐籍脱籍之后，要三代才能考试，但后代能免除卑贱，亦忍不住喜极而泣了。
忽然有人上来报信，在他耳边耳语几句，贾斯文眼睛一黑，叫随从处理了，急急忙忙回了官厅。
阎铭阴冷道：“贾琮借监军之名来越权，大人可以弹劾他……”
“你先回去，我要静一静！”贾斯文遣退他，阎铭愕然之后，只得恭敬退出，贾斯文喃喃自语：“贾琮怎么会查得出来呢？这个人，不能留……吕则民也是任其火背后的人……但这时还怎么能弹劾他？罪名？《飞仙记》？不……那是由豫王呈送的，皇帝又要面子，风险太大了，除非……”
贾斯文惊慌失措了，怎么想也想不到，贾琮厉害到了这个地步！
过了一久，长随又送来贾琮的一份奏折，这份奏折是镇江总兵写的，可是，贾琮并没有第一时间报给通政司，而是交给了他……
贾斯文的脸色，越来越复杂了。
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